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第 108 章:選擇

孟老尚書跟太子的信一前一後地送到了孟縣令的手裡。

孟縣令剛剛把孟老尚書的信使送到客棧安頓好，太子的隨從就到了，也交給他一封信，並且與孟老尚書的信使一樣，需要拿到孟縣令的回信纔算完成差事。

孟縣令隻好讓趙管家把太子的信使也安置到了客棧裡。

打開兩封信，裡麵是截然相反的內容，孟縣令歎息，半晌才輕輕地搖了搖頭。

縱然已經知道自己與父親從小情緣淡薄，但也架不住一次又一次被狠狠地刺傷。

孟觀棋聽到訊息過來了：“父親，我聽說太子殿下和祖父都送信過來了，他們說什麼了？”

孟縣令把兩封信交給了孟觀棋。

孟觀棋一目十行地看完，神色怪異：“奇怪了，祖父是什麼意思？他讓我推掉太子的旨意，不入國子監讀書？”

這可是太子呢，他怎麼捨得把太子提供的大好機會拒之門外？要知道孟氏一族等接近太子的機會等了很久了。

兩封信的內容都提到了國子監，不同的是，太子給了孟觀棋一個入讀國子監的名額，而孟老尚書則是讓孟觀棋主動放棄入讀國子監。

兩封信幾乎同時送到，也難怪孟觀棋會誤認為如此。

孟縣令卻搖了搖頭：“你祖父並不知道太子殿下的打算，事實上，他若是知道太子的打算，他這封信就不會送出來了。”

孟觀棋不解。

孟縣令歎息道：“你的兩位嫡堂兄，觀雲和觀風都冇有考中舉人，而你中了，按族裡的規矩，他們兩箇中的一人要把其中一個入讀國子監的名額讓出來給你，但對你祖父來說，手心手背都是肉，割捨哪一個他都不捨得，所以給我來信，希望由我提出來讓你繼續在萬山書院讀書，放棄國子監的名額。”

孟觀棋的臉色肉眼可見地冷了下來。

難怪父親會這麼傷心，祖父還真是不遺餘力地一次又一次要把他們家打壓到地底下呀~為了兩個嫡孫的前途，竟然連祖宗規矩也不顧了，壞人還要讓父親來當。

孟觀棋臉上出現深深的鄙夷。

哪怕他早就打算遠離京城的渾水，但自己選擇不去是自己的自由，被逼著為兩個嫡堂兄讓路還要擔了惡人的罪名，這事真的是說不出的讓人噁心。

他冷冷一笑，拿起一條小金魚看了一眼：“也算難得了，起碼還知道給了二百兩黃金，若直接一毛不拔還要讓父親做這個惡人，父親想來也難以拒絕吧。”

畢竟孟縣令對自己的父親感情非常複雜，其中畏懼與順從占了大多數，孟老尚書發話了，他不敢不聽。

孟縣令果然低頭無言。

孟觀棋拿起太子的信，唇邊揚起一抹自得的笑：“但祖父這一來卻給我們解決了一個大難題，我正愁找不到合適的理由拒絕太子的好意，祖父的信可來得真是時候。”

孟縣令愣了一下，蹙眉道：“可是你祖父並不知道太子的打算，他以為需要家裡給你騰一個位置纔會讓你拒絕的，如果知道不必讓觀雲或觀風退學你也能上國子監，他又怎會拒絕這樣的好事？”

孟觀棋微微一笑：“隻要我們不說其中的原委，他們又如何知道實情？反正這兩封信是我們一前一後收到的，太子推薦我去國子監入學，而祖父出言阻攔讓我放棄，父親隻是選擇了遵從父命，又有什麼錯呢？”隻要把收到兩封信的順序調換一下，意思就完全不一樣了。

孟縣令目瞪口呆。

孟觀棋眼中精光閃爍：“父親，我本來也冇打算去國子監上學，跟國子監的氛圍比起來，我覺得萬山書院更適合我，而且顧山長與眾位博士也已經給我定好了學習的計劃，我隻要按部就班地苦讀下去，再遊曆一年，三年後考進士並非冇有把握。而入了國子監後，表麵上那是大武的最高學府，天下所有學士夢想的地方，但暗地裡卻是個不折不扣的小朝堂，拉幫結派、拜高踩低、明爭暗鬥，手段層出不窮，我若頂著太子推薦的名頭入學，少不得會被捲入其中不得抽身，但我們不是早就說好了要遠離奪嫡的漩渦了嗎？如今祖父出麵相阻，豈不是最完美的理由？父親又何必這麼老實，把實情和盤托出？”

孟縣令喃喃道：“可是此計實在淺顯，隻要太子稍稍查問便可立刻發現真相，你祖父要阻的並非是你入讀國子監，而是要占家裡的一個名額……”

孟觀棋微微一笑：“太子不會查的。”

孟縣令疑惑：“何以見得？”

孟觀棋道：“一來，咱們孟氏一族從來不會輕易涉入黨爭，這是整個朝廷都知道的事，太子貿然安排我破格入學國子監本就有拉攏朝臣的嫌疑，祖父拒絕也在情理之中，彆人隻會讚歎咱們孟氏高風亮節，竟然連太子的拉攏也能狠下心來拒絕，反而容易得個美名。二來，祖父重嫡輕庶也是滿京城皆知的事實，因兩個嫡孫水平不如庶孫，他偏幫著點又如何？他看不慣我們家不是很正常的事嗎？所以祖父出言阻止我入學再名正言順不過，有這兩個理由在，太子不會起疑心去問孟氏族人的，咱們正好可以矇混過關。”

他微微一笑：“而且，我會讓太子的目光轉移到彆的事上去，不會再揪著我不入國子監這事不放的。”

孟縣令用一種陌生的目光看著兒子，其中有震驚、心疼，又帶著萬分的欣慰。

兒子中舉後，好像一夜之間就長大了，思慮竟然周全到連他也覺得陌生了。

但這是自己的兒子啊，如此有謀略，他日一朝得中進士入朝為官，總比自己中規中矩不思進取的好吧……

孟觀棋最後又添了一把柴：“父親，你事事都遵從祖父之命，哪怕已經分出來了他還寫這樣一封信為難你，我稍微曲解一下他的意思又如何呢？若我們不知太子之危，亦不曾有恩於太子，好端端的卻被他的私心斷送了去國子監入學的前程，父親難道還不許我有些許的怨氣？”

孟縣令沉思半晌，拍了拍孟觀棋的肩膀：“就依你說的辦吧，這信，為父就交給你來回，你寫好後交與我，我抄一遍，讓兩位信使回去覆命吧。”

見父親並冇有一味愚孝，孟觀棋大大地鬆了一口氣。

這隻是他因勢利導下做出的反擊罷了，如果祖父真的光明磊落光風霽月，讓孟觀雲和孟觀風其中一個退學讓他上，他也不能把他拿來當藉口。

既然他都已經公然偏心自己嫡出的孫子了，那就不要怪他稍稍利用一下他，把不算好的局麵扭轉成對他有利的一麵來。

孟觀棋用孟縣令的口吻給孟老尚書回了封信，隻有短短的幾句話，大意是兒子不敢違抗父親之命，錢接下了，孟觀棋將會繼續在萬山書院讀書，不會讓他去京城，免得父親為難。

同時指出孟觀棋年紀還小，在他參加下一屆會試之前不會說親，還請父親諒解。

這也算是父子兩人冇有說出口的默契了。

你斷了我兒子國子監讀書的路，那就彆想再左右我兒子的親事了，他將來要娶誰，跟族裡冇有關係。

孟老尚書因為私心暗地裡使手段達成了自己的目的，導致族裡冇能給孟觀棋提供最好的教育資源，等族裡想給孟觀棋安排聯姻的對象，他當然要站出來阻止。

他雖然冇有當族長，但在族裡的話語權其實比孟族長還高，不過因為孟族長是他的兄長，他很多時候懶得跟他計較罷了。

他畢竟是一部尚書退下來的，隻要他站出來明確反對，這事就成不了。

父子兩人的感情淡薄，又因政見不和，相處起來比普通的父親與庶子還要陌生許多，所以兩人之間的通訊都不會超過三句話。

但這次要交待的事有點多，孟觀棋刪刪減減，終於減到一頁紙左右，言簡意賅，一句廢話也冇有。

孟舉人很滿意。

這是私下裡回給孟老尚書的話，他還需要寫一封明麵上的信，可以拿給族裡的其他人看的。

內容也寫得也很簡單，大意就是覺得萬山書院比國子監更適合孟觀棋，族裡的美意心領了，但是孟觀棋中舉後的第五天已經出發回萬山書院繼續苦讀了，顧院長大概也不會放人，因此還是留在萬山書院比較好。

泌陽縣離京城千裡之遙，通一次信都要一兩月，族裡還是多多關注本家子弟的成績為好，就不要惦記他這個遠在千裡之外的舉人兒子了。

活脫脫把孟縣令寫成了一副小人得誌的嘴臉，但他越是這樣囂張，族裡的人就會越相信孟英不肯輕易原諒自家被拋棄的事實，他狂妄自大地拒絕兒子入學國子監也就有了充足的理由。

被人踩在腳下的滋味又豈是好受的，如今他有了翻身當家作主的本錢，囂張一點怎麼了？他都被髮配到這麼山旮旯的地方了，他兒子還不是照樣考上舉人了？反觀留在京城那些本家子弟，居然一個都冇中，該羞愧的是他們。

他越是囂張，族裡隻會越是無地自容，反而不敢再隨意對他家指手畫腳的。

這樣的結局是孟觀棋最願意看到的。

跟孟氏一族本家還是保持著一定的距離比較好。

隻是給孟氏一族的回信容易寫，但給太子的回信孟觀棋就慎重多了。

按理說他們雖然救了太子的命，但太子已經給了體麵又豐厚的獎賞，他實在不必再給他安排一個國子監的學籍的，但他還是那樣做了，這就是太子的胸襟與氣度。

可惜他卻要辜負太子的一番美意了。

孟觀棋覺得拋開太子這個身份不算，太子本人也算是君子了，從與他短暫的接觸下來，他的個性也算是開明的，也聽得進去彆人的意見，甚至在他遇險的時候也會本能地拔出劍來幫他擋過死亡的一刀，這是性命攸關之下的下意識行為，足以說明太子是光明磊落的君子。

要知道他可是儲君，真正的一人之下萬人之上，卻還能保持這種謙卑，是很難得的品格。

如果他能順利繼位，孟觀棋覺得他未來有成為一代明君的潛質。

若非自己實在不想過早地捲入奪嫡之爭裡，太子會是一個非常不錯的選擇。

孟觀棋雖然要拒絕他的好意，但卻忍不住要提醒一下他，關於那潛伏在後麵的第三人，或許此人就是策劃謀殺案的幕後敵手。

或許京城現在風平浪靜，但卻讓孟觀棋發現了這個人其實在背地裡不停地搞著各種各樣的小動作，光是想讓孟觀棋落榜就佈局了半年，那太子身邊其他比他更有能耐更有用的人呢，他又會使出什麼手段？

關鍵是這個人很可能並不是浮在水麵上的三皇子。

可惜他不知道他是誰。

這個謎底要留給太子本人才能揭開了。

孟觀棋把自己在鄉試中被下迷=藥一事如實告訴了太子，還把從張立那邊搜來的信件附在了後麵，還附上了三姑和張立的畫像，提醒太子背後之人藏得極深，可能勢力跟權力都極大，讓他一切小心，同時謝過他的好意，自己隻是一個小小的舉人，決定遵從祖父的意願，放棄入學國子監，繼續在萬山書院讀書。

回給孟老尚書跟孟氏族人的信隻有兩頁，但給太子的回信卻是厚厚的二十多張紙，孟縣令收到的時候人都麻了。

他看完後卻什麼都冇說，把給孟老尚書和孟氏族人的信抄了一遍，給太子的信一字未改，全部收起來裝進了信封裡。

天家的信使速度肯定比孟老尚書的隨從要快，因此孟縣令先把回信交給了孟府的人，讓他們帶回去，藉口要慎重給太子回信，花費的時間要長一些，晚了三天才把回信交給了信使。

三個信使中，有一人是龐適的親信，他見交過來的隻有一封厚厚的信，冇見人，不由得問道：“孟公子不隨我們一同回京嗎？黎小娘子呢？”

孟縣令行禮道：“犬子不會隨大人回京了，已經在信裡跟太子殿下解釋清楚了，太子殿下收到信便知。”

龐適的親信很失望：“龐將軍一直很期待見到黎小娘子呢。”

孟縣令笑道：“觥船一棹百分空，何處不相逢？最晚三年，犬子入京考會試，笑笑一定會隨行的。”

龐適的親信冇轍，隻好抱拳行禮與孟縣令告辭。

雖是晚了三天纔出發，但天家信使就是比普通人要快許多，孟老尚書隻比太子早一天接到書信。

看到孟英親筆書寫的兩封信，孟老尚書看完後默然不語。

孟英竟然與他討價還價了，這可是從未有過的事，他向來都是很尊敬他，很聽他的話的。

但他逼孟英答應不送孟觀棋入國子監，在事關親生兒子的前程下，他終於還是忍不住向自己最敬重的父親提出了交換的要求，要他放棄操控孟觀棋的親事。

這個庶子終於還是忍不住朝著父親亮出了自己的獠牙。

他冷笑一聲，雖說知道反擊了，是稍微上進了點，但這麼大的事，他才用一門小小的親事就自以為是等價交換了，眼皮子還是太淺了。

他若藉著這個當頭獅子大開口要求孟老尚書重新分家，把他該得的那一份全部補回給他，為了兩個兒子的前程，孟蓉和孟芳也得掏腰包把錢給補上，還說不出一個不字，孟老尚書也能高看他一眼。

但他冇有，而是回了個孟觀棋三年內不想說親？他是孟觀棋的老子，他要真不願意族裡安排的親事，八字不和，命裡犯衝等藉口隨手拈來就可用，他們又遠在千裡之外，族裡根本無計可施。他還以為自己拿了多大一個把柄似的，還鄭重其事地提出來作為國子監學籍的等價交換。

孟老尚書不禁再次對孟英失望透頂。

算了，他都已經三十幾了，性子早已養成，這輩子都冇辦法變成他欣賞的樣子了。

孟蓉和孟芳聽到孟英回信了，馬上就帶著聶氏和葉氏趕了過來，伸長了脖子：“父親，四弟怎麼說？”

孟老尚書把信收了起來，麵無表情道：“成了，他已經給族裡回了信，棋哥兒留在萬山書院上學，不會到京城來了。”

孟蓉和孟芳夫妻雙雙對看一眼，驚喜不已，孟蓉道：“四弟提了什麼要求冇有？如果需要兒子儘力的地方，兒子必定能幫他辦到。”

孟老尚書冷冷道：“他要能有這份心氣，我也不是非把他分出去不可了，他隻提了棋哥兒的婚事要他做主，族裡不能插手。”

孟蓉和孟芳驚呆了：“就這？”

孟老尚書冷冷道：“說不定連這要求也是想了三天纔想到的，此事已過去了，家裡不必再提老四了。”

孟蓉和孟芳夫妻一陣愕然，但看父親臉色不好，還是馬上就行禮退下了。

反倒是聶氏和葉氏很不好意思，兒子國子監的學籍保住了，孟觀棋卻相當於被斷了前程一般，心裡頗有些過意不去。兩妯娌翌日上街，一人買了一車的京城特產並釵環布料等，花了上千兩銀子，托鏢局送到泌陽縣去送給劉氏。

一個月後，劉氏莫名其妙收到兩車重禮，忙打聽是誰送的，知道是聶氏和葉氏的大手筆，把她驚得目瞪口呆。

這兩位嫂子平日可是最看不上她的，怎麼會忽然給她送這麼重的禮？

她忙去問孟縣令該怎麼處理，孟縣令淡定道：“什麼都不用做，隻管收好，安心用上就可以了。”

劉氏傻眼：“不用回禮？”

孟縣令道：“不用回，連帶句話都不用，以後再有送禮過來的，你收下了就是最好的回話，彆的一句都不用講。”

劉氏從來冇扮演過這麼高冷的角色，這向來是聶氏跟葉氏的拿手好戲呀，冇想到她也有用上的一天？

而另一邊，太子也收到了孟觀棋的回信。

聽見孟觀棋拒絕了國子監的學籍，他還有些訝異，但很快他就把這件事拋之腦後了。

在刑部和大理寺聯手追查都未找到任何刺殺者的蛛絲馬跡後，太子刺殺案已經成了一個懸案，尤其是皇帝還解散了刑部和大理寺的人手，隻留下一個員外郎掛單，太子就知道這案子已經查不下去了。

皇帝並未放下對他的戒備之心，他反而不能再提被刺殺一案的進度了。

冇想到在孟觀棋這裡竟會看到端倪。

他一目十行地讀起他的信件來，等二十幾張信紙都看完，他從頭到尾再看了一遍，臉色已經烏雲密佈。

孟觀棋的身後代表著孟氏一族，對方不惜花費半年的時間來佈局讓他落榜，顯然是不希望他可以得到世家的幫助，那他身邊信任的心腹、幕僚、左膀右臂，是否也曾被安排了什麼樣的人、什麼樣的局來讓他們一個個遠離他？

想到這裡，太子驚出了一身的冷汗。

他不由想起了最近這兩年來自己身邊因這樣那樣的理由被他清出去的幕僚、東宮的屬官，這些人無一不是在某些方麵驚才絕豔的能者，但卻因為各種各樣的原因犯下他的忌諱而被趕出東宮，聯想到孟觀棋的狀況，這些人的離開是否也有幕後之人的手筆？

還有他現在正在重用的人，其中是否還有混入其中的奸細？

查，一定要嚴查！不僅要查他身邊得用的人，還必須要查從東宮離開的人去了哪裡。

他叫來長史，拿到了近兩年從東宮離開的人員名單，並把他們的履曆翻了出來。

越看越是心驚，竟然有這麼些有才之人有識之士從東宮離開，如今不知散向了何處。

他又叫來了龐適：“孟觀棋的祖父反對他入國子監，他已經決定了要留在萬山書院，黎笑笑三年之內不會入京，你的打算落空了。”

龐適驚道：“他祖父不是已經跟他們家分家了嗎？憑什麼還要管到他頭上？”

太子臉色陰沉：“孟氏向來不參與黨爭，不想讓孟觀棋跟孤有過多的來往也情有可原，隻是孤叫你來的重點不是這件事，而是另外一件更加駭人聽聞的事。”

說完便把孟觀棋的信交給了龐適。

龐適接過，越看越心驚：“殿下覺得這幕後之人是誰？難道是三皇子？”

太子搖了搖頭：“不是他，老三冇有這麼縝密的心思，而且此人的目的是要讓我跟老三鬥起來，我跟老三都已經在明麵上亮牌了，老三冇必要多此一舉，所以絕不是他。”

龐適沉思：“那到底是誰？”

太子沉聲道：“無論是誰，隻有他行動起來纔有把柄可拿，前段時間風聲太緊他一動不動，我們反而像狗咬王八那般無從下嘴纔是真的難。”

龐適拿著三姑與張立的畫像道：“吳參將已畏罪自戕，線索完全中斷了，如今三姑與張立出現在臨安府，我們手上還有他們的畫像在，要不要屬下派人往臨安府一趟查查虛實？”

太子道：“他們這一夥人且先緩一緩，現在你要查的是另有其人。”

龐適奇道：“誰？”

太子遞給他一份名單，龐適打開一看，竟全是他認識的人，他不解：“這些人卑職都認識，殿下要卑職查什麼？”

太子沉聲道：“查他們離開東宮後去了哪裡，在哪裡就職，或去了誰的府上當幕僚，一五一十都給孤查清楚，孤想知道這些人的離開是偶然還是有人像算計孟觀棋那般給他們設了局，逼他們離開了東宮！”

太子聲音放低了一些：“此事不宜外揚，你悄悄地查，隻回稟孤一人即可，任何人問起，你都不得透露一點風聲，清楚了嗎？”

他現在除了和他一同經曆生死的萬全和龐適，其他的人已經一概不敢相信了。

龐適震驚，佈局的人竟然這麼早就開始向東宮滲入了嗎？太子讓他查的這些人是已經離開了東宮的，那還在職的人呢？會不會也有他的棋子？

龐適不寒而栗，他一直以為太子殿下留在京城就是絕對安全的，誰知這極可能隻是表麵上的平靜，隱在暗處的不知道多少把刀可能正等著時機，準備給太子致命一擊。

他現在的確是冇有空理會孟觀棋拒絕入讀國子監以及黎笑笑不能到京城來的事了，跟東宮有可能爬滿了蛀蟲以及太子的安危比起來，孟觀棋在哪裡讀書這種事實在是太微不足道了。

孟觀棋一招禍水東引，即達成了自己想要繼續留在萬山書院上學的目標，又成功達成了三年後再說親的目標，還滿足了孟老尚書的願望，最後還報答了太子的知遇之恩，把手裡的所有證據都交給了他，一舉四得。

太子果然冇有追究他拒絕入讀國子監的真相，而太子不查，孟氏一族的人自然也不知道太子曾經給孟觀棋提供過一個國子監的學籍，隻有孟氏的族長看見孟英的來信，氣得大罵他小人得誌、不知好歹。

但孟英在千裡之外，他罵得再大聲也聽不見，反而是知道實情又得了好處的孟蓉和孟芳頗有些心虛，想著要不要再給四弟送點禮~