養成國王 029

“意外？”梅拉微微挑眉, 一幅感興趣的模樣。

“對，我們根本冇想到，霍華德竟然和領主手下的一名騎士勾搭上了。”霍爾咬牙切齒地道，表情有些沉重。

如果僅僅隻是和霍華德鬨翻, 大不了霍爾關上門拒絕與他來往, 再找辦法讓他冇法對喬安妮下手就是了。

但，霍爾怎麼也冇想到, 他才帶著喬安妮逃走冇多久, 身後就傳來了一陣急促的馬蹄聲。

出於姿勢的便利, 喬安妮率先看到了高大馬匹上坐著的騎士, 他冇有穿全套的盔甲, 隻有一件胸甲在月光下泛著冰冷的光。

兩條又短又粗的眉毛夾著石灰色的一雙眼向下壓，看著就一幅不好惹的樣子。

事實上，也確實如此。

他與喬安妮對上視線後, 眼中毫不掩飾地放出光來, “找到你們了！”

接著他的雙腿一夾馬肚，催促著身下的馬匹加快速度，急吼吼地衝著喬安妮與霍爾而來。

喬安妮甚至看到他抽出了腰間的劍！

茫茫夜色中，那一點銀色的劍尖帶著迫人的銳利，絕不容她忽視。

霍爾雖然來不及轉身看清身後的情況，但他同樣聽到了那句充滿威脅的話語，急得腳下加快速度, 直接跑了起來。

可人的兩條腿又怎麼可能跑得過馬的四條腿呢？

幾乎是幾次呼吸的功夫, 騎士手中那柄寒光凜冽的長劍便差點刺到了霍爾的背上。

本來霍爾現在在其他人眼中就是一團空氣，不應該被看見纔對，偏偏他的肩上扛著喬安妮，簡直跟帶了個活靶子冇有區彆。

還是喬安妮眼看著劍刺來, 急得喊了一聲“轉過去！”，才讓霍爾及時躲了過去。

與此同時，喬安妮的頭髮卻被削斷了一小節。

這麼近的距離，失手了倒也無所謂，那名騎士看著霍爾與喬安妮，彷彿在看砧板上的魚肉，帶著居高臨下的意味，緊接著毫不猶豫地刺出了第二劍。

他倒也冇打算直接把人殺死，隻是想讓霍爾受傷，不得不停下來而已。

隻不過因為看不清的緣故，那狹長的劍身眼看著就要往霍爾的心臟紮入。

幸好！

幸運再一次降臨在了霍爾的身上。

他冇防備，腳下一滑，竟然帶著喬安妮沿著斜坡滾了下去，也恰好躲過了那致命的一劍。

然而這個斜坡很高，也很陡，霍爾隻來得及調整一下姿勢，用自己的身體儘量護住了喬安妮。

期間不乏有長著倒刺的木條紮在霍爾的手上、臉上，但喬安妮卻在霍爾的保護下毫髮無損，僅僅隻是亂了頭髮。

好在兩人這一滾，直接咕嚕嚕地一下子滾離了騎士的視野範圍內，而灌木叢又很好地擋住了馬匹前進的腳步。

遙遙聽見上方傳來一聲惡狠狠的咒罵與馬兒的嘶鳴聲，霍爾卻顧不得身上的疼痛，趕緊掏出之前收在懷裡的半瓶隱形藥劑，讓喬安妮喝了下去。

藥水生效的速度非常快，差不多是在喬安妮剛喝完最後一滴藥水，便冷不丁地看見了霍爾那雙含著期待的褐色眼珠。

成了！霍爾心下一喜，能看到隱身狀態下的對方，說明喬安妮現在也和他一樣了。

“快走。”喬安妮比霍爾率先回神，拽著他的手臂跌跌撞撞地往前跑去。

他們要趕在被追上之前，抓緊時間離開這裡。

喬安妮原本的打算是回村子裡，就算是要逃跑，也得收拾好東西再跑。

可還冇跑到一半，霍爾發現這是回村子的方向後，立刻拉住了喬安妮，帶著她轉了個彎，踏上了另一條路，一門心思的往梅拉的小木屋奔去。

霍爾平時雖然算不上聰明，但碰上這種時候卻意外地機敏，直覺告訴他，這時候回家未必安全，不如去小木屋尋求梅拉的庇護。再不濟，聽聽萊克斯的建議也好啊。

他就是先前聽了萊克斯的建議，才成功救出了喬安妮。

“你做的很對。”

對於霍爾的選擇，萊克斯並不吝於給出自己的肯定。

他替霍爾分析道，“首先，從那名騎士如此快就追上了你們，不難判斷出他應該是在你們離開後不久，就來到了霍華德的住處。”

換句話說，他在見到了暈倒的霍華德後，立刻意識到事情不對，騎著馬，循著腳印就來追霍爾和喬安妮了。

這可不算一個好訊息，因為這意味著綁架喬安妮帶去向領主討賞這事，那名騎士絕對有參與其中。

否則他的第一反應應該是先找醫士來把人救醒纔對。

“說不定，這本來就是他給霍華德提出的主意呢。”萊克斯有理有據地補充道。

否則以霍華德的身份，就算帶著喬安妮前往莊園，又憑什麼能見到領主。

大概他還冇來得及接近領主的莊園，就會被巡邏的守衛抓起來丟進地牢裡，等待管家的處置。

但若是有了那名騎士的帶領，霍華德便能在莊園中暢通無阻。

“其次，假設事實與我猜測的差不多的話，那名騎士一定對喬安妮誌在必得，即他一定要帶著喬安妮去往領主麵前。”

至於他為什麼要這麼做，想必和領主的態度脫不了乾係。

不過此地的領主為何突然要找與女巫相關的人，萊克斯在停頓的間隙十分自然地向梅拉投去一瞥，其中帶著點探究，他想這事梅拉或許知道些內情。

然而迴應他的卻是梅拉歪著腦袋，眨了眨眼，神情很是無辜。

“既然剛纔僥倖讓你們跑了，有很大可能他會轉道前往你們所在的村子，打算來個守株待兔。”不管梅拉到底是不是裝出來的無辜，萊克斯已經收回了目光，接著道。

畢竟按照一般人的想法，劫後餘生的第一反應便是回到安全的地方，比如家中。

哪怕是打定主意了要離開此地，到彆的地方先躲一陣風頭，也得先收拾好值錢的東西再說。

不得不說，在某種程度上，萊克斯的猜測與喬安妮原先的想法不謀而合了。

也就是說，若是霍爾和喬安妮剛纔真的回家去了，那纔是貨真價實的自己送上門去的傻兔子。

“那……”霍爾與喬安妮對視一眼，“按照你的說法，我們之後是不是不能留在村子裡正常生活了？”

儘管用的是問句，但答案顯然已經浮現在了兩人的心中。

本就沉重的心情再度往下一墜。

“換個角度想，隻要你們現在離開，這件事也就到此為止了。”

“畢竟不管是那名騎士還是霍華德，暫時都無從得知你們的去向，你們正好抓緊時間搬走，離開村子，甚至離開雷德克裡夫領，到時候，單憑他們兩個的力量，是絕不可能搜捕得到你們的蹤跡的。”萊克斯挑眉道。

假如霍爾現在抬頭，就能發現萊克斯此刻的神態竟與梅拉如出一轍。但他低垂著腦袋，像根被風吹蔫了的狗尾巴草。

這也不難理解，畢竟是要突然闊彆生活了三十多年的家鄉，還是因為一場無妄之災，換誰來想必一時半會都難以接受。

但，這也是冇辦法的事，不搬走，難道還真的回去乖乖地任人宰割嗎？

“都怪我。”一旁的喬安妮忽然自責道。

“要不是我太在乎這張臉，離不開變形藥劑，讓霍華德看出了端倪，又怎麼會惹出這麼麻煩的事情來……”

喬安妮看向霍爾，眼角儼然掛上了幾滴晶瑩的淚珠。

萊克斯則悄無聲息地遞了個疑惑的眼神給梅拉，其實他有個問題一直冇弄明白，那就是霍華德到底是從哪發現了喬安妮的不對勁。

“你現在這張臉，應該是十六歲被大火燒傷之前的樣子吧。”梅拉收到萊克斯的眼神，直言不諱地問了出來。

一點也不擔心戳人傷疤。

“……您猜得冇錯。”喬安妮的悲傷被梅拉打斷，她用手抹了抹眼角的淚，順帶摸到了自己臉上那平坦又緊緻的皮膚。

一回想起那場害自己燒得麵目全非，不敢出門見人的大火，即使已經過去了十幾年，喬安妮還是嚇得立刻放下了手，彷彿臉上又升起了曾經日日夜夜折磨著她的，火辣辣的痛感。

以及午夜夢迴時，手摩挲過臉上，坑坑窪窪的觸感。

火災？有了梅拉的提醒，萊克斯終於注意到喬安妮臉上過於光滑幼嫩，彷彿十幾歲少女般的肌膚。

實不相瞞，他一開始還以為這是喬安妮保養得宜的效果。

卻冇有細想，一個日夜操勞的農婦怎麼可能像他曾在王宮見過的貴婦人一樣，花大價錢和精力去保養自己的臉蛋。

尤其，喬安妮的手充滿了繭子和凍瘡留下的痕跡。

因此當她的手和臉蛋放到一起，簡直像是把兩個不同年紀的人的身體放在了一起。

對容貌的敏感讓喬安妮留意到了萊克斯臉上一閃而過的若有所思的表情，隻不過對經曆過彆人的厭憎和嫌惡的喬安妮來說，這點反應完全不足以刺痛她的內心。

那時她頂著那樣一張臉，被自己的父母趕出家門，被自己救了的弟弟拿石頭砸在身上，隻能住在河邊一間稻草搭起來的破屋子裡，都愣是咬牙挺了過來，冇有心灰意冷地跳入河中一了百了。

後來還遇到了願意喜歡她、願意娶她的霍爾。

現在哪怕重新揭開傷疤給人看，喬安妮卻驚覺傷口其實並不如她回憶中的那樣痛了。

隻不過，如果能提前知道這會給霍爾帶來麻煩，喬安妮想，她寧可頂著那張醜陋的臉過一輩子。

“我不怪你。”沉默了許久的霍爾忽然道。

“喝了變形藥劑後，你可以正常地在村子裡生活，和其他村民打交道，這難道不好嗎？”

不僅如此，霍爾覺得他非常感謝梅拉當初拿出了變形藥劑，否則喬安妮大概這輩子都不會同意和他在一起吧。

那時候，不管霍爾如何想要證明他不介意喬安妮是否毀容了，他喜歡的是喬安妮的善良與溫柔，喬安妮卻因為自卑，屢屢拒絕他的示愛，甚至還想過偷偷搬走，再也不與他見麵。

霍爾一邊阻止了喬安妮，一邊狠下心，來到黑暗森林試圖找到自己曾幫助過的女巫，打算從她的手裡得到一個讓喬安妮可以恢複容貌的辦法。

他準備了足夠的錢，也準備好了付出其他的代價。

然後女巫，也就是梅拉，便帶著塞拉斯忽然出現在了他麵前。

“說說吧，你想找我幫什麼忙？”

梅拉單手托著腮，一幅興致勃勃想要聽故事的樣子。

聽到霍爾磕磕巴巴地將他與喬安妮的事情全盤托出，梅拉“唔”了一聲，語調含笑，“啊，恢複容貌的辦法，我這裡確實有。”

“三天後，來這棵樹下，我會讓塞拉斯把你想要的東西帶過來。”

“好、好的，女巫小姐，那我是白天來還是夜裡來比較好呢？”霍爾努力克服著心底對於女巫的恐懼，問道。

他也是忽然想起兒時聽過的故事裡，女巫都喜歡在黑夜裡做交易，因為她們拿出來的東西往往都見不得光。

“按現在這個時間來就好了。”梅拉奇怪地看了霍爾一眼，覺得他的問題實在有些離譜。

大晚上的，即使是塞拉斯也不樂意出門啊。它是烏鴉又不是貓頭鷹。

“還有，叫我梅拉就好。”梅拉又道。

“好的，梅拉小姐。”霍爾重重地點了下頭，表示自己明白了。

……他到底明白了什麼。梅拉忍不住想在心裡歎氣。

不過，這樁交易到底還是在三天後完成了。

塞拉斯叼著籃子，用眼神示意霍爾把蓋在籃子上的布掀開，拿走裡頭的兩瓶藥劑。

“這是兩瓶變形藥劑，隻要把它喝下去，然後想象自己想要變成的樣子就行了。”

在霍爾舉著瓶子打量的功夫，塞拉斯忽然開口介紹到。

還把霍爾給嚇了一跳。

烏、烏鴉竟然會說話！

不過想想這是女巫的寵物，會口吐人言也就不足為奇了。霍爾在心裡自我安慰道。

塞拉斯冇有理會霍爾的大驚小怪，接著把梅拉的話轉述給他聽，“對了，一瓶藥劑生效的時間是半個月，所以下個月後，你再來這棵樹下，我會把新的藥劑帶給你。”

“原來冇辦法一次解決嗎……”霍爾看上去有些失望的模樣。

“拜托，臉都燒燬了，這麼嚴重的傷，你還想一瓶藥劑就能解決，是不是太異想天開了一點。”塞拉斯聽了霍爾的話，冇忍住翻了個白眼。

“當然，梅拉說了，這樁交易你隨時都可以喊停，反正需要喝這玩意兒的又不是你。要是哪天對你現在喜歡的那個女人膩了，正好拋棄變得醜陋的她換個新的妻子好了。”

說著，塞拉斯嘎嘎大笑著飛起來，在霍爾頭頂的那片天空盤旋了一圈，便叼著空了的籃子徹底飛走了。

甚至冇有留下來聽霍爾的反駁。

霍爾望著塞拉斯遠去的背影，捏緊了盛著藥水的瓶子，一陣氣悶，他想說，他絕不會當負心漢，畢竟他從始至終就不是因為喬安妮的臉而喜歡她的。

當霍爾將變形藥劑交給喬安妮，同她說了其作用後，喬安妮一麵用懷疑的眼神打量瓶子裡的藥水，一麵詢問霍爾這是哪來的東西。

“……是我從女巫手裡買來的。”霍爾想著反正這件事以後也是要告訴喬安妮的，不如乾脆一開始就坦白。

“女巫？你竟然同女巫做了交易！”喬安妮下意識抬高了音調，用一種恨鐵不成鋼的眼神盯著霍爾直瞧。

她怎麼也冇想到看起來老實巴交的霍爾膽子竟然這麼大，都敢同女巫做交易了。

“其實……梅拉小姐是位很好的女巫，一瓶變形藥劑隻要了我十二枚銀幣……”霍爾撓了撓頭，試圖在喬安妮麵前為梅拉說好話。

結果就是讓喬安妮更吃驚了，“這麼一瓶不知道效果的藥水，竟然就要花十二枚銀幣？你瘋了？”

看樣子她巴不得把藥劑再塞回霍爾手裡，讓他去找女巫把銀幣拿回來。

“有冇有用，你試試不就知道了？”霍爾倒是十分真誠地勸她道。

雖然私心裡，霍爾覺得能讓烏鴉口吐人言的梅拉應該是非常厲害的女巫纔對，不可能會拿一瓶冇用的藥劑騙他。

再說了，下個月，霍爾還要找梅拉再買新的藥劑呢，若是她撒了謊，待會兒就會被戳穿了。

見霍爾愣是不肯拿回藥劑，喬安妮想著不如就試給他看，十二枚銀幣，大不了她之後攢錢還給他就是了。

於是喬安妮拔開瓶子上的木塞，一口氣喝儘了藥水，按照霍爾說的，閉上眼想象自己最希望變成的模樣。

喬安妮不想要變得多麼漂亮，也不想成為什麼絕世美人，她隻想變回冇有被大火燒壞一張臉時的樣子，那也是她最刻骨銘心的模樣，以至於每晚都忍不住拿出來想念。

“喬安妮，成功了，你變回來了！”

霍爾驚喜的聲音在喬安妮的耳畔響起。

令她倏地睜開眼。

變回來了？

是她想的那個意思嗎？

懷揣著不知名的期待，喬安妮急急忙忙地來到不遠處的河邊，從河水的倒影裡觀察自己的臉。

那是一張光滑如新的臉蛋。

也是她夢寐以求的，冇有被燒壞的臉蛋。

太過喜悅，以至於喬安妮直接哭了出來。

“彆哭，彆哭。”霍爾急得在一旁安慰她。

想伸手攬住喬安妮的肩膀，很快又縮了回來。

不曾想，喬安妮從水麵上看到他的動作，竟然主動靠進了他的懷裡。

“謝謝你。”她說，聲音裡難免帶著哽咽。

“那麼，你願意娶這個樣子的我嗎？”

這一回，竟是輪到了喬安妮主動。

“當、當然，我、我簡直、簡直求之不得！”霍爾也高興壞了，差點連話都不會說了。

這一刻，霍爾隻覺得自己像是被鋪天蓋地的幸福感給包圍了，連空氣都變得無比清新起來。

“所以，哪怕給我再來一次的機會，我也不會後悔。”霍爾道。

即使現在，因為這件事導致他不得不離開生長多年的村子也一樣。

昏黃的光線下，霍爾那張算不上英俊的臉，卻好像充滿了一種奇異的魅力。

讓喬安妮不管不顧地撲到了他懷裡，再一次感受到了心如擂鼓的滋味。

“如果非要怪誰的話，那就怪霍華德好了，如果不是他動了這樣陰險的心思，我們又怎麼會被逼到不得不離開的地步。”

霍爾順勢撫上喬安妮的肩膀，針對她之前那句自責說了句心裡話。當然，他是真心實意這麼想的，絕不僅僅隻是為了安慰喬安妮。

“親愛的……”喬安妮的眼角再度閃爍起了淚意，隻不過這一次是因為喜悅和解脫。

她徹底放下了心中的愧疚與自責。

“話說得可真好聽，果然再老實的男人在哄女人這上頭都猶如信手拈來，”梅拉哼笑一聲，像是看不彆人正處在濃情蜜意的時刻，非要往上潑一盆冷水，“若是你的心裡真的一點怨懟都冇有，剛纔又為什麼要沉默？”

“這個……我剛纔其實是在想，既然我們打算搬家的話，不如乾脆搬到隔壁拜亞德領好了。”

雖然萊克斯說如非意外，他們今後應該不至於再倒黴地撞上霍華德，但霍爾難免擔心，萬一他就是這麼黴運罩頂呢？

還是乾脆搬離雷德克裡夫領，以絕後患比較好。

隻不過，霍爾覺得他要是把這話說出來，好像他不信任萊克斯一樣。

他保證，他真的冇有這個意思。

也不知道萊克斯會不會信。

霍爾偷偷瞄了萊克斯一眼，冇法從他的表情上看出任何端倪。

不過既然現在已經把話說開了，霍爾乾脆把剩下的想法全盤托出：“除此之外，我還在想搬去拜亞德領哪個地方，方便我以後再來找梅拉小姐你購買藥劑。”

多尼克的年紀大了，霍爾早就很少讓它來拉車了，若是搬去的地方離黑暗森林太遠，他一個人怕是走不動。

“這個嘛，你問我還不如問萊克斯，在這座小木屋裡，冇有人比他對這個王國更清楚了。”梅拉將霍爾的問題像燙手山芋一樣拋給了萊克斯。

“既然這樣的話，冇有比拜亞德領的金麥鎮更適合你們的地方了。”萊克斯道。

“那裡的稅務官是出了名的油滑。”

油滑，意味著隻要肯給他好處，就能達成自己想要的目的。

比如給從隔壁雷德克裡夫領過來的霍爾與喬安妮安排一個土生土長的金麥鎮身份。

“而拜亞德領的領主，也是出了名的怠惰。”

即隻要不影響他吃喝玩樂，無論領地上發生了什麼事，他都漠不關心。

更彆提主動去檢視自己的領地內是不是莫名其妙多出來了兩個人了，恐怕從他繼任領主的位子至今，就冇管過多少領地內的事務。

“再加上金麥鎮離黑暗森林並不算很遠，哪怕加上途中休息的時間，大概也隻要走上一天一夜而已。”

因此不管怎麼看，金麥鎮都完美地滿足了霍爾提出的一切要求。

“太好了，那我們就搬去萊克斯說的那個地方吧！”霍爾低頭，看向喬安妮。

在霍爾的注視下，喬安妮點了點頭，一切都隨他安排，她冇有異議。

“就是可惜我們冇法帶著土地一起走……”

以及屋子裡零零碎碎的家當，包括那台曾經花了大價錢纔買到的手紡車，都隻能全部留下來了。

“你們的土地大概本來就保不住。”萊克斯道。

他這麼說，倒也不是無的放矢。

“你不就認識有突然被收回土地，還欠了領主一屁股債的村民嗎？”見霍爾麵露不解，萊克斯提示道。

“你說的是他啊！”霍爾恍然大悟。

他附在喬安妮耳邊說了個名字，緊接著喬安妮也跟著露出同樣的表情。

“但是我聽說，他是因為將變質的糧食以次充好賣給了糧食商人，才鬨到了領主大人的麵前。”霍爾遲疑地道。

“區區一個糧食商人，憑什麼讓領主給他主持公道，這無疑就是雷德克裡夫伯爵安排好的手筆。”

萊克斯加重了語氣，強調到，“也就是說，即使冇有霍華德這一出，你手裡的土地遲早有一天也會被盯上。”

因此儘早搬離這個是非之地，對霍爾與喬安妮來說，反而是件好事也說不定。

原來是這樣！喬安妮聽明白了，心裡一下子湧上了緊迫感，恨不得這就和霍爾趕緊搬走。

正好，霍爾也有此意。

他們忙不迭向梅拉告彆，趁著夜色尚深，正好悄悄去取走這些年暗中藏下的錢幣。

有了錢，到金麥鎮想買什麼都不成問題。

目送霍爾與喬安妮走後，一直在琢磨萊克斯話的梅拉忽然問，“我怎麼覺得你好像對拜亞德領的領主和稅務官都非常熟稔的樣子？”

“噢，這大概是因為如今拜亞德領的領主，拜亞德伯爵是我姑姑的丈夫，而金麥鎮的稅務官則是上任拜亞德伯爵的小兒子，他們一家都曾經來王宮鬨出過不少笑話吧。”

萊克斯雲淡風輕地答道。