養成國王 028

“呼。”

“呼。”

風裹著粗重的呼吸, 吹過枝葉，流向遠方。

漆黑的夜色中，兩道身影互相攙扶著，跌跌撞撞地往前跑去。

坐落在森林深處的小木屋此刻仍然往外透著昏黃的光, 屋子裡, 兩人一鳥都十分罕見地醒著。

因此甫一聽見敲門聲，離門最近的萊克斯迅速反應過來, 去開了門。

男人形容狼狽, 臉上不僅沾著泥、碎葉, 甚至還有細細的黑色小刺, 像是來之前在地上滾了一圈, 又不幸紮入了灌木叢中。

幸虧他忍耐力十足，竟然能頂著這樣一張臉一路走來。

相比之下，被他扶著胳膊的女人雖然麵色蒼白, 神情淒然, 卻隻是鬢邊散下了稀稀拉拉的幾縷碎髮。

見到門後站著的陌生少年，她忙不迭把碎髮往耳後撥，儘力端肅表情，彷彿此刻不是隨著丈夫倉皇地上門求救，而僅僅是普通的登門拜訪。

霍爾的這位妻子，似乎對儀容格外重視。萊克斯若有所思地將這一幕收入眼底。

“進來吧。”萊克斯側身，給兩人讓出一條通道。

霍爾向萊克斯投去感激的一眼, 便扶著喬安妮進入了小木屋之中。

梅拉原本正靠在書桌邊, 拿著一根狗尾巴草逗弄塞拉斯。

塞拉斯因為心虛的緣故，爪子抓著棲杆，也不敢躲，隻能硬著頭皮忍受那毛茸茸的觸感一下又一下地撓在自己的喙下。

好在隨著霍爾兩人進來, 梅拉的注意力從它的身上移開，手上的動作也跟著停了下來。

塞拉斯高興地鬆了口氣，鬼鬼祟祟地把自己往角落裡挪。

梅拉冇有管它。

她的視線在掃到霍爾那張堪稱慘不忍睹的臉時，露出了十分詫異的神色。

如果她不是非常肯定自己煉製的藥劑一定不會出錯的話，此刻必定要懷疑之前喝下的那瓶幸運藥劑到底有冇有生效了。

否則怎麼會這麼慘？

假如這已經是幸運藥劑生效後的結果了的話，梅拉忍不住目露同情，那霍爾原本該有多倒黴啊。

讓梅拉這麼一瞧，霍爾有些不自在起來，下意識想用閒著的那隻手去撓臉，結果冇防備碰到臉上散落的那些小刺，頓時疼得齜牙咧嘴了好一陣。

“你小心點呀。”喬安妮注意到霍爾的動作，眼底隨即湧上心疼。一時間想上手幫他把刺拔了，又擔心刺太小，自己容易弄巧成拙。

要是不小心讓刺折斷在裡麵，那可就麻煩了。

如果手上有根縫衣針就好了。喬安妮想，這樣她就能替霍爾把臉上的刺都挑出來了。

“需要借你們一根縫衣針嗎？”

梅拉像是有讀心術似的，替喬安妮說出了心中的想法。

“……如果可以的話……”喬安妮躊躇著開口。

這些年霍爾一直與女巫做著交易，按理來說喬安妮應該對梅拉有所瞭解，不應該像其他人一樣害怕她纔對，但，這還是喬安妮頭一回與梅拉見麵。

當年輕貌美的女巫笑吟吟地看著她時，喬安妮下意識心生怯意，就像看著一朵玫瑰，動人的風景下暗藏著刺人的危險。

喬安妮不知道自己該不該伸手，接過女巫的贈予。

“當然冇問題。萊克斯———”梅拉拖長了尾調，“幫他們把縫衣針給找出來。”

萊克斯徑直走向門邊的矮櫃，俯身，拉開其中一個抽屜，拿了根閃閃發光的縫衣針出來。

“謝謝。”喬安妮喏喏地和萊克斯道了聲謝。

隨後她藉著頭頂的燈光，小心翼翼地捧著霍爾的臉，找準位置，淺淺刺入縫衣針，將那些黑色的細刺一根一根地挑了出來。

“說起來，你們到底是怎麼弄成這個樣子的？”梅拉好奇地問道。

“我們……”

聽到梅拉的問題，霍爾想也不想便張嘴打算回答，隻不過剛吐出一個音節，立刻收到了喬安妮瞪過來的眼神，他隻好趕緊又把嘴巴閉上，示意自己不說了。

“還是讓我來說吧，”喬安妮抿了抿唇，接過話頭，“霍爾是為了救我才變成這樣的。”

喬安妮本想長話短說，但梅拉製止了她：“彆，我有的是時間可以用來聽故事，你慢慢說就行。”

好吧，既然是梅拉主動要求的，喬安妮便原原本本地把事情的經過講了一遍。

整件事說起來，還得回到喬安妮被霍華德帶走之前。

昨天，霍爾像往常一樣，趁著天色還冇完全亮起來，便推著木板車離開了村子，一路上誰也冇有驚動。

喬安妮則待在家裡，先是去把柵欄打開，讓養了好幾年的幾隻大白鵝自己出去覓食。

隨後她拿來紡錘，坐在椅子上，將提前處理好的蕁麻不斷撚成絲線，為接下來的紡織做準備。

一個上午的時間悄然過去。

正當喬安妮感到腰部發酸，忍不住站起來繞著屋子走一走的時候，霍華德忽然從門外闖了進來。

說闖其實也不算對，因為霍華德是大搖大擺地從門外走進來的。

“好久不見，喬安妮。”霍華德假惺惺地同喬安妮問好。

那雙與霍爾如出一轍的褐色眼珠滴溜溜地不停打轉，隻不過越看越是嫌棄。

無他，在見慣了好東西的霍華德眼裡，這個家實在太窮了。

既冇有柔軟的地毯，也冇有色彩華麗的掛畫，傢俱更是少得可憐，一台手紡車就占據了大半個角落。

霍華德嫌棄的嘴臉落入喬安妮眼裡，本就不歡迎霍華德上門的喬安妮直接抿緊了唇，冷冷地道，“是好久不見了，上回見你還是在葬禮上。”

那是霍爾父母的葬禮。

儘管霍華德已經有八九年冇回來見過他的父母兄弟了，而霍爾與霍華德本身的感情也算不上深，但父母的葬禮這種大事，霍爾總不好不通知他。

於是跟喬安妮商量過後，霍爾還是托人捎了個口信到鎮上，通知了霍華德舉辦葬禮的時間和地點。

然而一直到葬禮開始前，霍華德才匆匆趕了回來。

好不容易，等霍爾請來的牧師做完儀式，棺材下葬後，霍華德迫不及待地開口了。

他說，要求霍爾將父母留下的財產與他平分。

“平分遺產？”

前來參加葬禮的親戚與村民們聽到霍華德的話，忍不住小聲地議論起來。

感受到那麼多人的打量，霍華德渾然冇有流露出窘迫的模樣，反而昂著下巴，捋著唇邊刻意留出的一道小鬍子，態度十分的理直氣壯。

“按照王國的繼承法，我本來就應該拿走三分之二的遺產，如今隻分走一半，已經夠對得起你這個弟弟了。更何況，我還冇要求你把土地的那份錢也算上呢？你就知足吧，霍爾。”

霍華德對霍爾道，彷彿是在施捨。

而霍爾黑著臉，大聲地駁斥他，“當初明明是你看不起家裡的這點錢，也不願意和父親一樣繼續當個老老實實的農民，娶了一名商人的女兒後就跟著人搬到了鎮子上，再也冇有回來。父親冇辦法，才把土地留給了我來種。”

結果現在霍華德卻說，這些東西本來就是屬於他的？霍爾必須得為自己繼承了父母的錢和土地向他支付代價，簡直可笑至極！

喬安妮站在霍爾的身旁，同樣為自己的丈夫憤憤不平，但她隻能捏緊了粗糙的麻布裙襬，一言不發。

因為霍華德冇有說錯，這就是王國明文規定的法律。

哪怕霍華德這些年的行徑讓人不恥，但他作為長子，天然在繼承權這一方麵擁有著霍爾所冇有的優勢。

如果霍爾不同意平分遺產，霍華德是能把他告到領主麵前的。

而還冇有離開的牧師，就是霍華德最好的證人。

想到這，不少親戚圍上來，勸說霍爾答應霍華德的條件，起碼這樣他還能留下一半，否則真按照繼承法來算，他最後就隻能拿到三分之一而已了。

冇辦法，霍爾不得不點頭同意了這件事。

喬安妮永遠記得那天霍華德帶著一大筆錢揚長而去的背影，以及他洋洋得意的眼神。

好在霍華德拿了錢後，大概是覺得這個弟弟冇有其它值得他覬覦的地方了，之後再也冇有來找過霍爾。

現在，多年未見的霍華德卻突然冒出來，說要找霍爾談點事情，喬安妮心下不由得升起濃濃的警惕。

麵對霍華德的追問，喬安妮一直與他兜圈子，就是不肯告訴他霍爾到底去了哪，什麼時候能夠回來。

“好吧，好吧，說了這麼久的話我也渴了，你快去給我弄碗水喝。”

霍華德對著喬安妮頤指氣使地道，彷彿是在對待家裡的女仆。

喬安妮麵色一沉，很想舉起木棍把人給趕出去，最後卻還是忍著心底的火苗，端著陶碗去給霍華德舀了一大碗水。

隻要她繼續周旋下去，說不定霍華德覺得不耐煩了，自己就會離開。

等霍華德走了，她再把這事告訴回來的霍爾，想辦法打探一下他突然上門的目的。喬安妮在心中做好了決定。

就在這時候，喬安妮突然感覺身後不對勁，打算回頭一看究竟，卻冇來得及。

後脖子上一陣鈍痛襲來，喬安妮受不住，直接暈了過去。

暈倒前，她憑著一股毅力轉頭，看清了站在她身後舉著木棍的人是霍華德無疑。

——早知道就不該讓他進門。

喬安妮的腦海中閃過最後一個念頭。

*

等喬安妮從黑暗中醒來，發現自己竟然被關在一個狹小的房間裡，周圍堆滿了各種各樣的雜物，她的手和腳踝則被繩子綁著，斷絕了逃跑的機會。

一定是霍華德乾的。喬安妮篤定地想。

隻不過她不明白，霍華德這麼做的原因是什麼。

她隻是個平平無奇的女人，自從發生那場意外之後，她唯一能依靠的人隻剩下了霍爾。

難道霍華德是打算拿她來威脅霍爾？

喬安妮心下一凜，卻無可奈何，畢竟她人都被綁在這，就算猜到了霍華德的目的也無法及時告知霍爾。

不僅如此，霍華德十分狠心，把喬安妮帶回來後就不管了，連水和食物都不肯給。

喬安妮今天隻吃了一頓早飯，無窮無儘的饑腸轆轆折磨著她，她很快就餓得再度暈了過去。

再後來，喬安妮是被硬生生顛醒的。

她睜著眼睛，看著不斷移動的地麵，卻看不見手搭在自己腰上，扛著自己走的人是誰，彷彿她正以一種詭異的姿勢漂浮在半空中。

“霍爾，是你嗎？”

哪怕明知道除了霍爾之外，壓根不會有其他人會來救自己，喬安妮還是忍不住問出了聲。

“是我。”空氣中傳來霍爾的聲音。

一如既往的厚重沉悶，像錘子擂在土牆上，卻讓喬安妮感到了無比的安心。

“你怎麼變成這個樣子了？我看不見你了。”喬安妮道。

“這是我從梅拉小姐那買來的隱形藥劑，喝了它後，就誰都看不見我了。本來我還給你留了半瓶，打算讓你喝了後跟我一起逃走，隻不過看你暈倒了，我就把剩下那半瓶藥水收了起來。”霍爾解釋道。

霍爾不捨得把藥水灌給昏倒的喬安妮。

乾脆改變計劃，仗著霍華德看不見自己，直接把他給打暈了。

“暈了？那就好。”喬安妮徹底放心了，她可不會同情一個傷害自己的人。

讓霍爾扛著自己繼續走了會兒，喬安妮又道，“你累嗎？不然還是把我放下來，讓我自己走吧。”

“放心，我還另外買了一瓶大力藥劑，扛著你一路跑回去都冇問題。”霍爾拍了拍胸膛，朝喬安妮保證到。

隻不過，他很快意識到，這會兒喬安妮根本看不見他的動作。

“呀，我可真是個笨蛋，都忘了等藥效過了你才能看見我。”霍爾懊惱不已。

喬安妮的唇角漾出笑意，安慰了霍爾幾句。

“聽起來，你們其實還挺順利的？”梅拉忽然插入進來，打斷了喬安妮的敘述。

此時喬安妮不僅把霍爾臉上的小刺全部清理了出來，還幫他把不小心沾上的草葉一一摘乾淨了。

因此這會兒霍爾總算能說話了，他朝梅拉露出一個苦笑，“可是意外很快就發生了。”