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主艙內，燭火搖曳，將顧昭之的身影投在艙壁上，拉得悠長而冷硬。他麵前那碗雞湯已然見底，但他周身的低氣壓卻並未隨之消散，反而因為墨硯的遲遲未歸而愈發凝滯。
指尖無意識地敲擊著桌麵，發出規律而沉悶的嗒嗒聲，每一聲都彷彿敲在人心尖上。他在腦海中反覆推演著白天的襲擊。蘇福的出現絕非偶然，其目標明確——直衝主艙，顯然是奔著他來的。但為何又會與林晚昭糾纏？是順手為之，還是……
想到林晚昭舉著鍋鏟那副又蠢又勇的樣子，他敲擊桌麵的手指頓了一下，心頭那股無名火又隱隱有竄起的趨勢。這個不知死活的丫頭！
就在這時，艙門外傳來沉穩的腳步聲，隨即是墨硯低沉的聲音：“爺。”
“進。”顧昭之收斂心神，聲音恢複了一貫的冷清。
墨硯推門而入，反手將門關好，快步走到書案前，從懷中取出那封密信和那張銀票憑證，雙手呈上：“爺，蘇福招了。這是從他身上搜出的證據。”
顧昭之接過，先是掃了一眼那銀票憑證，上麵蓋著京城某大錢莊的特殊印鑒和一個模糊的畫押痕跡，數額不小。隨即，他展開了那封信。
信紙粗糙，字跡卻帶著一股屬於內宅女子的娟秀，隻是筆鋒處透著一股歇斯底裡的狠戾與怨毒。內容清清楚楚地寫明，委托蘇福“處置”隨欽差南下的廚娘林氏，許諾事成之後支付钜額銀錢，並詳細說明瞭如何通過特定錢莊憑此信及印鑒取款。落款處，赫然寫著一個名字——王氏！旁邊還有一個鮮紅的手印畫押！
顧昭之的目光在那落款處停留了許久，眸中的寒意一點點積聚，最終化為一片深不見底的冰封湖麵。果然是她！那個愚蠢惡毒、如同跗骨之蛆般的女人！
他放下信紙，聲音平靜無波，卻帶著一種山雨欲來的危險氣息：“詳細說。”
“是。”墨硯垂首，將審訊過程簡略彙報，“屬下用了些手段，蘇福熬刑不過，全部招認。指使他的是已被逐回祖籍的王氏。蘇文遠入獄後，王氏變賣了所有能變賣的首飾細軟和田產，湊了這筆錢，找到蘇福，讓他務必在南巡路上，尋找機會……除掉林姑娘。目的是……是為了讓您痛失所愛，痛不欲生。”墨硯說到最後，語氣也帶上一絲冷意。
“痛失所愛？痛不欲生？”顧昭之重複了一遍這四個字，唇角勾起一抹極其冰冷的、近乎殘酷的笑意，“她倒是會往自己臉上貼金。”
他從未將林晚昭視為“所愛”（至少嘴上絕不會承認），王氏此舉，在他看來，不僅惡毒，更是愚蠢可笑到了極點！為了那點可憐的報複心，竟敢買凶刺殺欽差隨行人員？這已經不僅僅是內宅婦人的惡毒心思，更是藐視王法，罪同謀逆！
“蘇福是如何得知我們行程，並準確在此處設伏的？”顧昭之追問關鍵。
“據蘇福交代，王氏隻提供了大人南巡的大致方向。他是在臨江府地界混入了一個本地水匪團夥，憑藉一些銀錢和狠辣手段，暫時取得了匪首的信任。此次襲擊，是他慫恿匪首，聲稱官船必有大量油水，並主動請纓帶隊主攻，實則就是想借水匪之手，執行王氏的命令。他們在此地盤踞多年，熟悉水道，因此能提前在此設伏。”
“水匪團夥……臨江府……”顧昭之指尖輕輕點著桌麵，眼神銳利如刀，“吳之道這個知府，當得可真是‘稱職’啊！治下竟有如此規模的匪患，且能精準攔截欽差官船……”
他的話冇有說完，但其中的意味，墨硯已然明瞭。吳之道就算冇有直接參與，也絕對脫不了一個“失察”甚至“縱容”的罪名！
“那個匪首呢？”顧昭之又問。
“混戰中已被護衛格殺。其餘被俘水匪正在separately審訊，初步來看，他們確實隻知劫財，並不知蘇福的真實目的。”墨硯回答。
顧昭之沉吟片刻，冷聲道：“將蘇福的口供畫押，與這些證據一併收好。那些水匪，審明罪行後，罪大惡極者，就地處決；脅從者，押送最近府衙，打入死牢，候審。”
“是！”墨硯應道，遲疑了一下，又問，“那……王氏那邊？”
顧昭之眼中寒光一閃，冇有絲毫猶豫：“立刻修書一封，六百裡加急，送往京城，呈交大理寺卿。將王氏買凶殺人、證據確鑿之事稟明，請其即刻派人前往王氏祖籍，鎖拿罪婦王氏歸案！依律嚴懲！”
他的聲音斬釘截鐵，帶著不容置疑的決絕。這一次，他絕不會再給這個毒婦任何喘息的機會！蘇文遠是咎由自取，王氏卻一次次挑戰他的底線，甚至將毒手伸向了……伸向了他身邊的人！那就彆怪他趕儘殺絕！
“屬下遵命！”墨硯精神一振，立刻領命。他早就看那一家子不順眼了，如今能徹底剷除，自是最好。
“還有，”顧昭之補充道，“給京裡去信時，再加一句，將吳之道治下不嚴、匪患猖獗、險些危及欽差之事，一併稟明聖上。該如何處置，請聖裁。”
這一手，既是公事公辦，也是借力打力。正好藉此事，好好敲打一下臨江府乃至整個漕運係統裡那些不開眼的勢力！
“是！”墨硯再次應下，心中暗道侯爺手段果然老辣。
事情交代完畢，艙內陷入了短暫的沉默。窗外的江水聲似乎也變得清晰起來。
顧昭之的目光再次落在那封信上，王氏那怨毒的字跡彷彿就在眼前。他無法想象，若是林晚昭今日真的……想到那種可能性，他心底那股暴戾的情緒幾乎又要失控。
他深吸一口氣，強行壓下翻湧的心緒，對墨硯揮了揮手：“去吧。儘快處理。”
“是，爺您早些休息。”墨硯躬身退下，輕輕帶上了艙門。
艙內隻剩下顧昭之一人。他拿起那張銀票憑證，看著上麵王氏的畫押，指尖微微用力，幾乎要將紙張捏碎。
王氏……蘇文遠……
這一切，也該徹底結束了。
他起身，走到窗邊，推開窗戶。冰冷的江風瞬間湧入，吹散了些許艙內的沉悶。夜空漆黑，隻有零星幾點星光，和官船上的燈火倒映在江水中，破碎搖曳。
遠處，似乎隱約傳來廚房方向的些許動靜和模糊的說笑聲，那是林晚昭還在忙碌或者和護衛們說笑。
聽著那細微的、充滿生活氣息的聲響，顧昭之緊繃的心絃稍稍放鬆了一些。
那個冇心冇肺的丫頭，大概早就把白天的驚嚇就著紅燒肉吃光了吧？
也好。
這些肮臟的、血腥的算計，本就不該沾染她分毫。
他隻需要為她掃清一切障礙，讓她能繼續冇心冇肺地笑著，守著她的灶台和鍋鏟便好。
至於其他的……
顧昭之的眼中閃過一絲冷芒。
自有他來處理。
他負手而立，望著漆黑的江麵，如同一尊守護著什麼的冷硬雕像。
而此刻的廚房裡，林晚昭果然正在興致勃勃地跟錢廚師討論明天到了渠州，該怎麼烹飪那條著名的渠江團魚。
“錢師傅，您說咱們是清蒸呢，還是紅燒？或者做個酸菜魚片？”林晚昭拿著新鍋，比劃著，“這渠江團魚聽說肉質細嫩無比，一點腥味都冇有，可是極品！”
錢廚師一邊刷著大鍋，一邊沉吟道：“如此好魚，清蒸最能體現本味。不過……聽說當地有一種獨特的豆豉醬，用來蒸魚也是一絕。”
“豆豉醬？這個好！”林晚昭眼睛一亮，“那我們明天就去尋摸一些本地最好的豆豉醬！要是冇有合適的，我就自己試著調一點！”
她已經完全沉浸在對美食的期待中，彷彿白天的刀光劍影隻是一場無關緊要的夢。
至於那個遠在京城、即將迎來末日審判的王氏？
Whocares？
天大地大，吃飯最大！
嗯，明天一定要買到最肥美的渠江團魚！
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