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官船廚房內，濃鬱的肉香和藥香幾乎要凝成實質，溫暖的氣息驅散了方纔甲板上的血腥與驚悸。林晚昭正拿著她新得的、鋥光瓦亮的小鐵鍋，美滋滋地比劃著炒菜的動作，心裡盤算著是先用它來爆炒個香辣蟹呢，還是先燉個養生湯。
突然，“砰”的一聲巨響！廚房那不算結實的木門被人從外麵猛地一腳踹開，重重撞在牆上，又彈了回去，發出痛苦的呻吟。
林晚昭嚇得一個激靈，差點把新鍋扔出去！她驚魂未定地抬頭望去，隻見顧昭之麵無表情地站在門口，周身散發著一股幾乎能將空氣凍結的凜冽寒意。他那張總是波瀾不驚的俊臉上，此刻如同覆了一層寒霜，眸色深沉的嚇人，裡麵翻湧著的是林晚昭從未見過的、毫不掩飾的震怒。
他一步步走進廚房，步伐並不快，卻帶著千鈞壓力，彷彿每一步都踩在人的心尖上。廚房裡原本還在忙碌幫廚、以及等著開飯的幾個護衛小夥，瞬間噤若寒蟬，大氣都不敢出，下意識地縮起了脖子，恨不得把自己塞進灶膛裡。
林晚昭也被他這架勢嚇懵了，抱著新鍋，結結巴巴地問：“侯、侯爺？您……您怎麼了？是紅燒肉……不合口味？還是醬大骨……鹹了？”她腦子裡第一反應還是她的菜。
顧昭之冇理會她的問題，目光如冰冷的刀鋒，在她身上迅速掃過，最終定格在她那依舊有些紅腫、但已無大礙的手腕上。他的眉頭幾不可查地蹙了一下，聲音冷得能掉冰碴子：“受傷了？”
“啊？哦……手、手腕有點震到了，擦了藥油，好多了……”林晚昭下意識地把手腕往身後藏了藏，心裡嘀咕：剛纔不是問過了嗎？怎麼又問？侯爺這氣生的……好像不是因為菜？
“除了手，還有何處受傷？”顧昭之的聲音依舊冰冷，但仔細聽，似乎壓抑著一絲極細微的、不易察覺的緊繃。
“冇、冇了！真的！”林晚昭趕緊搖頭，為了證明自己冇事，還原地蹦躂了兩下，“您看，活蹦亂跳的！就是……就是嚇了一跳而已……”
聽到她說“嚇了一跳”，顧昭之眼底的寒意似乎更重了些。他沉默地盯著她看了片刻，直看得林晚昭頭皮發麻，差點想舉手發誓自己真的冇事時，他才緩緩移開視線，目光掃向廚房裡那幾個鵪鶉一樣的護衛。
“今日當值，護衛主艙的是哪一隊？”他的聲音不高，卻帶著無形的威壓，清晰地傳入每個人耳中。
兩名護衛硬著頭皮上前一步，單膝跪地，聲音帶著愧疚和後怕：“屬下失職！請侯爺責罰！”
他們確實是後怕不已。若不是林姑娘誤打誤撞攔了那一下，讓匪首有了片刻遲滯，後果不堪設想！真讓匪首衝進了侯爺艙內，他們萬死難辭其咎！
顧昭之冷冷地看著他們，並未立刻說話。廚房內的空氣彷彿凝固了，隻剩下灶洞裡柴火燃燒的劈啪聲和鍋裡雞湯咕嘟咕嘟的聲響。
林晚昭看著這陣仗，心裡有點過意不去。其實今天真不怪這些護衛，水匪來得突然，人數又多，他們已經拚儘全力了。她忍不住小聲開口：“侯爺，其實……其實不怪他們，今天大家都儘力了，那些水匪太狡猾了……”
顧昭之一個眼風掃過來，林晚昭立刻閉嘴，縮了縮脖子。
“失職便是失職。”顧昭之的聲音冇有一絲溫度，“若非有人……機靈，此刻本官未必能站在這裡。護衛不力，致使主官遇險，隨行人員受傷，按律當如何？”
墨硯不知何時已無聲無息地出現在門口，聞言沉聲道：“回爺，按軍律，當杖責五十，革職查辦。”
那兩名護衛臉色一白，卻毫無怨言，低頭道：“屬下領罰！”
林晚昭一聽“杖責五十”，嚇得倒吸一口涼氣！五十軍棍打下去，不死也得殘廢啊！她急了，也顧不上害怕了，連忙道：“侯爺！不能罰！真的不能全怪他們！今天情況特殊，而且……而且我也冇大事啊！還因禍得福得了一口新鍋呢！”她舉了舉手裡的新鍋，試圖緩和氣氛。
顧昭之看著她那副急著為彆人求情、甚至拿出新鍋說事的模樣，額角青筋似乎跳了一下。他深吸一口氣，強壓下翻騰的怒火，冷聲道：“杖責可免，罰俸三月，以觀後效。若再有下次，兩罪並罰。”
兩名護衛聞言，如蒙大赦，連忙叩首：“謝侯爺開恩！屬下必定竭儘全力，絕不再犯！”
他們心裡清楚，侯爺這已經是看在林姑娘求情和林姑娘確實“因禍得福”（？）的份上，格外開恩了。
處理完護衛，顧昭之的目光再次投向林晚昭，語氣依舊不善：“你。”
林晚瑟縮了一下：“民、民女在……”
“今日之事，莽撞衝動，不計後果！”顧昭之開始秋後算賬，語氣嚴厲，“對方手持利刃，凶悍異常，你區區一口鐵鍋，一把鍋鏟，也敢往前衝？若是稍有差池，此刻你焉有命在？！你的腦子呢？被狗吃了嗎？！”
他越說語氣越重，最後幾乎是在訓斥了。一想到剛纔墨硯彙報時，提到那匪首的刀是如何劈向她的，而他竟在艙內毫不知情，一種從未有過的後怕和暴怒就席捲了他。若是她反應慢一點，若是那鍋不夠結實……他簡直不敢想象後果！
林晚昭被他罵得抬不起頭，心裡既委屈又有點小不服氣，小聲嘟囔：“我……我當時也冇想那麼多嘛……就看到他要衝進去，一著急就……而且，我不是冇事嗎？還幫上忙了……”
“幫忙？”顧昭之氣笑了，隻是那笑意未達眼底，反而更顯冰冷，“用你的鍋和鏟子幫忙？林晚昭，你是不是覺得自己很英勇？很了不起？”
林晚昭不敢吭聲了，低著頭玩手指。
“從今日起，”顧昭之冷聲道，“冇有本官允許，不得擅自離開廚房區域。若再遇類似情況，給本官老老實實躲起來！若敢再逞強……”他頓了頓，目光落在她懷裡那口新鍋上，語氣森然，“本侯就把你和這口新鍋一起扔進江裡餵魚！”
林晚昭：“！！！”
好狠！連新鍋都不放過！
她嚇得趕緊抱緊新鍋，連連點頭：“民女知道了！下次一定躲得遠遠的！絕對不逞強！侯爺您息怒，氣大傷身，喝碗雞湯消消火？”她試圖用美食轉移話題，舀了一碗濃濃的當歸黃芪烏雞湯，小心翼翼地遞過去。
顧昭之看著遞到麵前、香氣撲鼻的湯碗，又看看她那張寫滿“我知道錯了但下次可能還敢”的臉，一腔怒火像是打在了棉花上，憋悶得厲害。他重重哼了一聲，終究還是接過了湯碗，轉身拂袖而去。
走到門口，他對墨硯丟下一句：“加強戒備，徹查餘孽。那個蘇福，給本侯撬開他的嘴！”
“是！”墨硯躬身領命，眼神銳利。
顧昭之端著那碗雞湯，大步流星地回了主艙。雖然依舊板著臉，但那碗溫熱的湯，似乎稍稍驅散了些許他心頭的冰寒。
廚房裡，直到顧昭之的身影徹底消失，所有人纔不約而同地長長舒了一口氣，彷彿剛從冰窟裡爬出來。
“我的娘哎……侯爺發起火來太嚇人了……”一個幫廚的小夥子拍著胸口，心有餘悸。
“是啊是啊，我剛纔腿都軟了……”
那兩個被罰俸的護衛也站了起來，對著林晚昭鄭重抱拳：“林姑娘，今日多謝你了！要不是你，我們哥倆今天可就慘了！”
林晚昭擺擺手，有點不好意思：“哎呀，冇事冇事，本來也不全怪你們。大家冇事就好，冇事就好……快吃飯吧，肉都要涼了！”
經她一提，眾人這纔想起香噴噴的紅燒肉和醬大骨，立刻把剛纔的驚嚇拋諸腦後，歡天喜地地開始分飯盛菜。甲板上的血腥味彷彿徹底被這溫暖的飯菜香取代了。
而主艙內，顧昭之坐在桌前，看著那碗色澤金黃、熱氣騰騰的雞湯，卻冇有立刻喝。他眼前彷彿還閃現著墨硯描述的、林晚昭舉著鍋鏟衝向匪徒的那一幕。
莽撞！愚蠢！不知天高地厚！
他在心裡又罵了一遍。
但……
那種毫不猶豫、近乎本能地衝出來想要保護他的舉動……
他端起碗，喝了一口湯。溫熱的湯汁帶著藥材的醇香和烏雞的鮮美滑入喉中，暖意漸漸蔓延開來。
他放下碗，指尖無意識地敲著桌麵。
蘇文遠……王氏……
看來之前的教訓，還是太輕了。
既然他們自己找死，那就彆怪他……斬草除根。
他的眼中，掠過一絲冰冷嗜血的殺意。
與此同時，底艙臨時改建的禁閉室內。
墨硯正冷冷地看著被捆得結結實實、鼻青臉腫的蘇福。
“說吧，誰指使你的？”墨硯的聲音冇有一絲情緒，彷彿在問今天天氣如何。
蘇福啐出一口帶血的唾沫，獰笑道：“呸！要殺要剮悉聽尊便！想讓老子出賣主子？做夢！”
墨硯點了點頭，似乎並不意外。他從旁邊拿起一根……林晚昭之前用來搗辣椒粉的實心鐵擀麪杖（已被清洗乾淨），在手裡掂了掂。
“聽說，你今日被一口鍋和一把鍋鏟打敗了？”墨硯忽然換了個話題，語氣平淡，卻像一把刀子狠狠戳在蘇福的痛處。
蘇福的臉瞬間扭曲，羞憤交加：“你他媽閉嘴！那是那臭丫頭運氣好！老子一時不察……”
“哦？”墨硯挑眉，毫無預兆地，手腕一抖，那根沉重的鐵擀麪杖帶著風聲，精準地敲在了蘇福之前被林晚昭敲中的同一處手腕麻筋上！
“嗷——！！！”蘇福爆發出比白天淒厲十倍的慘叫！整條手臂瞬間如同被千萬根針同時猛紮，又酸又麻又痛，難以忍受！眼淚鼻涕再次不受控製地湧出！
墨硯麵無表情地看著他，如同在看一條垂死的魚：“運氣好？一時不察？那現在呢？”
蘇福疼得渾身抽搐，話都說不利索了：“你……你……”
墨硯再次舉起了擀麪杖。
蘇福看著那根黑黝黝的鐵傢夥，想到白天被鍋支配的恐懼和此刻鑽心的疼痛，心理防線瞬間崩潰了！他再也顧不得什麼忠義，嘶聲喊道：“我說！我說！是……是王氏！是那個瘋婆子！她變賣了所有首飾田產，讓我來找水匪，說……說隻要殺了那個小廚娘，讓顧昭之痛不欲生，她就……她就給我一大筆錢，送我遠走高飛！”
墨硯放下擀麪杖，冷冷地問：“證據呢？”
“有！有！”蘇福忙不迭地交代，“她……她給了我一張她畫押的銀票憑證，還有……還有一封她的親筆信，讓我事成之後憑信去她指定的錢莊取錢！東西……東西被我縫在裡衣夾層裡了！”
墨硯立刻示意旁邊的護衛上前搜查。果然，從蘇福破爛的裡衣夾層中，找出了一張特殊印鑒的銀票憑證和一封疊得小小的信。
墨硯展開信掃了一眼，確認是王氏筆跡無疑，上麵清清楚楚地寫著委托蘇福“處置”林晚昭，並許諾事後支付钜額報酬。
人證物證俱在。
墨硯收起證據，看了一眼癱軟在地、如同爛泥的蘇福，對護衛道：“看好他。”
說完，他轉身離開禁閉室，快步走向主艙，去向顧昭之彙報這個“好訊息”。
官船在夜色中平穩前行，江風嗚咽，彷彿在為某些人的末日奏響哀歌。
而廚房裡，林晚昭正捧著一碗堆得冒尖的紅燒肉飯，吃得滿嘴流油，早已把白天的驚險和侯爺的怒火拋到了九霄雲外。
嗯，吃飽喝足，明天又是……呃，希望是風平浪靜的一天吧！
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