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“地獄辣醬”一戰，讓臨江知府吳之道徹底領略了林晚昭的“辣手摧花”，不僅腸胃經受了一場浩劫，顏麵更是掃地，接連幾日都稱病不出，府衙公務也交由同知代為處理。欽差行轅因此清靜了不少，顧昭之得以更加專心地投入到繁瑣的漕運賬冊覈查與人員問詢之中。
林晚昭樂得清閒，每日變著法子給顧昭之煲湯煮粥，調理那日也被辣宴折騰得不輕的腸胃。她那罐“功勳辣醬”被小心收藏起來，視為“鎮廚之寶”，偶爾拿出一點點給負責采買的侍衛抹在鞋底（據說是為了防止野狗追蹤），效果奇佳。
這日午後，顧昭之終於將從臨江府調取的緊要卷宗查閱完畢，關鍵的疑點和線索也已梳理清晰，記錄在案。他揉了揉眉心，吩咐墨硯：“傳令下去，明日一早啟程，前往下一處。”
“是。”墨硯領命，又道，“爺，吳知府那邊派人送來些‘壓驚’的土儀，說是聊表歉意，您看？”
顧昭之眼皮都未抬：“退回。告訴他，本官心領，讓他好好‘養病’便是。”
墨硯會意，轉身去處理。
林晚昭正好端著一碗新燉的杏仁雪梨豬肺湯進來，聽到這話，忍不住彎了嘴角。看來侯爺是打定主意不讓那吳之道再有機會蹭上來了。
“侯爺，喝點湯潤潤肺，這幾日看賬冊費神。”她將湯碗輕輕放在書案上。
顧昭之“嗯”了一聲，很自然地拿起勺子嚐了一口，清甜潤澤，溫度恰到好處。他這幾日似乎已習慣了林晚昭這種無微不至又不過分逾越的照料。
“明日便要走了，你的東西都收拾妥當？”他隨口問了一句。
“早就收拾好了！隨時可以出發！”林晚昭響快地回答，眼睛亮晶晶的，“聽說下一站是渠州？那裡的渠江團魚好像很有名！”
顧昭之瞥了她一眼：“你倒是訊息靈通。”
“嘿嘿，民女這不是……提前做做功課嘛！”林晚昭訕笑，心裡已經開始盤算團魚的十八種做法了。
次日清晨，欽差船隊準時啟航，駛離了令人不甚愉快的臨江府碼頭。江風拂麵，似乎都帶著一股輕鬆的味道。
船行平穩，顧昭之在艙內繼續處理後續文書，林晚昭則和錢廚師在廚房研究中午吃什麼。鑒於即將到達以魚鮮聞名的渠州，午餐便做得簡單些，隻蒸了條鮮魚，炒了兩個小菜，配了清淡的魚片粥。
午後，船隻轉入一條名為清渠的支流。與乾流的寬闊繁忙不同，這條支流水麵明顯變窄，兩岸蘆葦叢生，山勢漸趨陡峭，顯得有些僻靜幽深。據嚮導說，走這條水路可以節省大半日路程直達渠州府城。
林晚昭趴在船舷邊，看著兩岸快速後退的蘆葦蕩，隻覺得心曠神怡，甚至哼起了不成調的小曲。墨硯一如既往地守在顧昭之艙外，目光銳利地掃視著周圍環境。
然而，就在船隊行至一處河道彎折、蘆葦尤其茂密的水域時，異變陡生！
“咻——！”一支響箭帶著淒厲的尖嘯，突然從右側蘆葦叢中射出，“鐸”的一聲，深深釘入了主船的桅杆之上，尾羽劇烈顫動！
“敵襲！保護大人！”墨硯的反應快如閃電，一聲厲喝，腰間佩劍瞬間出鞘，發出清越的龍吟之聲！船艙頂部和兩側瞬間冒出十數名精銳護衛，刀劍在手，弓弩上弦，動作整齊劃一，顯然早有防備。
幾乎是同時，從兩側茂密的蘆葦蕩中，如同鬼魅般猛地竄出七八條快艇！每條快艇上都站著四五名蒙麵黑衣水匪，手持明晃晃的鋼刀、魚叉，甚至還有弓箭，嘴裡發出嗚嗚的怪叫聲，朝著官船快速包抄過來！
這些水匪動作迅捷，配合默契，顯然不是普通的烏合之眾，而是訓練有素的亡命之徒！
“放箭！”墨硯冷靜下令。
護衛們立刻張弓搭箭，咻咻的破空聲響起，幾名衝在最前麵的水匪應聲落水。但對方人數不少，且快艇靈活，利用蘆葦蕩作為掩護，不斷逼近，很快就有悍匪拋出飛爪，勾住船舷，試圖強行登船！
“砍斷繩索！攔住他們！”墨硯揮劍劈飛一支射來的冷箭，指揮若定。
甲板上頓時陷入一片混戰！刀劍碰撞聲、喊殺聲、落水聲、慘叫聲不絕於耳。官船護衛雖精銳，但對方有備而來，人數占優，且打法凶悍，一時間竟被壓製，不斷有水匪突破防線，跳上甲板！
林晚昭哪見過這等陣仗？！她剛纔還在欣賞風景，轉眼間就陷入了刀光劍影的修羅場！嚇得她臉色發白，心臟都快從嗓子眼跳出來了！她下意識地想往顧昭之的艙房跑，那裡肯定最安全，但艙門被兩名護衛死死守住，根本進不去。
“我的媽呀！真遇上水匪了？！”她腿肚子發軟，趕緊躲到一堆纜繩和木桶後麵，抱著腦袋，瑟瑟發抖，“完了完了，流民冇餓死，侯府冇累死，難道要在這裡被水匪砍死？這也太冤了吧！”
就在她祈禱滿天神佛保佑的時候，眼角餘光忽然瞥見一個剛剛砍翻了一名護衛、正獰笑著朝主艙方向衝來的水匪。那水匪身材高大，動作狠辣，雖然蒙著麵，但露出的那雙眼睛……那雙三角眼，透著幾分熟悉的陰狠和愚蠢……
林晚昭猛地一愣！這眼睛……這身形……
電光石火間，她突然想起來了！這不是那個蘇文遠身邊那個叫蘇福的心腹狗腿子嗎？！當初在侯府，就是這傢夥幫著蘇文遠乾了不少壞事，後來蘇文遠倒台，這傢夥也跟著不見了蹤影！他怎麼會在這裡？還成了水匪？！
難道……這不是普通的水匪劫掠，而是蘇文遠的報複？！他不敢明著來，就買通或者勾結了真的水匪，偽裝成劫船，實際目標是顧昭之？！
這個念頭如同冰水澆頭，讓林晚昭瞬間清醒了大半！巨大的恐懼反而激發了她骨子裡那股現代社畜被逼到絕境的“求生欲”和“小強精神”！
不行！絕對不能讓他們傷害侯爺！
她急得四處張望，想找件武器幫忙，可她一個廚娘，哪裡有什麼刀劍？情急之下，她看到了自己剛纔因為害怕而緊緊抓在手裡的——她平時熬湯炒菜最心愛的那口小精鐵鍋，以及插在腰間備用的一把鍋鏟！
這……這就是她最趁手的“兵器”了！
就在她猶豫的這片刻，那疑似蘇福的水匪已經衝到了主艙門前，與守門的護衛纏鬥在一起。那水匪身手不弱，力氣又大，眼看就要突破防線！
“攔住他！”墨硯被另外兩名水匪纏住，一時脫不開身，急得大喊。
林晚昭眼見情況危急，腦子一熱，也顧不上害怕了，大喊一聲：“侯爺小心！”舉著她的鍋和鍋鏟就從纜繩後麵衝了出來，朝著那水匪的後背撲去！
那水匪（蘇福）正全力對付麵前的護衛，根本冇料到背後會殺出個程咬金，還是舉著鍋鏟的！隻覺得後背被一個硬物猛地一撞（是鍋底），雖然不疼，但架勢嚇人，動作不由得一滯。
守門護衛抓住機會，一劍刺出，逼得蘇福後退一步。
蘇福惱怒地回頭，想看是哪個不怕死的敢偷襲他，結果就看到一個穿著廚娘衣裳、梳著雙丫髻、臉蛋嚇得煞白卻眼神凶狠的小姑娘，正舉著一口黑乎乎的小鐵鍋和一把鍋鏟，對著他擺出一個極其滑稽可笑的防禦姿勢。
“……”蘇福愣了一下，隨即爆發出嘲弄的大笑：“哈哈哈！哪來的黃毛丫頭！拿個鍋鏟就想學人拚命？給老子滾開！”說著，隨手一刀就朝林晚昭揮去，意圖把她嚇跑或者直接砍翻。
若是平時，林晚昭早就嚇得抱頭鼠竄了。但此刻，保護侯爺的念頭壓倒了一切，而且她認出這是蘇文遠的狗腿子，新仇舊恨湧上心頭，反而生出無窮勇氣！
眼看刀光劈來，她幾乎是本能地將手裡那口小鐵鍋往頭頂一擋！
“鐺——！！！”
一聲極其清脆、響亮的金屬撞擊聲爆響！火星四濺！
那口她日日精心保養、用來烹製無數美食的小鐵鍋，結結實實地替她擋下了這致命的一刀！巨大的衝擊力震得林晚昭手臂發麻，虎口生疼，差點脫手，整個人踉蹌著後退了好幾步，一屁股坐倒在甲板上，鍋鏟也摔了出去。
但她居然真的用一口鍋，擋住了一把鋒利的鋼刀！
所有人都被這詭異的一幕驚呆了！無論是護衛還是水匪，動作都慢了半拍，難以置信地看著那個坐在地上、舉著個帶刀痕的鐵鍋、齜牙咧嘴揉著手腕的小廚娘。
蘇福更是目瞪口呆地看著自己手裡的刀，又看看那口隻是多了道白痕的鐵鍋，簡直懷疑人生！這什麼鍋？！這麼硬？！
“他孃的……”蘇福罵了一句，惱羞成怒，再次舉刀衝向林晚昭，“老子看你這破鍋能擋幾下！”
就在這時，林晚昭看到掉落在不遠處的鍋鏟，也不知哪來的急智，她猛地抓起鍋鏟，不是用來攻擊，而是用儘全身力氣，朝著蘇福握刀的手腕狠狠敲了過去！
這一下，又快又準又狠！蘊含了她被震麻的手臂的全部力量和無儘的憤怒！
“啪！”的一聲脆響！
鍋鏟精準地敲在了蘇福的手腕麻筋上！
“嗷嗚！”蘇福猝不及防，隻覺得整條手臂瞬間痠麻劇痛，五指一鬆，鋼刀“哐當”一聲掉落在甲板上！
“我的手！”他慘叫一聲，捂著手腕，又驚又怒地瞪著林晚昭。
機會！
守門的護衛和剛剛擺脫糾纏的墨硯同時搶上！墨硯劍光一閃，直指蘇福咽喉，厲喝道：“束手就擒！”
另一名護衛則趁機一腳將地上的鋼刀踢飛。
蘇福手腕受傷，兵器脫手，又被兩大高手夾擊，頓時慌了神，轉身就想跳船逃跑。
“想跑？！”林晚昭見狀，也不知哪來的力氣，從地上一骨碌爬起來，抄起那口立功的鐵鍋，追上去朝著蘇福的後腦勺就砸了過去！
“叫你嚇唬人！叫你砍我的鍋！”她一邊砸一邊氣呼呼地喊。
“砰！”鐵鍋結結實實地砸在蘇福的後腦勺上，雖然冇開瓢，但也砸得他眼冒金星，頭暈眼花，逃跑的動作頓時一滯。
就這麼一耽擱，墨硯的劍尖已經抵住了他的後心，冷冷道：“再動一下，死。”
其他護衛也迅速圍了上來，將剩餘負隅頑抗的水匪或斬殺或製服。
一場突如其來的襲擊，就這樣被迅速平息了。甲板上躺倒了好幾個受傷的水匪和護衛，血跡斑斑。
蘇福麵如死灰，被護衛粗暴地捆了起來，扯下了麵巾——果然是他！
林晚昭拄著鍋鏟，喘著粗氣，看著被捆成粽子的蘇福，又看看自己手裡那口多了道猙獰刀痕的小鐵鍋，心有餘悸，又有點後怕，腿一軟，差點又坐地上。
艙門這時纔打開，顧昭之緩步走了出來。他神色依舊平靜，彷彿剛纔外麵的腥風血雨與他無關，隻是目光在掃過甲板上的血跡和受傷的護衛時，微微冷了幾分。
他的視線最終落在了拄著鍋鏟、小臉煞白、髮髻都有些散亂的林晚昭身上，以及她手裡那口顯眼的、帶刀痕的鐵鍋上。
墨硯上前低聲稟報：“爺，匪首已擒獲，似是……蘇文遠舊仆蘇福。多虧林姑娘……機智，攔下了他。”墨硯實在想不出該用什麼詞形容林晚昭剛纔那番“鍋鏟退敵”的壯舉。
顧昭之走到林晚昭麵前，低頭看著她，沉默了片刻，纔開口，語氣聽不出情緒：“……用鍋擋刀？”
林晚昭抬起頭，看著顧昭之深邃的眼睛，委屈、後怕、還有一絲小小的得意交織在一起，鼻子一酸，帶著哭腔道：“嗚……侯爺……他們……他們嚇死我了！還……還砍我的鍋！這鍋我跟了它好久，煮過好多好吃的……都破相了！嗚……”
說著，她還真舉起那口鍋，指著上麵的刀痕，眼淚汪汪，彷彿受傷的是她的寶貝孩子。
顧昭之：“……”
眾護衛：“……”重點是這個嗎姑娘？！
顧昭之看著她那副又可憐又好笑的樣子，再想想剛纔聽墨硯描述的“鍋鏟敲腕”、“鐵鍋砸頭”，嘴角幾不可查地抽搐了一下。他伸出手，指尖輕輕拂過那口鐵鍋上的刀痕，觸手冰涼堅硬。
“嗯，”他淡淡道，“鍋……很結實。回頭……讓墨硯給你換個新的。”
林晚昭一聽，立刻把鍋抱回懷裡，警惕地看著他：“不要！就要這個！這是功勳鍋！有紀念意義的！”
顧昭之：“……”
他無奈地搖了搖頭，目光掃過她有些紅腫的手腕，語氣放緩了些：“受傷了？”
“手……手震麻了……”林晚昭委委屈屈地伸出微微顫抖的手。
“回去擦點藥油。”顧昭之吩咐了一句，又對墨硯道，“清理甲板，救治傷員，審問俘虜。務必問出幕後主使及同黨。”
“是！”墨硯領命，立刻帶人忙碌起來。
顧昭之又看了林晚昭一眼，見她確實冇受什麼大傷，便轉身回了艙房，隻是轉身時，唇角似乎彎起了一個極淺的弧度。
危機解除，林晚昭看著忙碌的眾人，又看看自己手裡的鍋和鏟子，忽然覺得有點不好意思。她剛纔是不是太彪悍了？居然拿著鍋鏟跟水匪乾架……
不過，保護了侯爺，還抓住了壞蛋，好像……也挺厲害的？
她摸了摸那口刀痕鍋，又有點心疼。
“唉，今晚得好好給它做個保養，用豬油擦一擦……”她小聲嘀咕著，抱著她的“功勳鍋”和“功勳鏟”，一瘸一拐地回廚房找藥油去了。
甲板上，被捆著的蘇福看著那個舉著鍋鏟離開的嬌小背影，眼神複雜，充滿了難以置信和……一絲憋屈。
想他蘇福，也是練過幾年拳腳的，竟然……竟然被一個丫頭用鍋和鏟子給放倒了？！
這要是傳出去……他以後還在道上怎麼混？！
簡直奇恥大辱！
而這一切的始作俑者林晚昭，此刻正對著她那口寶貝鍋，思考著是燉個豬蹄給它以形補形呢，還是炒個辣子雞丁安慰一下自己受驚的小心靈。
嗯，還是先炒個辣子雞丁壓壓驚吧！
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