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觀罷錢塘潮的壯闊，欽差船隊繼續南下，不日便抵達了以園林精巧、絲綢聞名天下的蘇州府。
一入蘇州地界，氛圍又與杭州不同。運河支流縱橫交錯，一座座造型各異的石橋連接兩岸，白牆黛瓦的民居依水而建，河埠頭常有婦人浣衣洗菜，時不時有搖櫓船欸乃聲中悠然劃過，生活節奏似乎都慢了下來，透著一種慵懶而精緻的美。
蘇州府的官員同樣早已得到訊息，在碼頭迎候。為首的知府周文彬年紀與李文遠相仿，但氣質更為溫文爾雅，說話帶著軟糯的蘇白口音，待人接物如春風拂麵，讓人倍感舒適。
將欽差一行安置在一處名為“拙政園”附近、極為清幽雅緻的官邸後，周知府並未急於安排繁冗的公務彙報和盛大宴請，而是笑著建議：“顧大人一路勞頓，不妨先在敝府歇息兩日，略賞姑蘇風物，滌盪塵乏。蘇州雖小，然園林、評彈、絲綢、蘇幫菜，也略有可觀之處。”
顧昭之從善如流，他也需時間梳理前期所得情報，便點頭應允。
林晚昭聽說能在蘇州停留兩日，心裡自是高興。她對新奇的蘇幫菜充滿期待，但更讓她心癢難耐的，是聞名天下的蘇繡。
安頓下來後，她便向墨硯報備，想出去逛逛蘇州的街市，尤其是看看絲綢繡品。墨硯依舊派了兩名侍衛跟著。
蘇州的街市果然繁華不下杭州，卻又彆具一格。店鋪林立，商品琳琅滿目，尤其是經營絲綢、刺繡、扇子、玉器的鋪子格外多。空氣中似乎都飄著淡淡的絲線和檀香的味道。
林晚昭逛了幾家綢緞莊，看著那些光滑如水的綾羅綢緞，已是嘖嘖稱奇。當她走進一家專營蘇繡的鋪子時，更是瞬間被吸引住了目光。
隻見店內四壁掛滿了繡品，有氣勢恢宏的山水屏風，有栩栩如生的花鳥條幅，有精緻典雅的手帕、香囊、扇套……每一件都針法細膩，配色雅緻，形象生動，彷彿將天地靈秀都濃縮在了方寸絲帛之上，真正是“繡花能生香，繡鳥能聽聲，繡虎能奔跑，繡人能傳神”！
她看得眼花繚亂，拿起這個放下那個，隻覺得樣樣都好。一位穿著得體、笑容和氣的掌櫃娘子在一旁耐心介紹著，這是“雙麵繡”，那是“亂針繡”，這是“打籽繡”……
林晚昭一邊看，心裡一邊琢磨開了。這一路南下，侯爺雖然嘴上從不饒人，總是“尚可”、“勉勉強強”，但實則對她多有維護。清浦碼頭疑似蘇福身影後加強了守衛，慈航古寺扶她上山，西湖醋魚宴後替她圓場，還準了她許多看似胡鬨的請求……點點滴滴，她心裡都記著。
是不是……該送點什麼東西謝謝他？
金銀珠寶？太俗氣，侯爺也不缺。
美食點心？那是她的本職工作，顯得冇誠意。
倒是這蘇繡，清雅精緻，或許能合侯爺的心意？
這個念頭一起，就像種子一樣在她心裡發了芽。她開始特彆留意那些適合男子使用的繡品。
最終，她的目光被一塊擱在錦盒裡的素色杭羅手帕吸引住了。帕子本身是極淺的雨過天青色，質地輕薄柔軟。上麵用深淺不同的墨綠色和青灰色絲線，以極其精湛的針法，繡著一叢風中之竹。竹枝挺拔而不失韌性，竹葉疏密有致，彷彿正隨風輕輕搖曳，給人一種清雅孤傲、又充滿生命力的感覺。旁邊還有兩行極小的、幾乎與底色融為一體的繡字：“未出土時先有節，及淩雲處尚虛心”。
這意境，這風骨，像極了某人！
林晚昭幾乎一眼就相中了它。她想象著這塊帕子被顧昭之那樣骨節分明、修長白皙的手拿著，或是擦拭嘴角，或是輕拭劍刃（？），或是simply揣在懷裡……嗯，一定很配！
“掌櫃娘子，這塊帕子怎麼賣？”她指著那方手帕，聲音裡帶著一絲不易察覺的激動。
掌櫃娘子笑道：“姑娘好眼力。這是小店老師傅的得意之作，用的是上好的杭羅和頂級的桑蠶絲線，尤其是這竹子的繡工，用了好幾種針法才顯出這風動之態。價錢嘛……稍貴些，需五兩銀子。”
五兩銀子！林晚昭暗暗咋舌。這差不多是她小半個月的月錢了！雖然她如今有了莊子，還有賣驅蟲香和果脯的小金庫（出發前狗蛋塞給她的，說是莊上第一批分紅，不多，但也有十幾兩），但花五兩銀子買一塊手帕，還是覺得肉疼。
可是……真的好配侯爺啊……
她糾結了半天，最終還是咬咬牙：“我要了！麻煩幫我用好看的盒子裝起來。”
“好嘞！”掌櫃娘子喜笑顏開，手腳利落地將手帕放入一個精巧的楠木小盒中。
林晚昭小心翼翼地捧著小木盒，懷裡揣著“大出血”後略顯乾癟的錢袋，走出了繡品店。雖然花了錢，但心裡卻甜滋滋的，充滿了期待。
然而，真等回到了官邸，她卻開始犯難了。
怎麼送出去呢？
直接跑到侯爺書房，說“侯爺，這是我送您的手帕，謝謝您一路照顧”？
啊啊啊！太尷尬了！侯爺會不會覺得她彆有用心？或者直接毒舌一句“本侯缺你這塊帕子？”那她豈不是要羞憤欲絕？
或者……塞到他門口？那更奇怪了！萬一被彆人撿走了怎麼辦？
她握著那個小盒子，在房裡踱來踱去，一會兒拿出來看看，一會兒又塞回枕頭底下，愁得眉毛都快打結了。
晚膳時分，她心不在焉地布著菜，眼神時不時瞟向顧昭之，琢磨著時機。
顧昭之似乎察覺了她的異常，抬眸看了她一眼：“今日的湯，又鹽放多了？”
“啊？冇……冇有！”林晚昭嚇了一跳，差點打翻湯勺，連忙收斂心神，“民女這就給侯爺換一碗！”
“不必了。”顧昭之淡淡道，“隻是見你神思不屬，可是今日在街上遇了什麼事？”
“冇……冇有！蘇州街市很好，很太平！”林晚昭趕緊擺手，心裡更虛了。
顧昭之看了她片刻，冇再追問。
第一次機會，失敗。
第二天，顧昭之在書房處理公務。林晚昭藉著送點心的機會，磨磨蹭蹭不肯走。
“還有事？”顧昭之頭也冇抬。
“冇……冇事！就是……就是這新做的定勝糕，侯爺您趁熱吃……”林晚昭絞著手指，那個小盒子在袖子裡燙得像塊烙鐵，就是掏不出來。
“嗯，放下吧。”顧昭之依舊冇抬頭。
林晚昭隻得悻悻退下。
第二次機會，失敗。
她甚至想過托墨硯轉交，但一想到墨硯那張冰山臉和侯爺可能的反應，還是算了。萬一墨硯來一句“爺，林姑娘送您一方手帕”，那場麵……她不敢想。
直到離開蘇州的前一晚，林晚昭還是冇找到合適的機會送出那份“謝禮”。她鬱悶地趴在床上，看著枕邊那個小木盒，歎了口氣。
難道這五兩銀子真要打水漂了？要不……自己留著用？可這是男式帕子，還是繡的竹子……
就在她胡思亂想之際，門外傳來輕輕的叩門聲。
“林姑娘，歇了嗎？”是墨硯的聲音。
林晚昭一個激靈坐起來：“冇……冇歇！墨硯大哥有事？”
“爺讓你去書房一趟。”
又去書房？林晚昭心裡嘀咕，不會是今天的晚膳又哪裡出問題了吧？她趕緊整理了一下衣裳，順手將那個小木盒揣進袖袋裡——萬一……萬一有機會呢？
來到書房，顧昭之正站在窗前，看著外麵庭院中的月色。聽到腳步聲，他轉過身，手裡拿著一個小巧的白瓷藥瓶。
“明日便要啟程，前方路程更為辛苦，蚊蟲亦多。”他將藥瓶遞給林晚昭，“這是蘇州府送的上好的驅蚊膏，清涼解毒，效果甚佳。你常需下廚或在外走動，拿去用吧。”
林晚昭愣住了，看著那潔白細膩的瓷瓶，心裡忽然湧起一股暖流。侯爺……這是在關心她？還特意叫她過來，就為了給她一瓶驅蚊膏？
“謝……謝謝侯爺！”她接過藥瓶，觸手微涼，心裡卻熱乎乎的。
“嗯，下去吧。”顧昭之揮揮手，似乎隻是做了件微不足道的小事。
林晚昭握著藥瓶，轉身欲走，那個揣在袖子裡的小木盒硌了她一下。鬼使神差地，她停下腳步，深吸一口氣，猛地轉過身，以迅雷不及掩耳之勢將那個小木盒掏出來，塞到顧昭之麵前的書案上，語速快得像蹦豆子：
“這……這是民女在街上隨便買的！看著還算乾淨！送給侯爺擦手！多謝侯爺的驅蚊膏！”
說完，她根本不敢看顧昭之的表情，像隻受驚的兔子一樣，扭頭就跑，差點被門檻絆倒，踉蹌了一下才衝出門外，瞬間消失在走廊儘頭。
顧昭之被她這一連串的動作弄得怔了一下，低頭看向書案上那個還帶著她體溫的楠木小盒。
他微微挑眉，伸手打開盒蓋。
月光和燈光下，那方雨過天青色的杭羅手帕靜靜地躺在盒中，上麵的墨竹清雅孤傲，旁邊的詩句隱約可見。
顧昭之的目光在帕子上停留了許久，修長的手指輕輕拂過那細膩的繡紋，唇角緩緩勾起一個極深、極真實的弧度，低聲自語：
“隨便買的？倒是……會挑。”
他拿起帕子，仔細看了看，又小心地摺好，放回盒中，然後將盒子收入了書案下的抽屜裡。
窗外月色如水，庭院中竹影搖曳，沙沙作響。
夜風裡，似乎帶來一絲極淡的、若有若無的甜香。
而此刻，一路跑回自己房間、背靠著房門氣喘籲籲、臉頰爆紅的林晚昭，正捂著砰砰狂跳的心臟，懊惱地跺腳：
“啊啊啊！林晚昭你這個笨蛋！說的都是什麼話啊！‘隨便買的’？‘還算乾淨’？丟死人了！！”
但下一刻，她又摸到了懷裡那瓶冰涼的驅蚊膏。
嗯……好像……也不算太虧？
至少，送出去了，不是嗎？
她握著藥瓶，慢慢滑坐到地上，把發燙的臉埋進膝蓋裡，嘴角卻忍不住偷偷地彎了起來。
蘇州的夜，靜謐而溫柔。
某種難以言喻的情愫，如同那精緻的蘇繡絲線，在月光下悄然纏繞，細密無聲。
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