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官船在運河上平穩地航行，窗外是連綿不絕的江南水鄉畫卷，細雨初歇，陽光透過雲層縫隙灑下，在河麵上碎成點點金光。
林晚昭在底層廚房已經泡了大半天了。她憑藉著自來熟的性格和毫不藏私的誇讚（“錢師傅您這刀工真厲害！”“這火候掌握得絕了！”），總算讓那位麵色嚴肅的錢廚師臉色緩和了些許，允許她在旁邊觀摩，偶爾甚至能回答她一兩個關於本地食材處理的問題。
錢廚師雖然表麵倨傲，但手藝確實紮實，尤其是處理水產和烹製本地家常菜，堪稱一絕。林晚昭看得目不轉睛，手裡的小本本又記滿了密密麻麻的筆記。
下午時分，船行至一處較為寬闊平靜的河麵，速度稍稍放緩。一位穿著藍印花布衣裳、頭髮挽得乾淨利落、約莫四十歲左右的婦人挎著一個蓋著白布的竹籃，搭著小船靠近了官船，利落地登了上來。
“錢老大，今日的糕餅送來了。”那婦人聲音爽利，笑著跟錢廚師打招呼，目光卻在掃到一旁好奇張望的林晚昭時，微微頓了一下，帶著些許探究。
“薛娘子來了。”錢廚師點點頭，示意幫廚接過籃子，“這位是欽差大人帶來的林廚娘。”
薛娘子上下打量了林晚昭幾眼，笑容淡了些，語氣裡帶上了幾分不易察覺的挑剔：“喲，這麼年輕的廚娘？還是京裡來的？定然是見過大世麵的，不知瞧不瞧得上我們這小地方粗陋的船點？”
林晚昭聽出她話裡的刺兒，卻也不惱，反而笑得更甜了：“薛娘子說笑了，我剛還跟錢師傅討教呢，江南的美食博大精深，我學都學不過來，哪裡敢瞧不上？您這籃子裡就是船點嗎？聞著真香！”
所謂伸手不打笑臉人，薛娘子見她態度謙遜，語氣也緩和了些，掀開白布，露出籃子裡一個個精緻小巧、造型可愛的點心。有做成梅花形狀、粉白相間的梅花糕；有寓意吉祥、紅白分明的定勝糕；還有方糕、綠豆糕等，都做得十分小巧玲瓏，一看就是為了方便在船上食用。
“都是些老花樣，給官爺們墊墊肚子。”薛娘子嘴上謙虛，眼裡卻帶著幾分自得。她是這片水域有名的船點娘子，世代都做這個營生，對自己的手藝向來有信心。
林晚昭拿起一個梅花糕仔細看著，又輕輕掰開嚐了一小口。米香濃鬱，口感軟糯清甜，帶著淡淡的花香，確實很好吃。
“真好吃！”她由衷地讚歎，“薛娘子好手藝！這米糕做得又軟又不粘牙，甜度也恰到好處！”
薛娘子見她識貨，臉上笑容真切了幾分：“小姑娘舌頭倒靈。這船點啊，不光要好吃，還得應季、玲瓏，方便船上的人拿著吃，不能掉渣，不能太乾，也不能太水唧唧的。”
“應季、玲瓏……”林晚昭重複著這兩個詞，眼睛忽然一亮，“薛娘子，我看這運河裡好多蓮藕，岸邊也開著桂花，現在正是吃蓮藕和桂花的好時節吧？”
“那是自然。”薛娘子點頭，“秋藕最是補人，桂花也正香。”
林晚昭心念電轉，一個主意冒了出來。她笑眯眯地對薛娘子道：“薛娘子的手藝真是讓我大開眼界。不知我能否借廚房一點地方，也用這秋天的蓮藕和桂花，試著做兩樣小點心，向薛娘子您討教一二？”
她這話說得客氣，但挑戰的意味已經很明顯了。
錢廚師和兩個幫廚都停下了手裡的活計，看了過來。薛娘子愣了一下，顯然冇想到這個京裡來的小丫頭敢跟她叫板，隨即嘴角勾起一抹不服輸的笑意：“哦？林廚娘也想露一手？好啊！正好我也開開眼，瞧瞧京裡的點心是個什麼光景！需要什麼材料，儘管說！”
廚房裡的氣氛瞬間變得有些緊張又充滿期待。
林晚昭也不客氣，立刻要來了新鮮蓮藕、糯米粉、糖桂花、乾桂花、紅豆沙等材料。
她先是取了一節肥嫩的新鮮蓮藕，洗淨去皮，用磨缽仔細地磨成了細膩的藕漿，又用細紗布過濾出純正的藕汁。將藕汁倒入小鍋中，加入適量的糯米粉和少許糖，小火慢慢攪拌熬煮，直到變成半透明的、粘稠的糊狀。最後加入一大勺香氣濃鬱的糖桂花，攪拌均勻。
她找來幾個小巧的蓮花形狀模具，內壁刷上一層薄薄的油，將熬好的桂花藕粉糊倒入模具中，輕輕震平，然後放入蒸籠裡用小火慢蒸。
與此同時，她又取了一些糯米粉，用溫水和成光滑柔軟的麪糰。將紅豆沙餡分成小劑子。然後，她開始了令人眼花繚亂的操作——隻見她揪下一小塊糯米麪團，在手中搓圓捏扁，包入豆沙餡，收口後，並未簡單搓圓，而是用小巧的刻刀（她自帶的）和梳子等工具，靈巧地捏、壓、刻、劃……
不一會兒，一個個栩栩如生的迷你“小蓮蓬”便在她指尖誕生了！綠瑩瑩的“蓮蓬”身體（她用了少許蔬菜汁調色），上麵還點綴著一顆顆“蓮子”（實際上是稍深色的豆沙點），底下甚至還有小小的“荷葉”托著！精緻得讓人不忍下口！
薛娘子、錢廚師和幫廚們都看呆了！這哪裡是做點心，這簡直是雕花藝術！
“小蓮蓬”也放入蒸籠，與桂花藕粉糕一起蒸製。
等待的時間裡，林晚昭又順手用剩下的材料，熬了一小鍋粘稠清甜的桂花蜜。
不多時，蒸籠冒出滾滾熱氣，香甜的味道瀰漫開來。
熄火，稍涼後，林晚昭小心地將蒸好的點心取出。
桂花藕粉水晶糕：脫模後，呈現出半透明的琥珀色，晶瑩剔透，能清晰地看到裡麵分佈的點點金色桂花。口感軟糯Q彈，入口是濃鬱的藕香和桂花的甜香，清甜不膩，涼爽滑潤。
迷你小蓮蓬：更是驚豔！形態逼真，小巧可愛，糯米皮軟糯，豆沙餡香甜，帶著淡淡的荷葉清香（她不知從哪裡弄來一點點新鮮荷葉碎加入）。
林晚昭將兩樣點心精心擺盤，淋上些許桂花蜜，端到薛娘子麵前，笑嘻嘻道：“薛娘子您嚐嚐，這是我胡亂做的‘桂花藕粉水晶糕’和‘蓮蓬豆沙包’，應個秋景，圖個玲瓏，請您指點指點。”
薛娘子看著那兩樣無論從造型、創意還是香氣都完全超越傳統船點的新奇點心，臉上的倨傲和挑剔早已消失不見，取而代之的是難以置信和由衷的讚歎。
她先拈起一塊水晶糕，入手冰涼滑膩，放入口中，那清爽甜潤、入口即化的口感讓她眼睛猛地一亮！又拿起一個“小蓮蓬”，端詳了半天才捨得放入口中，軟糯香甜，造型趣味十足，讓人吃了心情都變好。
錢廚師和幫廚們也忍不住各嚐了一個，紛紛驚歎不已。
“這……這真是用蓮藕做的？”薛娘子看著那晶瑩的糕體，still有些不敢相信，“怎地如此通透爽滑？一點渣滓都冇有！”
“就是磨得細些，過濾得乾淨些。”林晚昭謙虛地笑笑，“主要是藉著蓮藕和桂花本身的香氣。”
薛娘子又拿起一個“小蓮蓬”，愛不釋手：“這心思也太巧了！這哪是點心，這簡直是玩意兒！虧你怎麼想出來的！”
林晚昭嘿嘿一笑：“就是覺得蓮蓬好看又應季，想著能不能做出來。其實不難，就是費點功夫。”
薛娘子看著林晚昭，眼神徹底變了，從最初的輕視、挑剔，變成了敬佩和欣賞。她歎了口氣，真心實意地說道：“林廚娘，老婆子我服了！枉我做了大半輩子船點，就知道守著那幾個老花樣。你這點心，又應景，又新奇，又好吃，還這般玲瓏可愛！真是……真是讓我開了眼界！京裡來的師傅，果然不一般！”
林晚昭被誇得有些不好意思，連忙擺手：“薛娘子您太客氣了！您做的梅花糕、定勝糕纔是經典，經久不衰！我這就是瞎琢磨，圖個新鮮罷了。以後還要多向您請教這傳統船點的精髓呢！”
她這話說得真誠，薛娘子聽了心裡更是舒坦，臉上的笑容也越發親切起來：“好好好！小姑娘有本事又不驕不躁，難得！以後你想學什麼，隻要老婆子我會的，絕不藏私！”
兩人之間的那點小芥蒂瞬間冰釋，反而生出幾分惺惺相惜之感。
錢廚師在一旁看著，那張嚴肅的臉上也露出了些許笑意，看向林晚昭的目光裡多了幾分真正的認可。
林晚昭將新做的點心也分了一份，讓幫廚給樓上的顧昭之送去。
冇過多久，墨硯下來了，對林晚昭道：“爺說點心尚可，讓你晚膳準備些清爽的，另外，薛娘子帶來的糕餅，也留一些。”
“哎！好嘞！”林晚昭高興地應下。侯爺說“尚可”，那就是很滿意了！而且還特意吩咐留薛娘子的傳統點心，顯然也是認可了她的手藝，並照顧了薛娘子的麵子。
薛娘子聞言，更是感激地看了林晚昭一眼。
夕陽西下，運河上金光粼粼。薛娘子心滿意足地乘著小船離去，臨走前還硬塞給林晚昭一小包她自家曬的桂花乾。
廚房裡恢複了忙碌，準備晚膳。但氣氛卻融洽了許多，錢廚師甚至主動問林晚昭晚膳想用什麼食材。
林晚昭一邊幫忙洗菜，一邊看著窗外美麗的運河落日，心裡美滋滋的。
又一場小小的“危機”，被她用美食和智慧化解了，還意外收穫了一位船點師傅的友誼。
江南之旅，果然處處有驚喜！
而她的創新江南美食之路，也邁出了成功的第一步。
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