美利堅1883：西部家園 第9章 在沃斯堡鎮外紮營

夕陽的餘燼把天邊燒成赭紅色，篝火劈啪炸開的火星混著炊煙，在漸濃的暮色裡盤旋上升。

吊在火堆上的鐵鍋咕嘟作響，燉肉的鹹香混著豆腥氣，蠻橫地撞進每個人的鼻腔。

「咖啡？」瑪格麗特掀起鍋蓋攪動肉湯，蒸汽糊了她半邊臉，目光掃向剛用河水擦洗完、換了件乾淨粗布衫的湯姆。  【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 看書就來，.超方便 】

湯姆搖搖頭，抓過錫杯倒了半杯熱水，又扯下腰間酒袋，琥珀色的威士忌劃出一道孤傲的弧線，在熱水裡撞出灼人的漩渦。

他舉起酒袋晃了晃，喉結滾動：「誰要？」

艾爾莎接過，先往自己咖啡裡潑進一股，又挨個往眾人杯子裡傾注，除了小約翰。

五歲的男孩扒著瑪格麗特的膝蓋，眼巴巴盯著酒袋。

在這片吃人的荒原上，威士忌是拓荒者血管裡燒著的命。

它能麻痹凍僵的骨頭，更能澆進傷口殺滅霍亂菌。

如果湯姆沒有記錯，它對霍亂菌的殺滅率68%，這是堪薩斯大學1881實驗得到的資料。

夜風卷著酒氣盪開，趴在老橡樹下的泥鰍突然昂起頭，鼻孔急劇翕動。

那騾子觸電般彈起前蹄，焦躁地原地刨了兩圈土，終究沒敢湊近湯姆腳邊，剛剛甩的那身泥漿，債還沒清呢。

湯姆冷笑灌下一口烈酒，火線從喉嚨燒到胃底。

餘光裡，泥鰍的耳朵耷拉成兩道喪氣的弧線，腦袋重重砸回前蹄，眼皮死死合攏，彷彿要把那勾魂的酒香擋在另一個世界。

「湯姆，前半夜你值夜，後半夜換我來！」詹姆斯咂摸著嘴裡的威士忌。

「不！」湯姆的聲音斬釘截鐵！

「那樣你會累垮。你是頭兒，得留著精力對付白天的麻煩。規矩得改改：艾爾莎守到午夜，然後是我，我頂到淩晨四點。最後最後一班崗歸你，老爹。」

詹姆斯和瑪格麗特幾乎同時搖頭。

「不能這樣……」瑪格麗特低聲道。

「我們在荒野上，每一步都懸著命！」湯姆爭辯道，火光映著他年輕卻堅定的臉，「你白天得警醒。我？我能在馬車裡補覺。我們是一家人！對吧，艾爾莎？」

「嗯！」艾爾莎用力點頭。

這是湯姆頭一回這麼強硬地拿主意。

營地裡一時隻剩下篝火的劈啪聲。

瑪格麗特眼眶泛紅，伸手緊緊摟住湯姆和艾爾莎，「孩子……是我們……」

「別這麼說，我們是一家人！」湯姆打斷她，彎腰往火堆裡添了把柴。

火焰猛地躥高，照亮了他緊繃的下頜。

在西部拓荒的路上，單打獨鬥活的並不長久！

詹姆斯沉默著，最終緩緩點了下頭，算是預設了。

夜深了。

艾爾莎裹著毯子坐在火邊，小腦袋一點一點地打著瞌睡。

篝火漸漸暗了下去。

突然！

湯姆攥著一柄短刀，像影子般悄無聲息地出現在艾爾莎身後。

艾爾莎猛地驚醒，一回頭，正撞見湯姆手臂高高揚起，刀鋒閃著寒光直劈下來！

「啊——！」

悽厲的尖叫撕裂了夜空的寧靜！

帳篷猛地掀開，詹姆斯和瑪格麗特沖了出來。

眼前景象讓他們的血都涼了半截：湯姆握著滴血的短刀，站在麵無人色的艾爾莎麵前！

詹姆斯的手閃電般按上腰間的槍柄，腦子還沒理清頭緒。

湯姆動了！

他手腕一抖，短刀脫手飛出，帶著破空聲狠狠紮進地麵！

刀下，一條張著血盆大口、正欲撲咬的毒蛇，蛇頭被死死釘住，抽搐兩下，沒了動靜！艾爾莎這纔回過神，尖叫著撲進了瑪格麗特懷裡。

「老爹，你這硫磺粉怕是不頂用啊！」湯姆一邊鏟土，一邊悶聲道。

詹姆斯剛把毒蛇斷成兩截的腦袋和身子踢進樹根下的深坑，正用靴子尖把土往裡撥拉。

他直起腰，眯眼打量著湯姆，靴跟碾實了坑邊的浮土：「小子，你這身手……打哪兒學的？」

湯姆整個人像被釘子楔進了地裡，紋絲不動！

但骨子裡的硬氣瞬間壓倒了慌亂。

「你知道的，」他聲音發沉，目光卻釘在詹姆斯臉上，「我從小就是個藥罐子，瘦得跟麻桿似的，沒半個朋友！」

「可你們把我護住了，硬是沒讓我爛在土裡……」

「湯姆，你是我們的孩子！」詹姆斯斬釘截鐵。

湯姆用力點頭。

他剛在這副皮囊裡睜開眼時，原主正拉痢疾拉到脫形。

他慶幸不是天花，更慶幸自己活了過來。

「至於這身本事？」湯姆嘴角扯出一絲野性的弧度，「是自學的，對，是自學的，詹姆斯，你難道沒有發現達頓家族的男人都是無比英勇的嗎？？」

他踏前一步，聲音像砂石在磨刀：「這世上的男人就分兩種，達頓家的男人，和……其他玩意兒！」

「我為姓達頓的骨頭驕傲！」湯姆逼視著父親，「你呢，詹姆斯·達頓？作為達頓家族的男人，你準備好帶領家族走向榮耀了嗎？」

「睡個好覺，老爹！」他撂下話，轉身沒入黑暗。

詹姆斯獨自釘在原地，胸口像塞了團浸水的毛氈。

「本不想攪和你，」克萊爾的聲音冷不丁從陰影裡冒出來，帶著刺。

「瑪格麗特在哄艾爾莎，你們爺倆遲遲未歸。」她頓了頓，目光刀子似的刮過詹姆斯，「行啊，達頓家的『真漢子』！趕明兒要是哪個野地鑽出來的女人，抱著個孩子說是你孫子，我一點也不稀奇！」

詹姆斯喉嚨裡滾出一聲悶響：「達頓家的男人，不會幹出那樣的事！」

克萊爾從鼻子裡哼出一聲冷笑，再沒看他一眼，扭頭徑直朝營火走去。

清晨，湯姆被一陣喧鬧聲硬生生拽出了夢鄉。

他揉著惺忪睡眼，打著哈欠鑽出帳篷。

映入眼簾的是一隊陌生的人馬，正熱火朝天地卸著車。

男女老少混雜其中，每個人臉上都刻著對「新大陸」生活的熱切期盼，那是群遠渡重洋的歐洲移民，為了傳說中的西部自由，甘願拋下故土的一切。

隻是湯姆清楚，這熱望之下，拓荒路上早已白骨累累。

正有些唏噓，卻瞥見艾爾莎在不遠處沖他揮手，臉上掛著促狹的笑。

順著她手指的方向望去。

隻見自家那頭青騾子四仰八叉地癱在樹蔭下，肚皮一起一伏，鼾聲打得震天響！

旁邊那個本該鼓囊囊的水袋，此刻乾癟得像塊破布，軟塌塌地躺在塵土裡！

湯姆的臉「騰」地一下漲成了豬肝色，一股邪火直衝腦門，他扯開嗓子，炸雷般地吼了出來：

「天殺的騾子！你他媽把老子的酒全造光了！」