美利堅1883：西部家園 第10章 與歐洲移民隊伍匯合

「你他媽知道這酒多金貴嗎！」湯姆的咆哮炸得人耳朵嗡嗡響。

「老子是不是對你太客氣了！」

「給老子起來！」

「F**k!」   ->.

怒吼聲驚飛了樹梢的鳥。

周圍的人紛紛好奇地朝這邊張望。

「那是你兒子？」一個滿頭銀髮、鬍鬚雪白的老頭，護衛隊長謝伊·布倫南，叼著菸鬥問。

「嗯。」詹姆斯應了一聲。

詹姆斯看著遠處暴跳如雷的湯姆，無奈搖頭：「那騾子徹底把他點著了。」

「那是他坐騎？」旁邊鐵塔似的黑人壯漢，謝伊最信賴的副手托馬斯，也投來好奇的目光。

「嗯，」詹姆斯雖然不清楚「泥鰍」的底細，但一頭嗜酒如命的騾子，肯定不是省油的燈。

謝伊和托馬斯交換了個眼神，得，是個騎騾子的小子！

兩人默契地把話題拽回正事：「該去牛馬市挑牲口了。」

那可是接下來幾個月的口糧。

缺口不小。

幸好沃斯堡的牛馬市離得不遠。

湯姆又狠狠踹了泥鰍幾腳泄憤，騾子哼唧著翻了個身。

「嘿，湯姆，你出名啦！」艾爾莎憋著笑，拿出自己的水袋，水袋裡的威士忌倒進熱水杯裡晃了晃，殷勤地遞到他鼻子底下。

這反常的舉動讓湯姆心裡直犯嘀咕：「我沒錢了！」

「知道！」艾爾莎不耐煩地把杯子又往前懟了懟，「早飯沒好呢！這幾天都紮營，不走。」

「不走？」湯姆的注意力被勾了過去。

艾爾莎嘴角一翹：「這群人嘛，腿是夠長，可惜......」她拖長了調子，促狹地眨眨眼，「跟『小短腿』一樣，既不會騎馬，也沒騾子使喚！得在這兒先練練怎麼不被馬尥蹶子！」

「噗！」湯姆沒憋住，一口酒水差點噴出來。

「艾——爾——莎——！」他惱羞成怒的吼聲震得旁邊打盹的泥鰍一個激靈！

艾爾莎像隻受驚的兔子，撒腿就跑，銀鈴般的笑聲在營地盪開。

湯姆氣得乾瞪眼。

巨大的動靜嚇得正在煎玉米餅的瑪格麗特手一抖，金黃的餅差點飛進火堆！「湯——姆——！」

「在！母親大人！這就去洗漱！」湯姆一縮脖子，灰溜溜沖向水桶。

身後，艾爾莎幸災樂禍的笑聲更響了。

湯姆胡亂抹了把臉，水珠順著他發燙的臉頰往下淌。

看著桶裡渾濁的水，湯姆若有所思。

隨後他把車上新買的威士忌改裝水桶提了出來。

在河邊找到了粗砂、鵝卵石、細沙。

底下鋪鵝卵石（防堵），之後上麵鋪上一層洗淨粗砂，一層碎木炭，一層細砂。

在水桶的頂上鋪上三層棉布（他貢獻了自己的衣服！）。

「成了！」他低喝一聲，把剛打上來的渾濁河水「嘩啦」倒進自製的濾桶裡。

擰開桶底的小龍頭。

滴答…滴答…滴答…

清澈的水流，帶著一絲涼意，涓涓淌進了下麵的乾淨水桶裡！

「哈！」湯姆眼睛一亮，成了！

不過這桶得找個架子支楞起來才方便。

木炭-砂礫濾桶算是搞定了，至於這水喝起來到底咋樣？嗯，還得再試試。

他正琢磨著木架的尺寸，一陣清脆的馬蹄聲由遠及近，捲起小股煙塵。

詹姆斯勒住他那匹高大的黑馬，馬鼻噴著白氣：「跟我走一趟！」

「幹什麼去？」湯姆頭也沒抬，繼續比劃著名手裡的木條。

「野外圈野牛，缺人手。」

湯姆伸了個長長的懶腰，骨頭哢吧作響：「找艾爾莎啊！你手把手教出來的小牛仔，該拉出去遛遛了。」

詹姆斯沉默地望向草場盡頭，半晌才問：「真不去？」

湯姆嘴角一扯：「看，我就說你沒真心想帶我。當心點，別讓牛角挑了。」

「護好她們！」詹姆斯的聲音沉甸甸的。

湯姆用力點著頭。

馬蹄聲再次響起，很快消失在遠方。

湯姆埋首折騰他的木架，日頭爬上天頂，肚子咕嚕抗議時，架子總算穩穩立住了。

「漂亮！」他搓掉手上的木屑，對自己的手藝相當滿意，這才晃悠到篝火旁。

瑪格麗特歪在磨光的馬鞍上打盹。

湯姆掀開咕嘟冒泡的鐵鍋蓋，一股濃鬱的豆香混著鹹肉味兒直衝鼻腔。

他舀了滿滿一碗。

「忙完了？」瑪格麗特被動靜驚醒，揉了揉眼。

「嗯。您該回帳篷睡。」

瑪格麗特沒接話，默默給他倒了杯滾燙的咖啡。

湯姆就著咖啡，唏哩呼嚕喝著豆粥，啃著焦脆的玉米餅。

「那怪桶是做什麼的？」瑪格麗特朝濾水桶努努嘴。

湯姆眼睛一亮，咧開嘴：「過濾渾水的！以後咱們喝的水都從那過一遍，乾淨！當然，燒開了才保險。」

瑪格麗特看著兒子發光的臉：「你打哪兒學的？」

「賣我馬那經紀人說漏嘴的！」湯姆麵不改色。

瑪格麗特抿了口咖啡，目光掃過草場上那四匹拉車的健馬，三十美元四匹，可見那個經紀人多麼喜歡湯姆。

「是個厚道人。」她輕聲道。

「可不是嘛！」湯姆應和著，把最後一塊餅塞進嘴裡。

「吃完收拾乾淨。」

「是，女士！」

瑪格麗特起身要走，湯姆的聲音追上來：「他們什麼時候回來？」

「明天。」她腳步沒停。

臨近黃昏，湯姆開始收集木柴。

身後傳來啪嗒啪嗒的腳步聲，渾身是土的泥鰍跟了上來。

「又滾泥坑了？」湯姆彎腰撿起半截枯枝，泥鰍耷拉著耳朵啃草。

暮色給河麵鍍上層琥珀色光暈時，灌木叢突然傳來簌簌響動。

湯姆猛地抬頭，五隻野鹿正在淺灘低頭飲水。

泥鰍喉嚨裡發出興奮的呼嚕聲，被湯姆一個眼刀瞪得縮了縮脖子。

湯姆屏住呼吸，貼著河岸挪動。

靴底碾碎枯葉的脆響驚動了鹿群，最年長的雄鹿突然昂首嘶鳴，蹄子刨起水花。

鹿群如炸開的流星四散奔逃，湯姆甩出短刀，寒光劃破暮色，刀刃精準釘入最後那頭雄鹿的肩胛。

雄鹿哀鳴著癱倒在鵝卵石灘上，鮮血噴灑一地！

黃昏剛漫上天邊時，遠遠就瞥見個單薄的身影，肩頭竟扛著團棕褐色的獵物。

營地霎時炸開了鍋！

「我沒看錯吧？那是鹿！」

「還在冒熱氣的野鹿啊！」

「這小子哪兒來的狠勁兒？」

七嘴八舌的議論像煮沸的湯鍋咕嘟冒泡，湯姆卻隻悶聲往前走。

他猛然發現，幾個熟悉的身影正佇立在帳篷前！