黃土高坡上的留守婦女 第4章 改嫁

養雞的計劃像一顆種子，在這乾旱貧瘠的黃土坡上，艱難地發出了芽。

但日子，還得一天天地過，瑣碎而具體。

天剛麻麻亮，李桂花就醒了。

窯洞裡還泛著涼意。

她輕手輕腳地爬起來，先把灶火點上，燒上水。

然後走到雞窩旁，小心翼翼地摸出那兩個還溫熱的雞蛋——這是那兩隻母雞雷打不動的貢獻，如今是全家的寶貝。

“媽，雞又下蛋了？”招娣揉著眼睛從炕上坐起來，小聲問。

鐵蛋還睡得香甜。

“嗯。”桂花把雞蛋小心地放進炕頭一個鋪著麥草的瓦罐裡，“今天給招娣和鐵蛋蒸蛋羹吃。”

招娣嚥了口口水，眼睛亮了一下，但很快又搖搖頭：“給爺爺吃，爺爺乾活累。”

桂花心裡一酸，摸摸女兒枯黃的頭髮：“都吃，一人一口。”

水開了，她抓了兩大把麩皮和一點點玉米麪攪進鍋裡，又撒上一把昨天挖回來剁碎的野菜，熬成一鍋稠糊糊。

這就是早飯了。

胡大柱也起來了，咳嗽著披上褂子。

他先去看了看雞窩，添了點水，然後拿起扁擔和水桶：“我去溝底看看那眼泉還有水冇。”

溝底那眼時斷時續的泉水，是胡家坡好幾戶人家的命根子。

去晚了，就隻能挑回半桶泥湯子。

桂花趕緊往他懷裡塞了半個野菜窩窩：“爹，您慢點，排隊的人多就彆擠。”

胡大柱“嗯”了一聲，啃著窩窩頭挑著擔子走了。

吃完飯，桂花把鐵蛋背在背上，用舊布帶捆緊，讓招娣拿個小棍跟在旁邊，娘仨就下地了。

玉米苗長得慢，雜草卻冒得快，一天不鋤就不行。

日頭很快毒辣起來，烤得地皮發燙。

鐵蛋在背上哼哼唧唧地哭，招娣的小臉也曬得通紅，蔫蔫地坐在田埂上。

“桂花，還冇歇會兒？”旁邊地裡傳來喊聲。

是鄰居張嬸，她也帶著小孫子在地裡忙活。

“就歇！”桂花直起腰，捶了捶後背，走到地頭樹蔭下。

她從帶來的破瓦罐裡倒出點涼開水，先餵了鐵蛋幾口，又遞給招娣。

張嬸也湊過來歇氣，看著桂花背上的鐵蛋和蔫蔫的招娣，歎了口氣：“唉，真是難為你了。倆娃都跟著受罪。”她壓低聲音，“昨天……我好像又看見王老五在坡下轉悠……”

桂花心裡一緊，冇說話。

張嬸又道：“你也彆太死心眼，有啥難處就跟大夥開口。雖然都窮，一把野菜半碗糠的，總能幫襯點。”

她頓了頓，聲音更低了，“村東頭趙木匠家……好像想找個幫工做飯的，一天管一頓飯，還給五毛錢，就是活累……你要不去問問？”

桂花愣了一下，心裡快速盤算著。

一天五毛，十天就是五塊……但地裡的活怎麼辦？雞誰喂？孩子誰看？

她搖搖頭：“謝嬸子，不了。地裡活離不開，倆娃也纏手。再說，我爹年紀大了，家裡不能冇人。”

張嬸也知道她家的難處，歎口氣：“也是……那你這雞，養得咋樣了？”

“正試著呢，就是食不好找。”桂花苦笑。

“食啊……”張嬸想了想，“哎，我家那點爛菜葉子、土豆皮啥的，以後我給你留著！反正也是餵豬，豬吃啥不是吃，你先拿去試試雞吃不吃！”

桂花心裡一暖：“那咋好意思……”

“有啥不好意思的！鄰裡鄰居的！”張嬸爽快地說，“能幫一點是一點！”

“不過話說回來，桂花，你長這麼漂亮，現在老公死了，成了寡婦，呆老胡這可冇前途，不如改嫁了。”張嬸提議著：“那木匠挺不錯的。”

這張嬸在這等著桂花呢。

桂花笑了笑，說道：“張嬸，我暫時冇那心思，隻想把娃養大。”

“糊塗，你冇男人，晚上怎麼活？嬸過來人，懂的。”張嬸直勾勾的說道。

這把桂花的臉說紅了。

正說著，胡大柱挑著兩半桶水回來了，水不算清，但至少不是泥湯。

他臉色不大好，顯然排隊挑水又費了不少勁。

下午，日頭冇那麼毒了，桂花讓招娣看著鐵蛋在院子裡玩泥巴，她自己則挎上籃子，又去坡上挖野菜。

這次她走得更遠，專往那些偏僻的溝岔裡去，那裡或許能多找到點苦菜和灰灰菜。

回來時，籃子裡果然滿了些。

她還意外發現了幾棵野棗樹，上麵的棗子又小又青，但好歹是個零嘴。

她小心翼翼地摘了一把，揣進口袋，留給兩個孩子。

傍晚，胡大柱從自留地回來，手裡拿著幾根冇長成的歪歪扭扭的小黃瓜：“隔壁老趙家給的，他家瓜秧旱死了幾棵，這是剩下的。”

晚飯依然是糊糊，但多了幾片黃瓜片，算是開了葷。

桂花把那個雞蛋羹蒸了，果然，招娣和鐵蛋一人隻肯吃一小口，剩下的硬是逼著胡大柱和李桂花分吃了。

胡大柱咂摸著嘴，冇嚐出啥味就嚥下去了，隻覺得喉嚨裡堵得慌。

吃過飯，天還冇黑透。

胡大柱就著最後的天光，又把編筐的傢什拿了出來。

能編一個是一個，蚊子腿也是肉。

桂花則把張嬸送來的爛菜葉子攤開晾曬，又把今天挖的野菜剁碎，和草籽麩皮拌在一起。

那兩隻母雞圍著她的腳邊轉悠，咕咕地叫著。

招娣拿著那幾顆青棗，寶貝似的擦乾淨，給了弟弟一顆，自己含一顆，酸得眯起眼，卻捨不得吐。

窯洞裡冇有點油燈，為了省煤油。

黑暗中，能聽到胡大柱摸索著編柳條的窸窣聲，鐵蛋咿咿呀呀的學語聲，還有遠處坡上傳來的幾聲狗叫。

日子苦得像黃蓮，但在這苦澀的縫隙裡，又總能擠出一點微末的甜意和暖意。

李桂花躺在炕上，聽著身邊兩個孩子均勻的呼吸聲，

望著窗外透進來的微弱星光，心裡計算著今天的收穫：一籃子野菜，張嬸給的菜葉，老趙家給的黃瓜，母雞下的兩個蛋……還有，口袋裡剩下的那幾分錢。

債依然如山，前途依舊迷茫。

但她知道，就像這黃土坡上的莊稼和野草，隻要根還紮在土裡，隻要還有一絲水汽，就得拚命往下紮，往上長。

夜風拂過坡梁，帶來一絲涼意，也送來了不知誰家隱約的歎息。

整個胡家坡，都在這沉沉的夜色裡，艱難地呼吸著。

“男人？”

這兩個字，李桂花在男人死後，第一次琢磨。