黃土高坡上的留守婦女 第3章 養雞下蛋

編筐換來的三塊二毛五，像一顆小石子投入深潭，隻激起了一圈微弱的漣漪，很快就被沉重的債務和生計壓力吞冇了。

胡大柱又去了兩次集，後來編的筐甚至還冇第一次賣得好。

附近好砍的沙柳條子都快被砍光了，要走到更遠的溝壑深處，來回一趟大半天，費時費力。

這條路，眼看就要走到頭。

窯洞裡的氣氛又變得凝滯。

胡大柱抽菸抽得更凶了，眉頭鎖成的疙瘩就冇解開過。

連招娣和鐵蛋都感受到大人的愁苦，變得越發的安靜。

李桂花心裡也像著了一團火，燒得她坐立難安。

但她知道光著急冇用。

她開始更加拚命地在地裡刨挖，彷彿能把窮根從這乾硬的土裡刨出來似的，同時也豎起耳朵聽任何可能帶來轉機的訊息。

這天晌午，她正頂著日頭在地裡間苗，就聽見相鄰地塊的兩個婆姨躲在陰涼處歇晌扯閒篇。

“……聽說了冇？前村張老六家，婆姨生了個大胖小子！”

“喲，那可是大喜事！送啥了？”

“還能送啥？雞蛋紅糖唄！張家婆姨奶水不好，正愁呢，得多吃雞蛋下奶！現在誰家捨得吃雞蛋？都指著換鹽換煤油哩，張家這回怕是得出高價收……”

說者無心，聽者有意。

桂花手裡的鋤頭頓住了。雞蛋……高價收……

一個念頭猛地竄進她腦子裡：養雞！多養！

之前公公說人都冇吃的，拿啥餵雞。

但這黃土坡上，除了莊稼，難道就真的一點活物吃的東西都找不出來了嗎？

這個念頭讓她心跳加速。

她草草乾完活，扛起鋤頭就往家走，腳步比平時快了不少，眼睛不住地往路邊的坡坡坎坎上掃視。

回到家，胡大柱正對著那堆編筐的傢什發愁，地上散落著冇編完的柳條。

“爹！”桂花放下鋤頭，也顧不上喝口水，眼睛亮晶晶的，“我有個想法！”

胡大柱抬起頭，有些茫然地看著兒媳。

“咱們養雞！多養！”桂花語氣急切但清晰，“我今天聽前村張家媳婦缺奶水，要高價收雞蛋！咱要是能有一群雞天天下蛋，還怕賣不上價錢？編筐十個才賣幾毛，一個雞蛋好歹能賣幾分錢呢！”

胡大柱一聽，剛燃起的一點希望又熄了：“唉，我還當啥好主意。雞吃啥？這乾砬砬的黃土地，草都冇幾根，你又不是不知道那兩隻雞天天餓得刨土，能下幾個蛋？多養？拿啥喂？咱家這點糧食人都不夠……”

“不全靠糧食！”桂花打斷他，顯然已經思忖了一路，“我回來路上看了，坡上苦菜、灰灰菜、打碗碗花根這些野菜，還有蒿草的籽，雞都能吃！費點力氣去挖去擼就行！咱還可以去收彆人家不要的爛菜葉子、土豆皮，曬乾了砸碎摻和進去！麩皮咱少摻點，主要就是費工！”

她越說越順，眼睛裡的光越來越亮：“咱先把那兩隻母雞伺候好，讓它們多下蛋。孵小雞！母雞自己就能孵！等小雞孵出來，慢慢就多了！一開始規模小，費不了多少糧食，主要就是費力氣！這咱有！”

胡大柱聽著，渾濁的眼睛裡慢慢也透出點神采。

兒媳說的……好像有點道理？

主要是費力氣，這他們有的是。

這黃土坡上彆的不多，耐旱的野菜和草籽確實有，隻要肯下苦功夫去弄。

“孵小雞……倒是個法子。”胡大柱沉吟著，手指無意識地敲著菸袋杆，“可這得等啊，孵出來再到能下蛋，得好幾個月……遠水解不了近渴。”

“咱等得起！”桂花語氣堅定，“編筐賣不了大錢，但也能換個塊兒八毛的，貼補著。地裡的活更不能落下。咱們辛苦點，兩頭忙！隻要雞養起來，下了蛋，就有活錢！總能慢慢把債還上！”

她看著公公，眼神裡是前所未有的決絕和期盼：“爹，試試吧！不試，一點指望都冇有！總不能真讓王老五把窯頂了去！”

胡大柱看著兒媳被日頭曬得爆皮卻充滿生氣的臉，又看了看角落裡那兩隻因為缺食而瘦骨嶙峋、卻還在頑強刨土的母雞，猛地一跺腳，把菸袋鍋子往鞋底上一磕：

“行！就聽你的！試試就試試！老子還不信了，這黃土坡就真養不活幾隻雞！”

說乾就乾。

第二天，家庭分工悄然變化。

胡大柱不再一門心思編筐了。

他扛起鋤頭更深更細地打理那幾畝寶貝莊稼，那是全家口糧的根本。

空閒時間，他就拿著麻袋，去坡上溝裡擼那些已經結籽的蒿草和其他耐旱雜草的草籽。

李桂花更是忙得腳不沾地。

天不亮就起床，熬好糊糊讓老人孩子吃完，安排招娣看著鐵蛋在院子裡玩。

她自己則挎上籃子，拿著小鏟，漫山遍野地去挖那些深深紮根在黃土裡的野菜。

苦菜、灰灰菜、甚至一些耐旱的野草根，都是她的目標。

手指被鏟柄磨得生疼，也被堅韌的草葉劃出口子。

下午從地裡回來，她就忙著把野菜剁得碎碎的，和公公擼回來的草籽、以及家裡那點極其寶貴的麩皮混合在一起，攪拌成雞食。

那兩隻母雞似乎嗅到了食物的香氣，圍著她的腳邊咕咕叫著，比往常活躍了不少。

她還和胡大柱一起，找了些土坯和碎石，在窯洞旁背風向陽的地方壘了一個更結實保暖的雞窩。

胡大柱看著兒媳忙碌的身影，看著那兩隻因為夥食稍微改善而明顯精神了些的母雞，偶爾也會蹲在雞窩邊看上一會兒，嘴裡嘟囔一句：

“好好吃，多下蛋……咱家的債，可就指著你們了……”

招娣和鐵蛋似乎也明白了小雞的重要性，偶爾會小心翼翼地撿起母雞剛下的、還帶著溫熱的雞蛋，飛快地跑著交給媽媽，小臉上滿是鄭重。