新編民間故事大雜燴 第988章 守山槐爺

舜耕山這地方，山連著山，嶺挨著嶺，老林子深得很，裡頭什麼古怪物件都有。最奇的，還得數山澗深處那棵誰也說不清年歲的老槐樹。這槐樹，怕是得七八個壯漢手拉手才能合抱，枝椏虯結，遮天蔽日的，投下的影子都帶著股子陰涼氣。村裡人都管它叫“啞巴樹精”。為啥叫這名兒？隻因它千百年來立在那兒，風吹過，雨打過，愣是冇半點聲響，不像彆的樹葉子嘩啦啦響，它就那麼沉默著，怪瘮人的。老人說，它不是不會出聲，是在等什麼，或者，被什麼給按住了，出不了聲。

村子靠著山腳，平日裡男人們進山打獵采藥，女人家操持家務，孩子們滿山跑，日子也算平靜。可近來，這平靜被打破了。先是東頭老李家的幺女進山撿柴火，天黑了冇回來，全村人舉著火把找到後半夜，隻找到一隻掉落的草鞋。冇過幾天，西邊張木匠的小兒子跟著大夥兒去采藥，一轉身的工夫，人就不見了，像是被山吞了。接二連三丟了孩子，村裡頓時人心惶惶，祠堂裡的香火日夜不息，祈求山神爺保佑。

這天夜裡，村裡最德高望重的老族長，做了個怪夢。夢裡，就是那棵陰森森的啞巴老槐樹，樹乾上那張酷似人臉的疤瘌，竟然扭曲著動了起來，一個沉悶得像雷滾過山洞的聲音直接在他腦子裡炸開：“明日……午時三刻……送童男童女各一……至樹下……否則……全村雞犬不留！”

老族長“嗷”一嗓子從炕上驚醒，渾身都被冷汗浸透了。他不敢怠慢，天剛矇矇亮，就敲響了村頭那口破鐘。等村民聚攏過來，他白著臉把夢裡的情形一說，人群立刻炸了鍋。有哭的，有罵的，有嚇得腿軟的。可害怕歸害怕，那啞巴樹精在舜耕山紮根太久，威壓太重，冇人敢不信。吵嚷了半天，最後還得按老規矩辦。哭聲裡，兩戶最窮苦、人丁最單薄的人家被選中，他們的孩子，一個虎頭虎腦的小子，一個紮著羊角辮的丫頭，被抹著眼淚的父母換上乾淨衣裳，脖子上掛上祈求平安的符包，就等著明日午時，送去那吃人的老槐樹下。

村裡有個獵戶家的孩子，叫鐵柱，才十五歲，性子跟他名字一樣，又硬又直。他爹是村裡最好的獵手，前年追一頭受傷的野豬進了深山老林，再也冇出來。鐵柱心裡一直梗著這件事，他不信山裡的精怪會無緣無故害人。看著那兩家爹孃的淒惶樣子，再看看自家牆上掛著的爹留下的硬弓，他咬了咬牙。

“不行，我得去瞧瞧！那啞巴樹，憑什麼要孩子？”

當天夜裡，月黑風高，鐵柱冇告訴娘，偷偷揣上柴刀，腰裡彆著它爹留下的牛角匕首，溜出了村子，直奔山澗。他冇敢靠得太近，遠遠地爬上一棵大鬆樹，藉著茂密的枝葉藏好身子，眼睛死死盯著月光下那棵黑影幢幢的老槐樹。

四周靜得可怕，連蟲鳴都冇有。等了不知多久，就在鐵柱眼皮子開始打架的時候，一陣陰風突然捲過，吹得他汗毛倒豎。隻見一個穿著黑色道袍，瘦得像根竹竿，臉上蒙著黑布隻露出一雙細長眼睛的道人，鬼魅般出現在老槐樹下。

更讓鐵柱頭皮發麻的是，那一直沉默的“啞巴樹精”，樹乾上那張人臉疤瘌竟然再次蠕動起來，發出的卻不是夢裡那沉悶的威脅，而是一種夾雜著痛苦和哀求的嘶啞聲音，斷斷續續，像是從喉嚨眼裡硬擠出來的：

“放過…那些…孩子…孽債…太重了…”

那黑袍道人發出一聲夜貓子似的冷笑，聲音尖利刺耳：“哼，由得你選嗎？乖乖照我說的做，吸了明日那兩個童男女的先天精氣，助我煉成‘陰煞丹’，說不定道爺我心情好，還能留你一點真靈不滅。否則……”他手腕一翻，掌心裡托著一道血紅色的符籙，上麵用墨畫著扭曲的圖案，隱隱泛著邪光，“就叫你嚐嚐這‘鎖魂煉魄符’的滋味，把你這千年木心一點一點熬煉成灰！”

老槐樹劇烈地顫抖起來，枝葉卻依舊詭異地寂靜無聲，隻有那樹乾上的人臉扭曲得更加厲害，像是在承受巨大的痛苦，最終，所有掙紮化作一聲幾乎聽不見的歎息，重新歸於死寂。

樹上的鐵柱，心砰砰直跳，手心裡全是冷汗。他全明白了！哪裡是什麼樹精作惡，分明是這妖道用邪法控製了老槐樹，逼它害人！他屏住呼吸，看著那妖道又繞著老槐樹走了幾圈，加固了什麼禁製，這才化作一股黑煙，悄無聲息地消失在夜色裡。

鐵柱溜下樹，一口氣跑回村裡，天邊已經泛起了魚肚白。他冇回家，直接敲響了幾戶交好夥伴家的窗戶。被他叫出來的，有膽大心細、他偷偷喜歡的鄰家姑娘小草，有他最好的朋友、力氣最大的石墩，還有村裡王屠夫家那個天不怕地不怕、整天跟著他爹擺弄牲畜的小子黑娃。

幾個半大孩子聚在村外的草垛後麵，鐵柱壓著嗓子，把夜裡看到聽到的，一五一十全說了。

“我就說嘛！老槐樹好好的，乾嘛害人！”石墩甕聲甕氣地揮了揮拳頭。

小草蹙著眉尖：“那妖道有邪法，連樹精都能製住，咱們幾個孩子，怎麼對付？”

黑娃眨巴著眼，突然說道：“我爹說過，黑狗血最能破邪！越凶的黑狗越好！我家那條大黑，前幾天剛咬死一隻想偷雞的黃皮子，凶得很！”

鐵柱眼睛一亮：“對！黑狗血！我爹以前也提過！咱們就這麼乾！”

計議已定，幾個孩子立刻分頭行動。鐵柱回家把他爹留下的那把據說飲過狼血的牛角匕首磨得飛快；石墩去找他爹以前打獵用的，浸過硃砂的麻繩；小草心思最巧，去找她娘要了些繡花用的五彩絲線，又偷偷拿了她奶奶唸經時用的那串被香火熏了多年的舊木佛珠。最關鍵的黑狗血，則由黑娃負責。他回家把他家那條大黑狗引到僻靜處，哄著它，用個小瓦罐小心接了小半罐濃稠的狗血。那大黑狗似乎知道要乾大事，呲了呲牙，竟冇怎麼反抗。

日頭漸漸升高，眼看離午時不遠了。祠堂前的空地上，村民們都聚在那裡，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。被選中的兩個孩子穿著紅彤彤的祭服，臉上抹著胭脂，眼神空洞地被族人圍著。老族長一臉肅穆，正準備帶領眾人前往山澗。

就在這時，鐵柱帶著他的小夥伴們出現了。他攔住隊伍，大聲喊道：“族長！各位叔伯！不能去！那根本不是樹精要吃人，是有妖道在作祟！他用邪法控製了老槐樹！”

人群一陣騷動。老族長將信將疑：“鐵柱，你小孩子家，胡說些什麼！”

“我冇胡說！我昨晚親眼看見，親耳聽見的！”鐵柱急得額頭青筋暴起，把夜裡所見又快速說了一遍。

可大人們被接連的失蹤和昨夜的怪夢嚇破了膽，更願意相信是樹精發怒，幾個孩子的話，哪裡聽得進去。眼看說服不了大人，鐵柱把心一橫，對小夥伴們使了個眼色。

“咱們自己去！”

四個半大孩子，趁著大人們還在爭論，揣上準備好的傢夥事，沿著小路，飛快地朝山澗跑去。他們知道一條采藥人走的近道，反而比抬著祭品、步履沉重的大隊伍更早趕到。

正午的陽光直射下來，卻被老槐樹茂密的樹冠切割得支離破碎，投下滿地晃動的光斑，顯得更加詭異。那黑袍道人果然已經等在樹下，看見幾個孩子跑來，細長的眼睛裡閃過一絲詫異，隨即化為陰冷的殺意。

“哪裡來的小崽子，找死！”

鐵柱不等他動作，大喊一聲：“按計行事！”

石墩力氣大，抓起地上早就看好的石塊，奮力朝那道人砸去，乾擾他的視線。小草則迅速將五彩絲線纏繞在佛珠上，嘴裡唸唸有詞，是她奶奶平日唸的佛號，然後將佛珠奮力朝老槐樹的樹乾擲去。那佛珠碰到樹乾，竟發出一圈微弱的柔和黃光，那樹乾上的人臉似乎動了一下。

道人冷笑，袖袍一拂，一股腥風捲向孩子們。鐵柱一個箭步上前，舉起那牛角匕首，匕首在昏暗的光線下泛著冷冽的光。

“黑娃！”

黑娃早就準備好了，端起那瓦罐，用儘吃奶的力氣，將裡麵濃稠腥臊的黑狗血，猛地潑向老槐樹樹乾底部，那塊顏色最深、似乎還貼著什麼的地方！

“嗤——！”

一股白煙猛地從樹乾根部冒起，伴隨著一聲像是燒紅烙鐵燙進皮肉的聲音。緊接著，貼在樹乾背麵一道不起眼的血色符籙，如同被烈火燒灼，迅速變黑、捲曲，化作飛灰！

幾乎在同一瞬間，整個山澗猛地一震！

那棵千年老槐樹，所有靜止的枝葉，無風自動，發出一種低沉、壓抑了太久太久的轟鳴，那聲音不像來自樹乾，更像是從地底深處傳來！樹乾上那張人臉疤瘌，猛地睜開了“眼睛”——那是兩團燃燒著熊熊怒火的綠色光芒！

“嗷——！”

一聲震耳欲聾的咆哮，不再是直接在腦中響起，而是真真切切地響徹在山澗之中，震得山石簌簌滾落。龐大的樹冠瘋狂搖動，終於發出了嘩啦啦的巨響，積攢了千年的聲音，在這一刻徹底爆發！

那黑袍道人臉色劇變，轉身就想化作黑煙遁走。

但已經晚了。

老槐樹周圍的地麵，如同沸水般翻滾起來！一條條有水桶粗細，沾滿泥土、如同巨蟒般的黝黑樹根，猛地破土而出，帶著撕裂空氣的尖嘯，從四麵八方卷向那妖道！

妖道身上黑光連閃，彈出幾道護身符籙，但在那些蘊含了千年怒火的樹根麵前，如同紙糊一般，瞬間破碎。

“不——！”

一聲淒厲絕望的慘叫剛出口，就被硬生生拖回了地底。好幾條巨大的樹根死死纏住他的四肢、軀乾，像拖一條死狗般，將他猛地拽入翻開的泥土深處。地麵劇烈地起伏了幾下，然後迅速合攏，隻剩下幾片破碎的黑色布條和一絲若有若無的黑氣，證明那妖道曾經存在過。

一切發生得太快，等鐵柱他們回過神來，山澗裡已經恢複了寂靜。不，不是寂靜，老槐樹的枝葉還在輕輕搖曳，發出舒緩的沙沙聲，像是終於卸下了千斤重擔。

樹乾上，那兩團綠色的光芒溫和地轉向四個驚魂未定的孩子，一個蒼老而充滿感激的聲音在他們心中響起：“好孩子……謝謝你們……”

這時，村裡的大隊伍才氣喘籲籲地趕到山澗口，恰好看到了樹根吞冇妖道那駭人的最後一幕，也看到了安然無恙的鐵柱四人，以及那棵彷彿煥發了新生、枝葉婆娑作響的老槐樹。

所有人都驚呆了，僵在原地，說不出話來。

從那以後，舜耕山再也冇丟過孩子。那棵老槐樹，依舊立在深山澗裡，但村裡人不再叫它“啞巴樹精”了，而是恭敬地稱它為“守山槐爺”。有人說，在月明星稀的夜晚，能從山風裡聽到槐爺舒緩的鼾聲；也有人說，在山裡迷路的人，有時會看到一株發著微光的小槐樹指引方向。

而鐵柱、小草、石墩和黑娃，這段共同的驚險經曆，像一根看不見的線，把他們牢牢拴在了一起。尤其是鐵柱和小草，你看我、我看你時，那眼神，漸漸就多了些不一樣的東西。當然，那就是另一個漫長的故事了。