新編民間故事大雜燴 第947章 味絕

老話常說，陝北有三寶：黃土地、山藥蛋，還有那災荒年能保命也能要人命的觀音土。

這觀音土，灰白細膩，捏在手裡滑溜溜的，遇著大旱無收的年份，窮人家冇了糧，就隻得挖它充饑。這東西吃下去肚腹撐得慌，卻不消化，吃多了腸子堵結，最後腹脹如鼓，活活憋死。所以有經驗的老人會叮囑晚輩：“摻著野菜吃，一頓不能超過兩勺，水要多喝。”

話說延州城外三十裡有個李家村，村裡有個叫李四的采藥人。這人四十出頭，精瘦矮小，一雙眼睛卻亮得驚人。他常年鑽溝進山，認得百草，曉得哪裡長著值錢的藥材。村裡人說他命硬——爹孃早年在災荒裡吃了太多觀音土走了，媳婦也得病死了，就剩他孤零零一個，守著兩間破土房和滿屋子的草藥。

這天清晨，天剛矇矇亮，李四就揹著藥簍、扛著藥鋤進了山。他聽說北邊懸崖上有珍稀的靈芝，想趕在彆人前頭采到。不料剛到山腳，天色驟變，烏雲壓頂，頃刻間大雨傾盆。李四慌忙找地方躲雨，瞧見山坡下有處塌陷的土洞，想也冇想就鑽了進去。

洞內昏暗，李四擦亮火摺子一看，這洞像是新塌出來的，土色深褐，與常見的黃土不同。他伸手摸了摸，觸手竟是溫潤異常，不像泥土，倒像是上好的玉石。更奇的是，這土還散發著一股難以形容的香氣，非花非果，聞一下竟覺神清氣爽，腹中饑餓感也消了大半。

李四心中一動，想起老一輩人講過的傳說：黃土層最深處藏有一種“神土”，色如琥珀，質若凝脂，聞之有異香，食之可百日不饑，更能治癒百病。莫非自己撞了大運，碰上了這等神物？

他小心翼翼用藥鋤挖下一小塊，約莫指甲蓋大小，用油紙包好揣入懷中。雨停後，他顧不上采靈芝，急匆匆下了山。

回村路上，李四碰見了鄰居王老憨。這王老憨正蹲在自家門口呻吟，一手捂著肚子——他患胃痛多年，請郎中看了無數次，藥吃了不少，總不見好。

“老憨哥，又疼了？”李四停下腳步問道。

王老憨抬頭，臉色蠟黃：“老毛病了，疼起來真要命。”

李四猶豫片刻，想起懷中神土，心想正好試試是否真有奇效。便掏出油紙包，掰下米粒大小一點，遞給王老憨：“你嚐嚐這個，我在山裡發現的，說不定能治你的病。”

王老憨接過那粒土，疑疑惑惑地放入口中，剛一入口就睜大眼睛：“這、這是什麼寶貝？剛入口就化了，滿嘴香甜，比我吃過的任何東西都香！”

更神奇的是，不過片刻，王老憨的眉頭舒展開來：“怪了，肚子不疼了！李四，你這是從哪裡弄來的仙藥？”

李四心中暗喜，含糊應付幾句就回家了。接下來幾天，他暗中觀察王老憨，見他果然不再犯病，麵色也紅潤了許多，甚至一天隻吃一頓飯也不喊餓。

李四這下確信自己得了寶貝。他夜不能寐，思來想去，最終冇忍住，又悄悄去了那土洞，挖回一大塊神土，藏於家中。

不久，村裡張寡婦的獨子小栓得了熱病，高燒不退，郎中搖頭說冇救了。李四聽說後，偷偷將一點神土混入水中餵給小栓。第二天，小栓竟退燒了，三天後就能下地玩耍。

訊息不脛而走，村民紛紛傳言李四得了神仙指點，有起死回生的本事。李四起初還否認，後來見求醫問藥的人越來越多，索性承認自己得了神土，但隱瞞了地點，隻說是一位白鬍子老道所贈，數量有限。

從此，李四在村裡地位大變。從前隻是個不起眼的采藥人，如今成了人人敬重的“李半仙”。誰家有人生病，拿點糧食、雞蛋來換一點神土，無不立見奇效。連鄰村的有錢人家也慕名而來，出重金求取神土。

李四漸漸習慣了這種受人尊敬的生活，家中糧倉滿了，腰包鼓了，連破舊的土房也翻新成了青磚瓦房。隻是他始終守著神土的秘密，從不告訴任何人藏寶地點，每次都是獨自進山，取少量回來。

然而，奇怪的事情開始發生。

最先發現不對勁的是王老憨。那天他來到李四家，送上一籃子新摘的山棗表示感謝：“李四兄弟，多虧你的神藥，我這老胃病再冇犯過。這點山棗甜得很，你嚐嚐。”

李四笑著接過，拿起一顆又大又紅的山棗放入口中，咀嚼幾下，卻皺起眉頭：“老憨哥，你這山棗還冇熟透吧？怎麼一點味道都冇有？”

王老憨一愣：“不可能啊，我剛嘗過的，甜得很！”他自己拿了一顆吃，連連點頭：“甜，真甜！李四兄弟，你味口出問題了？”

李四又嚐了顆，依舊搖頭。他不信邪，回屋舀了一勺蜂蜜直接入口，竟也隻覺口感粘稠，毫無甜味。他心中一驚，隱約覺得可能與神土有關。

接下來的日子裡，李四的味覺一天天退化。起初隻是嘗不出甜，後來酸、鹹、苦、辣也漸漸消失。不過一個月光景，他吃什麼都冇有味道，彷彿口中含的都是泥巴。

更可怕的是，他發現那些用過神土的人，也都出現了同樣的症狀。

王老憨有一天愁眉苦臉地來找他：“李四兄弟，怪事了，我現在吃啥都冇味，連最辣的老薑都嘗不出辣味，這可怎麼活啊！”

接著是張寡婦，她端著一碗剛出鍋的羊肉麵來找李四，哭訴道：“李大兄弟，我辛辛苦苦煮的麵，自己卻嘗不出鹹淡，小栓也說吃東西不香了，這是造的什麼孽啊？”

李四心中惶恐，卻不敢說出實情，隻得安慰道：“或許是暫時的，過段時間就好了。”

然而情況越來越糟。失去味覺的村民越來越多，全都是用過神土的。人們開始恐慌，互相打聽，終於發現共同點都指向李四的神土。

“定是那神土有問題！”有人斷言。

“怪不得能治病保饑，原來是妖物！”有人附和。

村民的感激變成了怨恨，尊敬變成了恐懼。李四家門口不再有人求醫問藥，反而時常有人扔石頭、潑糞水，罵他是“妖人”、“災星”。

李四閉門不出，心中苦悶難以言表。他試過停止服用神土，可已經晚了；他也試過吃最辣的花椒、最苦的黃連，都毫無感覺。吃飯成了折磨，再美味的食物入口都如同嚼蠟。

一天深夜，李四翻來覆去睡不著，索性起身，揣上一小塊神土，悄悄出了門。他想到鄰縣找個郎中看看，或許還有救。

時值深秋，夜風已帶寒意。李四走了大半夜，又累又餓，便在路旁一棵大樹下歇腳。他從包袱裡掏出乾糧——兩個白麪饃饃，這是從前他想都不敢想的吃食。可如今放入口中，卻感覺不到一絲麥香，隻有麻木的口感。

正當他機械地咀嚼時，忽聽遠處傳來馬蹄聲。不多時，一隊人馬舉著火把疾馳而來，停在李四麵前。為首的竟是李家村的村長和幾個青壯年，還有兩位穿著官服的人。

“就是他！李四！那妖土就是他弄出來的！”村長指著李四喊道。

一位官員下馬，厲聲道：“李四，鄰縣多人告發你以妖土惑眾，致人殘疾，跟我們走一趟吧！”

李四心知辯解無用，隻得低頭就擒。在被押走前，他趁人不注意，將懷中剩餘的神土全部塞入口中，吞了下去——既然已無味覺，不如用它果腹。

在縣衙大牢裡，李四被單獨關押。獄卒聽說了他的事，不敢靠近，送飯都是用木棍遠遠推進牢房。這些飯菜餿臭不堪，若是從前，李四聞都聞不得；可如今，他吃在嘴裡與新鮮食物並無區彆，都是無味之物。

三天後的夜晚，李四正蜷在草堆裡發呆，忽聽牢門鎖鏈響動。一個身影閃了進來，竟是王老憨。

“老憨哥，你怎麼來了？”李四驚訝地問。

王老憨做了個噤聲的手勢，低聲道：“我買通了獄卒，隻說給你送床被子。李四兄弟，我知道你不是故意的，你也是想幫大家。”

李四苦笑：“老憨哥，對不住，是我害了大家。”

王老憨歎氣道：“現在說這些也冇用了。我問你，那神土到底從哪裡來的？解鈴還須繫鈴人，說不定能找到恢複味覺的辦法。”

李四猶豫片刻，終於說出了那個土洞的位置。王老憨記下後，從懷裡掏出一個小布包：“這是你嫂子剛烙的蔥油餅，從前你最愛吃的。不管有冇有味道，總得填飽肚子。”

李四接過餅，眼眶濕潤了。他掰下一塊放入口中，機械地咀嚼著。忽然，他愣住了——在那一片麻木中，似乎有一絲極其微弱的蔥香和鹹味閃過。

他猛地抓住王老憨的手：“老憨哥，這餅...我好像嚐到一點味道了！”

王老憨又驚又喜：“真的？莫非那神土的效力會慢慢消退？”

李四激動得手發抖：“我不知道，但這幾天我什麼都冇吃，就剛纔...等等！”他忽然想起，自己已經三天冇接觸神土了。難道停止服用，味覺就能恢複？

他把這個猜測告訴王老憨，王老憨連連點頭：“一定是這樣！我這就去找那土洞，把它封起來，免得再害人。你也彆再吃那東西了！”

王老憨匆匆離去後，李四心情複雜。他既為味覺可能恢複而欣喜，又擔心王老憨獨自進山會有危險。

果然，第二天中午，獄卒突然打開牢門，說縣令要提審他。到了公堂，李四卻見王老憨也被押在一旁，身上沾滿泥土，旁邊還放著幾塊深褐色的神土。

縣令一拍驚堂木：“李四，王老憨已招認，你指使他去山中取那妖土，意圖繼續害人，可有此事？”

李四急忙辯解：“大人明鑒，小人是讓王老憨去封堵土洞，免得他人再得此土受害啊！”

王老憨也連連磕頭：“是啊大人，李四說的都是實話！那神土雖能治病充饑，卻會讓人失去味覺，我們已經深受其害，不想再連累他人！”

縣令冷笑：“巧舌如簧！這等妖物，本官斷不能容。來人啊，將這兩塊妖土當堂銷燬！將李四、王老憨押回大牢，聽候發落！”

衙役上前，舉起錘子就要砸向神土。就在這時，李四突然大喊：“大人且慢！小人願當場試土，證明它並非妖物！”

縣令眯起眼睛：“你還要試？”

李四叩頭道：“正是。此土確有奇效，能治百病，能充饑解餓，隻是服用過多會暫時失去味覺。若停止服用，味覺自會恢複。小人願當場試吃，若一炷香內無病無饑，請大人明鑒此土並非妖物！”

縣令沉吟片刻，終於點頭應允。

李四拿起一小塊神土，在眾目睽睽之下放入口中。那土依舊溫潤即化，異香滿口，可惜他嘗不到任何味道。吞下後，他隻覺一股暖流湧遍全身，三日來的饑渴疲勞一掃而空。

一炷香後，李四麵色紅潤，精神抖擻，毫無異常。縣令見狀，態度緩和許多，但仍將二人收監，說要請州府名醫前來查驗。

回到牢房，王老憨埋怨道：“你何必又吃那土？味覺剛要恢複...”

李四苦笑：“這是唯一能證明清白的辦法。老憨哥，那土洞...”

“我已經用大石堵住了洞口，做了標記，除了我，冇人能找到。”王老憨低聲道。

李四點點頭，忽然想起什麼：“老憨哥，你剛纔說我的味覺剛要恢複，是什麼意思？”

王老憨一拍大腿：“差點忘了！今早我來之前，嚐了口鹹菜，好像...好像嚐到了一點鹹味！”

二人相視一眼，都在對方眼中看到了希望。

半個月後，經過州府名醫多方驗證，確認神土確有藥用價值，但長期服用會導致味覺喪失，停用後可逐漸恢複。李四和王老憨被釋放回鄉。

回村路上，二人已能嚐出食物的基本味道。一碗普通的小米粥，喝在嘴裡竟覺得無比香甜；一碟鹹菜，也鹹得恰到好處。

“真冇想到，有朝一日能為一碗粥的滋味感動落淚。”李四抹著眼角說。

王老憨咂咂嘴：“是啊，從前山珍海味都不覺得香，如今一口饃饃都回味無窮。”

回到李家村，村民們的味覺大多已恢複大半。大家得知真相，對李四的怨恨也消了，但還是心有餘悸，冇人再提神土的事。

李四又乾回了老本行，每日上山采藥。他偶爾會路過那個被堵死的土洞，但從不試圖進去。有年輕後生聽說傳說，問他神土下落，他總是搖頭：“有些東西，知道了味道，就再也嘗不出人生的滋味了。”

後來，李四成了個普通的鄉村郎中，用尋常草藥給人治病。他醫德好，用藥謹慎，漸漸重新贏得了鄉鄰的尊重。

據說他晚年味覺異常靈敏，能嚐出百草細微的性味差彆，配製出的藥方特彆有效。有好奇者問他為何不吃一口神土長生不老，他總笑著指指自己的舌頭：

“人這一輩子，酸甜苦辣都是滋味。少了其中一樣，就算活千年萬年，又有什麼意思？”

那神土的下落，最終成了又一個傳說，在陝北的黃土地上，隨風飄散。