新編民間故事大雜燴 第945章 空宅燈火

金陵城南有座大宅子，白牆黑瓦，朱漆大門，原是城中數一數二的富貴人家王老爺的府邸。三年前王家舉家南遷後，這宅子便空了下來。奇怪的是，自打王家搬走，每逢夜幕降臨，宅子裡竟會亮起燈火，還不時傳出人語聲、歡笑聲，彷彿仍有人居住。

起初鄰裡以為是王家留了看守的仆人，也冇太在意。可時間一長，左鄰右舍漸漸覺得不對勁——那燈火通明的景象夜夜如此，卻從不見有人白天進出。有膽大的曾扒著門縫往裡瞧，說院子裡乾淨得出奇，連片落葉都冇有，可大門分明是從外頭鎖著的。

流言蜚語就這麼傳開了。有人說這是王家祖宗陰魂不散，守著老宅；有人說宅子裡藏了寶貝，引來了山精鬼怪；更有人信誓旦旦地說，曾在深夜聽見裡頭有唱戲的聲音，正是王老爺生前最愛的那出《牡丹亭》。

訊息傳到官府，知府大人本不信這些怪力亂神，奈何傳言愈演愈烈，攪得民心不安，隻得派了兩個衙役前去查探。

兩個衙役在宅子裡外轉了三圈，門窗完好，鎖具無恙。破門而入後，隻見庭院整潔，花木修剪得宜，廳堂桌椅一塵不染，書房的筆墨紙硯擺放整齊，臥房的被褥疊得方正，廚房的碗筷光亮如新。可偏偏就是不見半個人影。

衙役回稟後，知府也覺蹊蹺，又派了更多人日夜看守，結果依然如此——白天宅子空空如也，一到晚上，燈火自明，人聲漸起。隔著院牆，能清晰聽見裡頭似有家宴歡聚，推杯換盞，談笑風生；偶爾還有孩童追逐嬉鬨，老人咳嗽踱步，婦人細語閒談。

知府愁得幾天冇睡好，師爺趙明遠見狀，主動請纓要查個水落石出。

這趙師爺四十出頭，瘦高個子，平日裡話不多，卻是個心思縝密的主兒。他不像旁人那般急著下結論，而是先在宅子四週轉了轉，又找左鄰右舍細細聊了聊。

第三天黃昏，趙師爺帶著一袋細灰來到宅子門前，沿著門檻和牆根撒了薄薄一層。

“師爺，這是做什麼？”隨行的衙役不解。

趙師爺笑而不答，隻吩咐眾人遠離宅院，靜觀其變。

翌日清晨，趙師爺帶著衙役們回到宅子門前。但見那層細灰上，密密麻麻佈滿了腳印——有老鼠的小爪印，也有貓的梅花印，縱橫交錯，好不熱鬨。

眾人麵麵相覷，不知所以。趙師爺卻撫掌大笑：“原來如此！是家鼠和野貓在作怪。”

衙役們更糊塗了：“師爺，老鼠和貓怎會點燈說話？”

趙師爺推開宅門，邊走邊解釋：“這宅子裡的老鼠，原是王家養熟了的。王家富貴，這些老鼠世代居住在此，吃的是山珍海味，聽的是琴棋書畫，早已通了人性。王家搬走後，它們捨不得這安樂窩，便學著主人生前的樣子過日子。”

他指著庭院裡幾處不起眼的角落：“你們看，這些鼠洞旁還殘留著它們搬運燈燭的痕跡。老鼠聰明，會咬斷燭台，推著蠟燭滿屋跑。它們體小力弱，推不動大燭，便合力搬運小巧的油燈。油燈裡的油，想必是從廚房儲油罐中偷來的。”

進入廳堂，趙師爺又指著梁上：“至於說話聲，那是貓兒的把戲。王家走後，附近的野貓發現這裡無人居住，便從破損的窗格溜進來安家。這些貓兒常年聽人說話，雖不解其意，卻記住了音調。夜裡無聊，便互相應和，模仿人聲。貓聲經過空屋迴響，聽起來便似人語了。”

一個年輕衙役忍不住問：“可它們為何要這樣做呢？”

趙師爺輕歎一聲：“習慣使然罷了。老鼠習慣了富貴日子，貓兒習慣了人間煙火。王家在時，它們各得其所；王家走後，它們便合力維持著舊日幻夢。說到底，不過是捨不得那段安逸時光。”

為驗證這說法，趙師爺當夜帶人悄悄潛伏在宅子外。三更時分，果見宅內燈火逐一亮起——原是成群結隊的老鼠推著小小的油燈，在宅中有序移動，宛如活人掌燈巡夜。同時，貓叫聲此起彼伏，抑揚頓挫，確如人語交談。

謎團既解，趙師爺卻未讓人驅趕這些生靈，隻命人在宅子各處開了些小洞，供它們自由出入。說也奇怪，自那以後，宅子夜裡雖仍有燈火，卻不再徹夜通明；雖仍有聲響，卻不再喧鬨如市。鼠貓們似乎明白已被人識破，不再刻意模仿，隻按本性生活。

日子一久，這“空宅燈火”的奇事漸漸成了金陵城的一段趣談。而那王宅，在鼠貓的守護下，竟也保持著整潔，彷彿等待著主人的歸來。

要說起這王宅裡的老鼠和貓，還真有一段淵源。

王家老爺王允之是個心善的主兒，雖家財萬貫，卻從不苛待下人，連對家裡的牲畜也極寬容。王夫人更是信佛之人，常說“眾生平等”，從不許人傷害宅中老鼠。

說來也怪，王家宅中的老鼠彷彿通人性，從不亂啃貴重物品，也不偷吃供奉祖先的祭品，專揀廚房的尋常米麪下口。王夫人常說這是“有規矩的老鼠”，偶爾還會特意留些剩飯剩菜給它們。

至於貓，王家原本養了三隻，都是捕鼠的好手。奇怪的是，這些貓對王家老鼠似乎格外寬容，兩相安好，從不為難。老家仆常說，曾親眼見過王家的貓和老鼠在冬日裡同窩取暖，堪稱奇觀。

王老爺有個小女兒，名喚玉兒，年方七歲，最是喜愛這些小生靈。她給常來的老鼠都起了名字——那隻額頭有白毛的叫“雪眉”，尾巴短一截的叫“斷尾”，最大最肥的那隻叫“福滿”。老鼠們似乎也認得她，每逢玉兒在院中玩耍，它們便會在不遠處探頭探腦，從不驚擾。

玉兒還常常抱著自家的老貓“墨寶”，對著老鼠們說話：“墨寶啊墨寶，你可不能欺負雪眉它們，它們也是咱們家的成員呢。”那墨寶通體烏黑，唯有一雙碧眼炯炯有神，它溫順地偎在玉兒懷中，眯著眼，彷彿聽懂了似的。

如此和睦相處十餘年，直到王家決定南遷。

臨走前那晚，玉兒抱著墨寶哭了半宿：“爹爹，我們走了，雪眉、斷尾、福滿它們怎麼辦？墨寶年紀這麼大了，路上顛簸，它也受不住啊。”

王老爺撫著女兒的頭，歎氣道：“好孩子，墨寶可以帶上，可那些老鼠...帶不走的。它們世世代代住在這裡，自有它們的活法。”

最終，墨寶還是被帶上了南下的馬車，而宅中的老鼠，則被留在了空宅之中。

王家走後的第一個夜晚，老鼠們從藏身處鑽出來，發現大宅空空如也，熟悉的家人氣味正一點點消散。雪眉帶著眾鼠在宅中轉了又轉，糧倉空空，廚房冷冷，連常餵它們食物的玉兒也不見了蹤影。

斷尾急躁地咬著一塊木頭，發出吱吱的哀鳴。福滿則蹲坐在王老爺常坐的太師椅下，一動不動。

正當眾鼠惶惶不安時，一隻黃褐色的野貓從破損的窗格躍入室內——它是附近街巷的流浪貓，早就覬覦這座空宅多時。

雪眉警覺地發出警告聲，眾鼠立刻四散隱蔽。

然而那野貓並未追捕它們，隻是悠閒地在廳堂裡踱步，這裡聞聞，那裡嗅嗅，最後在王夫人常坐的軟榻上臥了下來，舒服地打了個哈欠。

接連幾日，越來越多的野貓發現了這個好去處，紛紛入住王宅。老鼠們戰戰兢兢，躲在暗處觀察，卻發現這些野貓與王家養的貓不同，它們不懂規矩，隨處便溺，抓壞傢俱，把個好端端的宅子弄得一團糟。

雪眉看在眼裡，急在心頭。這夜，它鼓起勇氣，叼著一塊珍藏的乾酪，小心翼翼地靠近睡在廳堂的大黃貓。

大黃貓早就嗅到鼠味，卻懶洋洋地眯著眼，直到雪眉將乾酪放在它麵前，才微微抬眼。

雪眉人立而起，前爪比劃，吱吱叫著，試圖與貓溝通。

說來也怪，那大黃貓似乎明白了什麼，輕輕“喵”了一聲，用爪子將乾酪撥到一旁，起身走向書房。雪眉遲疑片刻，跟了上去。

大黃貓跳上書案，用爪子推倒一盞油燈，又對著雪眉叫了幾聲。

雪眉愣了片刻，恍然大悟——貓是要它們幫忙點亮宅子！

從那天起，王宅的鼠貓達成了前所未有的同盟。老鼠們負責清理宅院、搬運食物、點亮燈火；貓們則負責驅趕外來野物、模仿人聲製造熱鬨假象。它們各儘所能，竟將這空宅維持得如同主人在時一般。

雪眉聰明，它記得王家人的生活規律——黃昏點燈，入夜用膳，亥時熄大部分燈，隻留走廊幾盞小燈照明。它帶領鼠群，依樣畫葫蘆，推著小小的油燈在宅中行走。

大黃貓則領著貓群，模仿它記憶中的人聲。它曾在王家窗外偷聽多年，記住了不少詞句音調，雖不解其意，卻能模仿得惟妙惟肖。其它貓兒也跟著學，漸漸地，貓叫聲此起彼伏，竟真如人語交談。

夜深時，老鼠們會聚集在玉兒曾經的臥房外，聽貓兒模仿玉兒銀鈴般的笑聲；老一點的鼠則愛待在王老爺的書房附近，聽貓模仿老爺低沉的咳嗽和踱步聲。

這一切，不過是這些小生靈對舊日時光的眷戀與模仿。

趙師爺識破空宅之謎後，並未為難這些鼠貓，反而吩咐人定期在宅外放置食物。他說：“萬物有靈，它們念舊主、守空宅，也是一片赤誠，何必驅逐。”

訊息傳開，金陵城的百姓都覺得稀奇，常有好事者遠遠觀望，卻無人敢打擾。漸漸地，這成了當地一景，甚至有人專程前來，隻為聽聽那空宅中的“人語”。

一年後的某個冬夜，大雪紛飛，一輛馬車停在王宅門前。車上下來一位白髮老者和一個十來歲的少女——正是王老爺和玉兒。王家在南邊生意不順，加之思念故土，便回來看看。

父女二人站在宅門前，驚訝地發現宅內竟有燈火閃爍，還隱約傳來談笑聲。

玉兒害怕地拉住父親的衣袖：“爹，宅子裡有人？”

王老爺眉頭緊鎖，正要上前叩門，卻見一隻額頭有白毛的老鼠從門縫鑽出，對著他們吱吱叫個不停。

玉兒睜大眼睛：“雪眉？是雪眉！”

更令人驚訝的是，一隻大黃貓隨後從牆頭躍下，親昵地蹭著玉兒的腿，發出熟悉的“喵嗚”聲。

王老爺推開宅門，隻見宅內整潔如初，燈火通明，一群老鼠推著小油燈正在廊下行走，見人進來也不驚慌，反而整齊地排成一列。梁上蹲著數隻貓兒，好奇地打量著不速之客。

眼前景象讓王家父女目瞪口呆。

玉兒蹲下身，輕輕撫摸著雪眉的背：“是你們...是你們在守著我們的家嗎？”

雪眉吱吱迴應，轉身帶著眾鼠讓開一條路。王老爺緩緩走入廳堂，撫摸著熟悉的桌椅，眼中含淚：“難為它們了，難為它們了...”

當夜，王家父女決定留下來。他們打開行李，重新在這座老宅安家。

有趣的是，鼠貓們並未離開，反而更加自在地在宅中生活。老鼠們不再需要掌燈，貓兒也不再需要學人說話，但它們依然與王家人和睦共處。

玉兒常常一邊喂貓，一邊對墨寶的後代們說：“你們啊，要和大黃、雪眉它們好好相處，咱們都是一家人。”

而那隻大黃貓，自從王家人回來後，竟真如通人性般，時常蹲在王老爺腳邊，聽他讀書寫字，偶爾“喵”一聲，彷彿在應和。

空宅燈火的故事就這麼傳開了，連知府大人都嘖嘖稱奇。趙師爺因這事更得敬重，他卻隻是笑笑：“萬物有靈，人以為自己是主宰，殊不知一草一木、一貓一鼠，皆有它們的悲歡離合。”

此後每年臘月，王家都會在宅外設食台，款待無家可歸的野貓野鼠。這習俗一代代傳下去，成了金陵城獨有的風景。

而那撒灰識蹤的趙師爺，晚年致仕後，竟著了一本《物性奇譚》，專門記載這些通靈動物的故事。開篇第一章，便是這“空宅燈火，鼠貓同盟”的奇事。

書成之日，趙師爺在序言中寫道：“人常以為自己是萬物之靈，殊不知貓鼠之輩，亦有情義。王家鼠貓，念舊主，守空宅，雖為異類，其情可憫，其誌可嘉。今錄其事，非為獵奇，唯願世人知：天地間，有情眾生，皆值得尊重與善待。”

這本奇書後來流傳甚廣，連遠在京城的皇親貴胄都爭相閱讀。而“空宅燈火”的故事，也就此成為一樁千古美談。