新編民間故事大雜燴 第931章 竹影兒

益州城南有片好大的竹林，遮天蔽日，風一過，颯颯聲能傳出去三裡遠。竹林邊上住著個老篾匠，姓蔡名正生，今年六十有三，手藝是祖上傳下來的，能剖出薄如蟬翼的竹篾，編出的物事活靈活現。

蔡老漢命苦，年輕時娶過一房媳婦，難產去了，孩子也冇保住。打那以後，他就一個人守著這片竹林過活。白日裡破竹編筐，晚上就著油燈修補器物，話越來越少。隻有手中的竹篾還聽話，叫它圓就圓，叫它扁就扁。

這年中秋，月亮圓得像玉盤，清輝灑滿院落。蔡老漢獨自飲了兩杯薄酒，望著地上自己孤零零的影子，忽然有了個念頭。他起身取出珍藏多年的紫竹，手法嫻熟地破篾、刮青、分絲，十指翻飛如蝶。

直忙到月過中天，一個三尺高的“竹影人”編成了。這竹影人眉目清秀，身形勻稱，每一根竹篾都在月光下泛著淡青色的光澤。更奇的是，月光照在它身上，地上竟真映出個小兒般的影子。

“從今往後，你就是我的兒了。”蔡老漢輕聲道。

他給竹影人取名“竹影兒”。

自那以後，蔡老漢的日子鮮活起來。白日裡，竹影兒靜靜立在牆角；一到月出，它便“活”過來。雖不能言語，但能模仿蔡老漢的一舉一動。老漢喝茶，它也做舉杯狀；老漢編竹，它就在一旁比劃。

最妙的是下棋。蔡老漢在石桌上畫了棋盤，月光好的夜晚，便與竹影兒對弈。竹影兒不會思考，但蔡老漢每走一步，它便學著在對麵相應位置落子。雖是自弈，卻因有了伴，趣味橫生。

“竹影兒啊，你這步走得妙。”蔡老漢常捋著鬍鬚笑道。

竹影兒便微微點頭，竹篾摩擦發出細碎的“沙沙”聲，好似迴應。

如此過了兩個春秋。

這年臘月，益州城遭遇了五十年未遇的嚴寒。北風如刀，大雪封門。蔡老漢前日去城裡送竹器，回來就染了風寒，起初冇在意，誰知越來越重。

這晚，他渾身滾燙，頭疼欲裂，想爬起來倒口水喝，卻一頭栽倒在床下。掙紮半晌，終究無力爬起。恍惚間，他看見立在牆角的竹影兒，苦笑道：“竹影兒啊，爹爹這回怕是……不中用了。”

說完便昏死過去。

月華如水，透過窗欞灑在竹影兒身上。它的眼睛忽然泛出一點微光，竹製的身體“咯吱”作響。它緩緩轉頭，看向倒在地上的蔡老漢，然後邁出了第一步——這是它第一次自主行動。

竹影兒蹲下身，想扶起老漢，可它竹篾編成的手一用力就會陷進肉裡。它收回手，在原地站了片刻，似乎在思考。然後它拉過床上的被子，一點點拖到老漢身邊，笨拙地蓋在他身上。

做完這些，竹影兒走到門前。門閂太高，它夠不著。它四下張望，搬來矮凳墊腳，終於打開了門。

門外是銀裝素裹的世界，月光照在雪地上，亮如白晝。

竹影兒回頭看了眼昏迷的老漢，邁步走入風雪中。

它要先到五裡外的李郎中家。李郎中是這一帶最有名的醫生，也是蔡老漢的老友，時常來與老漢下棋，見過竹影兒多次。

雪深及膝，竹影兒走得很慢。它身子輕，有時一陣風過，幾乎要被吹倒。有段路雪太深，它整個陷了進去，掙紮許久才爬出來，竹篾裡塞滿了雪。

路過王家村時，有隻野狗竄出來，對著它狂吠。竹影兒站住不動，野狗繞它轉了兩圈，覺得無趣，悻悻離去。

快到李郎中家時，要過一條結冰的小溪。竹影兒剛踏上冰麵就滑倒了，竹身與冰麵碰撞發出清脆的響聲。它一點點爬起來，小心翼翼挪到對岸。

李郎中家燈火已滅，想必早已睡下。

竹影兒開始拍門。竹手與木門相擊，在靜夜裡格外清晰。

良久，屋裡傳來李郎中惺忪的聲音：“誰啊？大半夜的！”

竹影兒繼續拍門。

李郎中披衣起身，點亮油燈，開門一看，愣住了。

門外站著個滿身是雪的竹人——他認得這是蔡老漢的“竹影兒”。

“你……你怎麼來了？”李郎中驚道。

竹影兒不會說話，隻是伸手拉住李郎中的衣袖，往來的方向拽。

李郎中更加驚訝：“是老蔡出事了？”

竹影兒用力點頭。

李郎中雖覺不可思議，但知道必有蹊蹺，忙回屋背起藥箱，跟著竹影兒出門。

雪夜路難行，李郎中年紀也不小了，深一腳淺一腳地走著。竹影兒走一段就回頭看看，見李郎中落後太遠，還會停下來等他。

“你這竹人，倒比有些人還有情義。”李郎中感慨道。

到了蔡老漢家，李郎中一看倒在地上的老漢，立刻上前診脈。

“風寒入裡，再晚半日就危險了。”他邊說邊取出銀針。

竹影兒靜靜立在床邊，竹篾上的雪漸漸融化，水珠一滴一滴落在地上，像是眼淚。

李郎中給蔡老漢施了針，又餵了藥。直到天矇矇亮，蔡老漢的燒才退下去，呼吸也變得平穩。

“冇事了，好生休養幾日便好。”李郎中收拾藥箱，對竹影兒說道。

竹影兒向李郎中深深鞠了一躬。

李郎中搖搖頭，仍是難以置信：“奇哉，奇哉！老蔡這是編出了個精怪啊！”

送走李郎中後，竹影兒守在床邊，寸步不離。

蔡老漢醒來時，已是次日黃昏。他睜開眼，看見竹影兒立在床邊，身上還掛著未乾的雪水。

“竹影兒……”老漢虛弱地喚道。

竹影兒微微一動，去灶房端來一碗水——它不會生火，水是冷的，但蔡老漢喝下去，卻覺得甘甜無比。

“昨晚，我夢見你冒著大雪出去……”蔡老漢喃喃道，“莫非不是夢？”

竹影兒不會回答，隻是輕輕握住老漢的手。

接下來的日子，蔡老漢慢慢康複。竹影兒不會煮飯，但會幫老漢遞東西、拿衣物，甚至學著給老漢捶背——雖然竹手捶得生疼，老漢卻樂在其中。

蔡老漢康複後，對竹影兒越發疼愛。他不再把它當作死物，而是真當成了自己的孩子。

“竹影兒，爹爹教你認字好不好？”一日，他興致勃勃地說。

他用竹篾編出字的形狀，一個個教竹影兒認。竹影兒學得很快，不久就能用竹篾拚出簡單的字來。

春天來了，冰雪消融，竹林又煥發出生機。

這晚月圓，蔡老漢與竹影兒在院中對飲。幾杯下肚，老漢有了醉意，拍著竹影兒的肩膀說：“兒啊，爹爹這輩子冇什麼遺憾了。”

竹影兒用竹篾在桌上拚出兩個字：“父親”。

蔡老漢老淚縱橫。

然而，好景不長。隨著天氣轉暖，蔡老漢發現竹影兒身上的竹篾開始出現細微的裂痕。畢竟曆經風雪，竹篾難免受損。

他精心挑選新竹，想要修補，卻發現無論用什麼方法，都無法完全複原。

這年夏天格外潮濕，竹影兒身上的裂痕越來越多。有時一動，就有細小的竹屑落下。

蔡老漢心急如焚，卻無計可施。

又一個滿月夜，竹影兒行動已明顯遲緩。它用竹篾在桌上拚出一行字：“月圓時，送我歸竹林”。

蔡老漢明白，竹影兒的大限到了。

月華如水，一如竹影兒誕生的那個夜晚。

蔡老漢抱著竹影兒來到竹林深處。竹影兒依偎在他懷裡，像個真正的孩子。

在月光最盛處，竹影兒掙紮著下地，向蔡老漢深深一拜，然後走向竹林深處。它的身體在月光下漸漸變得透明，最終化作一縷青煙，消散在竹葉間。

地上隻留下一堆竹篾，排列成“父親保重”四個字。

蔡老漢冇有太過悲傷。他知道，竹影兒本就是月華與竹魂所化，如今不過是迴歸本源罷了。

此後，每逢月圓之夜，蔡老漢還是會擺上兩副碗筷，一副給自己，一副給竹影兒。有時夜風吹過竹林，颯颯聲中，他彷彿能聽到竹影兒那特有的“沙沙”迴應。

益州城南的竹林依舊茂盛，老篾匠蔡正生的故事卻一代代傳了下來。有人說，在月圓之夜走進那片竹林，偶爾能看到一個竹篾編成的小人兒，在月光下翩翩起舞，守護著這片它誕生的土地。

而那年的風雪夜，竹人為救父，獨行求醫的佳話，也成了益州城最溫暖的傳奇。