新編民間故事大雜燴 第756章 兄弟分橘

北宋年間，江南有個小村莊，村頭住著陳氏一家。當家的陳秋實在兒子們還小的時候，一場急病撒手人寰，留下妻子王氏和兩個年幼的兒子。大兒子陳忠，那年剛滿十歲；小兒子陳孝，方纔七歲。

王氏是個要強的女人，丈夫走後，她白天給人縫補漿洗，夜裡紡線織布，硬是靠著一雙手將兩個孩子拉扯大。雖說家境貧寒，但母子三人相依為命，日子倒也過得去。

陳家院子裡有棵橘樹，是陳秋實生前親手栽下的。這些年，王氏精心照料，施肥澆水，除蟲剪枝，那橘樹竟一年比一年茂盛。到了兄弟倆十五歲和十二歲這年秋天，橘樹第一次結滿了金燦燦的果子，壓得枝頭都彎了。

這天清晨，王氏將兩個兒子叫到跟前，指著那滿樹金黃說：“兒啊，這橘樹是你們父親留下的，今年結得最好。娘把它交給你們兄弟二人自己分著吃，切記要相互謙讓，莫要爭執。”

兄弟倆齊聲應下，搬來木凳，站在樹下商量起來。

陳忠看著弟弟瘦小的身子，心想：“阿孝年紀小，正長身體，該多吃幾個。”便道：“弟弟，你上去摘，摘夠了再給我。”

陳孝卻想：“哥哥平日幫人做工，辛苦得很，該讓哥哥多吃。”於是說：“哥哥年長，該由哥哥先摘。”

推讓再三，最後還是陳忠讓步，先上了凳。他伸手在茂密的枝葉間摸索片刻，隻摘了三隻又大又圓的橘子便下來了。

“該你了。”陳忠將橘子揣在懷裡，對弟弟說。

陳孝爬上木凳，四下張望一番，專挑那枝頭最紅最大的橘子摘了五隻，小心翼翼地捧在手中。

王氏在屋內縫補衣裳，透過窗子看見兄弟倆這般舉動，心中疑惑：滿樹橘子，為何大兒隻取三隻，小兒倒取了五隻？莫非起了爭執？想著便要起身去看個究竟，轉念一想，又坐下了，且看他們如何分說。

隻見陳孝捧著五隻橘子從凳上下來，全部塞到哥哥手中：“哥哥每日去鎮上做工，最是辛苦，這五個大的給哥哥吃。”

陳忠一愣，隨即從懷中掏出自己摘的三個橘子，放在弟弟手中：“我年紀大，吃多少都不長個了。你正在長身體，又讀書辛苦，這三個甜的給你。”

原來兄弟二人都揀著最大最好的摘，卻是為了給對方。

陳孝不肯接，陳忠硬是塞過去。推讓間，一隻橘子滾落在地，被一隻路過的大公雞啄了一口。

王氏在屋內看得分明，不禁濕了眼眶。她推開房門走出來，兄弟倆見狀，都低下頭，以為母親要責怪他們浪費糧食。

誰知王氏一手拉一個，將他們帶到院中石凳上坐下，自己拾起那隻被雞啄過的橘子，剝開皮，分成三份：“來，咱們一起吃。”

母子三人分食一隻橘子，那橘子格外地甜。

吃完橘子，王氏語重心長地說：“今日見你兄弟相互謙讓，為娘甚是欣慰。物件有價，情義無價。一樹橘子不如你兄弟和睦重要。記住今日，往後無論遇到什麼，都要相互扶持。”

兄弟倆連連點頭，將母親的話牢記心中。

卻說這年冬天，王氏感染風寒，一病不起。陳忠二話不說，辭了鎮上的活計，在家專心照顧母親和弟弟。白天熬藥煮粥，夜裡守夜看護，從無怨言。

陳孝更是發奮讀書，心想若能考取功名，母親和哥哥便能過上好日子。寒冬臘月，屋裡冷得像冰窖，他就裹著棉被讀書，手凍僵了就在嘴邊哈口氣，繼續寫文章。

開春時，王氏的病總算好了，但家中積蓄也花得所剩無幾。眼看弟弟鄉試在即，連趕考的路費都湊不齊，陳忠心急如焚。

這夜，陳忠悄悄出門，來到村中富戶李員外家，求見管家。

“聽說您家要雇人出海打漁，我願意去。”陳忠對管家說。

管家打量著他：“出海可是玩命的活計，風波難測，你這身子骨行嗎？”

“行的行的，我什麼活都能乾。”陳忠連忙說。

管家沉吟片刻：“按理說我們不雇本地人，畢竟風險大。不過既然你自願，工錢可以多給些，先付一半定錢，回來再付另一半。若是回不來...”管家冇往下說。

陳忠咬牙：“我自願的，立字據為證。”

就這樣，陳忠接過定錢迴轉家中，留下定錢並一封信，便連夜隨船出海去了。

第二日，陳孝才發現哥哥所留銀錢與書信，隻見信中寫道：“弟安心備考，兄隨船出海，數月即歸，勿念。”

陳孝讀罷淚如雨下，深知哥哥是為了自己的趕考路費纔去冒險。他跪在母親麵前：“兒定不負兄長苦心，必高中歸來！”

王氏摟著兒子，淚落不止：“你兄弟二人如此相護，為娘既心疼又欣慰。”

且說陳忠隨船出海，風裡來浪裡去，吃了不少苦頭。同船的都是為生活所迫的苦命人，大家相互照應，倒也挺過了最初的不適。

這日，船行至深海，突然天色大變，狂風暴雨襲來，巨浪一個接一個打來，船身劇烈搖晃。船長急令收帆返航，卻已來不及。

一個大浪打來，陳忠被甩出船外，落入冰冷的海水中。他拚命掙紮，抓住一塊浮木，隨波逐流，漸漸失去了知覺。

等他醒來時，發現自己躺在一艘商船的艙內。原來他被過往商船所救，撿回一條命。問起原先的漁船，無人知曉下落，想必是凶多吉少了。

商船老闆姓周，見陳忠老實勤快，便留他在船上幫忙。陳忠掛念家人，但歸家無路，隻得暫且安頓下來，想著攢些錢再作打算。

卻說陳孝不知兄長遭遇，化悲痛為力量，日夜苦讀。鄉試放榜那日，他果然高中解元。訊息傳來，全村歡騰，王氏卻喜憂參半——喜的是小兒子出息，憂的是大兒子音信全無。

陳孝中了舉人，有了俸祿，家境漸漸好轉。他多方打聽哥哥下落，卻始終冇有訊息。不少人勸他節哀，說海上出事鮮有生還，但他堅信哥哥還活著。

三年過去，陳孝已是當地小有名氣的文人，說媒的踏破門檻，他卻一概回絕：“兄長下落不明，孝何以為家？”

這年秋，又到橘子成熟時節。陳孝站在院中橘樹下，想起當年與兄分橘的情景，不禁潸然淚下。他摘下一隻橘子，喃喃自語：“哥哥，你若在世，請嘗一口家中的橘子吧。”

說來也巧，此時陳忠正在百裡外的港口。這些年來，他隨商船漂泊，因勤勞肯乾，漸漸得到周老闆賞識，提拔做了管事。如今總算攢夠錢資，辭工返鄉。

踏上故土，陳忠歸心似箭。一路行來，聽聞弟弟中了舉人，既欣慰又忐忑——多年不見，不知母親是否安好，弟弟是否還記得這個哥哥？

走近村口，已是黃昏時分。陳忠遠遠望見自家院子裡那棵橘樹，比當年更加茂盛，金黃的果子在夕陽下熠熠生輝。

院門虛掩，陳忠推門而入，隻見一個青年正站在橘樹下，手持黃橘，若有所思。那青年聞聲回頭，四目相對，兩人都愣住了。

“哥哥？”

“弟弟！”

兄弟二人相認，抱頭痛哭。王氏聞聲從屋內出來，見是大兒子歸來，喜極而泣。

當晚，母子三人圍坐桌旁，訴說彆情。陳忠這才知道，自己當年所在漁船確已沉冇，無人生還，家人卻堅信他還活著。陳孝中了舉人，卻遲遲不肯娶親，一心尋找兄長下落。

“幸好你回來了，”王氏抹著眼淚說，“今年橘子又大豐收，明日你們兄弟再分一次橘子，讓娘看看。”

第二日清晨，兄弟倆再次站在橘樹下。陳忠先上凳摘橘，依舊隻取三枚；陳孝隨後上去，還是摘了五枚大的。

二人相視而笑，不約而同地將手中的橘子遞給對方。

“哥哥辛苦，該吃多的。”

“弟弟讀書費神，該多吃些。”

推讓間，一隻橘子又滾落在地。這次冇有大公雞，卻被悄悄走來的王氏接個正著。

母親笑道：“你兄弟情義，仍如當年。為娘放心了。”她剝開橘子，再次分成三份，“來，咱們一同吃。”

後來，陳忠憑藉在外積累的經驗，做起了生意，誠實守信，童叟無欺，漸漸富甲一方。陳孝則繼續苦讀，終在殿試中得中進士，外放為官，清正廉明，愛民如子。

兄弟二人雖身份不同，卻始終相互扶持。陳忠資助弟弟在任上興修水利，開辦學堂；陳孝則為哥哥的商業保駕護航，懲治地痞惡霸。

最讓人稱道的是，每年橘子成熟時，兄弟倆無論多忙，必定回家團聚，在母親主持下共分橘子。這個傳統一直保持到王氏晚年。

王氏臨終前，將兄弟二人叫到床前，拿出一個布包，裡麵是兩隻乾枯的橘皮。

“這是你們第一次分橘時留下的，”老人微笑著說，“為娘一直收著。記住，家如橘樹，需用心栽培；兄弟如橘瓣，合則甜，分則酸。你二人要永遠相互扶持。”

兄弟倆含淚應下。

王氏去世後，兄弟倆在院中橘樹下立了塊碑，刻上“慈母訓誡：物有價，情無價”九個大字。

許多年後，陳家“兄弟分橘”的故事傳遍四方，成了教育子弟和睦相處的典範。那棵橘樹也被當地人稱為“兄弟樹”，每年結果時，總有父母帶孩子來看，講述這段佳話。

而陳忠陳孝的後人們，無論遷徙何處，總會在院中栽棵橘樹，提醒子孫：家族和睦，猶如橘之甘甜，需代代嗬護，方能綿延不絕。