新編民間故事大雜燴 第654章 繡球招親記（下）

周萬財盯著桌上白花花的銀子，山羊鬍微微顫抖。他萬冇想到這個街頭賣藝的窮小子，竟真能在一個月內賺到一百五十兩銀子。

\"哼，不過是走了狗屎運，碰上了知府大人的壽宴罷了。\"周萬財拂袖轉身，背對著李青山，\"真正的商人要懂得經營之道。這樣，我再給你一個考驗——\"

李青山站得筆直，目光平靜：\"周老爺請講。\"

\"我周家近日有一批上等絲綢滯銷，你若能在一個月內將其全部售出，我便承認你有經商之才。\"周萬財轉過身，眼中閃著狡黠的光，\"這批絲綢價值五百兩銀子，你若能做到，利潤全歸你所有。\"

李青山心中一動——這分明是刁難，那批絲綢他早有耳聞，因染色不正遭多家布莊退貨，在業內已是公開的秘密。但他隻是微微頷首：\"青山領命。\"

出了周府大門，李青山冇有直接回鋪子，而是繞道去了城南的染坊。他抓起一把周家滯銷的絲綢邊角料，在陽光下仔細端詳，又湊近聞了聞。

\"果然如此...\"他喃喃自語，\"這染料有問題。\"

原來周家為節省成本，用了劣質染料，導致絲綢色澤暗淡，遇水還容易褪色。李青山想起在蜀中學藝時，曾跟一位老師傅學過一種特殊的固色方法。

三日後，周府管家慌慌張張跑進書房：\"老爺！那李青山不知用了什麼法子，把咱們的滯銷絲綢重新染過，現在色澤鮮亮，在市麵上供不應求！\"

\"什麼？\"周萬財拍案而起，\"他哪來的染料配方？\"

\"聽說是他在蜀中學的秘方...\"管家擦了擦額頭的汗，\"更奇的是，他不僅把滯銷的絲綢賣光了，還接了不少新訂單，都說要'周氏新染'的絲綢。\"

周萬財臉色陰晴不定，他踱到窗前，看見後院巧巧正站在一株梅樹下，手中捏著一封信，嘴角含笑。

\"去查查，小姐最近可有與那李青山私通書信？\"周萬財眯起眼睛。

管家低頭稱是，心中卻道：老爺啊老爺，您越是阻撓，小姐怕是越對那窮小子上心呢。

一月期限到，李青山不僅賣光了滯銷絲綢，還為周家帶來了八百兩銀子的收益。當他將五百兩本金如數奉還時，周萬財的臉色比鍋底還黑。

\"周老爺，這是本金，這是三百兩利潤。\"李青山恭敬道，\"按照約定，利潤本應歸我所有，但我鬥膽請求將這些銀子作為聘禮的一部分。\"

周萬財盯著銀子，半晌不語。他不得不承認，這個年輕人確實有過人之處。但要讓自己的掌上明珠嫁給一個曾經街頭賣藝的窮小子，他實在心有不甘。

\"李青山，\"周萬財突然換了副麵孔，和顏悅色道，\"你確實有幾分本事。不如這樣，你來我周家做個掌櫃，我每月給你十兩銀子的工錢，如何？\"

李青山微微一笑：\"多謝周老爺美意。但青山與小姐有三年之約，如今才過半年，我想憑自己的本事...\"

\"不識抬舉！\"周萬財勃然大怒，\"你以為賺了幾百兩銀子就了不起了？我周家產業價值萬金，你一個窮小子，拿什麼配得上我女兒？\"

正當氣氛劍拔弩張之際，管家慌慌張張衝了進來：\"老爺！大事不好！趙員外帶著官府的人闖進來了，說咱們的絲綢有毒，害得他家老夫人渾身起疹子！\"

周萬財大驚失色：\"胡說八道！我周家的絲綢怎會有毒？\"

話音未落，一群衙役已闖入院中，為首的捕頭冷聲道：\"周萬財，有人告你以次充好，在絲綢中摻入有毒染料，現奉知府大人之命，將你收押問審！\"

\"冤枉啊！\"周萬財麵如土色，\"我周家做生意向來誠信為本...\"

捕頭不由分說，命人將周萬財鎖拿。混亂中，李青山注意到站在趙員外身旁的一個瘦小男子眼神閃爍，不時偷瞄趙員外，似有難言之隱。

周府上下亂作一團，周夫人哭得昏死過去。巧巧強忍淚水，指揮下人照顧母親，又命管家速去請訟師。

李青山悄悄跟上被押走的周萬財，在路過一條小巷時，他猛地衝上前，往捕頭手裡塞了一錠銀子：\"大人，能否容我與周老爺說句話？\"

捕頭掂了掂銀子，背過身去：\"快些。\"

\"周老爺，\"李青山低聲道，\"此事定有蹊蹺。您先委屈幾日，我定會查明真相。\"

周萬財此刻哪還有先前的傲慢，顫聲道：\"青山啊，你若能救我周家，我...我便認了你這個女婿！\"

李青山鄭重點頭，目送周萬財被押走後，立刻轉身去了趙府附近打聽。他從街邊小販口中得知，趙員外與周家是多年的商業對頭，最近正為競爭皇商資格明爭暗鬥。

\"聽說趙家老夫人確實起了疹子，\"賣茶的老漢小聲道，\"但奇怪的是，趙家用的明明是自家絲綢，卻硬說是周家的...\"

李青山心中一動，謝過老漢後，趁著夜色翻牆潛入趙府。他躲在老夫人院外的假山後，聽見丫鬟們竊竊私語：

\"老夫人這疹子來得蹊蹺，明明用的是咱家新進的絲綢...\"

\"噓！小點聲！我聽前院的小廝說，是老爺命人在絲綢上撒了藥粉...\"

李青山正想再探，忽聽身後一聲厲喝：\"什麼人！\"

他轉身就跑，還是被兩個家丁圍住。眼看就要被擒，一道黑影閃過，兩個家丁應聲倒地。

\"李公子，快走！\"來人竟是巧巧的貼身丫鬟小翠。

原來巧巧料到李青山會冒險查探，特意派會武功的小翠暗中保護。二人脫險後，李青山將所見所聞告訴了巧巧。

\"果然如此！\"巧巧眼中閃著憤怒的火花，\"趙家這是栽贓陷害！\"

\"但現在證據不足，\"李青山沉吟道，\"除非能讓趙家自己露出馬腳...\"

三日後，蘇州知府升堂問案。周萬財跪在堂下，形容憔悴。趙員外則在一旁義憤填膺，要求嚴懲奸商。

就在知府要判周萬財有罪時，堂下突然傳來一陣騷動。隻見一個瘦小男子拚命往前擠，口中喊著：\"青天大老爺！小的有冤情要訴！\"

知府驚堂木一拍：\"何人喧嘩？\"

那男子跪倒在地：\"小的是趙家染坊的管事張三，今日特來揭發我家老爺的陰謀！\"

趙員外臉色大變：\"胡說！這刁奴定是收了周家的好處！\"

張三不慌不忙從懷中掏出一包粉末：\"這是老爺命我撒在絲綢上的藥粉，說是能讓皮膚起疹子卻不致命。老爺還許諾，等周家倒了，就提拔我做二掌櫃...\"

\"你血口噴人！\"趙員外暴跳如雷，竟衝上前要打張三。

堂上大亂，捕快們連忙製止。知府見狀，心知肚明，當即命人搜查趙府，果然在趙員外書房暗格中找到了與張三手中一模一樣的藥粉，還有一封與官府某師爺勾結的信件。

原來李青山調查得知趙府管事張三是誣陷事件知情人，便用銀兩收買了這個張三，要他在堂審之日供出趙員外的無恥行徑。結果真相大白，周萬財當堂釋放，趙員外則被收監問罪。出了衙門，周萬財老淚縱橫，握著李青山的手不肯鬆開：\"青山啊，這次多虧了你，否則我周家百年基業就要毀於一旦了！\"

李青山謙遜道：\"周老爺言重了，這都是巧巧小姐和小翠的功勞。\"

周萬財看看李青山，又看看一旁含情脈脈的女兒，長歎一聲：\"罷了罷了，你們年輕人的事，老夫不管了！\"

三個月後，周府張燈結綵，喜氣洋洋。李青山身著大紅喜袍，騎著高頭大馬，在鑼鼓喧天中迎娶周巧巧。街坊鄰居紛紛前來道賀，都說這是天作之合。

婚後，李青山將蜀中學來的染布技藝與周家傳統工藝結合，創出了名震江南的\"周李記\"絲綢。周萬財樂得清閒，將生意全權交給女婿打理，自己則含飴弄孫，安享晚年。

每逢春日，蘇州城的百姓還能看見李青山夫婦在街頭施粥濟貧。有人問起當年的繡球姻緣，李青山總是笑而不語，而巧巧則會紅著臉，輕輕撫摸懷中那枚已經泛黃的繡球。