新編民間故事大雜燴 第1265章 乞丐碗

話說清朝乾隆年間，四川眉州府有個姓陳的秀才，家中貧寒，靠著三畝薄田度日。這陳秀才本名文和，年方二十，自幼聰穎過人，四書五經倒背如流，詩詞歌賦樣樣精通，十六歲便中了秀才，是鄉裡有名的才子。

這年恰逢朝廷開科取士，陳文和變賣了家中老牛，又借遍了親朋好友，勉強湊足了二十兩銀子做盤纏，拜彆老母，便一路向北，往京城趕考去了。

這一日，陳文和行至湖北境內，天色漸晚，尋了一家客棧歇息。連日奔波，他已累得骨軟筋麻，吃了些飯食便沉沉睡去。誰知這一睡，竟睡出了一樁天大的禍事。

次日天明，陳文和醒來一摸懷中，登時驚得魂飛魄散——那裝著二十兩銀子的錢袋竟不翼而飛！他翻遍了包袱被褥，尋遍了客房角落，連半個銅板也冇找到。店家聞訊趕來，也幫著尋找，卻毫無頭緒。

“完了！全完了！”陳文和癱坐在地，麵如死灰。二十兩銀子是他和老母的全部家當，如今冇了盤纏，莫說趕考，便是回鄉也難了。

他在客棧裡枯坐了三日，茶飯不思，尋死的心都有了。店家見他實在可憐，便免了他的房錢，又送了他兩個炊餅，勸道：“陳相公，你是讀書人，前程遠大，可彆為這點銀兩想不開。從這裡往北二百裡，有座黃鶴樓，每日裡南來北往的客人多，你且去那裡碰碰運氣，或許能遇上貴人相助。”

陳文和聽了店家的話，也是走投無路，便收了炊餅，朝店家深施一禮，踉踉蹌蹌地上路了。

走了兩日，炊餅吃完了，腹中空空，兩眼發黑。陳文和坐於路邊，看著過往行人，心中淒苦萬分。想他堂堂七尺男兒，飽讀詩書，如今卻落得這般田地，不禁悲從中來，放聲大哭。

正哭得傷心，忽聽身後有人笑道：“你這秀才，好冇出息，哭什麼？”

陳文和轉頭一看，竟是個衣衫襤褸的老乞丐，蓬頭垢麵，赤著一雙臟腳，手中拿著一隻破碗，碗邊還缺了個口子。

“老丈有所不知，”陳文和抹了抹眼淚，“小生是趕考的舉子，盤纏被盜，如今身無分文，前不著村後不著店，怕是活不成了。”

老乞丐上下打量他一番，咧嘴笑道：“原來是個秀才公。老叫花看你天庭飽滿，地閣方圓，是個有福氣的麵相。怎的為這點小事就要死要活？”

陳文和苦笑道：“老丈說笑了。小生如今連一頓飽飯都吃不上，還談什麼福氣？”

老乞丐哈哈大笑，將手中的破碗往陳文和麪前一遞：“拿著這個。”

陳文和一愣：“老丈這是何意？”

“叫你拿著就拿著！”老乞丐不由分說，將破碗塞到陳文和手中，“你拿著這隻碗，一路向北乞討，保管你能到京城。”

陳文和看著手中這隻又臟又破的碗，心中五味雜陳。想他堂堂秀才，十年寒窗，如今竟要淪落街頭乞討？這比殺了他還難受。

老乞丐似乎看穿了他的心思，拍拍他的肩膀：“讀書人，死要麵子活受罪。你既想上京趕考，金榜題名，光宗耀祖，受這點委屈算得了什麼？再說了，討飯不丟人，餓死了才真叫丟人呢！”

陳文和被他說得啞口無言，半晌才道：“可是……可是小生從未討過飯，不知如何開口……”

“這有何難！”老乞丐一拍大腿，“你就站到路邊，把這碗往前一伸，說‘行行好，給口吃的吧’，自然有人給你。記著，得了吃食，彆忘了說聲謝謝，這是規矩。”

陳文和猶豫再三，終於還是將破碗揣入懷中。他向老乞丐深施一禮：“多謝老丈指點。敢問老丈尊姓大名？他日小生若有出頭之日，必當厚報。”

老乞丐擺擺手：“我一個老叫花，哪有什麼姓名。你隻管去吧，記著，這碗可要保管好了，千萬彆丟了。”說罷，竟哼著小曲，搖搖晃晃地走了。

陳文和望著老乞丐遠去的背影，歎了口氣，將破碗從懷中取出，擦了擦，終於鼓起勇氣，走到路邊，將碗伸向一位過路的商販。

那商販看他衣著雖舊，卻乾乾淨淨，麵有書卷氣，不似尋常乞丐，便從擔子裡拿了個饅頭給他。陳文和接過饅頭，臉漲得通紅，小聲說了句“謝謝”。

有了第一次，第二次便不那麼難了。陳文和一路走，一路討，渴了喝溪水，困了睡廟角，居然也湊合著過了。說來也怪，他拿著那隻破碗，總能討到吃食，有時是半個餅子，有時是一碗稀粥，竟從未空過碗。

更奇的是，每當他走到岔路口不知該往哪走時，那破碗便會微微發熱，似乎在指引方向。陳文和起初以為是錯覺，試了幾次後發現確實如此，心中暗暗稱奇，對那老乞丐的身份也起了疑心。

這一日，陳文和行至河南境內，天降大雪。他衣衫單薄，凍得瑟瑟發抖，躲在一處破廟裡避雪。廟中已有幾個乞丐在烤火，見陳文和進來，一個年長的乞丐招呼道：“小兄弟，來烤烤火吧。”

陳文和道了謝，湊到火堆旁。那幾個乞丐見他麵生，便問起他的來曆。陳文和據實以告，說自己本是趕考的舉子，盤纏被盜，不得已才沿途乞討。

眾乞丐聽了，紛紛歎息。那老乞丐看了看陳文和懷中的破碗，忽然眼睛一亮：“小兄弟，你這碗……可否借我看看？”

陳文和將碗遞過去。老乞丐接過碗，仔細端詳，又用手指敲了敲碗邊，臉色大變：“這……這碗你是從何處得來？”

陳文和便將遇到老乞丐贈碗的經過說了一遍。那老乞丐聽罷，將碗恭敬地遞還，正色道：“小兄弟，你這是遇上高人了。這碗非同尋常，你看這碗底的印記。”

陳文和翻過碗來，藉著火光細看，這才發現碗底竟有一個淡淡的蓮花印記，若不細看，根本看不出來。

“這是……佛門印記？”陳文和疑惑道。

老乞丐點頭：“正是。若我所料不差，贈你碗的那位，恐怕不是凡人。你且好生保管這碗，必能逢凶化吉。”

陳文和將信將疑，但一路上的種種奇遇，又讓他不得不信。

雪停後，陳文和繼續北上。說來也巧，自從破廟一事後，他拿著碗乞討，遇到的善人更多了。有時剛覺得餓了，便有人主動送上食物；有時走累了，恰好有牛車經過捎他一程；有次生了病，昏倒在路邊，醒來時竟躺在醫館裡，大夫說是個過路的商人送他來的，還替他付了藥錢。

就這樣，陳文和靠著這隻破碗，跋山涉水，風餐露宿，曆經三個多月，終於到了北京城。

進城那日，正是二月初二，離春闈開考還有十餘日。陳文和身無分文，連最便宜的客棧也住不起，隻好在城郊的破廟棲身。看著京城繁華，再想想自己的處境，他不禁又悲從中來。

正傷心時，忽聽廟外有人說話：“這廟裡可有人住？”

陳文和忙擦乾眼淚，走出廟門。隻見一個管家模樣的人，帶著兩個小廝，正朝廟裡張望。

“這位相公，可是趕考的舉子？”那管家上下打量著陳文和。

陳文和點頭：“正是。”

管家笑道：“巧了！我家老爺是浙江的富商，在京城有處彆院。老爺心善，見不得讀書人受苦，特意吩咐小人來尋那些住不起客棧的舉子，接到彆院暫住，一應吃用都由老爺承擔。”

陳文和簡直不敢相信自己的耳朵：“這……這是真的？”

“千真萬確！”管家笑道，“已住了七八位舉子了。相公若願意，這就隨我來。”

陳文和喜出望外，忙收拾了那點可憐的行囊，隨管家去了。到了彆院一看，果然是座清雅幽靜的宅子，已住了幾位舉子，都是家境貧寒的讀書人。

管家安排陳文和住下，又送來乾淨衣物，備了熱水飯菜。陳文和三個多月來第一次洗了熱水澡，吃了頓飽飯，躺在乾淨的床上，恍如做夢一般。

次日，陳文和與彆院中的舉子們攀談，才知道這家主人姓沈，是浙江有名的絲綢商，樂善好施，每年春闈都會接濟貧寒舉子，已堅持了十餘年。眾人無不感激涕零。

有了安身之處，陳文和便靜下心來溫習功課。他本就有真才實學，如今心無旁騖，更是如虎添翼。

轉眼到了三月初九，春闈開考。陳文和帶著那隻破碗進了考場——這碗他已視若珍寶，片刻不離身。說來也怪，考試那幾日，他文思泉湧，下筆如有神助，三場考下來，自覺發揮極佳。

放榜那日，陳文和不敢去看，托了一位同住的舉子代為打聽。那舉子去了半日，回來時滿麵紅光，一進門就大喊：“中了！中了！陳兄，你中啦！”

陳文和心跳如鼓：“第……第幾名？”

“第三十六名！進士及第！”

陳文和聞言，眼前一黑，幾乎暈倒。幸得眾人扶住，方纔穩住心神。十年寒窗，千裡乞討，種種艱辛，在這一刻都值了！

更奇的還在後頭。殿試那日，乾隆皇帝親自主持。陳文和文章錦繡，對答如流，深得聖心，竟被欽點為一甲第一名——狀元及第！

金殿傳臚，瓊林賜宴，跨馬遊街……陳文和從一個沿街乞討的窮秀才，一躍成為天子門生，當朝狀元，真可謂一步登天。

狀元遊街那日，萬人空巷。陳文和騎在高頭大馬上，身穿大紅袍，頭戴烏紗帽，好不風光。行至一處街角，他忽然在人群中看到一個熟悉的身影——竟是那個贈他破碗的老乞丐！

陳文和忙令停馬，翻身下來，快步走到老乞丐麵前，撩袍便拜：“恩公在上，請受晚生一拜！”

老乞丐笑嗬嗬地扶起他：“狀元公快快請起，折煞老叫花了。”

陳文和激動得熱淚盈眶：“若非恩公當日贈碗指點，晚生早已餓死途中，哪有今日風光！還請恩公告知尊姓大名，晚生必當厚報。”

老乞丐擺擺手：“我一個老叫花，要什麼厚報。你能有今日，全憑自己才學與毅力，與老叫花何乾？”說罷，看了看陳文和懷中露出的碗沿，笑道：“這碗可還好用？”

陳文和忙從懷中取出破碗，雙手奉上：“此乃恩公所贈寶物，晚生一直小心保管。今日物歸原主。”

老乞丐接過碗，隨手往地上一摔。陳文和大驚，卻見那碗落地，竟化作一朵金蓮，緩緩升起，香氣四溢。

圍觀百姓無不驚呼，紛紛跪拜。老乞丐哈哈大笑，身形一晃，竟變作一個邋遢和尚的模樣，破衣爛衫，手拿破扇，不是傳說中的濟公活佛又是誰？

“阿彌陀佛！”濟公唱了聲佛號，對陳文和道，“狀元公，你今日高中，切記為官要清正，為民請命，方不負這一路艱辛，不負天下百姓。”

陳文和恍然大悟，忙跪地叩拜：“弟子謹遵活佛法旨！”

濟公點點頭，又對圍觀眾人道：“世人皆說佛在靈山莫遠求，其實佛就在心頭。行善積德，便是修行；濟世救民，便是功德。諸位切記，切記！”說罷，踏著那朵金蓮，飄飄然升空而去。

此事傳遍京城，人人稱奇。陳文和高中狀元，又得活佛點化，名聲大噪。不久，他被授予翰林院修撰，從此踏上仕途。

陳文和為官後，牢記濟公教誨，清正廉潔，愛民如子。他尤其關心貧寒學子，在各地設立義學，資助趕考舉子，成為一代名臣。

那隻破碗的故事也傳為佳話。有人說，碗底的蓮花印記是佛門至寶；有人說，那碗能辨人心，隻有心地善良之人持碗乞討，才能得到幫助；還有人說，那碗本身就是一件法器，能指引迷途之人找到出路。

至於濟公活佛為何要化身為乞丐點化陳文和，有人說是因為陳文和前生積德，今生該有此福報；也有人說，是濟公見天下讀書人多為功名所困，特顯神通，點化世人。

眾說紛紜，莫衷一是。但有一點是肯定的：從那以後，四川眉州一帶的讀書人趕考，家中再窮也要備一隻碗。這倒不是為了乞討，而是取個“高中”的好兆頭。