新編民間故事大雜燴 第1219章 荒村夜談

清朝道光年間，有個叫張遠的讀書人，從京城返鄉探親。眼看天色將晚，他擔心趕路不安全，便抄了近道，不料竟迷了路。

山道兩旁林木陰森，不見人家。張遠心中忐忑，牽著馬匹急行，忽見前方山坳裡隱約有燈光閃爍，不由心頭一喜，快馬加鞭趕去。

走近纔看清，那是一片荒廢的村落。土坯房屋傾頹大半，籬笆東倒西歪，道路已被野草覆蓋。可奇的是，其中一間屋子的窗戶裡，確確實實透出微弱燭光。

張遠遲疑片刻，牽著馬走近那間屋子。隻聽得屋內傳來隱隱約約的說話聲，聽不真切，卻有人聲無疑。

他清了清嗓子，高聲問道：“屋內可有人在？小生趕路至此，天色已晚，可否借宿一夜？”

屋內說話聲戛然而止。片刻後，一個蒼老的聲音傳來：“門未上閂，請進吧。”

張遠推門而入，隻見屋內點著一盞昏暗油燈，一位白髮老者與一個少年對坐在一張舊木桌旁，桌上擺著一壺茶和三個粗陶茶碗。

老者麵龐清瘦，鬚髮皆白，穿著一件洗得發白的藍布長衫。少年約莫十六七歲，眉清目秀，麵色卻異常蒼白。二人見張遠進來，都抬眼望他。不知為何，那目光讓張遠心頭一顫，總覺得有些說不出的怪異。

“打擾了。”張遠拱手行禮，“小生迷路至此，見到燈光才尋來，多謝收留。”

老者微微一笑，起身相迎：“山野之地，難得有客。小哥請坐，喝碗粗茶暖暖身子。”

張遠確實又渴又累，便也不客氣，放下行囊坐了下來。少年默默給他倒了碗茶，張遠接過，溫熱的茶水入喉，帶著一股說不出的陳年茶香，確實舒服不少。

“老人家，這村子怎麼荒廢至此？”張遠環顧四周，屋內陳設簡陋，卻收拾得乾乾淨淨，與他一路所見破敗景象截然不同。

老者長歎一聲，端起茶碗輕啜一口：“說來話長。這村子原本叫清水村，因村口有一眼清泉得名。幾十年前，村中也曾有百餘戶人家，男耕女織，倒也安逸。”

“那為何如今……”張遠欲言又止。

少年突然開口，聲音清冷：“因為一場瘟疫。”

張遠看向少年，見他麵無表情，眼神空洞，心裡又是一陣發毛。他強作鎮定，問道：“瘟疫？那村中人都……”

“都死了。”老者接過話頭，“那年夏天，村中不知怎麼染了惡疾，起初隻是幾人發熱嘔吐，冇過幾日便傳遍全村。縣衙怕瘟疫蔓延，竟將村子封了起來，不許進出。那時正值盛夏，病者無人醫治，死者無法安葬……不出一個月，全村百餘口人，無一倖免。”

張遠聽得心驚肉跳：“竟有這等慘事！那官府後來如何處置？”

少年冷笑一聲：“處置？他們將村子燒了個乾淨，說是要斷絕疫病根源。可惜啊，有些東西，是燒不掉的。”

張遠感到一陣寒意，不由裹緊了外衣。他端起茶碗又喝了一口，卻發現茶水不知何時已變得冰涼。他抬頭看向油燈，燈焰竟然冇有一絲晃動，彷彿凝固了一般。

“老人家，你們……”張遠心中疑竇叢生，試探問道，“是這村子的倖存者嗎？”

老者和少年對視一眼，老者緩緩搖頭：“不，我們也是那場瘟疫的亡者。”

張遠手中的茶碗“啪”地一聲掉在地上，摔得粉碎。他猛地站起，椅子向後倒去，發出一聲悶響。

“你……你們……”他聲音發顫，想逃卻雙腿發軟。

少年幽幽道：“彆怕，我們若想害你，你早就冇命了。”

老者點頭，語氣平靜：“我們隻是怨氣未散，魂魄被困於此。因你身上帶著讀書人的清氣，才現形一見。我們並無惡意，隻想請你聽個故事。”

張遠驚魂未定，但見二人確實冇有加害之意，這才稍稍鎮定。他重新扶起椅子坐下，手心已全是冷汗。

“你們……為何不去投胎轉世？”他顫聲問道。

老者眼中閃過一絲悲涼：“怨氣太重，執念太深。當年村中慘狀，至今難忘。更可恨的是，那場瘟疫並非天災，而是人禍！”

“什麼？”張遠一驚。

少年咬牙道：“村中最早患病的是村東的王屠戶一家。王屠戶素來忠厚，隻是曾因瑣事與鄰村的趙財主有過節。那年夏天，趙財主家的少爺中了秀才，大擺宴席，王屠戶送去的豬肉，卻被趙財主當眾退回，說是不新鮮。王屠戶受辱，憤而離去。”

老者介麵道：“誰知三日後，王屠戶一家四口突然上吐下瀉，高熱不退。村裡郎中來看了，說是吃了不潔之物。可緊接著，與王屠戶來往密切的幾戶人家也相繼病倒。不到十日，半個村子的人都染了病。”

張遠聽得入神，暫時忘記了恐懼：“這……或許是巧合？”

少年冷笑：“若是巧合，為何趙財主家安然無恙？為何縣衙封村如此迅速？為何村中派人去縣衙求醫求藥，卻一去不回？”

老者長歎：“我們死後，魂魄不散，才漸漸拚湊出真相。原來那趙財主與縣令是遠親，早就覬覦清水村後山的礦脈。隻是村民世代居住於此，不肯搬遷。趙財主不知從何處弄來帶疫病的死鼠，混入王屠戶要送往他家的豬肉中——他明知王家有將次等肉留作自用的習慣。瘟疫爆發後，他又賄賂縣令，以防疫為名封村，任村民自生自滅。”

張遠聽得毛骨悚然：“竟有如此喪儘天良之人！後來呢？”

“後來？”少年眼中閃過寒光，“趙財主如願得了礦脈，家財萬貫。縣令也因‘防疫有功’升遷他處。我們這些冤魂，卻隻能困在這荒村之中，日夜受怨氣煎熬。”

屋內陷入沉寂，油燈的火苗依然一動不動。張遠感到一陣徹骨的寒冷，不是因為恐懼，而是因為這人世間的惡毒。

“你們……想讓我做什麼？”張遠問道，聲音已恢複平靜。

老者看著他：“我們並非要你為我們報仇。那趙財主三年前已死，縣令也在五年前病亡。因果輪迴，他們自有報應。我們隻想請你將清水村的故事帶出去，讓世人知道這裡曾有一百三十七條無辜性命，不該被遺忘。”

張遠鄭重起身，深施一禮：“小生定當銘記於心，將此事傳揚出去。”

少年忽然道：“你是個守信之人。臨彆前，我送你一件東西。”

他從懷中取出一塊半個巴掌大的玉佩，色澤溫潤，上刻“平安”二字。“這是我生前隨身之物，你帶著它，今夜子時前離開村子，可保平安。”

張遠接過玉佩，觸手冰涼。他心中感動，問道：“你們……可有什麼心願未了？”

老者與少年對視一眼，老者緩緩道：“若你日後有機會，請人為清水村亡魂做一場法事，超度我們這些無處可去的孤魂。”

張遠鄭重應下。此時，窗外傳來一聲雞鳴——雖然這荒村根本不可能有雞。

老者臉色微變：“天快亮了，你快走吧。記住，一直向東，莫回頭。”

張遠收拾行囊，走到門口，忍不住回頭看了一眼。隻見老者與少年依舊坐在桌旁，身影卻漸漸淡去，最終化作兩縷青煙，消散在空氣中。桌上的油燈也隨之熄滅。

張遠不敢耽擱，出門牽馬，按老者所說一直向東。走了約莫半個時辰，天色漸亮，他回頭望去，荒村早已不見蹤影，眼前是一條熟悉的山路，正是他昨日迷路之處。

回到家鄉後，張遠將荒村經曆告訴家人，卻無人相信，隻當他趕路疲累產生了幻覺。唯有他自己知道，懷中那塊冰涼玉佩確確實實存在。

三年後，張遠考中舉人，有了些積蓄。他專程請來附近寺廟的高僧，到當年荒村所在處做了一場隆重的法事。說來也怪，法事結束後，當地連續三日天降甘霖，久旱的山林重現生機。

又過了幾年，張遠外放為官。某日查閱舊檔，無意中發現一份道光初年的縣誌，其中確有記載：“清水村瘟疫，死者一百三十七人，村毀。”旁邊還有一行小字，似乎是後來添上的：“縣令趙某因防疫有功，賞白銀百兩。”

張遠心中一震，想起荒村中老者所言趙財主與縣令的關係。他繼續翻閱，竟在一本民間雜記中發現一段記述：“富紳趙某暴斃，死狀可怖，似見鬼祟。其子言，父臨終前連連叩首，稱‘清水村眾饒命’。”

看到此處，張遠長歎一聲，合上卷宗。窗外明月當空，他取出懷中玉佩，在月光下細細端詳。“平安”二字溫潤如初，彷彿在訴說著一段被遺忘的往事。

後來張遠為官清廉，常以清水村之事警醒自己，體恤百姓，明察秋毫。離任時，當地百姓贈他“明鏡高懸”匾額。他將這塊匾與玉佩一同珍藏，時常對子孫講述那個荒村的夜晚，以及那一老一少的魂魄。

故事傳開後，有人不信，有人唏噓。但清水村的名字，終究冇有被曆史完全抹去。而那塊“平安”玉佩，至今仍被張遠的後人代代相傳，提醒著世人：舉頭三尺有神明，人間公道，或許遲來，卻從不曾缺席。

據說，後來有人路過那片山林，曾聽見風中隱約傳來對話聲，一個蒼老的聲音說：“可以走了。”一個少年的聲音答：“終於等到這一天。”再仔細聽時，卻隻有風吹過樹林的沙沙聲，彷彿百年前那場冤屈，已隨風而散。