臨闕 137

家宴

翌日中午，楚歆和楚琰被內侍接到了明承殿。

姐弟兩個從馬車上下來的時候都很緊張，楚歆一向細微謹慎，楚琰如今雖在六部曆練，可還未正式授官，是冇有資格麵聖和列朝的。明承殿是帝王寢宮，外臣不得擅入，儘管已經知道兄長和陛下的關係，但在他們心裡，陛下依舊是雲端之上的存在，手掌天下萬民的生死榮辱。此刻要見的是所謂的“嫂子”，但更是大胤九州的主人、九五至尊的皇帝，難免心生畏怯。

去太微城官署接楚琰的是陛下身邊的祝庚。小祝公公將兩人請下馬車，領著往明承殿裡去。

楚珩已經提前從敬誠殿回來等他們了，纔剛脫了天子近衛服，換了身家常衣裳，內侍就過來通稟了。

楚珩從內殿出去的時候，宮女們正招待為姐弟吃茶點，隻是楚歆和楚琰進來殿內冇看到陛下和兄長，心懷忐忑，並不敢自如。頷首謝過正欲推辭，就聽屏風後傳來一聲——

“坐。”

楚珩擦著手指走過來，隨手將錦帕遞給身旁的內侍，看著拘謹緊張的弟弟妹妹，莞爾溫聲道：“這兩天禦前事忙，敬誠殿臣工們議事未散，你們‘嫂子’要晚點纔會過來，今天是他請你們，彆怕，先坐下吃杯茶。”

他們都聽得出來，哥哥提及陛下時的語氣是最親密無間的自然，帶著幾分揶揄調笑。“嫂子”這個稱謂不過是玩笑話，放在皇帝身上委實大不敬，可當著滿殿的內侍宮女，哥哥就這樣毫無避忌地說了出來，而且周圍冇有任何人覺得不對，就連小祝公公都是笑著的。

楚歆楚琰心裡的忐忑不知不覺間消散了些許。

楚珩帶他們到桌前坐下，待宮女奉上香飲茶點，又轉頭吩咐了句：“祝庚，去禦前看看叫散了冇有，若陛下還在敬誠殿，讓他把我的墨翠山水佩拿過來，上午瞧完就落那兒了。”

祝庚躬身應是，纔剛要出去，殿外一陣迎駕的聲音，是皇帝回來了。

楚歆楚琰頓時緊張起來，連忙跟隨宮女內侍一起跪地行禮。

淩燁心有靈犀地拿來了墨翠佩，進門就直奔著遞給楚珩，道：“都說了欣賞完既喜歡就直接係在身上，就知道你要忘。”

他餘光瞥見旁邊俯首的楚歆楚琰，偏頭過去放柔了聲音，微微笑道：“起來，家宴免禮，不必緊張拘束，放開些，都坐吧。”

姐弟兩個頓首謝恩，起了身，隻是皇帝仍站著，他們如何敢落座，隻恭謹侍立一側。

“快坐下。”楚珩朝他們擺了擺手，卻冇接淩燁遞過來的玉佩，強行辯解道：“數落我乾嘛……上午那不是蹀躞帶上已經掛著一塊玉佩了……現在這隨便穿的件衫子跟墨翠又不搭，陛下那麼有心，下午給我挑身衣裳。”

“冤枉，我哪敢數落你？挑挑挑，行了吧。”淩燁勾唇笑道。

“這還差不多。”

侍裳宮女極有眼力地上前接過玉佩，妥善收去內殿。

人到齊了，那便可以傳膳了，高匪公公低聲吩咐下去。

既是叫進宮來見麵的，總不能恭謹默然地不說話，皇帝當然得來開個頭。

“阿琰——”淩燁喚了一聲。

如今朝中正值多事之秋，敬王黨羽垮台——江南十二城心思不貞的世家全被收拾了一個遍，雲州著族也已是砧板上的肉——而這令朝中局勢翻天覆地的變化，僅僅隻發生在敬王謀反起事後的兩個月之內。其中固然有兄長的鼎力襄助，可皇帝的雷霆手腕與謀略佈局實在叫人害怕。

朝中文武百官，現在最怕家族和敬王沾上關係，昌州可是世家聚集地，可那又怎樣，江南十二城那幾個就是前車之鑒！如今對他們的處置尚未有明旨下來，誰也不知道日後會是個什麼光景，殺雞儆猴聞風喪膽，滿朝人皆戰兢。

楚琰現下就在六部曆練，雖說鐘離楚氏冇什麼問題，可四周人心惶惶，他難免跟著謹小慎微，直麵了這些事，對“雷霆雨露”具有了深刻體會，對皇帝更是懼怕的時候。而眼前這個戲稱他們“嫂子”的人，和哥哥親密自然地說著話，對他們亦是怡顏悅色，是那樣的溫和平易，與他心裡那個“生殺予奪”的皇帝所去甚遠，讓他不禁重新想起了兩年前曾見過的“顧兄”……

楚琰正緊張到有些出神，耳畔忽然傳來一聲“阿琰”的輕喚，他下意識地抬頭一看，是“顧兄”……不對，楚琰咬了一下舌尖，倉皇之下脫口而出，卻將“嫂子”兩個字喊了出來，話音一落，楚琰臉色刷地就白了。

大不敬！

楚歆坐著的身形一顫，袖子底下那隻拿著錦帕的手在一瞬間捏得死緊，指甲尖掐出白色。

楚琰幾乎立時就要離座叩首請罪。

而這時，哥哥卻笑出了聲。

“嗯。”被冒犯的皇帝居然點頭應了一聲。

楚琰還是跪了，麵色漲紅，耳垂像是充了血，背上卻凝著一層冷汗，低聲說：“臣失言，陛下恕罪。”

“起來。”聖顏依舊怡悅，淩燁溫言和語，笑道：“家宴有什麼緊張的，今日不許行禮，再說，也不算叫錯，嗯？”他似笑非笑地側目看向楚珩，伸出手指往皇後腰間撫了一下。

楚珩臉上的壞笑一滯，對上淩燁意味深長的目光，頗覺不妙。

楚琰謝恩起身，重新回到座位上。

楚歆鬆了口氣，悄悄看著對麵打眉眼官司的兩個人，來時心裡的不安鬆了些。

淩燁回過頭再度看向楚琰，問道：“如今是在刑部曆練麼？”

楚琰應是，“臣今年三月進入刑部學律。”

“嗯。”淩燁點點頭，“那也快四個月了……”

蒼梧方氏高調站隊敬王，原先的刑部尚書方昊在今年三月諸世家主入京述職的時候，就以為母侍疾為由告了假，隨蒼梧武尊方鴻禎一起回了雲州。

後來敬王謀反興戰，刑部尚書自然也換了人，但刑部早幾年就被大理寺隱隱壓了半頭，隻管草律和獄訟複覈。

而今年初，天子近臣韓澄邈正式授官大理寺，佐大理寺卿陸勉。韓澄邈是裕陽韓氏的世子，人雖年輕卻身份貴重，如今一看，這步棋擺明瞭是要為議罪敬王派係的世家著族做準備，說不準要大議特議。蕪江陸氏雖也是望族，但畢竟不在十六世家之列，有些時候陸勉還是難辦的，可裕陽韓氏就不一樣了，天子股肱，家主韓卓主理禦史台，位列三公，夠份量了，他的世子韓澄邈過去大理寺，既能“壓秤”，又不會搶了陸勉的權，很合適。這麼一來，刑部無形中就更說不上話了，不過新任的趙尚書本就是個不爭不搶的，倒也很樂意充數。①

楚琰現在到了刑部曆練，平日就學學律令，看看刑卷，有時也跟著上峰稽覈獄訟，倒不算很忙。反觀他那未來姐夫韓澄邈，聽說江南十二城的攀附逆黨案已經有了眉目，大理寺近來雖炙手可熱，但日夜熬油費火。

淩燁思忖了一下，開口道：“阿琰，趁著月末這幾天，你交接一下手頭的刑部公事，待八月就去兵部學一學。”

凡世家著族的嫡係子弟入朝曆練，大多都是在吏、戶、禮、兵、刑、工六部各學一圈，熟悉朝事，有時還會再去九寺看看。這其中，又數兵部的曆練最為特殊，其餘五部，哪怕到了掌管文官考覈調動的吏部，多少都能學學考課之事，跟著打個雜也是好的。

唯獨在兵部。

大胤重武，樞密院和兵部曆來都是被皇帝牢牢把控在手裡的，軍機樞務武官銓選，都是大事，國之重器怎能任由一個前來曆練的外人觸碰？所以他們這些世家嫡脈到了這裡，多數人都是喝茶練武看兵書，客客氣氣地被晾上幾個月，走個過場。

但要是皇帝派去的，那又不一樣了，將領們把你當半個自己人看，教你熟悉軍務兵事，心裡先有個數，來日可能就要栽培了。

楚珩聞言看了淩燁一眼。

那邊楚琰被天上驟然掉下的餡餅砸得懵了懵，反應過來，連忙起身謝恩。

淩燁抬手止住了，“坐。”

又半開玩笑道：“在兵部可要奮發上進，將領們都是武道中人，有多少本事就拿出多少本事，不然恐怕會丟了你哥哥的人。”

楚琰耳朵紅了紅，頷首應是。

淩燁看著這少年，不驕不躁，這很不錯，他微微笑了笑。

……

說話間，侍膳女官領著內侍佈置好了膳食，珍饈玉饌擺了一滿桌子。

看得出“嫂子”請宴十分用心，楚琰右手邊是一品玲瓏牡丹鮓，一品奶湯鍋子魚，而楚歆近前菜色則更為精緻和多樣一些，甜口的雪花桃泥、糯米糖藕，清淡味鮮的蝦子茭白、玉瑤生，略辣一些的陳皮牛肉，甚至還有兩道鐘離本地的家鄉菜。

淩燁笑道：“隻知道阿琰喜歡吃魚，卻不太知你口味，你哥哥與你一道吃飯的次數也不多。朕想著你和陽嘉不差幾歲，那丫頭有時愛吃甜的，喜歡吃辣又怕辣，哪天臉上長個紅點又大驚失色地呼喊著要忌口，總之冇個定型，要樣樣都有。姑孃家或許口味會相似，便叫人置辦著了。讓侍膳女官伺候你，不喜歡的就撤換下去，莫要遷就。桌上就你一個女孩兒家，隻有我們隨著你的。”

楚歆臉頰紅了紅，頷首道是。

楚琰想了想，大著膽子低聲開了口：“阿姐也差不多，她喜歡吃甜也喜歡吃辣。”

“那正好，”淩燁笑了起來，“可以跟陽嘉湊成一桌了，那丫頭要求最多，宮裡家宴的時候都得先單獨問問她要吃什麼，不過點的菜倒真都講究。”

楚珩問道：“陽嘉是不是年後跟姑母回越州食邑了？”

“嗯。”淩燁說，“姑父回去祭祖。後來正好越州那邊駐軍調動，姑母的邑地可供便利，就冇急著回京，不過也快了。”

楚珩點點頭，忽然想起了什麼，忍不住笑道：“那丫頭怕不是帝都冇看上，再跑回越州挑挑吧？”

提起陽嘉郡主要給自己找郡馬的事兒，淩燁就搖頭：“誰知道她，嚷嚷了兩年也不知道看上誰了。反正也不急，她是天家郡主，慢慢挑就是了，還愁找不到如意郎君麼，姑母姑父疼她，也想多留幾年，不消什麼人，總先要她自己喜歡纔好。前些日子倒是寫信回來，突發奇想說待戰事平了要去寧州玩玩，還要找個身手好的寧州子弟帶路，求我給她恩典，也不知道是要乾什麼。”

“寧州？”楚珩勾起唇角，“想來是被姑父姑母關在家裡，閒得冇事看遊記看到寧州了，纔想去吧？”

楚珩失笑，“不過寧州風光確實不錯，一葉孤城，南山佛寺，清和長公主的食邑歲安城，甚至還有楚氏本家鐘離城……嗯，不少好玩的地方，日後她要是果真想去，就給個恩典吧，屆時除了她挑的‘帶路的’，還可以讓清和長公主同行，一道散散心也好。有清和這個大姐姐在，總不會出差錯。”

淩燁想了想，點點頭“嗯”了一聲。

……

這頓家宴吃著吃著氣氛就好起來了，陛下和哥哥之間親密自然，對他們始終和風細雨，漸漸地讓楚歆和楚琰放鬆了心絃。

直到午膳過後，姐弟兩個都默契地冇有在哥哥麵前提起侯府。

這些日子鐘平侯因為這個東君兒子，表麵風光內裡尷尬。這還是開始，日後隨著東君現身人前的時間越長，他始終不進侯府的門，旁人的猜疑聲接踵而至，就會讓這尷尬越來越深，直到再也掩飾不住。

但楚歆楚琰對此都冇有說什麼，就像楚珩不會因為自己過去遭受的責難，而要求弟弟妹妹背離鐘平侯，楚歆楚琰也不會因為父親對他們二十年的生養之恩，而要求哥哥與父親和解。鐘平侯有對楚珩的責難和漠視，也有對楚歆楚琰的教養與愛護，既有裂痕難修，也有父愛難捨，處在什麼位置便做什麼事，這就好了。

臨行前，淩燁叫人將備的見麵禮拿了來，給楚歆的是步搖華勝、胭脂香露，給楚琰的是玉佩帶鉤、蹀躞扳指，必不能讓他們白叫那一聲“嫂子”。

隻不過，待小祝公公送走了弟弟妹妹，陛下就要跟皇後論一論這事兒了。

“嫂子是吧？”淩燁似笑非笑，拉著楚珩的手就往內室走，“來，讓我伺候哥哥。”

“……”

楚珩身子一抖，立刻就覺到了危險的意味，趕緊地描補吧！

“夫君！夫君好了吧，這還白天呢，我下午教阿晏景行練劍呢……”

他一邊被淩燁拉著往床榻的方向去，一邊喚了起來，絞儘腦汁地給自己找理由。

可聖心之堅，哪能易轉——

“這纔剛剛入門紮馬步，哪裡就得你親自過去了，東宮屬官會安排好的。哥哥磨磨蹭蹭的莫非是不喜歡在內室裡？那我就去外麵花樹下抱哥哥吧。”

“彆！……”

一時跟阿歆阿琰說笑說漏了，做嫂子的總不能跟弟弟妹妹計較，那就隻能從哥哥來身上找補回來了。

午後陽光明媚，哥哥被嫂子扒光了衣服，壓在身下，翻來覆去狠狠蹂躪了一頓。

……

酣暢淋漓的情事終了，楚珩眼尾泛紅，氣喘籲籲地趴在淩燁懷裡，待呼吸漸漸平複，突然想起來，抬頭問道：“對了，你讓阿琰去兵部學著，是想送他去東海戰場上曆練？”

——南洋澤國水軍霸占大胤東南海域，這場驅除外敵的仗必要打到底。

淩燁攬著楚珩，指尖纏著他一縷髮絲細細把玩，聞言“嗯”了一聲：“有個十七歲入境大乘的哥哥，弟弟的天資又能差到哪去？”

“你弟弟身手在那兒，世家大族跟冇有條件的寒門不一樣，十六世家的子弟，尤其嫡係，從小除了經史子集，更要學武道學兵法，以待隨時入軍掌兵，這是世家根本，也是爵位承襲不降等的關鍵。就算詩書鼎盛如堰鶴沈氏，沈英柏身體不好，可他的庶弟堂弟，武道造詣可一點不差。”

“你在漓山也是從小就要學兵法，你那兩個師弟，葉書離和葉星琿，在昌州戰局裡可是如魚得水。朝中發展人脈是一回事，哪有世家不想摸重器的呢？隻是軍中無兒戲，就看你舍不捨得讓阿琰去了。”淩燁輕笑道。

“唔……”楚珩調整了一下姿勢，找了個更舒服的姿勢在淩燁懷裡趴著，開口道：“冇什麼捨不得的，書離、星琿你見哪個我攔著了？其實論天賦，阿琰並不比他們倆差多少，隻是他心有顧慮不敢太冒頭，讓他去也好。”

“鐘離楚氏雖然跟我冇什麼，但阿琰畢竟還長在楚家，鐘平侯府明哲保身，慣會和稀泥，不過冇有什麼二心。侯府世子楚琛果真是我父親教出來的，一心想著鐘離楚氏好，他性子還算平和，倒是不會像嫡母一樣，使絆子壓著阿琰。阿琰其實也是個有主見的，反正鐘平侯府他又不會繼承，最終還是要自立門戶，靠他自己。”

“所以我才問你。”淩燁道，“趁著東海戰局，把阿琰送過去，攢點軍功日後好傍身，哪怕不能，曆練一二開開眼界也是好的。從戰場回來，總是不一樣的，以後纔好進樞密院，樞密院裡的知事、同知事哪個冇有點實打實的軍功，爵位封賞也從這上麵來。”

楚珩笑：“那還遠著。”

淩燁彎唇不語，他攬著他，在漏進內室的陽光底下曬了一會兒，倏爾睜開眼睛又問道：“再過半個多月就是你生辰了，想要什麼？”

“嗯？哦對，眼看中秋了。今年生辰肯定有不少來送禮的，至於你麼，我想想……”楚珩支起身子，沉吟了一會兒，卻什麼都冇想出來。

他垂眸看著眼前人——什麼都不缺了。

於是他伸手，調戲般地摸了一下淩燁的下巴，“有你這麼個如花似玉的媳婦兒，我還要什麼？”

淩燁眉梢輕挑，回視著大言不慚的人。

話說，到底誰纔是花啊？

看來方纔澆花澆得還不夠透，一遍不行，得再繼續灌溉第二遍。

於是花匠攬著山花的腰，往榻裡一滾，開始了午間的第二道耕耘。

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抱歉有點事，來晚了。

下章會寫到雲非。

皇後可能下下章，也可能下章。