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三月，草長鶯飛。
紫禁城的紅牆在一場春雨的洗滌下顯得愈發鮮亮，禦花園裡的柳樹抽出了嫩綠的新芽。
然而，這滿園的春色，卻掩蓋不住朝堂之上日益緊繃的弦。
自臘月那場風波後，定遠侯府世子謝蘭舟彷彿變了一個人。
曾經那個溫潤如玉、在林家麵前唯唯諾諾的探花郎不見了，取而代之的，是一個在朝堂上殺伐果斷、心思深沉的戶部新貴。
因在稅銀改製一事上立下大功，加之他休妻之後與把持朝政的吏部尚書林家徹底決裂，反而贏得了一心想要通過“清流”來製衡世家大族的蕭景珩的青睞。
短短三個月，謝蘭舟連升兩級，從從五品的員外郎，一躍成為正四品的戶部侍郎，成了天子近臣。
……
深夜，定遠侯府書房。
燈火如豆，將謝蘭舟清瘦的身影投射在窗紙上，顯得格外孤寂。
書案上堆滿了卷宗，旁邊放著一盞早已涼透的茶。
“世子爺。”
心腹長隨墨硯輕手輕腳地走了進來，將一封密封好的蠟丸放在桌上，壓低聲音道：
“這是江南那邊剛傳回來的急件。咱們的人拚了命才帶出來的，說是牽扯極大。”
謝蘭舟放下手中的硃筆，揉了揉眉心，那雙原本清澈的眸子裡，如今布滿了紅血絲，卻透著一股令人心驚的冷靜與銳利。
他拿起蠟丸，捏碎，取出裡麵那張薄如蟬翼的絹布。
隻掃了一眼，他的瞳孔便猛地收縮。
絹布上密密麻麻地記錄著一筆筆賬目，觸目驚心。
那是兩淮鹽稅的虧空賬目。
而每一筆虧空的流向，最後都隱晦地指向了京城的一個龐然大物——承恩公府，也就是皇後那拉氏的孃家。
“好一個承恩公，好一個國丈大人。”
謝蘭舟冷笑一聲，指尖輕輕摩挲著那張絹布，眼底閃過一抹嗜血的寒芒：
“我就知道，這看似繁花似錦的盛世之下，早已被這群蛀蟲啃噬得千瘡百孔。
兩淮水患，朝廷撥下去的賑災銀子十去其九，原來都進了這那拉氏的口袋，變成了皇後宮裡的奇珍異寶，變成了那個用來害人的‘百草安胎丸’。”
提到“百草安胎丸”，謝蘭舟的手指猛地收緊，幾乎將絹布捏碎。
他在宮裡雖然沒有實權，但他畢竟是戶部侍郎，掌管天下錢糧，要在內務府安插幾個眼線並非難事。
他知道映嬪懷孕了。
他也知道，那位看似端莊賢淑的皇後娘娘，賜下了那盒暗藏麝香的“安胎藥”。
那一刻，他恨不得衝進宮去，將那個毒婦千刀萬剮。
但他不能。
他閉上眼，腦海中浮現出那些令他痛徹心扉的過往。
那時候，映月還在侯府。
那也是一個春寒料峭的日子，映月剛進院門，就被林婉月的大丫鬟攔住，說她行禮姿勢不對，是個沒規矩的。
林婉月更是直接發作，說她“心大”，眼裡沒有主子，罰她在日頭下跪著反省。
那天他剛回來，遠遠便看見她跪在那裡，身子單薄得像一張紙，搖搖欲墜。林婉月坐在涼亭裡喝茶，幾個大丫鬟正圍著她捶腿捏肩，好不愜意。
他當時是怎麼做的？
他走過去，映月擡起頭，那雙含淚的眼睛裡滿是希冀，她喊他：“世子爺……”
可他卻避開了她的目光，轉而溫聲安撫了林婉月幾句，然後走到映月麵前，居高臨下，用一種近乎冷酷的理智對她說：
“婉月是未來的主母，她教訓你是應該的，你安分些，受點委屈便受點了，莫要讓我為難。”
莫要讓他為難。
多麼可笑、多麼無恥的理由。
為了他不為難，她就要在碎石上差點跪斷雙腿；
為了他不為難，她就要忍受林婉月的百般折磨；
為了他不為難，甚至要賣掉她的女兒。
是他親手把她推向了深淵，是他逼得她不得不逃離侯府，不得不為了生存，一步步走到今天這個位置。
他是個懦夫，是個徹頭徹尾的混蛋。
但這世上，混蛋也有贖罪的方式。
既然他給不了她愛，給不了她名分，甚至連站在她身邊的資格都沒有。
那麼，就讓他做她手裡的一把刀，做她在宮外的一根暗樁。
她要往上爬，他便替她鋪路。
她要殺人，他便替她遞刀。
“墨硯。”
謝蘭舟睜開眼，眼底的柔情瞬間消散，取而代之的是決絕的殺意：
“備一份厚禮，明日送去給內務府的總管太監蘇培盛。就說……我在琉璃廠淘到了一本前朝的孤本遊記，聽說映嬪娘娘最愛看這類雜書，特意獻上，以表微臣的敬意。”
“是。”
墨硯應道，隨即有些猶豫，“世子爺，咱們私自聯絡宮嬪，若是被皇上知道了，可是掉腦袋的大罪啊。”
“掉腦袋？”
謝蘭舟輕笑一聲，走到窗前，推開窗戶。
冷風夾雜著雨絲吹在他臉上，讓他清醒無比。
“從我寫下休書，逼死林婉月的那一刻起，我就已經把腦袋別在褲腰帶上了。
如今的我，除了這條命，還有什麼豁不出去的？”
他看著皇宮的方向，那巍峨的宮殿在夜色中像是一隻吞噬人命的巨獸。
“隻要能護她周全，哪怕是萬劫不復，我也認了。”
……
翌日午後，碎玉軒。
沈映月剛午睡起來，正由翠兒伺候著梳頭。
因為有著身孕，她如今並未施粉黛，隻穿了一件寬鬆的藕荷色常服，長發隨意地挽了個髻，整個人顯得慵懶而溫婉。
“娘娘，內務府那邊送東西來了。”
一個小太監捧著一個精緻的錦盒走了進來：
“說是新進貢的幾本書，皇上讓挑幾本解悶的給各宮娘娘送去。這本是戶部謝大人特意進獻的孤本遊記，蘇公公想著娘娘平日裡愛看書，便先送到了咱們這兒。”
“謝大人？”
沈映月正在挑簪子的手微微一頓。
她擡起眼皮，透過銅鏡看向那個錦盒，嘴角勾起一抹意味深長的弧度。
謝蘭舟。
這個名字，如今聽起來，竟有些恍如隔世的感覺。
“放下吧。”她淡淡道。
待小太監退下後，翠兒有些好奇地拿起那本書：“《徐霞客遊記》？這謝大人也真是的，送禮也不送點金銀首飾，送本書有什麼用？難不成還要娘娘念書給他聽？”
“你不懂。”
沈映月接過那本書。
書封古樸，確實是有些年頭的孤本。
但她的手指在書脊處輕輕摩挲了一下，便察覺到了異樣。
那裡的厚度，有些不對勁。
“翠兒，去把門關上，守在外麵，誰也不許進來。”
“是。”
待屋內隻剩下她一人，沈映月拿起書桌上的裁紙刀，小心翼翼地挑開了書脊的縫線。
果然。
在那厚實的書脊夾層裡，藏著幾張薄如蟬翼的紙。
沈映月展開一看，瞳孔微微一縮。
這上麵記錄的，竟然是兩淮鹽稅案的關鍵證據，以及皇後孃家承恩公府參與貪汙的確鑿罪證！
還有幾封承恩公與兩淮鹽運使往來的密信抄錄！
這些東西，若是拿到朝堂上，足以引起一場大地震，足以讓那個不可一世的承恩公府掉一層皮！
“謝蘭舟……”
沈映月看著手中的罪證，心情有些複雜。
她太清楚這些東西的分量了。
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這是要把身家性命都搭進去，才能換來的東西。
他是戶部侍郎，本該明哲保身，如今卻為了她，去觸碰皇後孃家的逆鱗，甚至冒著私通宮嬪的死罪把東西送進來。
這是在……贖罪嗎？
沈映月輕笑一聲，將那些紙張湊近蠟燭的火苗。
“呼——”
火光跳動，她卻沒有真的燒掉。
她將證據小心地收進貼身的荷包裡，眼神逐漸變得清明而冷酷。
“贖罪？”
她低聲自語，聲音裡沒有半分感動，隻有理智到近乎冷血的算計：
“謝蘭舟，你若是早有一分這樣的擔當，當初我也不會受那麼多委屈和折磨。
如今，我成了映嬪，你倒是學會‘拚命’了。
不過，晚了。
現在的我，不需要你的深情，也不需要你的愧疚。
我隻需要你做一把好用的刀。”
她站起身，走到窗前，看著窗外那四角的天空。
皇後送了她一盒藏著麝香的安胎藥，想要她的命。
如今，謝蘭舟送來了這把反擊的利刃。
真是天助我也。
“既然你願意做這個暗樁，那我就成全你。”
沈映月撫摸著小腹，眼底閃爍著幽幽的寒光：
“皇後娘娘，這份大禮，您可要接好了。”
……
幾日後，養心殿。
蕭景珩看著禦案上那本看似普通的遊記，以及夾在書頁中的那幾張罪證，臉色陰沉得如同暴風雨前的天空。
“啪！”
他猛地一拍桌子，那幾張薄紙被震得飛起，飄落在地上。
“好！好一個承恩公！”
蕭景珩氣得胸口劇烈起伏，眼中滿是殺意：
“朕還在為兩淮的災民發愁，他們倒好，拿著朕的賑災銀子，去填他們的私慾！
貪汙受賄，買官賣官，甚至還敢插手鹽政！
他們眼裡還有沒有朕這個皇帝？！”
“皇上息怒。”
沈映月跪在一旁，正拿著美人捶輕輕替他敲著腿。她今日特意穿了一身素凈的衣裳，未施粉黛，顯得格外柔弱無依。
“皇上，您彆氣壞了身子。”
她聲音輕柔，帶著幾分惶恐，“都是臣妾不好，臣妾隻是閑來無事翻看謝大人送進來的遊記，沒想到竟然翻出這種東西……臣妾當時嚇壞了，也不敢聲張，隻能偷偷拿來給皇上。”
這便是她的高明之處。
她沒有直接告狀，而是將一切推給了“巧合”。
謝蘭舟送書是“巧合”，她發現證據是“巧合”。
這樣一來，既保全了謝蘭舟（可以解釋為謝蘭舟不敢明奏，特意藉此隱晦渠道），又將自己摘得乾乾淨淨。
“這不怪你。”
蕭景珩深吸一口氣，伸手將她拉起來，讓她坐在自己腿上：
“不僅不怪你，你還立了大功。
若不是你細心，朕還要被這群碩鼠矇蔽多久？！”
他看著沈映月那張清麗的臉，又想到她肚子裡懷著自己的孩子，心中對皇後一族的厭惡更甚。
皇後雖然賢惠，但她的孃家實在太貪婪了。
而且，最近前朝有人隱隱在提立太子的事，皇後的嫡子雖然早夭，但她一直想要過繼宗室子。
如今看來，這承恩公府是急著想把控朝政了。
這是帝王的大忌。
“謝蘭舟……”
蕭景珩念著這個名字，眼中閃過一絲精光：
“這個探花郎，倒是個有心的。
他休了林家女，如今又借著送書的名義遞上這投名狀。看來，他是鐵了心要跟世家大族劃清界限，做朕的孤臣了。”
沈映月心中一動，麵上卻裝作不懂：
“皇上是說，謝大人他是故意的？”
“是不是故意的，不重要。”
蕭景珩冷笑一聲：
“重要的是，這把刀，朕用著順手。
傳朕旨意！
著戶部侍郎謝蘭舟，即刻前往兩淮，任欽差大臣，徹查鹽稅貪腐案！
賜尚方寶劍，如朕親臨，先斬後奏！”
“是！”蘇培盛連忙領旨退下。
沈映月靠在蕭景珩懷裡，聽著這道旨意，嘴角微不可察地勾了勾。
謝蘭舟，你想要的機會，我給你爭取來了。
隻要你能在兩淮把承恩公府的根基挖斷，你就能真正成為皇上的心腹，成為這朝堂上不可撼動的權臣。
而隻有你站得足夠高，你這把刀，才夠資格替我殺更強的人。
……
當夜，宮門即將下鑰之時。
一道修長的身影站在神武門外，身著緋色官袍，手持聖旨。
春雨綿綿，打濕了他的官帽和肩膀。
謝蘭舟擡起頭，深深地看了一眼那深不見底的宮牆。
他知道，他的投名狀，她收到了。
他也知道，此去江南，兇險萬分。承恩公府養的那些亡命之徒，絕不會讓他活著回來。
但他不後悔。
“映月……”
雨水順著他清瘦的臉頰滑落，分不清是雨還是淚。
“當年我沒能護住你，為了不讓自己為難，還要你‘受點委屈’。
如今，我這條命是你的了。
等我回來。
待我歸來之日，便是那拉氏倒台之時。
哪怕我這輩子隻能在陰暗的角落裡看著你，我也要為你掃平一切障礙，讓你做這世上最尊貴的女人。”
他翻身上馬，一夾馬腹。
“駕！”
駿馬嘶鳴，載著這位年輕的欽差大臣，衝進了茫茫雨夜之中，奔向那個充滿了殺戮與陰謀的江湖。
與此同時，碎玉軒內。
沈映月站在窗前，看著遠處漆黑的夜空。
“走了？”她問。
“走了。”
翠兒在一旁回道，“聽說謝大人連家都沒回，直接帶著人馬出城了。”
沈映月點了點頭，沒有說話。
她伸手關上了窗戶，擋住了外麵的風雨。
“睡吧。”
她轉身走向床榻，神色平靜：
“明天，還有一場硬仗要打呢。”
這世上，有人為了愛而生，有人為了愛而死。
而她和謝蘭舟，都在為了各自的執念，在這無間地獄裡，拚命地往上爬。
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