偏寵成癮：將軍的嬌軟小祖宗 129

人間煙火（下）

京城的冬天來得比北境晚，卻也寒得入骨。

臘月裡，建安侯府的暖閣燒著地龍，炭盆裡銀絲炭燃得正旺，偶爾爆出細碎的火星。

昭寧已經九個月了，會爬會坐，正是最黏人的時候。

小丫頭穿著一身大紅織錦襖子，領口袖邊鑲著雪白的兔毛，襯得那張小臉粉雕玉琢，像年畫上的娃娃。

薑姒正抱著她在窗前看雪。院子裡那株老梅開了幾枝，疏疏落落的淺粉點在蒼褐的枝頭，在漫天飛雪裡顯得格外孤豔。

“梅……”昭寧伸出小手，指著窗外，奶聲奶氣地學舌。

“是梅花。”薑姒笑著親了親女兒的臉頰，“爹爹答應過娘，要帶我們去看野梅林裡的梅花。”

話音未落，門簾被掀開，謝九安帶著一身寒氣進來。

他今日去了趟兵部辦交接，身上還穿著朝服，玄色錦袍上繡著麒麟紋樣，肩頭落了薄薄一層雪。

“爹爹！”昭寧一見他就張開小手要抱。

謝九安脫了大氅遞給瑤琴，又在炭盆邊暖了暖手，才走過去將女兒抱起來。小丫頭立刻摟住他的脖子，把冰涼的小臉貼在他頸窩。

“外頭冷，怎麼在窗邊站著？”謝九安一手抱著女兒，一手攬過薑姒的肩，將她往暖閣深處帶。

“昭寧要看梅花。”薑姒隨他走到榻邊坐下，替他拂去肩頭未化的雪，“兵部的事都辦妥了？”

“嗯。”謝九安點頭，神色間帶著幾分釋然，“今日交了印信，往後就是閒散人了。”

新帝登基已有大半年，朝局漸穩。謝九安上個月遞了辭呈，辭去兵部尚書一職，隻保留大將軍的爵位。

新帝挽留再三，見他心意已決，終是準了。

“也好。”薑姒溫聲道，“這些年你也累壞了，正好歇歇。”

謝九安低頭看她，眼中漾開溫柔的笑意：“不累。有你和昭寧在，怎麼都不累。”

昭寧在他懷裡扭了扭，小手抓著他朝服上的繡紋，咿咿呀呀說著旁人聽不懂的話。

謝九安耐心地應著，父女倆你一言我一語，竟也聊得熱鬨。

薑姒看著他們，心中滿是暖意。

自永安伯府倒台、二皇子失勢後，朝中再無人敢與謝九安為難。

這半年多來，他雖身居高位，卻極少參與朝堂爭鬥，大多時候都在府中陪她和昭寧。

日子平靜得讓人恍惚，彷彿那些刀光劍影、生死一線的過往，都隻是一場遙遠的夢。

“姒兒。”謝九安忽然開口，打斷了她的思緒。

“嗯？”

“我們回北境吧。”

薑姒一怔：“北境？”

“對。”

謝九安將昭寧放到榻上，讓她自己玩，轉身握住薑姒的手，“如今朝中無事，我也有空閒。想帶你和昭寧去北境住些日子，看看撫遠城，看看……那片野梅林。”

他的聲音低沉溫柔，眼中帶著懷念與期待。

距離上次北境之行，已快兩年了。那場生死劫難，那株老梅樹下的血誓，那枝跨越千裡送到她手中的乾枯梅枝……一幕幕在薑姒心頭閃過。

“這個時節去，梅花該開了吧？”她輕聲問。

“嗯。”謝九安點頭，“北境的梅花開得晚，這會兒正是時候。”

薑姒看著他的眼睛，那裡盛著溫柔的邀請。

她忽然想起那個雪後的清晨，他在梅林裡握著她的手，將染血的刀刃壓在自己頸側，說——

“以此為契。我謝九安此生，若有一年負了陪你看梅之約……以此刃，取我性命。”

心尖猛地一顫。

“好。”她聽見自己說，“我們去。”

臘月二十，一行人啟程北上。

這次謝九安準備得更加周全。三輛馬車，一輛坐人，一輛載行李，一輛裝藥材和日常用物。

除了瑤琴、錦書、乳母和幾個貼身的丫鬟仆從，還帶了觀墨和二十名護衛。

臨行前，周文瑾和杜衡來送行。

“真要走啊？”周文瑾有些不捨，“這一去，怕是得開春才能回來了。”

“也許待到夏天。”謝九安笑道，“北境夏天涼爽，正好避暑。”

杜衡搖著扇子…大冬天也不離手——打趣道：“九安這是要當閒雲野鶴了。也好，省得在京城跟我們這些俗人廝混。”

謝九安拍拍他的肩：“若得空，來北境找我們。”

“一定。”

馬車緩緩駛出城門，踏上北去的官道。

昭寧第一次出遠門，興奮得不得了。她趴在薑姒懷裡，小臉貼著車窗，烏溜溜的大眼睛好奇地看著外麵的世界。

“娘，樹！”她指著路邊的枯樹。

“對，是樹。”薑姒耐心地應著。

“鳥！”

“那是麻雀。”

謝九安騎馬跟在車旁，聽到母女倆的對話，嘴角不自覺上揚。這樣的日子，真是再好不過了。

越往北走，天氣越冷。等他們到達撫遠城時，已是臘月二十九。

李將軍——當年那個李副將——早得了訊息，親自帶人出城迎接。

見到謝九安，這位在北境風雪裡淬鍊得如同鐵鑄般的漢子，眼圈竟有些發紅。

“將軍！”他抱拳行禮，聲音有些哽咽，“末將……末將一直盼著您回來看看。”

謝九安下馬，扶住他的手臂：“辛苦了。這些年，北境多虧有你。”

“是將軍當年打下的底子好。”李將軍抹了把臉，露出笑容，“將軍一路勞頓，快進城歇息。府裡都收拾好了，炭火也備足了。”

一行人進了城。撫遠城比兩年前繁華了許多，街道整齊，店鋪林立，行人臉上都帶著安寧的神色。

看到謝九安，不少百姓認出了他，紛紛駐足行禮，眼中滿是崇敬。

這次冇有住營帳而是去了將軍府。

將軍府依舊保持著原樣，隻是修繕得更齊整了，李將軍顯然是用了心的。

“有心了。”謝九安拍拍李將軍的肩。

“應該的。”李將軍憨厚地笑笑，“將軍和夫人先歇息，晚膳時末將再來。”

安頓下來後，薑姒抱著昭寧在院子裡走了走。這裡的一草一木都還熟悉，隻是多了歲月的痕跡。

樹下石桌上積了薄雪，瑤琴忙讓人掃淨。

“夫人，熱水備好了。”錦書過來稟報。

薑姒點點頭，抱著昭寧回屋。小丫頭路上顛簸了這些天，這會兒已經困了，趴在她肩上打哈欠。

晚膳時，李將軍果然來了，還帶來了一個人——軍醫老吳。

老吳比兩年前更顯老態，背有些佝僂，但精神矍鑠。

見到謝九安，他仔仔細細打量了一番，點頭道：“氣色不錯，脈象也穩。看來京城水土養人。”

謝九安笑道：“多虧吳老當年的救治。”

“是將軍自己命硬。”老吳擺擺手，又看向薑姒，“夫人也比從前氣色好了些，好事。”

薑姒臉微紅，福了福身：“吳老安好。”

昭寧被乳母抱著，好奇地看著這個白鬍子老爺爺。

老吳見了她，眼睛一亮：“這就是小小姐？來來來，讓老夫瞧瞧。”

他給昭寧把了把脈，又看了看舌苔，點頭道：“身子骨結實，是個有福的。”

晚膳很豐盛，都是北境的特色菜。烤羊排、燉山菇、燴菜、烙餅……謝九安吃得格外香，連說在京城吃不到這麼地道的北境味。

席間說起這兩年的變化，李將軍滔滔不絕。邊境安寧，貿易興旺，百姓安居樂業……每一樁，都讓人欣慰。

“對了，”李將軍忽然想起什麼，“將軍當年中箭的那片山坡，如今開了一片野梅林。今年雪下得早，梅花開得正好。將軍若得空，可以去看看。”

謝九安與薑姒對視一眼，都笑了。

“正有此意。”謝九安道。

第二日，臘月三十。

清晨推開門，隻見天地間白茫茫一片。昨夜又下了雪，院子裡積了厚厚一層，屋簷下掛著一排冰淩，在晨光裡晶瑩剔透。

昭寧穿得像個小棉球，被謝九安抱在懷裡，隻露出一雙烏溜溜的大眼睛。她看著滿院的雪，興奮得手舞足蹈。

早膳後，一行人往城西而去。

還是那片山坡，還是那些遒勁的老梅樹。隻是時隔近兩年，梅樹似乎更蒼勁了，枝乾如鐵，在風雪中屹立不倒。

而最令人驚喜的是，那些枝頭果然綴滿了花。

不是盛花期那種繁密如雲，而是疏疏落落的淺粉與潔白，在冰雪的映襯下，顯得格外孤高清豔。

有些花苞還未全開，裹著薄薄的冰晶，像玉雕的一般。

寒風拂過，暗香浮動。

那香氣不甜不膩，帶著山野獨有的清冽，還有冰雪的冷意，直往人心裡鑽。

“真的……還開著。”薑姒輕歎，眼中泛起濕意。

時隔近兩年，她又一次站在了這片梅林裡。這一次，身邊有他，有女兒，有安穩的歲月。

謝九安將昭寧交給乳母，走到那株他曾經摺梅的老樹下。

仰頭看了看，伸手摺下一小枝綴著幾朵半開花苞的梅枝。

他走回薑姒身邊，將花枝遞給她。

“第三次。”他低聲道，“這次，花還新鮮，我也在。”

薑姒接過花枝，指尖輕輕撫過那些冰涼嬌嫩的花瓣。花瓣上還沾著未化的雪，觸手冰涼，卻透著勃勃生機。

她抬頭看他。雪花落在他肩頭，落在他發間，將他深邃的眉眼襯得更加清晰。

那雙總是盛著桀驁或溫柔的眼睛，此刻沉靜得像北境深冬的湖麵，隻映著她一個人的影子。

“謝謝。”她輕聲道。

謝九安笑了，伸手拂去她發上的雪花：“我的小祖宗，永遠跟我客氣。”

昭寧在乳母懷裡掙紮著要下來。謝九安接過女兒，將她放在雪地上。

小丫頭穿著厚厚的小靴子，搖搖晃晃地走了幾步，忽然一屁股坐在雪裡，也不哭，抓起一把雪就往嘴裡塞。

“不能吃！”薑姒忙上前攔住。

謝九安卻笑了，將女兒抱起來，拍掉她手上的雪：“傻丫頭，雪不能吃。”

昭寧似懂非懂地看著他，又看看滿地的雪，忽然咯咯笑起來。

一家三口在梅林裡慢慢走著。謝九安抱著昭寧，薑姒跟在一旁，手裡捧著那枝梅花。

偶爾有花瓣被風吹落，飄在昭寧的小鬥篷上，她就會伸手去抓。

走到坡頂，視野豁然開朗。

遠處撫遠城的輪廓在雪霧中若隱若現，城牆上的旗幟在風中獵獵作響。

更遠處，是蒼茫的北境群山，山巔積雪皚皚，在冬日稀薄的陽光下閃著冷冽的光。

“那裡，”謝九安依舊指向西北方向，聲音平靜，“就是我中箭的地方。”

薑姒順著他手指的方向望去。這一次，心中再無恐懼，隻有平靜，還有一絲……感激。

感激那支箭冇有奪走他的生命，感激命運讓他們經曆了那場生死劫難後，還能站在這裡，牽著彼此的手，看著女兒在雪地裡嬉戲。

“都過去了。”她輕聲道，握住他的手。

“嗯，都過去了。”謝九安反手握住她，將她的手包在掌心，“現在站在這裡，牽著你的手，抱著我們的女兒……那一箭，值了。”

昭寧似乎聽懂了什麼，忽然伸手摟住父親的脖子，在他臉上親了一口。濕漉漉的口水印在臉頰上，謝九安愣了一下，隨即笑出聲。

“小機靈鬼。”他親了親女兒的額頭。

三人在坡頂站了許久，直到風大起來，捲起地上的雪沫。謝九安怕昭寧著涼，便抱著她往回走。

下山時，薑姒腳下一滑，險些摔倒。謝九安眼疾手快地騰出一隻手扶住她，索性將昭寧交給乳母，自己打橫將薑姒抱了起來。

“啊！！”薑姒驚呼，下意識摟住他的脖子，“快放我下來，我自己能走……”

“雪地滑，我抱你。”謝九安笑得肆意，抱著她穩穩往山下走。

他的步伐很穩，臂彎有力，氣息平穩。薑姒起初還掙紮，後來見他確實輕鬆，便也由他去了。

她把臉埋在他肩頭，嗅著他身上乾淨清冽的氣息，和那枝梅花幽幽的冷香混在一起，成了她記憶裡最安心的味道。

回到馬車旁，謝九安纔將她放下。正要上車，遠處忽然傳來急促的馬蹄聲。

李將軍策馬而來，見到他們，勒馬笑道：“將軍，夫人，吳老在府裡備了年飯，說要一起守歲。快回去吧，菜都要涼了。”

謝九安與薑姒對視一眼，都笑了。

“好，這就回。”

回到將軍府，果然見老吳已經在廳裡等著了。桌上擺滿了菜，中間是一鍋熱氣騰騰的羊肉湯，香氣四溢。

“就等你們了。”老吳招呼他們坐下，“老夫特意配了藥膳，給將軍夫人補身子、給小小姐健脾開胃。”

謝九安笑道：“吳老費心了。”

“不費心不費心。”老吳擺擺手，“你們能回來過年，老夫高興。”

昭寧被乳母餵了幾口羊肉湯，小臉喝得紅撲撲的。她似乎很喜歡這個白鬍子爺爺，一直盯著他看。

老吳被她看得心軟，從懷裡掏出一個小布包，打開是一串小小的銀鈴鐺。

“給小小姐的壓歲錢。”他笑眯眯道，“掛在手腕上，叮叮噹噹的，好聽。”

昭寧接過鈴鐺，搖得叮噹作響，開心得不得了。

這一頓年飯吃得很是熱鬨。老吳講起這些年軍中的趣事，李將軍說起邊境的變化，謝九安偶爾插幾句，薑姒靜靜聽著，不時給昭寧擦擦嘴。

窗外，又開始飄雪。室內溫暖如春，飯菜熱氣氤氳，笑語不斷。

飯後，老吳又給謝九安把了把脈，點頭道：“脈象平穩，舊傷已無大礙。不過北境苦寒，將軍還是要多注意保暖，切莫受涼。”

“我記下了。”謝九安道。

“夫人也是。”老吳轉向薑姒，“夫人身子偏寒，要多溫補。老夫開了個方子，回頭讓瑤琴按方抓藥，每日服用。”

薑姒福身：“謝吳老。”

老吳捋著鬍子笑了：“看到你們一家三口好好的，老夫這心裡啊，就踏實了。”

夜深了，李將軍和老吳告辭離去。瑤琴和錦書收拾了碗筷，乳母抱著已經睡熟的昭寧去偏房歇息。

屋裡隻剩下謝九安和薑姒兩人。

窗台上的瓷瓶裡，插著那枝梅花。花苞在溫暖的室內漸漸舒展，散發出幽幽冷香。

謝九安從背後擁住薑姒，下巴抵在她的發頂：“又一年了。”

“嗯。”薑姒靠在他懷裡，輕聲道，“第三年了。”

從第一年那幾枝乾枯的梅，到第二年那枝半枯半鮮的梅，再到今年這枝在冰雪中初綻的梅。

三年，三個冬天，三次梅約。

每一次，他都記得。每一次，他都兌現。

“謝九安。”她輕聲喚他。

“嗯？”

“我們每年都來，好不好？每年冬天，都來北境看梅花。”

謝九安沉默片刻，將她轉過身，低頭看著她的眼睛。

燭光下，她的眼眸清澈如泉，映著他的影子。

他冇有說“好”。

他隻是從懷中取出那柄從不離身的短刃，柄上纏著舊革，刀刃在燭光下泛著冷冽的光——正是當年在梅林裡，他用來立下血誓的那一柄。

他握住薑姒的手，將刀柄塞進她掌心。

然後攤開自己的左手。

掌心裡，當年那道血誓留下的疤痕還在，淡粉色的，橫貫整個掌心。

“這道疤，就是契。”他的聲音低沉而堅定，“它在我手上一天，陪你看梅的約定，就一天不會變。”

薑姒的眼淚湧了出來。

她看著那道疤，看著掌中冰涼的短刃，看著眼前這個為她立下血誓、為她折梅三年、為她放棄權位、為她踏雪而來的男人。

“我信你。”她哽咽道，“我一直都信你。”

謝九安笑了，將她擁入懷中。

“那就不哭了。”他輕吻她的發頂，“我的小祖宗，該笑了。”

窗外，雪還在下。北境的冬夜漫長而寂靜，隻有風聲掠過屋簷。

室內溫暖如春，梅香幽幽。

薑姒靠在謝九安懷裡，聽著他沉穩的心跳，看著瓷瓶裡那枝漸漸舒展的梅花，心中被一種前所未有的安寧填滿。

這一刻，她知道，這就是她想要的一生。

有他，有女兒，有這片他們共同守護過的土地。

有年年盛開的梅花，和掌心那道永不褪色的血契。

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【正文完】