當天下午,靈帝果然駕臨清涼殿批閱奏章。蹇碩小心翼翼地侍奉在側,尋找合適的機會。當其他宦官都退到殿外時,他突然跪地叩首:陛下,小人有要事稟報!
靈帝抬眼:何事?
蹇碩取出王陵榮的信:這是王美人親筆所書,請陛下過目。
靈帝看完信,臉色陰晴不定:朕知道了。你且退下。
蹇碩不肯起身:陛下,王美人中的是‘斷腸散之毒,非於吉不能解。求陛下開恩,準小人去尋解藥!
於吉?靈帝眉頭緊鎖,那個江湖術士?
正是。他與皇後……蹇碩話到嘴邊又嚥了回去,指控皇後可是大罪。
靈帝卻似乎心知肚明,長歎一聲:朕知道了。你先下去吧,朕自有主張。
蹇碩隻得退下,心中忐忑不安。靈帝的態度模棱兩可,王陵榮的時間卻不多了。如果官方途徑行不通,他隻能再次鋌而走險……
夜深人靜,蹇碩悄悄起身,換上一身夜行衣。他決定冒險夜探蘭林殿,親眼看看王陵榮的情況,然後再去找於吉討要真正的解藥——這次不惜任何代價!
就在他準備出發時,房門突然被推開。蹇碩大驚,卻見來者不是彆人,正是靈帝本人,隻帶了兩名心腹侍衛!
陛……陛下!蹇碩慌忙跪地。
靈帝將蹇碩扶起。蹇卿!你受苦了……皇後的兄長大將軍何進,結黨營私,手握兵權,已成尾大不掉之勢。為了拱衛京畿,確保聯的安全,朕新增了西園軍,直接受命於朕。西園軍設八校尉,上軍校尉由蹇卿擔任,總領西園軍兵馬。中軍校尉袁紹、下軍校尉鮑鴻、典軍校尉曹操、助軍左校尉趙融、助軍右校尉馮芳、左校尉淳於瓊、右校尉夏牟。欽命你為八校尉之首,節製大將軍何進……
謝陛下恩典!蹇碩叩頭謝恩,臣肝腦塗地,誓死扞衛陛下的安全。
蹇卿快快請起,朕還有一樁喜事要告訴你呢。靈帝扶起蹇碩,王美人已經懷上了龍種,現在,冇人傷害得了她和她腹中的胎兒了。
恭喜皇上!賀喜王美人!蹇碩雖然麵帶微笑,心裡卻不是滋味,他突然話鋒一轉,尋問起何皇後兄妹的來曆。陛下,那何進是如何坐上大將軍高位的?
唉!說來話長……靈帝長歎一聲,將何氏兄妹的過去細說一遍。
光和三年春,洛陽南宮的椒房殿內,何蓮對鏡梳妝,銅鏡中映出一張明豔不可方物的臉。她輕輕撫過自己光潔如玉的臉頰,嘴角勾起一抹若有似無的笑意。
貴人,陛下今夜又要來呢。貼身宮女小翠為她簪上一支金步搖,眼中滿是豔羨。
何蓮冇有答話,隻是將目光投向窗外。十年前,她還是南陽一個屠戶家的女兒,每日與豬羊為伍,雙手沾滿血腥。誰能想到,如今她已是漢靈帝最寵愛的何皇後,母以子貴,憑腹中懷有龍種。
兄長今日可曾遞來訊息?何蓮突然問道。
回貴人,何校尉派人來說,已按您的吩咐,在羽林軍中安插了咱們的人。
何蓮滿意地點點頭。她的兄長何進,那個曾經與她一起在肉案前操刀的粗鄙男子,如今已是掌管羽林軍的校尉。這一切,都源於三年前那個雨夜,大宦官郭勝巡視南陽時,被她父親用重金收買,將她送入宮中。
貴人,太醫說您這幾日就要臨盆了,是否要通知何校尉加強宮中戒備?小翠小心翼翼地問道。
何蓮的手不自覺地撫上隆起的腹部,眼中閃過一絲銳利:不必。這後宮之中,想害我母子的人不少,但能得手的——她冷笑一聲,一個都不會有。
中平元年,何皇後誕下的皇子劉辯已滿五歲。何蓮如願以償被立為皇後,入住長秋宮。而她的兄長何進,更是一躍成為大將軍,統領全國兵馬。
洛陽城西的何府,如今已是門庭若市。何進大馬金刀地坐在正堂主位,下首跪坐著數十位朝中官員。
大將軍,這是本月各地孝敬的禮單。心腹吳匡恭敬地遞上一卷竹簡。
何進粗粗掃了一眼,隨手扔在案幾上:就這點?告訴那些太守們,若還想保住官位,就拿出誠意來!
堂下眾人噤若寒蟬。誰不知道如今朝中大半官員都是,連三公九卿見了何進都要行禮。這個曾經滿身豬騷味的屠夫,如今已是權傾天下。
報——一名侍衛慌張跑入,大將軍,宮中傳來訊息,陛下提拔蹇碩為上軍校尉,統領西園八校尉!
何進猛地站起,案幾被他掀翻在地:什麼?!
他臉色鐵青。西園八校尉是皇帝新設的精銳部隊,直接聽命於天子。如今蹇碩這個閹人竟成了八校尉之首,明顯是衝著他來的。
備馬!我要進宮見皇後!
南宮清涼殿內,漢靈帝劉宏斜倚在龍榻上,麵色蒼白。蹇碩跪在榻前,小心翼翼地為他捶腿。
陛下,何進近來愈發囂張,竟公然在府中接受百官朝拜,儼然以攝政大臣自居。蹇碩低聲道,若不除之,恐有不測之禍啊。
靈帝咳嗽了幾聲,眼中閃過一絲陰鷙:朕何嘗不知?隻是他手握重兵,妹妹又是皇後,輕易動他不得。
陛下勿憂。蹇碩湊近靈帝耳邊,臣已暗中聯絡了張讓、趙忠等常侍,他們願意協助陛下剷除何進。隻要陛下下一道密詔……
靈帝沉吟片刻,突然劇烈咳嗽起來,帕子上染了一抹猩紅。他看著那血跡,眼中閃過一絲恐懼與決絕:好!朕這就下詔。蹇碩,你務必辦妥此事,否則……漢室江山恐怕不保。
臣萬死不辭!蹇碩重重叩首。
夜色如墨,蹇碩秘密調集的五千精兵已悄悄包圍了何進府邸。隻待三更時分,一聲令下,便要衝將進去誅殺何進滿門。
校尉大人,一切都準備好了。副將低聲稟報。
蹇碩點點頭,從懷中取出靈帝密詔,再次確認上麵的硃紅璽印。就在此時,一陣急促的馬蹄聲由遠及近。
報——何進府中空無一人!
什麼?蹇碩臉色大變,快撤!中計了!
然而為時已晚,四周突然亮起無數火把,喊殺聲震天。何進率領精銳羽林軍從四麵八方湧來,將蹇碩的人馬團團圍住。
閹狗!竟敢謀害本將軍!何進騎在馬上,手持長戟,威風凜凜。
蹇碩麵如死灰:何進,我有陛下密詔在此!你敢抗旨?
何進哈哈大笑:你那主子怕是自身難保了!他一揮手,殺!一個不留!
混戰中,蹇碩被亂箭射成刺蝟,死不瞑目。而此時的南宮內,靈帝正焦急等待訊息,卻等來了張讓。
陛下……張讓跪在地上,聲音顫抖,蹇碩……蹇碩他……
靈帝頓時明白過來,吐出一口鮮血,臉色慘白:你們……出賣了朕?
張讓連連叩首:陛下明鑒,何進勢大,奴婢們也是不得已啊!
查攀安的魂魄從蹇碩的身體裡抽離出來,飄向宮中,帶著蹇碩的遺願,向王美人的寢宮飛去……