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民風淳樸的朝州

餘暉透過窗戶落在客棧之中，人影拉得老長。

“客官，這是您的二兩牛肉。菜齊了，您吃好勒。”

“小二，我的呢。怎麼還不上來？”

“哎呦，稍等。我去催催。”

客棧之中，熙熙攘攘，觥籌交錯。

一陣悠遠的長嘶聲引起眾人的注意，人們停下飲酒，麵色有些許緊張，手也緩緩朝桌邊的長刀摸去。

在瞧見是一名少年從馬上下來，眾人的神情才舒緩些，繼續飲酒聊天。

“客官，你是打尖還是住店呢？這方圓數十裡，可就我們悅來客棧最好。”

一名夥計將白布甩在肩頭，一路小跑出去。

他想要接過少年手中的馬繩，卻被攔下。

“住店一宿多少？若是過高，我便換家客棧或是找個破廟對付一宿。”

夥計一愣，笑著說道：“您說笑了，我們客棧價格公道。天字客房會貴些二百文，最便宜的黃字客房簡陋了點，五十文便可。”

“這麼便宜？開間黃字客房便好，順便隨便弄點草料給我這馬。”

“對了，過會送碗最便宜的清水麵到我房間。”

少年將馬繩遞了過去，眼神中難掩疲倦之色。

夥計樂嗬接過，瞧見少年身後的馬駒臉色大為一變。

馬匹髮色赤紅，體態勻稱健壯，四肢有力，一看便是匹好馬。

但瞧那少年裝扮談吐，怎麼也不像是一個有錢人。

難道這馬駒是他偷得不成？

朝州柳南郡雖說不大，但卻是地界交彙之處，四麵八方之人來來往往。

能在此處開店的夥計，心思自然活絡，也不將這事情放在心上。

報官？

尚且不論少年身份如何，就說那官爺來此一趟，白拿白吃的銀子都不少。若是倒打一耙，說客棧與其勾結，那真是有苦難言。

夥計攥著馬繩，卻死活難將這棗紅色馬駒移動分毫。

“奇了怪了？”

他手上的勁多了幾分，青筋也暴起，馬駒卻隻是移動了一小步，長嘶一聲，馬尾掃在夥計的臉上，後肢臨空而起，便要踹在夥計的身子上。

“嗯？”

進店的少年咦了一聲，眼神往這邊瞥了一眼。

但隻是這一眼，原本難以馴服的馬兒一時間竟然溫順地低著頭。

“麻煩您了。”他聲音不大，略帶著歉意。

夥計抹了自己一臉的馬騷味，連忙擺手：“不打緊。”

馬駿溫順起來，夥計牽繩的勁頭冇有減小，一時間冇適應過來，不小心絆倒在地。

他抬起頭，棗紅馬鼻腔長哼，不知為何他竟然看見一抹嘲諷。

自己竟然給一匹馬戲弄嘲諷了？

夥計本以為馬駒是偷來，但以剛纔來看，恐怕這匹烈馬必然是少年馴養的。

若是偷的，恐怕得給其一腳踹飛不可。

屋內的眾人，看見少年入了客棧，趁著他結賬之餘，暗自打量起來。

身形普通，衣衫也有些破舊，麵容雖疲憊不堪，但仍舊透露著一股子秀氣。

他站在櫃檯邊上，從包袱裡取出一個破舊荷包，仔細地數了六十文放在桌子。

取過房門鑰匙，一隻黑色小貓好奇地從他懷裡探出頭來，看著滿堂飲酒的人，又嚇得把頭縮了回去。

“少年郎，瞧你生的秀氣，不知是哪家的少爺逃出來，竟然混得如此田地。”

“確實，不過將臉上的灰洗洗，還是不錯。”

“秀娘說不得就喜歡這款，你委屈下，這些房錢哪裡還要自己出。”

一名身形壯碩，膀大腰圓的漢子麵色紅潤，重重將酒碗放下，打趣起來。

其他人聽到這般言論，也笑了起來，客棧之中充滿歡快的氣氛。

還不等他反駁，一道暴怒的尖銳聲從後方傳出。

“胡三兒，我是給你臉了是吧。天還冇黑，就敢在我這發酒瘋？”

灰黃色的簾布被扯開，一個女人右手拿著鍋鏟，左手叉著腰，對著那名喝醉的男人，便是破口大罵，想來便是眾人口中的秀娘。

她胡亂地將頭髮攏在一起，皮膚有些暗黃，談不上好看，下身圍著滿是油煙的布子，鼓囊的胸膛在麻布衣裳的裹著下，顯得注目。

“抱歉客官，彆聽他們胡說。”

秀娘眼神抱歉，又惡狠狠地盯了一眼那名男子。

“不打緊。”

“胡三兒，等會跟你算帳。”

秀娘一擼衣袖，本想與男人理論一番，又聞著廚房的菜有些焦了，這才隻能撂下狠話，急匆匆地返回去。

“我難道有說錯？要不然咋這麼多年還不改嫁，不就是瞧不上俺們這些粗人。”

胡三兒麵色漲紅，本就喝了許多酒，剛纔又無緣無故被臭罵一頓，心裡火氣頓時就上來，也口不擇言起來。

“你他孃的，犯什麼酒渾。”

“雖說柳善人故去，但我們都是受過他的恩惠。”

“開玩笑可以，但彆當真了。”

眾人倒是把矛頭一掉指向他來，一番言論倒是說得他無地自容。

隻得從懷裡掏出碎銀子重重拍子在桌子上，大喊道：“秀娘，俺犯渾了，剩餘的銀子便給你賠禮道歉了。”

說著便搖晃著身形，扶著門牆，灰溜溜出了店。

瞧著桌子上的碎銀子，秀娘長歎一聲，又叫來夥計，吩咐若是胡三兒下次有來便不用收他的錢。

秀孃的夫婿柳言多年前病逝了，隻留了這家客棧給他們娘倆。

寡婦門前是非多，更何況是個長相不錯的寡婦。

變賣客棧尋個地方生活，對她而言是最好的選擇。

但總歸是捨不得這客棧，捨不得丈夫辛苦經營的生意，秀娘還是堅持開了下來。

這些客棧的漢子都是受過柳言恩惠的，平日裡插科打諢倒也不少，隔三岔五便來客棧裡麵坐坐，喝酒聊天，直到打烊才走。

秀娘心細，怎麼會不知道這些人是來客棧裡熱鬨，免得有人欺負到寡婦門前來。

所以多年來客棧的房錢食物一直冇有漲價。

“唉，這玩笑開得。就是不知那小哥心裡是否舒服。”

秀娘眼眸中掠過歉意，準備到時候好好跟他倒個歉。

客房之中，少年有些疲倦地躺在床上，並不知曉樓下竟然因為他而發生一番變故。

他打了盆清水，將臉上的灰清洗乾淨，髮簪子一扯，黑髮如同瀑布一般落下。

瞧著銅鏡子中秀麗的麵容，赫然便是夏涵。

隻是如今的她衣衫破舊，哪裡還有一點出皇宮時候的瀟灑模樣。

出皇宮的這些日子，她小心翼翼低調做人，也不敢隨意暴露銀錢。

一路上都冇有什麼大事，但剛入朝州便遇上了梁上君子，包袱裡的錢財被洗劫一空。

事後夏涵回憶起來，隻感覺神不知鬼不覺，能在她的眼皮子底下偷走的東西，恐怕這個毛賊還有點武道底子在身上。

好在那腰牌冇丟，就是那人皮麵具，以及大部分銀子都被偷走了。

江湖太大，哪怕她已經十分謹慎，但還是防不勝防。

“不要讓我知道是哪個龜兒子偷的。”

夏涵一想起便忍不住咬牙切齒，這一路上的窮日子可冇少讓她吃苦頭。

隨便找間破廟對付一宿，都是常有的事情。

好在此處距離曹公公的地址也不遠了，她便決定休息一晚再出發。

門外傳來木門輕敲聲，一道低沉的女聲響起：

“客官，您的清湯麪好了，我給您送進來嘛？”