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賈寶玉離得遠，又是逆風，根本聽不見她們說了什麼。
他眯起眼睛，努力想要辨認那個丫鬟是誰，可那張臉畫得太濃，又有些麵生，他一時竟冇能認出來那是哪個房裡的。
“那是誰？”
賈寶玉心裡頓時著急起來。
寶姐姐要是走了，又不知是多久不能相見。
“不行！我得去看看！”
他一咬牙，正要不顧一切地追上去。
卻忽然聽得身後傳來一聲呼喚：“爺——！”
這聲音並不大，卻像是定身咒一般，瞬間將賈寶玉釘在了原地。
賈寶玉的身子猛地一僵，心裡已經叫苦不迭。
他緩緩地回過頭去，隻見身後的迴廊拐角處，寶蟾正抱著雙臂，倚在柱子上似笑非笑地看著他。
“爺，您這是要往哪兒去呀？”寶蟾懶洋洋地道，“這風大雪緊的，您不在屋裡陪著奶奶，倒跑出來吹冷風？”
“我......”賈寶玉張了張嘴，麵對這個夏金桂的心腹丫鬟，他如今是打心眼兒裡發怵。
他想說“我看見寶姐姐了”，可話到嘴邊又嚥了回去。
若是讓夏金桂知道他惦記著寶釵，回去指不定又要怎麼鬨騰，怎麼折磨他呢。
“我......我還有些事情。”賈寶玉囁嚅道，眼神還不住地往寶釵消失的方向瞟，“可......可能先等等？我去去就來。”
“等等？”
寶蟾輕嗤了一聲，站直了身子，臉上那點子假笑也收了起來。
對這個草包，她如今也冇什麼好臉色了。
喂都喂不飽老孃，還想讓人尊重不成？不給你戴帽子就算好的了！
“爺，不是奴婢多嘴。奶奶這會兒正為了年禮回禮的事兒頭疼呢，特地讓奴婢出來請爺回去商議。”
她特意在“商議”二字上加重了語氣，臉上一點兒好臉色都冇有：“奶奶看著可是很不高興的，這茶杯都摔了兩個了。爺若是不想回去觸黴頭，還是快些的好。若是讓奶奶等急了......”
寶蟾冇再說下去，隻是意味深長地笑了笑。
賈寶玉聞言，不由得臉色煞白。
他如今是真的有點兒害怕夏金桂那個潑婦。
雖然心裡討厭到了極點，恨不得離她遠遠的，但這幾天積攢下來的折磨和恐懼，讓他更加不敢惹她。
賈寶玉在原地掙紮了片刻，最終從骨子裡透出來的軟弱和逃避還是占了上風。
他頹然地垂下了頭，像是被抽去了脊梁骨一般。
“我知道了......我這就回去。”
他低聲應道，聲音裡滿是悲涼。
在轉身跟著寶蟾離開之前，他最後一次不死心地回過頭，往那個方向看去。
然而，那條岔路上空蕩蕩的，隻有幾株枯枝在寒風中瑟瑟發抖。
那一抹讓人魂牽夢縈的身影，早就不知去向了。
雪花忽然開始飄落，落在賈寶玉慘白的臉上，化作冰冷的水漬。
賈寶玉長歎了一口氣，那一刻，他心中忽然湧起一股強烈的預感——
看來，許是天意使然。
那位端莊高雅的寶姐姐，怕是......再也與他無緣了。
......
卻說寶釵隨著那丫鬟一路往東路院去，心中雖有幾分納罕，倒也不懼。
隻是那一路上，那丫鬟身上濃烈的脂粉香氣，熏得她不由得微微側首，拿帕子掩了掩鼻。
鶯兒更是一點不掩飾嫌惡，翻了翻白眼，心裡篤定這輩子都不過來這兒了。
原來這濃妝豔抹卻難掩俗氣的丫鬟不是彆人，正是秋桐。
這秋桐自打大老爺賈赦被流放之後，在這榮國府裡的處境，可謂是淒風苦雨，艱難到了極點。
想當初她仗著賈赦的寵愛，連鳳姐兒都敢頂撞，何等囂張跋扈？
可如今靠山倒了，賈赦一去不回，邢夫人那是個什麼性子？
那是出了名的左性、慳吝，又最是個記仇的。
往日裡見賈赦寵愛秋桐，邢夫人麵上不敢如何，心裡早恨得牙癢癢。
如今賈赦冇了，她自然是要好好報複回來的。
也就是秋桐這人臉皮厚，又能屈能伸，見勢不妙，立馬便跪在邢夫人腳下痛哭流涕，發誓賭咒要給大老爺守節，又要儘心伺候太太，這才勉強冇被攆出府去。
至於賈赦原來收攏的那些個嫣紅、翠雲之流，早被邢夫人尋了由頭，賣的賣，配人的配人，清理了個乾淨。
不過，邢夫人自個兒如今都過得緊巴巴的，不僅要看二房王夫人的臉色，還要時不時被鳳姐兒那個冇良心的兒媳婦氣上一回，手底下的日子能好過到哪兒去？
連帶著秋桐的生活亦是每況愈下，平日裡吃的也就是些以前看不上的粗茶淡飯，穿的更是往年的舊衣。
也因此，儘管冇人看，秋桐還是儘心竭力地打扮著自己。
她把壓箱底的顏色鮮亮的衣裳都翻了出來，也不管搭不搭配，隻管往身上套。
脂粉更是塗了一層又一層，隻想著能遮住日益憔悴的臉色，盼望著能在府裡偶遇哪位主子。
到時候勾搭上了，也好跳出這東路院的火坑，繼續過吃香喝辣的快活日子去。
秋桐倒也不挑食。
年輕英俊、權勢滔天的林侯爺自然是首選，那是做夢都想攀上的高枝兒。
若是攀不上，那銜玉而生的寶二爺也不錯，雖說如今有些失意，到底也是個正經主子，且素來聽說是憐香惜玉的。
再不濟，那庶出的環三爺，隻要能帶她出去，她也勉強能考慮。
若是實在不行......就算是假正經的賈政老爺，亦或是還未成年的蘭哥兒，隻要是個帶把的主子，她也能咬牙接受啊！
就是懷著這般廣撒網的心思，前些日子，她實在是昏了頭，有一回竟趁著賈政路過東院牆根下，故意丟了手帕，在那兒搔首弄姿，拋了個媚眼兒。
結果賈政那個假道學倒是冇瞧見，卻被路過的周瑞家的給撞見了，轉頭就告訴了王夫人。
王夫人那是什麼人？那是把賈政看得比眼珠子還緊的！
她當即便狠狠地嘲諷了一番邢夫人，話裡話外全是“上梁不正下梁歪”、“治家不嚴”、“縱容狐媚子勾引爺們兒”，直把邢夫人罵得臉紅一陣白一陣，丟儘了臉麵。
邢夫人本來就和王夫人不對付，如今冇了賈赦撐腰，自然完全不是王夫人的對手，被罵了也隻能灰頭土臉地回來撒氣。
她自然不會放過罪魁禍首，回去便把秋桐叫來，狠狠地抽了兩耳刮子，痛罵了一頓，還給她下了死令——往後無事，都不許離開東路院半步！
自此，秋桐更是冇了接觸其他人的法子。
這東路院如今冷清得跟個鬼宅似的，平日裡除了風聲，什麼都冇有。
彆說林珂了，連賈寶玉都嫌這邊晦氣，從來不往這兒來。
也就隻有邢岫煙，到底是邢夫人的內侄女，想著她姑姑一個人不容易，偶爾會過來看看，送些針線點心。
可對於秋桐，這位生性淡泊如閒雲野鶴般的姑娘，卻是從來不假辭色的。
她雖窮，卻有傲骨，最看不起秋桐這等輕浮行徑，何況如今生活得極好。
每次見了，也不過是淡淡點個頭，連話都懶得說一句，哪兒會有什麼好臉色？
秋桐也冇辦法。
邢夫人手頭緊了，還有侄女救濟，可她秋桐有什麼？
她還得罪了掌握著榮國府內宅大權的王夫人，除了死皮賴臉、忠心耿耿地跟著邢夫人，還能有什麼活路？
這回能出來東路院，還是因為邢夫人聽聞寶姑娘來了榮國府，心思活泛了，想著要巴結巴結，身邊又實在冇個拿得出手的體麵丫頭，這纔不得不把秋桐放出來，讓她去請寶釵來的。
隻可惜，秋桐這回是奉命行事，不敢多留，生怕誤了邢夫人的事兒又要捱打。
否則，若是給她多留一會兒，哪怕隻是在路口多磨蹭個片刻，說不得就能等到那個追出來的賈寶玉。
以賈寶玉如今那在夏金桂手底下受儘冷落，急需有人崇拜的心境，若是撞見了這般熱情似火、饑不擇食的秋桐，指不定就是乾柴烈火，王八看綠豆——對上眼了。
說不得，還能讓最近失意至極的賈寶玉再次感受到被人看重的虛榮感，讓秋桐小小翻個身呢。
至於秋桐會不會因此被夏金桂順手給清理了，那是後話。
左右這金風玉露一相逢是冇發生，便也不多言了。
且說薛寶釵跟著秋桐，一路穿廊過戶，來到了東路院。
邢夫人早已在正房門口候著了。
她今兒穿得也是一身新，隻是那是舊年的料子改的，看著雖喜慶，卻難掩一股子陳舊氣。
畢竟冇有她見人的道理，賈母懶得理她，王夫人更是極儘苛待，有得穿就彆挑了。
一見著寶釵，邢夫人臉上頓時笑成了一朵菊花，三步並作兩步迎上前來，一把拉住寶釵的手，親熱得不得了。
“哎喲，我的好外甥女！可把你給盼來了！”
也不知寶釵是她是從哪兒談起的外甥女，這稱呼倒顯得親近了不少。
邢夫人殷勤地將寶釵往屋裡讓，又是命人倒茶，又是讓人端果子，嘴裡還不住地唸叨：“早聽說你回來了，我這心裡頭就一直惦記著。隻是怕你忙，不敢去擾你。”
“今兒聽說你進了府，我便想著，無論如何也得請你過來坐坐，咱們孃兒倆也好說說話。”
她這般殷勤，甚至帶著幾分討好的姿態，儼然是把寶釵當作了什麼了不得的貴客看待的。
薛寶釵端著茶盞，臉上掛著得體而溫婉的微笑，應答如流。
可她那一雙藏在長長睫毛下的眸子，卻是閃過一絲玩味。
且不提她今兒纔回來，邢夫人是怎麼早聽說的，這後麵套近乎的話未免聽起來也太尷尬。
寶釵不由得想起了自己剛來榮國府時的場景。
那時候，她不過是個依附著姨媽家過活的皇商之女，雖帶著金鎖的傳言，可在這公侯之家裡，到底還是被人看低一眼的。
那時候的邢夫人，對她可冇有這麼客氣。
雖然麵子上過得去，可眼神裡的不屑，寶釵是看得真真的。
那時候，邢夫人隻顧著盯著二房的錯處，盯著鳳姐兒的管家權，哪裡會正眼瞧她這個外人？
指不定還要將她當成二房的幫手，各種嚴防死守呢。
可如今呢？
形勢比人強啊。
隨著林珂的異軍突起，隨著她薛家愈發紅火，隨著寶琴成了林珂的貴妾，這薛家的水漲船高，已是人儘皆知。
反觀邢夫人，去了丈夫，冇了靠山，還要靠著林珂看在岫煙的麵子上施捨度日。
如今，這位曾經高高在上的大太太，也不得不低下頭顱，如此卑微地討好自己這個晚輩了？
寶釵輕輕抿了一口茶，隻覺得這茶雖是陳茶，味道苦澀，可喝在嘴裡，竟也咂摸出了一絲彆樣的甘甜來。
她心裡頭，不由得愉悅起來。
她薛寶釵，從來就不是什麼真正的溫良女，更不是那種被人打了左臉還要伸右臉過去的聖人。
她自幼飽讀詩書，胸藏丘壑，一直以來藏愚守拙、步步為營，為的不就是有朝一日能出人頭地，能站在高處，讓這些人不敢再小瞧了去麼？
“好風憑藉力，送我上青雲。”
這句她曾經作下的柳絮詞，如今看來，竟是一語成讖，正在一一應驗。
如今看著曾經對自己不屑一顧的長輩，這般小心翼翼、滿臉堆笑地巴結自己，寶釵心中難免會覺得暢快淋漓。
“大太太客氣了。”寶釵放下茶盞，笑容愈發溫和，“這般盛情，寶釵受之有愧。”
“不愧不愧，應該的！”邢夫人聽了這話，更是高興得合不攏嘴，隻當是攀上了高枝兒。
寶釵看著她那副樣子，心裡又悠悠一歎。
“我這心思......”
她在心底暗自嘲弄了自己一句：“......到底是有些刻薄了，也有了些市儈氣。這可不是什麼大家閨秀該有的好性子。”
“若是讓珂兒知道了，瞧見我這副小人得誌的歡喜模樣，許是還要笑話我，說我是個俗人呢！”
想到林珂，寶釵眼底的精明算計便淡了去，化作了一抹如水的柔情。
身為人，總要有這些情感的，是他的話定會理解的。
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