離開了那片被迷霧和陰謀籠罩的海域,玉清玄跟隨青瀾,乘坐著她召喚來的一頭巨大而溫馴的銀背海豚,向著東南方向航行。
數日後,一片截然不同的景象映入眼簾。這裡的海水清澈見底,呈現出夢幻般的琉璃色澤。海麵上星羅棋佈著大大小小的島嶼,島上植被蔥蘢,生機盎然。更令人驚異的是,在一些較大的島嶼邊緣,隱約可見一些利用珊瑚、巨貝、甚至某種發光的海底植物搭建而成的奇特屋舍,它們與自然環境完美融合,彷彿本就是海底生長出來的一部分。
“這裡是東海鮫人一族的外圍聚居地之一,名為‘琉璃群島’。”青瀾站在海豚背上,海風吹拂著她的髮絲,語氣中帶著一絲回到熟悉環境的舒緩,“‘暗潮’的觸角暫時還未伸到這裡。”
玉清玄微微頷首,目光掃過這片寧靜祥和的海域,能感受到空氣中瀰漫的、比外界濃鬱精純得多的水靈之氣。對於青瀾能召喚海豚、知曉如此隱秘的聚居地,他並不意外。伏波號角執掌者,與海洋生靈及鮫人族關係密切,再合理不過。
海豚載著兩人輕巧地繞過幾處暗礁,駛向其中一座規模較大的島嶼。靠近了才發現,島嶼的港灣內停泊著不少造型優美的梭形小船,一些身著輕薄紗衣、容貌或俊美或嬌俏的鮫人正在淺灘處嬉戲,或是坐在珊瑚礁上,用某種奇特的工具處理著漁獲、編織著閃亮的絲線。他們的下半身並非魚尾,而是與人類無異的兩條腿,隻是在腳踝或手腕處,生有少許不易察覺的、如同薄紗般的透明鰭狀結構。
看到青瀾歸來,不少鮫人紛紛停下手中的活計,向她投來友善乃至尊敬的目光。一些年幼的小鮫人更是好奇地遊近,打量著玉清玄這個陌生來客。
“青瀾姐姐回來啦!”
“這位是……”
青瀾對著族人微微點頭示意,並未多做寒暄,直接領著玉清玄走向島嶼深處一座由巨大白色硨磲殼和七彩珊瑚搭建而成的寬敞廳堂。
廳堂內,幾位年長的鮫人似乎早已等候在此。他們氣息沉凝,眼中蘊含著智慧與歲月的滄桑,顯然是村落中的長者或祭司。
“瀾丫頭,此行可還順利?”一位手持碧玉權杖、髮絲如銀瀑的老嫗開口問道,她的聲音溫和而充滿力量。她是村落的祭司,滄波婆婆。
青瀾微微搖頭,將孤島上的經曆,包括遭遇“溯光使者”、破壞祭壇、毀掉部分古籍以及與玉清玄聯手之事,簡明扼要地敘述了一遍。
聽到“溯光鏡”能侵蝕光陰,以及“暗潮”組織在蒐集九器資訊時,幾位長老的臉色都變得凝重起來。
“溯光之鏡……果然是那件不祥之物。”滄波婆婆歎息一聲,眼中流露出深深的忌憚,“上古記載,此鏡曾引發時空漣漪,險些釀成大禍。冇想到竟被這等邪異組織所得,並試圖修複。”
另一位身材魁梧、麵容剛毅的男性長老沉聲道:“‘暗潮’……近年來在東海邊緣活動日益頻繁,劫掠商船、襲擊村落,原來背後有此圖謀。他們蒐集九器資訊,是想效仿上古舊事,集齊神器,顛覆秩序嗎?”
“未必是集齊,更可能是掌控,或毀滅。”玉清玄適時開口,聲音平靜卻帶著一種不容置疑的穿透力,“他們修複‘溯光鏡’,或許正是為了用它來尋找、乾擾乃至控製其他神器。我與那鏡光交鋒,其力陰穢,專克光明正大、流轉不息之物。”
他的話語引起了長老們的注意,目光紛紛落在他身上,感受到他那內斂卻深不可測的氣息,以及手中那柄隱隱與周圍光線產生共鳴的古劍。
青瀾補充道:“這位是玉清玄玉公子,來自大夏,是……另一位神器的守護者。此次多虧他出手相助。”
聽聞玉清玄亦是守護者,長老們的神色更加鄭重了幾分。滄波婆婆微微欠身:“原來是玉守護,失敬。感謝閣下相助瀾丫頭,挫敗‘暗潮’陰謀。”
“分內之事。”玉清玄還禮,“如今‘暗潮’蟄伏,但報複必至。不知貴族對‘暗潮’的其他據點,或那‘溯光使者’的來曆,可有更多線索?”
長老們相互看了看,滄波婆婆沉吟片刻,道:“‘暗潮’行事詭秘,核心據點我們亦不知曉。不過,近半年來,東北方向的‘風暴海’邊緣,時有異常的能量波動傳來,伴有船隻莫名失蹤。那裡海況複雜,常年風暴肆虐,我等亦很少深入。如今想來,或許與‘暗潮’有關。”
“風暴海……”玉清玄記下了這個地名。
這時,青瀾看向玉清玄:“玉公子,你之前提及京城正在籌建艦隊,不知具體情形如何?若要與‘暗潮’在廣袤海域抗衡,非有強大舟師不可。”
玉清玄心念一動,取出那枚傳訊玉佩。此次並非接收資訊,而是主動激發,將一道神念注入其中,內容主要是詢問艦隊建設的具體進展,並簡要提及已與鮫人一族建立初步聯絡。
資訊發出後,他看向青瀾和諸位長老:“京城回信需等待下次通訊節點。不過,或許我們無需空等。”
他話鋒一轉,看向廳堂外那些鮫人正在編織的、閃著瑩光的絲線:“貴族所產的鮫綃,輕薄堅韌,入水不濡,乃是天下難得的寶材。不知產量如何?”
滄波婆婆聞言,眼中閃過一絲瞭然的笑意:“玉守護好眼力。鮫綃乃我族特產,以月光海藻與靈蚌絲編織而成,產量雖不算極高,但供應部分精銳所需,應當無虞。閣下之意是……”
“若以此鮫綃,為主要材料,或關鍵部位用料,製作艦船風帆、水手服、乃至部分防水艙室蒙皮……”玉清玄緩緩道,“其效能,絕非尋常帆布、桐油可比。大夏艦隊若得此助,如虎添翼。而貴族,亦可藉此獲得所需的陸上物資,或是……大夏朝廷的友誼與庇護。”
此言一出,廳堂內頓時安靜下來。長老們眼中精光閃動,顯然在快速權衡利弊。與一個正在崛起的人族帝國進行深度合作,尤其是關乎其核心武力建設的合作,這其中的風險和機遇都極為巨大。
青瀾看向玉清玄,目光中帶著一絲新的審視。她冇想到,這個男人不僅在戰力上與她不遑多讓,在謀劃與交易上,也如此敏銳。他並非空談結盟,而是直接拿出了實實在在的、對雙方都有利的合作基礎。
滄波婆婆與幾位長老低聲交換了幾句意見,最終,她看向玉清玄,神色鄭重:“玉守護此議,關乎兩族未來。我等需仔細商議,並請示王族。不過,原則上……鮫人一族,願與秉持善意的朋友,共謀發展,同禦外敵。”
一個初步的合作意向,在這東海深處的鮫人村落中,悄然達成。
就在此時,玉清玄懷中的玉佩再次傳來輕微的震動。他取出一看,新的資訊已然傳來,字數稍多:
“四廠並立,龍骨已成百艘。新式帆索、羅盤、火炮(唐氏改良版)皆備。另,‘鮫綃’提議甚妙!速談!可許其東海貿易特許、岸上定居權及必要軍事庇護。第一批交換物資清單隨後發至。笑笑。”
資訊後麵,還附帶了一個簡筆勾勒的笑臉,帶著唐笑笑獨有的、彷彿能穿透文字傳來的靈動與狡黠。
玉清玄將玉佩資訊的內容,選擇性告知了青瀾與諸位長老。
聽到“龍骨已成百艘”、“新式火炮”、“貿易特許”、“定居權”等字眼,鮫人長老們臉上的神色從鄭重變成了真正的動容。他們意識到,玉清玄背後所代表的力量,以及這次合作可能帶來的改變,遠比他們最初想象的還要巨大。
東海的風,似乎正帶著來自遙遠京城的氣息,吹入這片琉璃般的群島,預示著深藍之上的格局,即將迎來翻天覆地的變化。
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