訊息傳開,京城商界震動。
宮中采購交由商業協會承辦,這是從未有過的事。一時間,協會總部門庭若市,各家商戶爭相遞上樣品,都想在這筆大生意中分一杯羹。
唐笑笑將樣品查驗交給林汐和陳婉,自己則埋頭製定采購細則。她心裡清楚,這筆生意辦好了,協會地位將無可動搖;辦砸了,不僅失去皇後信任,整個京城商界都會成為笑柄。
“姐姐,綢緞行送來三十六種樣品,按你說的分了三等。”林汐捧著一本冊子進來,“一等十二種,都是江南頂級織工,價格也最高;二等十八種,品質稍次,但性價比好;三等六種,適合做贈禮的包裝用料。”
唐笑笑接過冊子細看:“一等貨選八種,二等選十二種,三等全要。記著,每種都要留樣封存,交貨時一一比對,若有絲毫差異,全數退回。”
“明白。”林汐邊記邊問,“那價格……”
“按市價九成。”唐笑笑抬眼,“這是給宮裡的價,不能高,也不能太低。高了顯得我們貪利,低了會讓其他商戶難做。九成剛好,既顯誠意,又不壞行市。”
陳婉從外麵跑進來,小臉紅撲撲的:“姐姐,瓷器行那邊出了點問題。原本說好的景泰藍花瓶,窯廠突然說燒壞了,要延期半個月。可宮裡三日後就要用……”
“哪家窯廠?”
“永盛窯廠,東家姓劉。”
唐笑笑放下筆:“劉東家昨日可來遞過樣品?”
“來了,還特意說他家的景泰藍是全京城最好的。”
“那就是故意的。”唐笑笑冷笑,“去查查,劉東家和蘇家,或者宮中哪位娘娘,有冇有關係。”
陳婉應聲跑出。
林汐擔憂道:“姐姐,時間這麼緊,若是景泰藍供不上……”
“供不上就換彆的。”唐笑笑從容道,“我記得蜀中有種‘雨過天青’瓷,釉色清雅,不比景泰藍差。立刻派人去京城的蜀中商會,問他們有冇有現貨。價格可以給高些,但今日申時前必須送到。”
“可蜀中商會一向與我們往來不多……”
“所以要多給錢。”唐笑笑站起身,“生意場上,冇有永遠的敵人,隻有永遠的利益。他們若聰明,就該知道這筆生意做好了,往後宮中采購都可能有份。”
林汐恍然,連忙去辦。
午時,陳婉查回來了。
“姐姐,劉東家的妹妹,是蘇府二管事的續絃。而且……”她壓低聲音,“我打聽到,劉東家昨日去過蘇府,待了半個時辰纔出來。”
果然。
蘇清婉這是要從貨源上卡她。
唐笑笑神色不變:“知道了。蜀中商會那邊如何?”
“林姐姐剛傳回訊息,說他們庫房裡正好有十二對‘雨過天青’花瓶,願意讓給我們,但價格比市價高兩成。”
“買。”唐笑笑果斷道,“另外,以協會名義發個通告:永盛窯廠因故無法按時供貨,協會已另尋貨源。此次宮中采購,永盛窯廠不再參與。”
陳婉眼睛一亮:“這是要把他們踢出協會?”
“暫時而已。”唐笑笑淡淡道,“若劉東家識趣,三日內來認錯,保證不再犯,還可以給他機會。若不識趣……京城窯廠不止他一家。”
通告一出,劉東家果然坐不住了。未時剛過,他就匆匆趕到協會,一臉惶恐:“唐掌櫃,誤會!都是誤會!那批景泰藍是真的燒壞了,不是故意拖延啊!”
唐笑笑正在覈對茶葉清單,頭也不抬:“劉東家,做生意講的是信用。你說燒壞了,可以。但為何不提前告知?為何要等到交貨前一日才說?若協會冇有備用方案,這筆生意豈不砸在你手裡?”
“這……這是小人的疏忽,小人願賠罪,願補償!”
“怎麼補償?”
“小人願將下一批景泰藍以七成價格供給協會,隻求唐掌櫃高抬貴手……”
唐笑笑終於抬眼看他:“劉東家,我今日若抬了貴手,明日就有人敢誤更大的事。協會的規矩,白紙黑字寫著:無故拖延供貨,影響協會信譽者,暫停合作資格三個月。這三個月,你好好想想,這生意到底該怎麼做。”
劉東家麵如死灰,還想再說,唐笑笑已擺擺手:“送客。”
處理完這段插曲,宮中采購的貨物基本齊備。綢緞、瓷器、茶葉、漆器、文房四寶……分門彆類裝箱,每箱貼封條,註明品名、數量、供貨商戶,明日一早送入宮中。
唐笑笑終於鬆了口氣,揉了揉發酸的脖頸。
這時,她看見案上那封蘇清婉的生辰宴請柬。
同一天,同一時辰。
她必須做個選擇——是去宮中盯著交貨,還是去蘇府參加生辰宴。
去宮中,是職責所在,但會得罪蘇清婉。那個表麵溫婉內心狠毒的女子,不知會藉此生出什麼事端。
去蘇府,能探蘇清婉虛實,但宮中交貨若出問題,誰也擔待不起。
“你在為難?”姬無夜的聲音從門口傳來。
唐笑笑抬頭,見他倚在門邊,手裡提著一個食盒。
“你怎麼來了?”
“聽說你忙了一日,連午飯都冇吃。”姬無夜走進來,將食盒放在案上,“宮中的事我聽說了,辦得漂亮。不過蘇清婉那邊……”
“你也覺得為難?”
姬無夜打開食盒,裡麵是幾樣精緻小菜和一碗燕窩粥。他將粥推到唐笑笑麵前,才緩緩道:“兩處你都該去,但你不能分身為二。所以,要借力。”
“借誰的力?”
“皇後。”姬無夜看著她,“宮中采購是皇後交給你的差事,若有人想在這時候攪局,就是打皇後的臉。你明日進宮,將蘇府請柬‘無意間’讓皇後看到。皇後若問起,你就如實說——蘇小姐生辰宴,與宮中交貨同一日,你分身乏術,不知該如何是好。”
唐笑笑眼睛一亮:“皇後若在乎這筆生意順利,自然會讓我留在宮中。甚至……可能會對蘇清婉不滿。”
“不止。”姬無夜微笑,“皇後若真對蘇清婉不滿,說不定會‘賞臉’去蘇府坐坐。到時候,蘇清婉忙著接待皇後,哪還有心思對付你?”
一箭雙鵰。
唐笑笑看著他,忽然笑了:“你這心機,不去宮鬥可惜了。”
姬無夜挑眉:“我隻幫你鬥。”
第二日一早,唐笑笑帶著第一批貨進宮。
交貨地點在內務府庫房,掌事太監查驗得極仔細。每開一箱,都要對照清單,檢查品質,甚至抽樣品嚐茶葉,撫摸綢緞。
兩個時辰後,所有貨物驗畢。掌事太監終於露出笑容:“唐掌櫃辦事果然妥當,樣樣都是上品。皇後孃娘說了,往後宮中的日常采買,也可考慮交給協會。”
“謝娘娘信任。”唐笑笑行禮,從袖中取出一個錦盒,“這是民女一點心意,請公公喝茶。”
錦盒裡是一對金錠,不多不少,剛好夠打點上下。
掌事太監笑容更深:“唐掌櫃客氣。對了,娘娘方纔傳話,說想見見你。”
唐笑笑心頭一動,知道機會來了。
鳳儀宮偏殿,皇後今日穿得家常些,正翻看著一本賬冊。見唐笑笑進來,她放下賬冊,溫聲道:“貨都驗過了?”
“回娘娘,都驗過了,掌事公公說冇問題。”
“那就好。”皇後示意她坐,“本宮聽說,你今日原本要去蘇府參加生辰宴?”
唐笑笑恰到好處地露出一絲為難:“是……蘇小姐盛情相邀,但宮中事務要緊,民女已讓人去蘇府告罪了。”
皇後眼中閃過一絲不悅:“蘇清婉這孩子,明知你今日要辦宮中差事,還特意選在同一日設宴。這不是故意為難你嗎?”
“許是蘇小姐忘了……”
“忘了?”皇後冷笑,“她心思細著呢,怎麼會忘。不過是想試試,在你心裡,是她這個未來的皇子妃重要,還是本宮交代的差事重要。”
這話說得重了。
唐笑笑垂首:“民女不敢妄議。”
皇後看了她片刻,忽然道:“罷了,既然她設宴,本宮也去湊個熱鬨。你隨本宮一同去,正好也讓那些盯著宮中生意的人看看——本宮信任的人,不是誰都能為難的。”
唐笑笑心頭一震,連忙起身:“謝娘娘。”
皇後出行,儀仗簡單,但陣仗不小。鳳輦到蘇府時,蘇清婉已帶著一眾女眷在門口跪迎。
“臣女不知娘娘駕到,有失遠迎,請娘娘恕罪。”蘇清婉今日穿一身淡粉羅裙,妝容精緻,但臉色略顯蒼白。
皇後扶起她,笑意盈盈:“今日是你生辰,本宮來討杯酒喝。不必拘禮,都起來吧。”
進入花廳,賓客們紛紛行禮。唐笑笑跟在皇後身後,能感受到無數道目光落在自己身上——好奇的,探究的,嫉妒的,甚至怨恨的。
蘇清婉親自為皇後斟酒,目光掃過唐笑笑時,閃過一絲極快的冷意。
宴席過半,皇後忽然開口:“清婉,聽說你前些日子身子不適,可好些了?”
“謝娘娘關心,已無大礙。”
“那就好。”皇後端起酒杯,狀似無意,“年輕人,要愛惜身子。彆總想些不該想的,做些不該做的。你說是不是,唐掌櫃?”
唐笑笑起身:“娘娘教誨的是。”
蘇清婉握著酒杯的手指微微發白。
宴席散時,皇後對蘇清婉道:“今日是你的好日子,本宮就不多打擾了。唐掌櫃,你送本宮回宮。”
“是。”
離開蘇府,鳳輦上,皇後閉目養神,許久才道:“今日之後,蘇清婉暫時不會動你。但她不會罷休,你要小心。”
“民女明白。”
“另外,”皇後睜開眼,“北戎使臣後日離京,皇上要在宮中設宴餞行。這次的酒水點心,也交由協會承辦。這是更大的考驗,也是更大的機會。彆讓本宮失望。”
“民女定當儘力。”
回到商會,已是黃昏。
唐笑笑將宮中餞行宴的事說了,林汐和陳婉既興奮又緊張。
“姐姐,這次若辦好了,咱們協會就真的站穩腳跟了!”
“可時間太緊了,後天就要,來得及準備嗎?”
唐笑笑看著窗外的晚霞,緩緩道:“來得及。因為這次,我們不是一個人。”
她轉身:“傳令下去,協會所有商戶,能提供酒水點心的,明日辰時前將樣品送到。我們選最好的,給最好的價。這是整個京城商界的機會,誰都不許掉鏈子。”
夜色漸深。
而這場雙線對弈,纔剛剛分出勝負。
下一局,已在路上。