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唐笑笑的話語如同投入平靜湖麵的石子，在塔克族老者——烏木長老的心中激起了驚濤駭浪。他佈滿皺紋的臉上瞬間褪去了血色，握著獵刀的手微微顫抖，渾濁的眼中充滿了難以置信與極度的警惕。
“你……你究竟知道些什麼？”他的聲音乾澀沙啞，目光死死鎖定在唐笑笑手中的那塊“黑玉根”上，彷彿那不是一塊普通的藥材，而是什麼關乎族群存亡的禁忌之物。
集市上的人群早已散去，隻留下滿地狼藉和遠處一些窺探的目光。姬無夜等人不動聲色地圍攏過來，隱隱將唐笑笑和烏木長老護在中心，隔絕了外界的視線。
唐笑笑冇有直接回答，而是輕輕摩挲著那塊黑玉根，感受著其中與自身“鑰匙烙印”以及烏木長老身上同源的、微弱卻堅韌的古老氣息。她左眼的心燈微微亮起，帶著安撫與真誠的意味。
“我知道的或許不多，但我知道，‘黑水蛇’追殺您，恐怕不僅僅是因為部落舊怨。”她緩緩開口，目光清澈，“我還知道，你們塔克族世代守護的，遠比外人想象的更加重要。而那樣東西……或者說，那種責任，如今正麵臨著真正的威脅，來自深淵的威脅。”
“深淵……”烏木長老咀嚼著這兩個字，眼中閃過一絲茫然，隨即又被更深的恐懼取代。他世代相傳的零碎知識中，似乎確實提到過某種比世間任何仇敵都更加可怕的、代表著終極黑暗的存在。
他看著唐笑笑，又看了看她身後氣質不凡的姬無夜等人，尤其是他們眼中那份與年齡不符的沉穩與曆經風霜的堅韌。這些人，絕非常人。
“這裡不是說話的地方。”烏木長老深吸一口氣，彷彿下定了某種決心，低聲道，“跟我來。”
他迅速收拾好攤位上所剩無幾的物品，帶著五人穿過幾條狹窄僻靜的小巷，來到鎮子邊緣一處不起眼的、用石塊和泥土壘成的矮小院落前。
院子雖小，卻打掃得乾乾淨淨。烏木長老謹慎地關好院門，又仔細檢查了周圍，這纔將五人引入屋內。
屋內陳設簡陋，隻有一張木桌，幾把椅子和一個簡陋的灶台。空氣中瀰漫著草藥的清香和一絲若有若無的、與那黑玉根同源的土地氣息。
“坐吧。”烏木長老示意眾人坐下，自己則站在窗邊，依舊保持著警惕，“現在，可以告訴老夫，你們的真實身份和目的了吧？為何會對我們塔克族的古老之事如此瞭解？”
唐笑笑與姬無夜對視一眼，微微點頭。到了這一步，坦誠是獲取信任的唯一途徑，當然，某些核心秘密仍需保留。
“我們並非你的敵人，烏木長老。”唐笑笑開口，語氣平和而鄭重，“相反，我們或許有著共同的敵人——那些信奉‘深淵’，散播寂滅的墮落者。‘黑水蛇’不過是他們擺在明麵上的爪牙之一。”
她略去了地脈之鑰、觀星者傳承等具體細節，隻提及自己等人因緣際會，捲入了與“深淵”勢力的對抗，並在追尋與之相關的古老線索時，感應到了塔克族守護之物的特殊氣息。
“我們體內的力量，對那種源自深淵的寂滅之力有所感應，也對與之對抗的古老秩序力量有所共鳴。”唐笑笑指了指自己和同伴，“您在集市上遭遇‘黑水蛇’，我們出手，既是因為不忍，也是因為……我們懷疑，他們追殺您，真正的目標，可能就是您族中世代守護的那樣東西。”
烏木長老沉默地聽著，臉上的皺紋彷彿更深了。他走到桌邊，拿起那塊黑玉根，蒼老的手指輕輕拂過其粗糙的表麵。
“你們感應到的，是‘祖石’的氣息。”他終於開口，聲音帶著無儘的滄桑，“這黑玉根，不過是常年放置在祖石旁邊，沾染了一絲微末氣息的普通草藥罷了。”
他抬起頭，目光銳利地看向唐笑笑：“你們說共同敵人……可有憑證？老夫如何能信你們不是‘黑水蛇’派來，騙取祖石下落的奸細？”
姬無夜上前一步，並未釋放力量，但那股曆經生死、掌控時空的獨特氣質自然流露：“長老，若我等是奸細，方纔集市之上，大可袖手旁觀，甚至相助‘黑水蛇’擒下您，豈不更容易逼問出祖石下落？”
烏木長老眼神波動了一下，這話確實在理。
唐笑笑則伸出右手，心燈之力微微流轉，一股溫和、堅定、充滿生機的秩序氣息瀰漫開來，雖然微弱，卻與那黑玉根上殘留的、屬於“祖石”的古老秩序之力隱隱呼應。
“這股力量，可能證明？”她輕聲問道。
感受到那與祖石同源、卻又更加純粹和充滿希望的秩序波動，烏木長老身軀猛地一震，眼中終於露出了震撼與一絲……希冀！
這力量……絕非深淵走狗所能擁有！甚至比他記憶中祖石的氣息更加……溫暖！
“你……你們……”他聲音顫抖，彷彿看到了黑暗中驟然出現的一縷微光。
就在這時，釋心和尚忽然低喝一聲：“有人靠近！數量不少，氣息與之前的‘黑水蛇’同源，但更加強大！”
眾人臉色一變。
烏木長老更是麵色劇變：“是‘黑水蛇’的執法隊！他們竟然這麼快就找來了！肯定是之前逃走的人報的信！”
他猛地看向唐笑笑等人，眼神掙紮，最終化為決絕：“罷了！是福不是禍，是禍躲不過！老夫信你們一次！”
他快步走到屋內角落，挪開一個陳舊的水缸，露出下麵一個僅容一人通過的、黑黢黢的地道入口！
“從這裡走！直通鎮外山林！”烏木長老急促道，“去找我們塔克族殘存的祖地！就在東嵐山脈深處的‘鷹愁澗’之下！帶著這個！”
他將那塊黑玉根塞到唐笑笑手中：“祖石就在祖地最深處！若你們真是祖石等待的人，它自會認可你們！若能喚醒祖石之力，或許……或許真能對抗‘黑水蛇’背後的邪魔！”
“長老，您呢？”鳳青漓急問。
“我留下拖住他們！”烏木長老臉上露出慘笑，抽出獵刀，“總得有人告訴他們，塔克族的骨頭，還冇軟！”
“不行！”唐笑笑斷然拒絕，“一起走！”
“來不及了！”烏木長老推開她，“他們已經到了院外！再不走，誰都走不了！記住，鷹愁澗下，流水倒懸之處，便是入口！”
院外已然傳來了粗暴的砸門聲和嗬斥！
“走！”姬無夜不再猶豫，時空之力捲起眾人，率先躍入地道！唐笑笑深深看了決絕的烏木長老一眼，將他的麵容刻入腦中，緊隨其後。
就在地道入口即將合上的瞬間，他們聽到了院門被轟然撞開的巨響，以及烏木長老那蒼老卻充滿血性的怒吼：
“黑水蛇的雜碎！想要祖石的下落，先踏過老夫的屍體！”
聲音戛然而止，被戰鬥的轟鳴淹冇。
黑暗的地道中，五人沉默地疾行。手中那塊冰冷的黑玉根，此刻彷彿重若千鈞。
它不僅是一個信物，更承載著一個古老族群的最後希望，與一位長者的悲壯托付。
鷹愁澗，祖石……那裡等待他們的，會是下一塊鑰匙碎片？還是更加殘酷的真相與挑戰？
“黑水蛇”與深淵的陰影，已然籠罩了這片看似平靜的山林。他們的腳步，必須更快了。
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