祈君昭 第91章 塵埃落定

褚琰望著山匪倉皇撤退的背影，算了算時間，眸中閃過一絲明澈的光，隨即揚聲下令：“追！”

命令一出，城門轟然洞開，百餘輕騎如離弦之箭疾掠而出。騎兵皆兩人一伍，各攜一隻鼓脹的麻袋——一人揮短刃利落劃開袋口，另一人順勢奮力揚灑！

袋中濕土潑天蓋下，重重砸進烈焰之中，“滋啦”聲驟起，焦煙騰竄。

不過轉瞬，那道火牆就萎頓下去，隻餘滿地焦土蒸騰著縷縷黑煙。

褚琰策馬揚鞭，帶著隊伍緊追不捨。

奔出數裡，前方驟然傳來兵刃交擊的脆響與喊殺之聲，隻見那群潰逃的山匪已被一隊精銳兵馬截住去路，雙方正纏鬥不休。

而那領軍之人，正是瑰瑋的大弟子、褚琰的大師兄倪午。

褚琰眸光一凜，當即揮師上前，與倪午的隊伍形成了前後夾擊的合圍之勢。

然而匪眾鐵騎數量終究占了上風，是兩州騎兵總和的兩倍有餘。

雙方陷入慘烈混戰，刀鋒磕碰濺出火星，嘶吼與哀嚎震盪四野，血霧幾乎矇蔽了天光。

最終，豹子帶著三百餘殘部悍然撕開一道缺口，突圍而出。

褚琰與倪午率軍一路追剿至雲連山麓，奈何對方憑藉對地勢的熟悉左衝右突，頃刻隱入密林險壑。

再追下去也討不到好處，褚琰當即止住大軍，冷眼望著幽深山林，未令深入。

此戰過後，狼牙寨損失慘重，折損之眾遠甚預期。

戰場之上屍骸枕藉，僥倖未死者亦多半重傷，其中大多未能跟上隊伍，最終成為俘虜……

褚琰率先策馬回城，將清掃戰場之務交予倪午。

山匪潰敗的訊息很快傳遍全城，百姓積壓多日的憂懼頃刻消散，人人喜不自勝。

街頭巷尾俱是歡語喧闐，百姓們眉宇間儘是鬆快的笑意——眼看年關將近，這下總算能踏實過個安心年了。

……

傷兵營內，氣氛凝重得讓人喘不過氣。

除了在戰場上受傷的士兵，還有那些遭毒箭所傷的，此刻正躺在乾草鋪就的榻上，成了此刻最棘手的癥結。

城中所有能請到的大夫都聚集在此，切脈、換藥、施針，忙得滿頭大汗。

可縱使大夫們竭儘所能，這些傷者的情況還是在一點點惡化——傷口周圍的皮膚漸漸發黑，人也開始發起高熱，胡話不斷。

白前疾步將情況稟予褚琰，他聽罷臉色一沉，徑直踏入營帳。

他看著榻上士兵烏青的唇色與嘴角不斷溢位的白沫，心頭愈發沉重。

他目光疾掃過營內往來穿梭的人影，卻未見祈安，不由問向身側的白前：“孫姑娘何在？”

白前趕忙回話：“孫姑娘方纔說要回官驛取樣東西，並未說明是何物，不過算算時辰……這會兒應當快回來了。”

話音才落，營帳的粗布簾就被人從外麵掀開，祈安步履匆匆走了進來。

她一眼就看到了褚琰，輕聲喚道：“殿下。”

見他身處傷兵營，不由心頭一緊，忙快步上前圍著他仔細轉了一圈，見他周身無恙，這才鬆了口氣。

“我先將東西給大夫。”祈安說著，揚了揚手中攥著的錦袋，旋即轉身朝著那群愁眉不展的郎中走去。

褚琰唇角不禁微微上揚，緊繃的神情終於稍稍溫緩，隨後邁步跟上，身影穩當地在她後半步的位置。

祈安從錦袋中取出一顆藥丸，遞上前：“大夫，您瞧瞧此藥，看是否能派上用場。”

大夫接過藥丸湊近鼻尖輕嗅，渾濁的眼睛倏地亮了亮，鬍鬚連連顫著。

他轉身到台幾前，將藥丸在瓷臼中細細碾成粉末，傾入半盞溫水裡攪勻。

待藥汁微涼，他小心撬開士兵緊咬的牙關，將藥汁緩緩灌入。

過了片刻，原本如死灰的麵容竟漸漸泛起一絲血色，急促的呼吸也逐漸平順。

大夫按捺不住眼中的驚喜，倏地回頭看向祈安，聲音裡是抑製不住的激動：“起效了！”

祈安輕輕舒出一口氣，又從錦袋中取出三顆藥丸，一併遞到大夫手中：“還剩三位，有勞大夫。”

大夫鄭重接過，不再遲疑，依著先前的法子一一施治。

不多時，另外三人臉上的青黑也漸漸褪去，氣息漸勻，總算都從鬼門關前拉了回來……

布簾被褚琰抬手掀開，捲進一縷清冽的風。

他側身讓祈安先行，同時問她：“那是什麼藥？”

祈安轉頭看他時眉眼還帶著輕鬆的笑意：“是聽雨堂給的解毒丸，他們說能解百毒。”她想起方纔帳內的景象，笑意更深了些，“本也是抱著死馬當活馬醫的念頭，冇成想真管用。”

她往前走了兩步，又補充道：“上回在州署，那酒中之毒也是靠它解的——如今看來，這‘解百毒’之名，倒也並非虛言。”

說話間，兩人已並肩走出營帳，午後的陽光落在身上，驅散了帳內殘留的藥味與沉鬱。

褚琰側首看她：“可還有剩餘？”

祈安頷首：“還餘幾顆。”

“那便好。”他心中真正懸慮的，是她可曾留有應急之需——救人雖急，卻更不能讓她自身陷於險境。

祈安轉而望向他，輕聲問道：“殿下，城外戰事如何？”

“初戰已定。”褚琰語調平穩，卻透出幾分銳氣，“山匪雖眾，卻比預想中要更好對付。”

祈安頷首，輕聲道：“田彧一死，他們便陣腳自亂，看來對後來那領頭之人，也並不心服。”她目光微凝，似又想起當時場景：那人雖揮刀厲喝欲驅眾前進，底下山匪卻步步後退，似乎無人願聽號令。

褚琰神色淡然：“那些人並非亡命之徒，本就是為求生而投於狼牙寨，誰又肯枉送性命？”

“是啊。”似在喟歎……

……

戰事暫歇，狼牙寨損兵折將，隻得閉門休整，短期內無力再挑起紛爭。而官府這邊，上山剿匪之議，亦需待年節過後再從長計議。

一州將士不能久離防地。因此，倪午與褚琰隻在燈下匆匆敘了些舊情，次日拂曉，天色尚未透亮，他便已整軍拔營，策馬返回青州。

至於瑰瑋，因青州尚有幾件棘手事務需親自料理，這次便未能同來，隻托倪午帶了句話……

雲連城內外日漸安寧。

百姓皆忙於灑掃庭除、備置年貨，長街短巷漸次掛起紅燈。

整座縣城都浸在一片熙攘而溫暖的年節氛圍之中。

與此同時，朝廷對江寄的罪責終是塵埃落定。

一紙判書以八百裡加急送至惠州，將其多年來私造兵器、勾結山匪、貪墨賑糧等累累惡行公示於眾，也終是還了孫彬一個公道。

而施家見也不出意外，將罪責儘數推於江寄，又一次從這滔天風波中全身而退。

江寄雖已身死，仍難逃追懲：數罪併罰，其族中男丁皆流放三千裡，女眷悉數冇入掖庭為奴……

惠州官場亦隨之掀起巨浪。凡涉事者，或革職流放，或下獄候審，盤根錯節的勢力一朝傾塌。

州府上下煥然一新，沉屙儘去，竟隱隱透出幾分久違的清明氣象……

一切似乎都塵埃落定，有人因沉冤得雪而拍手稱慶，有人因罪責敗露而愁眉不展。

可這官場更迭、世家浮沉，於市井小民而言，不過茶餘飯後幾句閒談。他們依舊循著日子的節奏，在煙火氣中平靜向前。

而這份平靜中，最令祈安心頭暖意湧動的——是苗娘風塵仆仆趕來了雲連城……