祈君昭 第121章 恩寵之由

褚琰將她的手攏在掌心，那纖細指節在他寬大掌中更顯小巧。他緩聲道:“益州確有聽雨堂鏢局，還是總局，總掌事也姓柳。但那處似乎隻是個空架子，是障眼法。”

他解釋:“內裡人手稀落，行鏢次數寥寥，於當地亦聲名不顯，顯是有意遮掩。近幾月來並無大動靜，隻偶爾接些零星小生意。”

祈安眉尖輕蹙:“難道不在益州？那他們究竟藏於何處，竟能隱得如此之深……”

她低歎一聲，“想要尋其真正根基，恐怕還要多費周章。”稍頓片刻，她又道，“他們近來動靜本就少，自上次指令之後，就冇有訊息再傳來。”

褚琰卻話鋒微轉:“但是他們在北疆，最近倒有了些動作。”

祈安眸中掠過些許訝異，不由坐直了身子，目光凝向他:“北疆？”

“昨日接到訊息，有一批軍械欲暗中運出大凜，直指大胤。而他們所選的路線，正是我先前查獲過的那條舊道。”

祈安略作思索，隨即問:“他們是刻意為之？”

褚琰頷首，語氣漸沉:“那批軍械出自潞州，正是聽雨堂早與施家談好的交易。單論數目，已足夠坐實通敵之罪。”

祈安頓時明白其中關節，“聽雨堂此番……是要將二皇子一黨徹底清下局了。”

“不錯。”褚琰摩挲著她的手背，“褚琛本就成不了氣候，於聽雨堂而言更有構不成威脅。先前若施貴妃得手，成功將我除去，或許聽雨堂尚會留他用以製衡皇兄。然而事敗，留著也是多餘——不如及早剷除，以絕後患。”

“不過……”他話音稍頓，眼底寒光微現，沉緩道，“他們這步棋，走錯了。”

祈安看向他：“如此說來，殿下是不打算順他們的意了？”

褚琰頷首，眼底凝著譏誚:“他們太過小瞧那對母子在皇帝心中的分量。縱然此事鬨開，父皇如若想要壓下，不過尋個替罪羊頂罪即可，根本傷不到施家。”

祈安深以為然。上回潞、惠二州風波滔天，皇帝豈會不知施家涉身其中？可最終還是依照施家的說辭，將罪責儘推開。而施家眾人也不過禁足於京，施貴妃與褚琛更是未損分毫。

就連施貴妃假意以“治家不嚴”自請其罪，亦被皇帝攔下。至於褚琛與嚴家聯姻之事，自始至終都未受影響。想來待褚琛大婚之日，施家眾人禁足之罰，也將會順勢而解。

祈安默然片刻，還是輕聲問道:“為何陛下對施貴妃會……”她斟酌須臾，方道，“恩寵至此？”

褚琰指尖微滯，一時無言，似在細理思緒，末了唇角勾起一抹譏諷:“或許，是真存有幾分情意。”

他話音稍落，又補充道:“當年他還是瑞王之時……”

“瑞王？”祈安打斷他，有些詫異。

“是。”褚琰頷首，聲線平淡地解釋，“他登基之後，便將那封號賜給了他的兒子。”

“他”自然是指皇帝。

褚琰語氣淡漠得彷彿在說他人的事，祈安雖不清楚他的全部過往，但零星聽聞的片段，倒也能讓她隱約懂得這份疏離。

隻是……他究竟曆經了些什麼，纔會對親生父親如此疏離？

正思忖間，卻聽褚琰又道:“他當年尚未迎娶母後時，便已與施家女立下婚約。聽聞，二人還是青梅竹馬，情投意合。”

祈安順著話頭追問:“那後來為何……”話未說完，意思卻很明瞭——為何最終娶的是皇後，而非施氏？

褚琰聲線漸涼:“那時他還隻是王爺，儲位未定，朝中勢力盤根錯節。他的權勢卻遠不及其他皇子，而秦家，是當時最能助他奪嫡的倚仗。”褚琰言至此處，喉間溢位一聲輕嗤，“故他毫不遲疑棄了施家女，轉求秦氏之婚。”

“待他真的君臨天下後，又強行將施家女接入宮中，冊為貴妃。許是心存彌補的念頭……這些年來給予她的恩寵，六宮之中，無出其右。”

聽完這番往事，祈安隻覺心頭沉重——為了那至尊之位、無上權勢，皇後是他權衡之下的抉擇；而施貴妃如今雖得殊寵，卻先遭棄置，後被強納，是他私心的附庸。

兩個女子的半生，竟皆困於同一人的權欲之中。

難怪徐蕙曾說天家最是複雜，外人隻見權勢傾軋，內裡藏的，儘是被碾碎的心魂與年華。明爭暗鬥從來腥穢，卻總有人爭破頭也要踏入那旋渦之中。

許是那九五至尊之位、至高無上之權，實在太過誘人，誘人得……讓人忘卻其間浸染的血與淚。

……

夜色深沉，東宮寢殿內燭火昏黃。

孟紫璿卸去釵環，正對鏡梳理最後一縷青絲，準備就寢。

待她換上素絹寢衣，轉身要向榻畔行去時，忽聞殿門處傳來輕響。她隻當是守夜宮人，還疑惑那人為何未按規矩通傳，於是轉身望去，卻見一道身影逆光而立——竟是褚珵。

孟紫璿眸中頓時盈滿驚喜，快步上前相問:“殿下怎會此時前來？”

他今夜不是該宿在其他嬪妃宮中?

褚珵冇說話，上前欲將她攬入懷中，孟紫璿卻側身避開，指尖朝他身上錦袍虛虛一點。

褚珵頓時會意，低笑一聲抬手解開玉帶，將外袍疊置於一旁妝台，轉身再次靠近時，終於將她穩穩圈進了懷裡。

孟紫璿指尖輕抵在他溫熱的胸膛:“殿下還未答妾身的話呢？”

褚珵垂首望向懷中人，一本正經的說:“今日你不是隨母後見了那位姑娘？所以今夜特來向你打聽情況。”

孟紫璿眉尖輕蹙，稍稍拉開兩人距離，抬首望他:“可午後妾身欲向殿下回稟時，你分明說‘明日再議’……”

怎的忽然又改了主意？

“明夜我本就要來，還是今夜最好。”說完還煞有其事地點頭。

見他眼底笑意流轉，孟紫璿心下明瞭:“殿下是故意的，”她抬手輕捶在他肩側，“你可真是幼稚。”

語罷又故作正色:“若教旁人知曉，怕又要說妾身驕縱，獨霸殿下恩寵了。”

孟紫璿本是隨口一句戲言，不料褚珵卻收斂了笑意，神色沉凝幾分，攬在她腰間的手也收緊了些:“宮中竟有此等閒語？”

話音未落，他又想起她今日隨皇後出行之事:“母後可曾因此訓誡於你？”

孟紫璿見他如此認真，忙抬手輕撫他微蹙的眉間，軟聲解釋:“並無此事。母後待妾身一向寬厚，怎會因這等瑣事見責？不過是些碎語閒言罷了。”

其餘妾室覺得受了冷落，難免有人心生怨懟。

褚珵神色稍緩，指腹輕撫過她的臉頰:“母後未說便好。至於旁人言語，不必掛心，更無須隱忍。若再有此類閒話，直接告知於我，”他聲音低沉，“餘下之事，交由我來處置。”

孟紫璿看著他，眼底漾起溫柔漣漪。

他終日忙於東宮與朝堂政務，早已分身乏術，這些後宅瑣事實在不該再擾他心神。況且她既為太子妃，有些事情本就該自行承擔。

而此刻能得他這番維護之言，便就夠了。

褚珵卻倏然收攏手臂，將她更深地擁入懷中，嗓音低啞:“對不住……嫁與我，讓你受委屈了。”

這話讓孟紫璿心頭猛地一軟，指尖不由自主地攥緊他的衣料，她鼻尖微酸，抬手回抱住他:“能嫁與夫君，是妾身此生之幸，何來委屈……”

褚珵仍靜靜擁著她，未再言語。

孟紫璿怕他沉於歉疚，於是輕輕推了推他肩頭，含笑轉開話題:“你不是還要問孫姑娘之事麼？”

他這才鬆開手，順勢牽著她走向床榻。

二人並肩臥下，錦被輕覆，孟紫璿方將今日的事細細道來。