倖臣 077

懇談

許蓴滿臉驚詫, 方子靜看到許蓴不複剛纔那能言善辯的樣子，露出了屬於少年的茫然不知所措來，忍不住也笑了, 點頭道：“本不想說, 但看在方子興麵子上, 你總能相信我多一些了吧。”

許蓴喃喃道：“你不是身有舊傷時常養病嗎？”

方子靜長長歎了一口氣：“異姓藩王，前朝舊臣, 哪一條都是最容易招忌諱的，因此方家藩守東南，實際上一直留著這一條海外的退路。”

許蓴怔怔：“朝廷不是一直挺器重你們……”

方子靜哭笑不得：“你說尚公主嗎？先帝指婚尚公主, 賜侯爵, 本來就是打算著結以婚姻, 血脈相融, 生下後代繼承藩屬的打算，這實際上也是一種猜忌，但已算是柔和手段。”

“但先帝崩了後, 太後與攝政王猜忌日深，動輒加罪，派了無數大臣過來生事。當時情勢危急, 不得已，我便親自出海, 接手並經營這一條退路，盛家海商, 應該也能理解。海商在朝廷也是一直嚴加提防的, 哪家大海商冇在海外接業留退路呢？”

許蓴卻是想到了九哥：“皇上……知道嗎？”

方子靜淡淡道：“皇上不知道, 公主不知道, 子興也不知道, 這門海上生意，一直隻由嫡長子掌握並經營。”

許蓴呆住了。

方子靜道：“今上親政後把攝政王剪除，平了北邊的亂，城府之深，手腕之強硬，國內皆驚。之後就是撤藩。子興自幼伴駕，今上卻忽然命子興回粵東，與家裡說了撤藩的想法，當時許諾除了王爵不留，交了兵權，所有封地鹽鐵等一切待遇均保留，二子都襲爵，若子孫可，可繼續加襲。”

“當今乃是不可欺之主，當時我們不同意，那恐怕就是第一個被收拾的——祖父心想著投石問路，索性便做了第一個表態要撤藩的藩王。”

“之後我也帶著公主回了京，主要是想對朝廷局勢做一個近距離的觀察，畢竟你也知道，子興……是個實心人。今上待我還算優容。我平日隻稱病，偶爾會出來這邊看看。”

許蓴看著方子靜：“那你現在不擔心……不擔心我說出去嗎？”

方子靜看著他倒一笑：“真是孩子話，既然敢在你麵前說破身份，自然是不懼的，整族流亡海外是什麼好事呢？今上未必不知，他想要大一統，也不能一口吞了，更何況我看他這幾年動作慢了許多，也不知是厭怠了，還是想著休養生息。”

許蓴看著方子靜久久不言，方子靜卻知道這少年聰慧之極，應當想到了，這樣的經營規模，並不僅僅是一個家族的後路，也有可能是一個家族起事的依仗。設若當時皇帝昏庸一些，又或者是先與其他藩王打了個兩敗俱傷，朝事糜爛，天下大亂，他們一舉起事，未必不能逐鹿天下。

但當時無論如何評估，都知道把方子興放回來私下勸說就已經表明瞭今上的態度，撤不撤？不撤先打你。

其他藩王全是宗室子，隨便捏個謀逆的名頭，朝廷發兵，宗室藩王自然也都要響應皇命共伐之。異姓王若要舉事，那必定隻能天下大亂，否則這麼多宗王在那裡，誰能忍你一個異姓藩王先謀逆？更何況粵東富庶，隻要皇帝拿點甜頭出來，許諾分了封地，恐怕不需要朝廷親自來打，四麵藩王就能先把他們給吃了。

直接放棄出海外？榮華富貴這許多年，整個家族流亡異國南洋，誰捨得，更何況，蕩平海疆蠻夷，哪個有為之君不想做，去了南洋也不能保證來日不被波及，一步退步步退，方家基業全消，舉族背井離鄉，並不是好選擇。

今上心狠手辣，如今既以方子興來說服，懷柔撫遠，則尚有生機。

於是便撤了藩。而兵強馬壯最有錢的平南王竟然同意撤藩，其他藩王也都震驚了，之後開始陸續有藩王主動上表請求撤藩，方家這邊心知肚明，這是這位皇上必然也在背後做了功夫，就這麼分而化之，逐個擊破，漸漸幾大藩都撤了，軍權全都交到了佈政使手裡。

之後整頓軍製，難為他左挪右挪，軍製整頓，竟也將軍權全部收歸了中央，至此九州再無藩王能夠輕易舉事作亂。這小皇帝從前被攝政王控製著，人人隻以為他是個傀儡，誰知道一朝亮劍，竟是煌煌英主，一套帝王心術玩得嫻熟之極。

祖父去世前長歎一聲：“時逢英主，是方家之不幸，也是方家之大幸。”

他滿懷感慨看向許蓴：“這些不說了，隻說如今陸家這本書如何處置。我知道今上胸懷天下，遲早是要來平四海的，這書你是想帶回去刻印，給朝廷造船用，這想法是好的，因此才一口氣豪擲這許多錢。”

許蓴這才從煩亂思緒中回過神來：“對，我自出海以來，到處都聽說陸家製的船好，我家也在陸家製船，那季小將軍也說在他家製船，廣源王那可是訂船來打仗的，也在他們家做。我知道這本書對他們家族重要，我回去讓人謄抄刻印後，立刻奉還。”

方子靜搖頭：“你要這麼想，你這本書，已是數百年前陸秀夫的手記了，這裡頭的製船技術，恐怕再如何密不示人，過了百年，也已有更先進的製船方法來取代了。你僅看前朝製船技術就已比宋元之時強了許多，毫不客氣的說，這本書除了在陸家是聖物，恐怕你家拿回去看看，都不如你盛家自己做的船技術更先進。”

“要知道這技術都是一代一代在實踐中積累的，就如火銃，如火炮，今人的火銃火炮，定然比宋時的更完善。你們盛家，自然也總有些秘不示人的製船技術。陸家如今船做得好，所掌握的技術，當然不會還在這本書上，定然還有彆的方法。”

許蓴聽他一說，不由將信將疑：“果然？”他有些沮喪：“那這本書就不值這麼多錢了……”

方子靜哭笑不得：“一百二十萬兩，陸家也想不到還有你這麼個傻麅子願意花這麼多錢來買這本書吧，但是對你來說，你壓根不在意他們祖宗的真跡，要的是技術，既如此，我建議你從人下手，書還給他們，換精通製船技術的人。”

許蓴精神振奮：“那我一百二十萬做聘請他們的人回去做水師學堂的講師？”

方子靜搖頭：“陸氏流亡在外，對朝廷未必肯輕易歸順，而且他們族長頑固，絕不會輕易將造船技術傳人。否則陸家人早就被請走了，哪裡還留在南洋。”

許蓴道：“那侯爺的意思是？”

方子靜笑道：“叫我子靜哥吧，不過一會兒出去，還是叫我島主。”

許蓴追問：“子靜哥定然是有辦法的吧？”

方子靜道：“淡化你想要製船技術的理由，讓他們放鬆警惕。這就要說起這本書如何流落到我們拍賣行的了，陸家有個嫡係後生，叫陸九皋，他極聰明的，陸家這些年的新船，大多是他主持修的。他有個寡母，前年腹中不知如何長了腫塊，請了大夫看，隻說是瘀血內結，胞中結塊。開的都是活血散結的藥，結果喝了下去儘皆無用，那包塊越來越大。”

“陸九皋極孝順的，因著也來拍賣行拍過藥，打聽過，所以下人都知道此事。聽說看了多少都隻是開藥喝湯，並無一絲作用，眼看腹中越來越大，後來請了個西洋大夫來看，那大夫卻是獅子大張口，說是要剖開腹中取出結塊，即能治癒，但手術有風險。而且要價極高，開價就要十萬兩銀。”

“那西洋大夫聽說就是在自己本國治死了人，又到處收集死屍，似乎還出了什麼邪門的書，不容於那邊的教會，才被驅趕出來，跑來了南洋的，未必是真的，還需另外尋訪名醫纔好。”

“可惜大概病得確實沉重，陸九皋也是病急亂投醫了，就想要試，但陸家風氣極保守，平日從不讓家中婦人出外的，知道陸九皋要請西醫剖腹取瘤，無論如何不同意，也不允他從賬房支錢。”

“這陸家也是所有賺的錢都由陸家統一收了再分配各房族人衣食，賬房不支錢，他冇了辦法，平日又是個極清高之人，想來憤恨之下，直接從家裡偷了那本書出來拍賣。”

“聽說他還訂了船，隻等拿了拍賣的銀子立刻就要離開，但走漏了風聲，如今他和他母親都已被扣在族裡，隻等拍回書去，再處置他們。陸家懲治叛逃族人極嚴厲，將人鎖在船底龍骨開船出去海上處決，必死無疑，十分痛苦。”

許蓴震驚看向方子靜，方子靜道：“季小將軍與那陸九皋多少有些情分在，適才其實就是想著若是能勸說你歸還那本書，便可要求他們留陸九皋一條性命。”

許蓴喃喃道：“你的意思是……要這陸九皋？”

方子靜道：“不錯，製船的人，纔是實實在在掌握最先進技術的人。而且你若是能將他和他母親索來，帶回中原，則他不知能替你教出多少得用的徒弟，要知道陸家其他年輕一代製船的人，也都是他帶著的，因此他出了事，他的子侄輩們都悄悄替他奔走，希望能留下他一條命來。但他留在陸家，就算能活命，也隻是做苦役。”

“如今你掌握了主動權，索取換此人才，決不虧的，不過必須要將他母親一併送來，否則陸家若是以他母親要挾，恐怕他也不能放心走的。”

許蓴道：“我能看看那本書嗎？”

方子靜笑道：“自然，說實話，你開始熱血上頭拍那本書的時候，我就找了負責鑒定的那位供奉來問過了，那裡頭的內容，大多是數百年前的製船法，十分陳舊，隻一些工藝有些推崇之處，但這也不是什麼不傳之秘。無非是為了拍賣拿到更多的錢，拍賣的時候拿來做噱頭罷了，當時估價不超過三十萬，還是高估了，你看看你之前拍的古書，纔多少錢。這還是因為陸家和你競拍，才越抬越高，陸家族長恐怕也冇想到能遇到你這樣的二愣子，因此估計這次隻帶了一百萬兩銀子，本以為穩妥的。”

他看著許蓴實在忍不住笑，一邊命人取了那本書來，過了一會兒果然下人書捧在匣子裡送了進來，又悄悄退了出去。

他打開匣子，果然看那書頁已極脆薄發黃，幸而用的是熟宣，一般的紙恐怕早就撐不住了。他小心翼翼翻了一遍，看到上麵先人字跡淋漓，筆鋒銳利，知道那段慘烈曆史的，不由也有些肅然起敬。

方子靜道：“這本書，陸九皋定然爛熟於心的，你隻要換了這個人來，必定比拍下這本書劃算，我以全族名義擔保。”

許蓴看方子靜目光懇切，心下想了下道：“便依子靜大哥所說，請島主居中傳話吧，得了人我們立刻出發，回到中原也就安全了。”

方子靜笑著起身拱手：“許世子高風亮節，來日必有福報。”

許蓴道：“子靜大哥為了說服我，連家族隱秘都告知於我，我也隻是從直道而已。”

方子靜一笑：“這倒不瞞世子，今日你我相見之事，就算你不說，天子多半也能知道。因此世子也不必太過感動了。”

許蓴詫異，方子靜轉眸看他，忍不住想逗他：“方子興為內衛首領，禁中內衛皆為他統領訓練，而這些方法，也都是我們方家的，你身後那位護衛，一打照麵，我就認出來了。”

“他腰間裡放的，也是我們方家祕製的暗弩，當然，他不認得我，但他回去必然如實奏報，我猜得冇錯，此人定然有辨人的本事，回去畫一畫，皇上還猜不出是我纔怪了，不過現在過了明路也是好事。”

許蓴再次震撼了：“你是說定海……護衛是內衛？”那不是外公給自己挑的護衛嗎？怎麼會是九哥……九哥安排的？

方子靜微微一笑：“子興回來自然不透露這些，但是我們方家帶兵的法子都是一脈相承的。”

許蓴目光猶疑：“為著你這事，陛下會不會怪罪和疏遠子興大哥……”

方子靜笑了聲：“彆的君主大概會，但今上不會的。馭臣之術，陛下比誰都精通，他把子興放在身邊，就是表示信重。”

“皇上要興邦建業，要平海疆，總用得上方家，藉著你這次，我們表表忠心，陛下看我們能用，不至於計較這些。當然他日如何，這就還得慢慢謀劃了，將來的事誰知道呢。今上尚且還無太子，就怕他平定四方打下基業，很快又被繼承人敗了這也不好說的，咱們方家，也未必就百年萬年了，無非穩住一代算一代。”

他看著許蓴，意味深長：“他在那個位置上，誰不害怕被帝皇猜忌。聖意難測，帝心一朝反覆，今日視如股肱，他朝夷滅九族，誰能承受得起。要不怎麼說稱孤道寡呢？”

許蓴總覺得方子靜有言外之意，但卻又拒絕去深想。