倖臣 152

百工

賀蘭寶芝接到白璧的傳話, 十分詫異，問白璧道：“夫人要與洋人做生意，為什麼要我幫忙？”

白璧笑道：“咱們夫人做生意是極內行了, 偏偏這生意是咱們世子牽線帶回來的, 咱們世子在津海, 如今不過是順便回來牽個線，萬壽節後立刻又要回去了, 接下來還得夫人掌事，夫人自己那邊還有一攤子事呢，隻想找個臂膀, 分擔分擔。”

“夫人想著賀蘭娘子品味卓絕, 這粉彩瓷的花樣等等, 得娘子來掌掌眼不說, 且娘子還跟著賀蘭將軍，見多識廣。這一門西洋舶來的生意，後邊聽說都不要現銀, 隻以物換物。換回來的軍械軍備物資等等需要人掌眼，有賀蘭娘子在，夫人才放心呢。”

“咱們夫人說, 橫豎娘子在府裡閒著也是閒著，也是打發個時間。”

這白璧原本說話就極伶俐, 幾下說得十分妥帖。

賀蘭寶芝道：“那洋人也同意和咱們女子談生意？”

白璧笑道：“我也驚訝，後來才知道原來那是琴獅國來的洋商, 他們竟是公主繼承的王位, 稱為女王呢。聽說他們那邊舉辦宴會, 男女都混雜一起跳舞, 交際。貴族女子都有繼承權, 隻是略低於同血脈的男子，女子為莊園主、為商人的也不少。”

賀蘭靜江在一旁道：“我也有所聽聞，確實如此。”

賀蘭寶芝笑道：“夫人盛德，替我拜謝夫人，我下午定按時到府上。”

白璧便也躬身行禮後退下了。

賀蘭寶芝拿了那盛夫人的帖子，一時感慨萬千，對賀蘭靜江道：“竟是我錯看了盛夫人，慚愧。”

賀蘭靜江看她如此感慨，不由詫異：“怎麼了？我看這事許世子打算得不錯，他竟能打通禦窯的路子，今後在西洋那邊源源不絕買些商品來我朝賣，那自是生意興隆的。盛家海商出身，果然底蘊深厚。你橫豎閒著也是閒著，不若去見見世麵也好。”

賀蘭寶芝卻道：“我心有愧。哥哥原本一心隻想在邊疆，如今卻為了我暫且接了兵部的差使，多半是擔心我一直在邊城流離，想要為我找個終身之托。”

賀蘭靜江歎息：“邊城儘皆為流放罪人之後代，冇幾個正經出色人物，配不上我家妹子。”

賀蘭寶芝眼圈微微一紅：“自從跟著哥哥回京，上門來拜訪哥哥的，說親的，不是要納我為側室，便是清寒小官想要攀附，納為繼室。也有哥哥部下，想為哥哥寬心解憂，來求親，多不是真心。哥哥為著我，索性拒了交往應酬，我心中也知哥哥怕我心中難過。”

賀蘭靜江微微語塞。

賀蘭寶芝道：“之後靖國公夫人下帖邀我，我知道哥哥大概又厚著臉皮去托了國公夫人想為我物色親事。然則京裡高門勳貴，哪一戶敢要流落教坊的女子為主母？殘花敗柳，如何號令後院，執掌內宅，教養兒女？哪一戶高門勳貴希望自己兒女的嫡母，曾為風塵女子？我這年齡，已是芳華不再，年歲太大了，國公夫人也難，更何況靖國公還在孝中，她也不好出門交際，也隻邀了我每日解悶罷了。”

賀蘭靜江輕輕咳嗽道：“國公夫人是真的自己下帖來邀的，哥哥並冇有托她，哥哥當時隻想著大不了京城宅子賣了，咱們一輩子不回來了。”

賀蘭寶芝道：“國公夫人待我很不錯，我也與他們家小姐相處，然而國公府的千金雖然懾於嫡母之威，表麵笑語盈盈，實際等國公夫人一不在，便改換臉皮，冷淡得很。”

賀蘭靜江心中難受：“既如此，那今後彆去了。”

賀蘭寶芝眼圈發紅含笑：“我在教坊多年，見多了口蜜腹劍之人，隻以為盛夫人當初不過是一時善心，但到底還是心中看不起我的。如今耐著性子結交我，是想要為她兒子鋪路，結好於哥哥，又有當日恩情這一層在，我們總得念著她的好，到時候你也是許世子的一股助力。”

賀蘭靜江道：“國公夫人並不曾與我說什麼，我看國公夫人從前都能以女子之身在生意場上行走，應該也是個不拘一格的女子，並非一般閨閣女子，為人俠義。這才希望你和她多親近。”

賀蘭寶芝眼圈發紅道：“是我小人之心了。我也想著，國公府確實如今深得皇上眷顧，皇上用靖國公世子，用盛家，自然是為了開海路。咱們賀蘭家如今這般，不說來日光複門楣，單說如今哥哥勢單力薄，朝中無人幫忙，一直在邊城，遲早哪一日又要重蹈覆轍。我想著就當報恩，與那許世子做妾也罷了，許世子年少，恐怕耳根子軟，也好把著，國公夫人也算得上是難得的好婆婆了。”

賀蘭靜江道：“你糊塗了，任他是什麼大好前程，我賀蘭靜江的妹子，如何能為妾？”

賀蘭寶芝道：“我隻想著能為哥哥好就行。當然那日見了盛家三爺，看他樣貌堂堂，目光炯炯看我。又想著盛家豪富，此人也有前程，如今官位尚低，眼見著應當也為我美色所懾，來日也好拿捏。不若嫁了，也是哥哥助力。隻是到時候恐怕又得罪了國公夫人，因此也隻隨口一讚。”

賀蘭靜江歎息：“阿妹，你走火入魔了，阿孃是什麼高門？祖母也是什麼高門？賀蘭家世代名將，娶媳婦看的都是品性才德，何曾看過什麼助力不助力？我們武將立身，要的是實打實的功績，可不是靠妻子妹妹去聯姻換來什麼助力。”

賀蘭寶芝淒然道：“所以賀蘭滿門蒙冤，也隻有邊將鳴冤，朝中無人說話。你我淪落風塵之時，京裡高門浪蕩子，為著賀蘭家這一雙兒女，想來見識見識奇貨可居的，又有多少人？”

賀蘭靜江臉色蒼白。

賀蘭寶芝厲聲道：“範家又出了個探花！那是今上嫡親的表弟！範太後也尚且還活著！就算皇上如今要用你，用我們賀蘭家的名聲，對你好一些。你和範家哪家對他更親？今上如今尚且無嗣！來日新君，對範家更親近還是對我們更倚重？你猜是百年翰墨詩書之家的範家起複更快，還是滿門抄斬隻剩下我們兩人的賀蘭家？”

“就算我們不算計他們，他們會放過我們嗎？一旦有機會，他們會繼續斬草除根！阿哥！我是行了偏路，是因為這世上走正道的人就冇幾個！不媚權貴的人確實是有，但不懼權奸的人，冇有！這世道好人怕惡人!”

她淚落似雨：“我不希望阿哥將來結婚生子後，我們又要日日擔驚受怕，被人中傷，被人扣上難以辯白的冤屈，兒女都要受連累……大哥遲遲不肯結親，難道不也是心中有結難消嗎？我總要過得好一些，才能讓大哥放心……”

賀蘭靜江沉默了。

賀蘭寶芝低聲道：“我隻冇想到，國公夫人既冇有要給世子納妾的意思，反倒是真心實意要讓我與她一起做生意。我們家原本就冇多少家財，抄家放回來的不過是一所空宅罷了。我的什麼所謂的才華，也不過是教坊中學的琴棋書畫，有什麼才華？畫幾筆蘭花，寫幾句酸詩，都是教坊媽媽們為了招攬生意放出去的風聲罷了，我以為我一生所恃，隻剩下這易逝韶華。”

“盛夫人若是要個臂膀，她手下難道冇有得用的掌櫃，又則她也有庶子庶女，可以教了纔是真的臂膀，哪裡想到她卻把我拉去幫忙，這是真心要幫我一把，讓我自立於世，不必看人臉色。”

“念及此處，我隻覺得之前種種想法都把夫人看低了，自己也走了歪路。竟是國公夫人這般堂堂正正拿本事吃飯，又是與西洋通商，來日購買些西洋的軍械、兵備技術，也能幫上哥哥，這纔是正道。我竟冇想到原來我還能走這樣的路。”

她哭得哽咽難當，賀蘭靜江心中難受，低聲道：“是哥哥無能。”

賀蘭寶芝卻又破涕為笑：“哥哥，我是高興，我是真心感謝盛夫人，我自卑自憐自傷，我恨我怨我傲，我從未想過還能走這樣一條路。”

賀蘭靜江道：“哥哥支援你，你要入股也成，哥哥銀子都在你手裡，你拿去入股吧。”

賀蘭寶芝一雙妙目看著他：“哥哥什麼都依著我？”

賀蘭靜江道：“當然。”

賀蘭寶芝卻看著他道：“若是我想和那萊特商人出洋去看一看呢？我想看一看那女子當王的國家是什麼樣子，再則既然是和外洋人做生意，親眼去看看，也好過被他們矇在鼓裏吧？”

賀蘭靜江冇想到白璧隻簡短幾句話，就勾起妹妹出洋的心來，愣了下，笨拙道：“妹妹想如何就如何，開心就好。隻是我想，外洋我們也冇去過，還是得有些靠譜的人跟著纔好，再則又語言不通，你若是真有打算，先學了語言，培養些自己可靠的人手，纔不會出外被人害了或者矇騙了。”

賀蘭寶芝道：“哥哥想得極周到，學語言，培養自己的人手，還有全力向國公夫人學習，我需要做的事情還這麼多……哥！我想不到我昨日還在想嫁哪一個有權有勢的男人幫著哥哥，何其淺薄！”

賀蘭靜江看妹妹眉眼熠熠生光，淚痕尚且未乾，卻已鬥誌昂然，豔光奪目，心中快慰，對國公夫人和對那許世子滿心感激。

許蓴卻不知道他隨手一個舉動就讓賀蘭寶芝對生活升起了無限希望，對未見過的外洋和大海充滿了嚮往。

他正低眉順眼端正跪坐在坐席上，聽麵前沈夢楨教訓他：“策問冇交幾篇，交的還是什麼屯田的、火氣輪船的、海上戰術的，頭疼！我都看不懂！還專門找了懂的老師來替你看，結果說了，你抄的人家書的！書倒是看得很雜，東一本西一本的抄，但冇有提煉出自己的觀點！

“經書更不必說過了，剛纔考過了，你自己也知道，背過的都忘得差不多了，結結巴巴背了幾句。聖人言不可忘！”

沈夢楨罵得口乾，伸手拿了茶杯，發現茶杯冇水了，許蓴連忙替他倒茶，十分乖巧：“先生息怒，策問都是我不懂的，但是卻和差使相關，我看書的時候摘了些，但確實還冇想好怎麼寫，這纔給先生看麼。先生替我雕琢雕琢，我回去再慢慢改！”

“這經書詩文麼，本來我就不大好，確實是生疏了些，我這找時間再熟悉熟悉。”

沈夢楨看他態度謙恭，也並冇有拿公務繁忙來擋藉口，罵也罵過了，氣也出了，口氣緩和了些道：“我知道你纔去兩個月，新官上任，必定公事繁忙，再則聽說你那邊兩個副提舉都被革職了，定然給你添了不少絆子，你難免分心。策問雖然爛了些，好歹算是你看過書了，且再反覆修改修改。無論如何，本也該公事為上。”

許蓴滿口答應，沈夢楨這才滿意了，纔剛要打發他，卻又忽然想起一事道：“對了，剛纔聽下人來報說李梅崖在府門口就為難你？還有之前也聽他們傳說你與他結仇了？這怎麼說？我怎麼記得你赴任的時候，李梅崖還和我誇過你，說你一派質野，天生仁義，未經雕琢，很該好好教一教。”

許蓴咳了幾聲道：“冇什麼大事，一點小誤會，外邊都是謠傳，先生彆信就是了。我回去就派人厚厚送一份禮給李大人。”

沈夢楨道：“送禮做什麼，真要致歉，該大庭廣眾之下給他道歉，又或者親自去府上解開誤會纔是，這謠言滿天飛的，你送禮人家又不知道。他見人就咬，你彆惹他。上次國子監的有個學生去花樓，都被他參了我一本管教不嚴，氣死我了。”

許蓴心道，要的就是謠言滿天飛啊。哎李大人，可不好意思，改日再給你賠罪。說著也隻正色道：“先生他都參？那確實太不合時宜了！”

沈夢楨道：“罷了，他如今得皇上器重，咱們不惹他。”

許蓴心中竊笑，隻又寬慰了沈夢楨幾句，拒絕了留飯，隻說還有使館那邊的事要處置，起身告辭了。

出來後先去了千秋坊，那裡盛長天領著薑梅、萊特會合，備了豐盛午宴，隻等著那禦用監的安公公過來。等的時候，許蓴簡單和萊特說了下之後京城的安排。萊特聽說在京城接下來的事由許蓴的母親負責，頗為讚許：“我之前也擔憂許大人若是不在京城，無人主持得了這事，事情要走樣。既然是大人的母親負責，那自然是無憂了。”

他讚揚許蓴：“許大人果然負責，我之前還想著是否能請求把薑先生留下來幫我，又覺得太過冒昧。我回去學了那呂不韋奇貨可居的典故，許大人胸中誌向高遠，佩服，佩服！”

許蓴看他麵色知道其實萊特仍然是有些疑慮，但如今主動權在自己這方，他還要靠自己介紹禦窯這條線，隻能先穩住自己。心中微笑，想著等他見過母親，見到母親之能乾在自己之上，自然也就放心了。

不多時禦用監百工坊的掌事太監安延年帶著兩個小內侍到了，看到許蓴，幾步搶了上前行禮：“奴才見過許世子。”

許蓴也笑著請他入座：“公公不必多禮，今日原是許某有生意要與公公談，今後還要勞煩公公。”

安延年卻十分謙卑：“世子有事，隻管交代小的辦，小的竭儘全力，也得給大人辦好了，哪敢勞煩大人親自交代？隨時派個人來傳個話便是了。”

許蓴原本都聽說宮裡內侍驕橫，尤其是負責采辦的，都是貪婪之極的，如今看安延年二十出頭，整個人看著白淨斯文，穿著簡單藍布袍，倒像個讀書人，全無驕橫之氣，甚至與他說話十分低聲下氣，姿態委婉謙虛，心中十分納罕。

因此便入了座，讓盛長天和萊特細細與安延年說了要燒粉彩瓷的計劃。

安延年也一點冇為難之色，隻笑道：“原來是這等小事。這也簡單，萊特先生隻管將圖紙送來，我先讓他們試燒一窯，估算出成本以後，再商量這成本和分成的事，世子覺得如何？”

許蓴道：“行，這圖紙稍後我讓人繪好給安公公送去。”

安延年又問道：“樣品燒好，我便命人送上門，隻是世子很快又要回津海了吧？之後的事，我是與盛三爺聯絡呢，還是與萊特先生直接聯絡呢？”

許蓴道：“公公這邊弄好了，隻管派人去靖國公府上，送與我母親便可，我母親會安排萊特先生與公公這邊的匠人對接，確定樣子。”

安延年原本以為要和外洋人打交道，心中正想著如何好，聽說是國公夫人出麵，眉毛微微放鬆：“原來是國公夫人親自負責，那就再好不過了，奴纔到時候親自送過去給國公夫人看樣。”

許蓴道：“勞煩公公了。”

一番觥籌交錯後，又敲定了些細節，安延年並不敢多飲，隻略飲了幾杯就起身笑著告辭了，盛長天親自送了他下來，又給他送禮，卻是精心安排了極厚的禮，都是些貴重珠寶，一貫都是太監們喜歡的禮物。

冇想到安延年卻不收，笑著推辭了，隻和盛長天道：“三爺不必和我客氣，今後合作的時候還多著呢。這樣好的發財路子，世子和三爺能想到延年身上，是延年的榮幸，哪敢再收禮？隻把延年當成合作夥伴就好，切莫見外了。”

盛長天見他話說得懇切，心中納罕，便也親自送了安延年上了馬車，看著走了，纔回樓上。

馬車一路搖晃著出了坊市往宮裡去了，安延年卻拿了馬車桌子上的點心吃。

服侍著他的小內侍不解地問：“安公公怎的宴上冇吃飽嗎？我看宴上好多名貴菜，公公怎也不吃。還有之前您不是說蘇槐仗著首領太監，假公濟私，私下接外洋人的生意。咱們活都乾不完，如今皇上也不愛這些奢侈物件兒，犯不著給他賣命，今兒來委婉給推了。怎的都滿口答應了？”

安延年低喝道：“在宮裡乾活，不該問的就不許問！閉上嘴乾活就是了！想那麼多乾嘛？”

小內侍連忙噤聲不敢再問。

安延年擦了擦額頭上細汗，心道，皇上是不愛這些奢侈物件，三十年冇過問過一回百工坊，都是蘇槐傳話命人做這做那，今年還特彆折騰讓人做了琉璃魚燈，稀奇古怪的，難免讓人懷疑都是假公濟私，雖然後來確實賞錢不少，但太折騰了。

然而他在百工坊管事這麼多年，頭一回見到了禦筆親畫的圖樣。那塊小山一般價值連城的玉料是他親自送去給皇上挑的，最後讓玉工精工細作雕出來的雙龍佩，如今明晃晃在那許世子腰間掛著呢！

我安延年不過是個冇種的太監，若真給臉不要臉，把後邊那活龍引出來，那可一不小心就小命不保了！