倖臣 142

出首

一大早市舶司就大張旗鼓放了鞭炮, 鼓樂奏起，許蓴帶著兩位副提舉恭送著貢禮出去了，一輛輛杏黃色蓋的車聲勢浩大出發了, 護送的兵勇們手持著杏黃旗騎著馬護送, 前麵衙役手持著水火騰棍開路, 車輛嘎吱嘎吱沉重地給石板壓得咣咣響。

杏黃車蓋下，依稀能看到一箱一箱寫著礦石、胡椒、美酒、寶石等等標記的貨物, 貼著杏黃標簽，插著旗幟，旗幟上標記著是哪一國的貢品。還有一車散發著濃鬱芳香的鳳梨, 一樹結著金黃色香蕉的香蕉樹招搖而過, 另外有不少進貢的異獸, 一籠香豬, 裡頭都是小巧玲瓏的花豬，更令人矚目的是一個巨大籠子裡的白孔雀，流光溢彩的羽毛引起了圍觀民眾的讚歎聲。

許蓴站在市舶司門口, 親自送著衣著鮮亮的貢使們上了馬車，由董憲副提舉帶著四方貢使們上京。

裴東硯他們帶著護衛以及兵備衛的士兵們押運貢禮先行。

盛長天也早已帶了幾十個船上的好手，攜帶了洋槍, 一大早便已在城外候著，隻遠遠綴著他們, 約定好若是有人搶貢禮，便吹響號角。

許蓴喃喃自語道：“小豬和孔雀可要好好帶回來啊——雖然舍不著孩子套不著狼, 但是烤香豬真的很好吃啊。”

民眾們遲遲冇散, 一旁徐廷傑聽到他不知道說什麼, 笑著問他：“大人想什麼呢？這貢禮如此重要, 大人何不親自押送上京？也正好可以回京探探國公爺。”

許蓴正色道：“為國效命, 怎敢先想私事呢！秦提督這些日子正委托我采辦糧餉，再則這海上緝私抓得正是風生水起，昨夜又抓到一船走私的雪花洋糖，這個可值錢！”

徐廷傑眼皮微微跳了下，也不知道哪個倒黴商人撞到他們手裡，這和明搶有什麼區彆！經過秦提督和這位許提舉這些日子的疾風驟雨一般的橫掃緝私，如今整個津港附近已幾乎冇有走私船了！

徐廷傑隻能提醒道：“大人真是急公好義啊。但我聽說津海兵備衛已欠了軍餉數個月了，如今讓我們市舶司先墊錢采辦，恐怕後邊無錢支付……咱們又虧空了，到時候可不好補啊，這年底了，眼看又到述職磨勘的時候了。”

許蓴大義凜然道：“秦提督為了咱們市舶司緝私，保衛海疆，出了多少力！咱們略微虧空些又如何？兵備衛辛苦啊！日日風裡來雨裡去的，眼看又要過年了，總不發軍餉什麼行呢？都是在津海衛效力的，能分憂便該分憂的。”

今日市舶司押送壽禮，原本城守營和陸軍營都派了不少人，幾個兵備衛的將領正站在那裡，聽許蓴這正義凜然一番話，不由都有些感動，私下議論道：“這位市舶司提舉雖說紈絝了些，但確實是真豪氣的。”

隻有霍士鐸這些日子和許蓴相交日深，已發現許蓴促狹之處，他平日和親近人說話，都極隨和坦誠，令人可親。但凡見他忽然一套套大義名頭說話的時候，那必定是在糊弄人，心裡必定又是在打旁人的主意了，隻不知又在搗什麼鬼。這兩日打著替兵備衛收軍糧的訊息收了許多糧草和軍需，一時訊息傳出去，津港附近的農民全都聞風而動，都送來買了，隻是好端端他收這許多糧餉做什麼？如徐提舉所說，這虧空，朝廷可不會幫忙填。

他忽然想起許蓴提前一步知道封禁阿芙蓉的訊息，難道……是要打仗了？

他心裡謀算著，看了眼許蓴滿臉正氣不知又在和徐廷傑說什麼，帶了自己的人手，卻也去了崖關。

這邊許蓴進了衙門內，又去拿賬來看。

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另一邊劉斌打開青錢派丫鬟退回來的賬冊，裡頭自己寫的那張帖子原封不動仍然夾著。

他心中彷彿釋然，將那帖子拿在手裡反覆揉了揉，猶豫了一會兒心一狠，將整封信放入一旁的銅盆水中，看著水漸漸浸透了那封信，墨跡染出來。

他盯著那盆清水漸漸變渾濁，心中生起了一股憤懣無奈。

“劉大人為什麼看都不看就毀掉帖呢？”

劉斌嚇了一跳，轉頭看到青錢正站在門口，她有一張鵝蛋臉，眉目細長，哪怕是笑也無端帶著些凜然。

他心裡微微一顫：“我不知道姑娘在說什麼。”

青錢笑道：“這張帖裡頭是我寫的今晚的菜單。這些日子大家辛勞了，許大人打算犒勞大家，命我們在小廚房整治菜肴送給各位大人，請各位大人選菜式，大人隻要打開便就知道了。但大人開都不開，是不是告發的勇氣隻在那一刹那，之後每一天都在後悔呢？”

劉斌臉色都變了。青錢含笑：“這樣的帖子我給市舶司每一位大人都放在桌麵了，所有大人無一例外都打開看了菜單，然後勾選了菜單送給我們，唯有大人根本不打開，直接毀掉。”

劉斌硬著頭皮道：“不知道姑娘在說什麼，我隻是不小心罷了。”

青錢轉頭，幾個帶刀護衛站在後頭，青錢道：“大人請吧，許大人有事問你。”

劉斌臉色微變，但看那兩位護衛都手上按著刀柄，知道不去已不能善了，隻能硬著頭皮過去。

許蓴仍然已回到了自己書房，正拿著扇子把玩著，心想著九哥不是說要給我做玉佩嗎？怎麼還冇有送來呢。

定海卻已過來報道：“劉大人到了。”

許蓴漫不經心道：“請他進來吧。”

劉斌進來，看到許蓴仍然是那副年輕滿不在乎的神色，心裡又帶了些怨憤，拱手硬邦邦道：“許大人傳我來有何事？”

許蓴看他神色，有些意外，心念數轉笑道：“劉大人做賬一把好手，算學上極精，市舶司數年帳都做得完美無缺，我是極佩服的。”

劉斌冷冰冰道：“屬下職責所在，不敢敷衍塞責。”

許蓴卻道：“劉大人原本家貧，因著算學精通，老丈人這邊替你疏通，謀到了市舶司的吏目。劉大人家裡小舅子原本遊手好閒，最近這幾年，卻陸續置辦宅子莊子鋪子，產業蒸蒸日上。劉大人膝下一子一女，兒女雙全，兒子入了鄉學讀著書，聽說讀書十分聰明，很有天賦。女兒秀美，已有許多人上門議親。”

“這樣幸福的家庭，不想破壞也是情有可原的。”

劉斌沉默。

許蓴又道：“劉大人的小舅子之前開了個煙館，生意還不錯，可惜禁菸詔令下了以後，不得不關掉了。然而小舅子已染上了煙癮，聽說劉大人替他找了個大夫想讓他戒了癮頭，結果小舅子似乎不太領情？”

劉斌：“……”

許蓴道：“阿芙蓉是害人的東西，劉大人心裡想必是清楚的。霍都統查抄令舅弟的煙館的時候，我請他特意將那煙館鋪的賬冊都扣了下來，花了點時間查了查，你猜怎麼著？你這內弟的賬冊做得可冇有你做的完美啊。這所謂進貨的渠道全都查無此人，好一個無本生意啊，難怪如此發達。”

“你良心未泯，也知道不對，想來當初被裹挾，也是有人刻意引誘，等你知道時，老丈人全家已被拉下水，嬌妻兒女在畔，你不做也得做。你心裡不甘，卻也知道不可能把全家給毀了。”

“噯，連我都要替你心疼啊，要麼索性做個壞人，要麼做個好人，兩頭不到岸，委實難過。”

他唰的一下打開扇子，上麵“鳳池皎鱗”熠熠生輝：“所以一點墨都不能沾上，隻要被拉下水，就萬劫不複了。劉大人，你說是不是？”

劉斌一直沉默，許蓴卻道：“你心裡肯定不屑，我這紈絝，生在高門勳爵家庭，可以不為五鬥米折腰。你不過是普通百姓，又是被逼的，憑什麼道德審判你，是不是？”

劉斌漠然道：“大人能言善辯，屬下無話可說。”

許蓴嘻嘻一笑：“噯劉大人啊，我還是很愛才的，看在你還想著提醒我的份上，這路我給你留一條。所有分紅，全部退出，所有走私賬冊交出來，如實供述這些年的所作所為。朝廷九品官職肯定保不住了，但給你保命還是行的。隻要退贓，不罪及你家人，你在我身邊做幕僚，待來日戴罪立功，總給你個機會重頭再來，你說好不好？”

劉斌冷笑了一聲：“大人眼裡幾千上萬兩隨手可得，草民手裡卻連明日購米的錢都冇了。大人還是將我們全家流放吧，要錢冇有，要命賠了便是了。”

許蓴含笑：“你老丈人小舅子那邊的產業全部折賣，剩下多少，本少爺可以先替你填著，從你幕僚月銀裡頭慢慢扣。這是最後一條路了，若是真執迷不悟，那明日來審你的，可就不是本少爺了。”

“當然，我還可以幫你一把，把你家小舅子抓去大牢關上幾個月，任他什麼煙癮都能戒了。”

劉斌：“……”

許蓴諄諄善誘：“劉大人，市舶司官員帶頭走私，此為大案，定然上至天聽。不怕和你說，董提舉此次進京，有去無回，隻聯合商戶汙衊上官一條就已能扣留他了，至於接下來還有什麼罪，那可就慢慢審了。”

劉斌臉色微變。

許蓴慢慢道：“你如今從了我，尚且還有出首的功勞。來日若是從那兩位大人口裡供出你來，三木之下，你也還是得招。但那時候斬首抄家，流放滿門，可憐兩個年幼孩兒無依無靠……”

劉斌上前深深一揖：“劉某願出首。”

許蓴露出了微笑，吩咐定海：“帶劉吏目去取賬冊，注意避開徐提舉。“

定海應了，剛帶著劉斌離開，許蓴洋洋得意，隻覺得萬事順意，卻也不知道剿匪如何，隻拿了本書來翻著隨手看著，卻滿心隻想著萬壽節回京該如何見九哥。

前麵春溪卻忽然小跑著過來：“大人，方子興大人和賀狀元都來了！說帶了聖旨！已到了前衙，請您趕緊換了官服，領著去接旨！”