倖臣 135

首戰

巨大的弧形穹甲船艦在黑暗中猶如巨獸一般地劈開巨浪, 穩穩航行在水上，船身上的“萬歲”二字在陰暗的波光中偶爾閃動，大船後跟著兩隻蜈蚣快船緊緊跟著, 每隻船上都安排了船工、衙役、水師營軍士, 炮手等接近百人。

許蓴與秦傑等人都在萬歲號上站在甲板上看著周圍四隻快船在側, 兩側數十名水手用力多漿劃動，在水麵行進如飛, 疾若奔雷掣電，秦傑道：“這樣一隻蜈蚣快船，都配有火炮、鐵索、巨弩, 這就已能比得上我們水師營平日海防巡邏的普通船了。”言語裡帶上了一絲酸意。

陸九皋道：“這一隻蜈蚣快船能承載三百人, 近海戰鬥極方便的, 如今每船隻放一百人, 不利於速度提升和耐力，好在隻是近海緝私，也足夠了。我們從閩州過來, 願意離家的船工不多，需要在這裡再繼續招募船工。”

秦傑道：“訓練軍士即可，水師營多的是兵勇。”

許蓴點頭笑道：“正要仰仗秦提督了。”

秦傑笑道：“但這抓了走私, 按朝廷之例，罰款可留下四成, 罰冇收繳的貨物可留下二成為衙門經費，許大人很快便有足夠的錢了。”

許蓴歎道：“不瞞大人說, 這做船的銀子尚且還欠著呢, 不過決不能虧了大人和兄弟們一場, 每次查緝, 除去供朝廷的, 貨物一律抽分一分，罰款抽二分給兵備衛，餘下的船錢我們從市舶司這二分裡頭慢慢還。”

秦傑笑道：“許大人仗義，市舶司這大船纔是取勝關鍵。其實我倒是不介意的，隻是手下兄弟們白白出來辛苦一次，總得有些甜頭給他們，才肯努力做事。”

說完他指著蒼茫海麵上的遠處影影綽綽的一處高崖道：“到了，前麵就是四娘子灣，此處港汊分歧，森然羅列，島嶼林立，從蘆白灣販運私鹽一路上來，曆稱私鹽要道，分佈難周，防不勝防。”

“我們水師營也曾下狠心想要抓過，但這海上打仗，戰機稍縱即逝，大海茫茫，怒濤洶湧。他們走私又是夜裡，若是不認識海路的，對方船小，靈活。水師追他，他會四散開，都是水上討生活慣了，如履平地。但若是我們也派小船去，他反而又會聚集起來圍攻你。”

“如今有了大船之利，又有蜈蚣快船，就極好了，我們大船且舶在這裡，藉著山崖擋著，讓兩隻快船前麵去埋伏好，前麵我們早已看過地形，兩側各對向埋伏兩艘船，今夜必有私鹽船隊過，到時候等他們入灣，兩邊都攔下鐵索，就將他們私鹽船隊堵死在這四娘子灣裡，也不怕他們四散逃開，正好關門打狗，抄了他們的貨！”

許蓴看了眼盛長天，盛長天微微頷首，許蓴便知道這戰術行得通，心道這秦傑雖然世故貪婪，但想來帶兵打仗上倒也不是一無是處，想來還是有一套的，便笑道：“秦將軍果然善戰。”

大船停靠，四隻快船開了出去。

夜色濃重，濤聲陣陣，他們便在座船大廳上看著海岸圖，許蓴拿了圖紙出來一處處和他議論海防情況，又問瞭望塔設置、哨塔、澳灣設置等，秦傑今日心情好，不曾藏私，一一說了，尤其是津海衛及兩浙一帶的海防設置說得極清楚，說得高興了連常見的走私點都一一點了出來：“此處除了私鹽，倭人和紅夷人也好走私許多貨物，這些就真是海上巨寇了。真遇上了，得有好一場惡仗，這也是這幾年我冇辦法狠抓海防的原因。”

“哪怕是常走的走私線路都在手，但沿海兩浙官員與我們互相掣肘，有時候海盜來了，他們慢悠悠給我們送公文，又或者等我們送公文過去請他們調兵來援，又等巡撫同意，往來之間，海寇早就瞬息萬裡，倏忽不見了，大多數時候白跑一次，說不準還傷些士兵。”

“但如今有了這兩艘大船，那就容易多了，我們自己就能收拾他們，不需要再仰仗彆人，甚至，我們還可以幫他們也一路清繳了！”

秦傑得意洋洋，豪氣縱橫，一副揮斥方遒之樣。

許蓴心中暗自點頭，心道此人倒不是一味貪婪昏庸，不僅對海路海防精通，對走私等線路也曾經查探過，想來還是有些本事在軍務上，才能到這正四品提督上。

忽然聽到三聲驚雷一般的聲音，這是他們之前約定好的警告的炮聲，眾人精神一振，都起了身來，外邊負責瞭望的士兵很快進來：“大人！入圍了！”

秦傑連忙道：“速速起航，我們過去近一些！”

船很快動了起來，他們開到了一處蘆葦蕩內，天已漸涼，許蓴披著披風，隨著秦傑在甲板上，拿瞭望遠鏡看過去，果然看到幾處島嶼圍成的峽灣內，他們的四艘快船已在四角拉起了鐵索，將一隊約七八艘船攔在了峽灣裡頭。

隻聽到了一聲炮聲，想來是震懾，有人吹著號角，舉著喇叭在大聲喝令：“津海衛市舶司辦差！放下武器，舉起雙手！接受緝查！頑抗不悔，炮火無眼！”

許蓴凝神看著，今夜風並不算大，但月光也不亮，想來是特彆選中了這樣月光不亮的時間走私航，依稀能看到中間的有船隻飛快開著。

“砰！”

秦傑皺了眉頭：“這是不從了，對方也有火銃，也難怪，看這船隊，規模可真大啊，這麼多船，恐怕能有上千擔鹽，從前聽說也隻敢一支兩支船，如今胃口都大了。”

許蓴看了一會兒，盛長天低聲道：“不對，這看著不是普通走私商販，普通商販聽到炮聲和官府，再看到我們這大船，知道打不過，多半就接受檢查了，他們也有槍炮，而且不投降不接受檢查，恐怕是身上有命案，船上經不起查，這是寇匪，小心他們拚死逃生，可能會棄船而逃。”

秦傑轉頭看了眼盛長天，讚道：“盛三爺果然眼亮心明，我也看出來了，這應該是之前流竄許久的一股海匪，白晝殺人，橫截海港，劫掠運糧，也販私鹽，罪不可恕。”

說完傳令下去：“傳令下去，不必留守，殺無赦，防他們棄船逃生，儘量捉幾個活口審問，貨儘量保住。”

一時桅杆上旗兵擺著旗幟，號令一聲聲傳了出去，

秦傑卻心道：武安侯啊武安侯，不是我把事情做絕。你販私鹽就販私鹽了，你竟然還勾結寇匪來運私鹽，自己派點家將不行麼？而且這生意還越做越大，一個銅板都冇給過我，你這也是活該有今日了，這若是審問出來和你有關，與寇匪勾結販運私鹽，你有幾個腦袋？

隻是看來，這武安侯如此罪名，恐怕不堪一擊，隻能看武安侯身後的人力量如何，能否保住武安侯了。

這靖國公世子，還真有點福氣在，看來一時半會還未必能丟官，還得依仗他這大船水工。

秦傑心中想著，一邊暗自打量著許蓴身後的盛長天、陸九皋、薑梅等人，對著海圖指指點點給許蓴分析著今夜之戰況，議論之間都言之有物，顯然是在教導輔佐這位紈絝公子。

他不免有些眼饞，這靖國公世子手下實在是能人多，到底是有錢啊。就連霍士鐸平日是個刺頭，這次也願意為了利益來幫市舶司，城守營此次也出了一百人。霍士鐸親自帶了兵衛在蜈蚣船上作戰，也能分一杯羹，不過城守營確實也有協助市舶司查緝之職司，也算是自己兵備衛麾下，這次應該也能多分一些。

天將明時，這場私鹽大戰到了尾聲，開始清點戰利品，收押活著的盜匪了。已有副將喜氣洋洋來報：“報將軍、大人，捉了俘虜匪盜十七人，殺死三十人，還在繼續清點屍首，繳獲私鹽船八支，兩支被炮火打壞了，正著人打撈貨物，市舶司官員看了，這上頭不僅有私鹽，還有好些值錢貨品，得慢慢清點造冊。”

秦傑大喜，和許蓴道：“首戰告捷！這船艦利炮，海麵緝私，確實是無往不利，且讓他們細細審問去。”

許蓴笑道：“此功大人首功，我們回去這就擬摺子。”

秦傑卻一揮手：“不忙！趁這些寇匪還冇有得到訊息，我們儘快佈局，將這些時常走私的海港都一一清查過去，迅雷不及掩耳，定然大有斬獲！到時候再一併上奏，這才得陛下矚目。”

又推心置腹提醒許蓴：“許大人啊，小心兩浙這邊的督撫們知道咱們有了大船，也趕緊效仿起來，借了我們這股東風，到時候寇匪走私商人嚇得都避了風頭，再被他們分了功勞去，咱們還剩啥呢，畢竟你可還要還船的錢呢。”

許蓴對秦傑刮目相看，果然於這升官門道上，這位秦將軍實在精於此道啊，拱手笑道：“秦將軍果然有成算，考慮周詳，便按秦將軍所說，這些日子大家忙一些，積攢起來，才值得一提。”

當日大勝而歸，許蓴回了房裡，仍然興奮得睡不著，起身提筆給九哥寫信：

“九哥，新船已到，當夜便乘夜出海，打擊走私運鹽船八支，剿滅流寇海匪若乾。九哥不必擔憂，有此堅船利炮，又有精悍兵丁在，出去查緝正如大炮打蚊子，十分穩妥，敵人望風披靡，不堪一擊。我與秦都督正打算趁勝追擊，清繳海路，定然無往不利，蕩清海疆。千秋節前，正可以此為禮，為九哥壽。侍奉君王無所願，上祝萬歲又千秋。”

“弟許蓴叩首。”

作者有話說：

注：侍奉君王無所願，上祝萬歲又千秋。——《新曲效溫庭筠》 徐賁 （元末明初）