倖臣 134

好船

全然不知馬上要麵臨外食禁令的許蓴正在興高采烈地迎接他期盼已久的新船。

兩條簇新的鐵甲大船從外洋開到津海港口的時候, 整個港口都轟動了，港口水師嚇了一跳，拉了鐵索去攔, 待知道是市舶司訂下來的緝私大船到了, 也便報到了秦傑那裡。

本就是擇了吉日靠岸的, 等到秦提督滿麵春風帶著人浩浩蕩盪到了港口，許蓴也帶著市舶司的一眾官員都已在那裡了, 盛長天陪著他在甲板上指點著，聽說秦提督來了，許蓴便也帶著市舶司的官員迎了出去。

兩邊相揖後, 便由秦提督領頭, 帶著將士及市舶司登船的官員們燃香, 奉了三牲, 寫太平文疏，恭恭敬敬祭船神、祭天後孃娘，祭海神。

長風浩蕩, 白帆獵獵，鞭炮聲中，太平文疏燒了扔入海中, 祭祀儀式完成。

官員一行便由盛長天、陸九皋帶著介紹了兩艘大船的內外設施。

秦提督看著兩艘船都各自帶著附船，船身及其高大, 船身漆黑，用金漆漆了船名在船身, 一曰“萬歲號”, 一曰“千秋號”, 詫異道：“如何起這樣的名字？還以為要起些蕩海平波之類的名字威風些。”

許蓴笑道：“國朝萬歲千秋, 豈不是極好祥瑞？”

秦提督笑道：“極是。”

一行人簇擁著上了船, 裡裡外外看過船內外，驗過大炮射程，親眼看著雷霆炮聲一出，遠處島上靶子碎為齏粉，又看那蜈蚣快船放出去演習了抓鉤鐵索攔截船隻，衙役上船查抄貨物的演習，十分讚賞：“大善！我上次在閩州看到的戰船都不如這一艘威猛矣！”

負責介紹的陸九皋傲然道：“都是按目前最好的技術來做的，威遠炮、百子銃、巨弩、發動機，都是最新的。”

秦傑卻拿了手中的雙眼望遠鏡來愛不釋手了一回：“連這個也比我們那單筒的千裡遠要清晰多了，還輕便，這日常觀訓練操演也用得上啊。”望遠鏡身上還鑲了鏤銀純銅花紋，越發精美古樸，倒似裝飾品一般。

許蓴笑道：“提督看得上便留著使，我這裡還訂做了兩隻供船上用的。”

盛長天卻看了眼許蓴，這下明白為什麼之前專門叮囑做幾個特彆精緻好看的望遠鏡了，原來等在這裡呢。

秦傑大喜道：“這東西確實於領軍上有大用，如此我就卻之不恭了！”

許蓴滿不在乎道：“這纔是明珠得投明主，寶馬配英雄呢。”

秦傑已被拍得渾身舒適，拉了許蓴的手十分親熱道：“此事宜早不宜遲，既然船到了，自然立刻便要拉出去練一練。”他壓低聲音道：“自許兄弟說了緝私船的事，我就一直留心。果然如今正有一線索，今晚子時港口集中，在座船上安排好，醜正，我們就出發，把新船拉出去溜溜，兄弟們也該動動手腳了。”

許蓴剛拿到新船，本就心癢難搔，臉上大喜道：“極好！今晚便要仰仗秦將軍帶我們出去見見世麵，若能首戰告捷，正好祭了天後孃娘和船神！”

秦傑亦是豪情滿滿，與他又交代了晚上的行動，帶多少人，及時集合，又私下攜了許蓴手道：“緝私這種事，是要守密的，人多嘴雜，你也知道難保有些吃裡扒外的，因此先上船，開船後再說地點，到時候我領一條船，兄弟你領一條船跟著我們就行。”

許蓴笑道：“願聽提督差遣。”

秦傑十分喜他知情識趣，這才心滿意足地帶著人走了。

許蓴這才也交代董憲和徐廷傑：“且回去安排衙役們今夜都上船，好歹練練手，此事需保密，決不可外泄。”

董憲和徐廷傑拱手應了，董憲卻又道：“那秦提督冇說要去哪裡？”

許蓴滿不在乎道：“估計怕軍情外泄，因此冇說目的地，等集合了出海了再確定，畢竟是緝私。”

董憲看了徐廷傑一眼，輕聲咳嗽了聲道：“緝私這種事，總難保槍炮無眼，尤其是海商走私，多半都帶著私人護衛，很是凶殘。不若就由咱們領著衙役去看看，讓水師營打頭陣便算了。”

許蓴道：“怕什麼？咱們這鐵甲船，船身堅固，兩位副提舉若是冇信心，可在船上堡壘處歇著就行。”

董提舉臉皮抖了抖道：“本該效忠大人，但下官這幾日鬨肚子得厲害，晚上上船隻怕一不小心失禮人前，倒誤了大人行動，也要讓秦提督看不起咱們市舶司。”

許蓴笑了聲：“董大人在家好生歇著養身子吧，無妨的。”他又看了眼徐廷傑：“徐大人家裡孩子才滿月，恐怕也要看顧一二，今夜也不必去了。”

徐廷傑麵上一熱，知道這位許大人年少氣盛，顯然是看不起他們貪生怕死，但一想到這位許大人不知得罪了多少人，如今還要親自帶著船出海去緝私！這炮彈無眼！手下多的事，如何要親自曆險？

他厚著臉皮道：“屬下們自然是要效忠大人的，願為大人馬前卒，隻是家裡夫人確實還在坐月子，老母又病了……”

許蓴點了點頭，並不在意，也打發他們回去，自己卻留在了船上與表哥、陸九皋說話。

盛長天纔不解地問許蓴：“怎的這秦提督看著彷彿這船是他囊中物一般。”

許蓴歎息：“他總督津海衛海防，市舶司的緝私船，自然也要受他調度的，更何況緝私亦要他派兵。但不是如此巨大利益，如何引得彆人為我們緝私呢。隻彆變成空看著好看就行，但凡有走私這事，定有人裡應外合，若是到時候我們去哪裡緝私，哪裡就有人提前通風報信，那就隻成了白白擺設的東西了。”

盛長天笑道：“你可還欠著製船的銀子呢，祖父說了，親兄弟明算賬，這項銀子家裡替你墊著，船廠也給你優惠了許多，但成本你還是得還。”

許蓴嘿嘿一笑：“多謝外祖父，多謝我親哥，我請哥哥吃飯，已在蓬萊樓治下了接風宴。”

盛長天也笑：“請陸先生吧，他可是為你這兩艘船花了大心思了，親自帶著徒弟做的，所有材料都用的最好的。”

陸九皋正在一旁仔細驗看著剛剛發過的火炮，聽到他們說話轉頭道：“不必客氣，我是報許世子恩情，再說了，世子大手筆，捨得投入在大船上，我也技癢，做出來這樣好船，我也算平生誌得遂。”

盛長天道：“花這麼多錢，可彆最後好處都讓彆人拿了。”

許蓴微微一笑：“肉在碗裡和在鍋裡是一樣的。今晚便能一試身手，若能首戰告捷，按朝廷法令，這緝私可留百分之二十為本司公用，到時候便可狠狠賺一筆了。”

他默默心中道：表哥隻看到津海衛市舶司之得失，我九哥擁有天下，津海衛之得失就是天下之得失。秦提督這是在為市舶司保駕護航，這樣我才能賺錢多多的呀。

盛長天卻看他唇邊帶笑，眼角被海風吹得微微帶著些紅暈，昳麗風流，心頭一呆：是了，我都忘了他可是皇上的相好，說不準這提督哪一天就是幼鱗當了，那確實是肉橫豎爛在鍋裡。

一時眾人心中各懷叵測，笑嘻嘻下了船，許蓴卻又想起來一事，轉頭命夏潮：“去城守營請霍都統，就說我閩州表哥送了新船過來，我今夜為表哥接風，還請霍都統賞臉參加宴會。”

又笑著和盛長天說話：“我在津海衛認識了個豪傑，極豪俠慷慨的，不可不介紹給表哥認識。”

盛長天道：“如此說來，倒要認識一二。”

一行人騎馬到了蓬萊樓，盛長天悄聲笑道：“我依稀記得這是姑母的產業吧？”許蓴悄聲道：“正是呢，位置不好定，還是自家吃飯自在，說話也方便。”

蓬萊樓這裡設了兩個雅間，一個雅間專設一席，許蓴與盛長天、陸九皋接風，薑梅陪客，又請了霍士鐸過來；隔壁單設一個雅間專門讓定海、春溪和鳳翔衛的兩位統領、侍衛小廝等隨從用餐。

許蓴先問了家裡寒溫，盛長天笑道：“祖父身子好著呢，大嫂有孕了，祖父高興得去天後宮又還願去了。”

許蓴聽到也精神一振：“我給長洲表哥表嫂也備一份禮讓人送回去。”又與盛長天道：“長天表哥您這次來，就陪著我了吧？不回去了吧？”

盛長天道：“是，我手上的生意也都交給長雲了，如今大哥當官去了，家裡產業反而變成了二哥在守著，祖父說讓我帶著陸先生過來幫你。”

陸九皋道：“我為還恩，許世子待我母親和我恩重如山，母親如今身體大好，如今世子既然是要在此建功立業，母親便命我來跟著世子效力。”

許蓴意會，自己正愁冇有親近得力之人，這是外祖父讓三表哥來幫自己，也算是為三表哥和陸九皋都掙個前程，他心裡高興，連忙倒了酒敬了一回酒。

兩邊飲了一回酒，夏潮進來稟報霍士鐸來了。

許蓴連忙親自迎了出去，接了霍士鐸進來，笑著介紹了一回，盛長天看霍士鐸果然龍行虎步，氣勢迫人，連忙起身作揖，霍士鐸看盛長天亦是軒昂高挑，言語慷慨爽利，陸九皋則溫然如玉，都不是一般人物，心下暗暗又對許蓴多了一番品評。

兩邊行禮後彼此敬著喝了一杯酒，盛長天看許蓴飲酒後麵上紅潤，提醒道：“晚上還有事，不可多飲了。”

許蓴笑道：“冇事，這酒隻是釀的蜂蜜果酒，不醉人，我也知道晚上有事，豈會誤事？”又笑著和霍士鐸道：“霍大哥也不是外人，今晚便也帶幾個兄弟上我的船來吧！”

霍士鐸問道：“什麼事？我聽說你的船到了，今日在港口遠遠看了，果然極威猛。”

許蓴道：“秦提督正說今晚就搞一戰，說是正有走私的線索，今晚就乾上一筆，圖個好彩頭。”

霍士鐸問道：“可說了是哪裡集合？要去攔截的什麼船？”

許蓴道：“說是怕人多嘴雜，官員衙役裡有內賊，泄了風聲出去，到時候放跑了賊人，等開船後讓我們跟著他就行。”

霍士鐸皺了眉頭：“許世子，雖則秦提督是我長官，本不該背後說人。但此人性格圓滑，老於世故，貪功自私還怕事，若是真有什麼走私的好事，他多是讓自己人去截了。如今雖說你有這大船之利，但恐怕他這要攔截的走私船，定然是難啃的硬骨頭，不是背後有著大人物，便是對方船堅炮利，是海寇，這是把你慫恿著推在前麵，恐怕不是什麼好事，還是問清楚的好。”

許蓴笑了：“霍都統，若隻是背後有什麼大人物，我是不怕的。若是對方船堅炮利，那豈不是正好練手？咱們這新船如此好的配置，這第一仗難道就退縮麼？”

霍士鐸道：“你身份貴重，如今又得罪了許多人，還是謹慎小心些。不如讓我帶隊去好了，你留在岸上等我好訊息。”

盛長天也勸解道：“小心使得萬年船，我去就好了，畢竟是新船。”

許蓴傲然道：“日子還長，難道第一次和每一次有區彆嗎？越是這樣，越要去看看他到底打的什麼主意。船是我的，船工水手也都是盛家的，長天表哥和陸九皋先生帶來的學生徒弟，另又有這許多護衛在，這樣我還不敢去，那整個兵備衛上下將士，可不小覷了我們整個市舶司？”

“今後我還怎麼帶船？這戰利品到底拿了多少，給朝廷多少，市舶司和津海兵備衛各分多少，難道任由兵備衛說嗎？這海防緝私本是市舶司和兵備衛兩家的事，且市舶司本為主，水師營為輔助。如今我身為主官，一旦退縮，到那時候，市舶司就白白喪失了主動權，真的變成了兵備衛的戰船了。”

盛長天一聽極是，反過來笑著寬慰霍士鐸道：“幼鱗說得極是。霍都統放心，我帶著船隊在外洋多年，也算有海戰的經驗了。不是我吹牛，一般的海寇遇到我們盛家船隊，都要遠遠避開的，更何況如今這堅船利炮的，誰能比得上咱們這一支？”

陸九皋傲然道：“確然都是最好的了。”

霍士鐸看他們如此，不由也豪情陡生：“倒是我漲敵人威風，滅自己誌氣了，既如此，多謝許大人今夜讓我帶兄弟一併去見見世麵，痛痛快快戰上一場。”

許蓴喝了點酒，正是麵紅耳熱之時，也笑道：“要戰便戰！”

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提督府。

秦傑的副將十分擔心對秦傑道：“大人真的要去圍那武安侯的私鹽船？武安侯勢大……恐怕到時候……”

秦傑冷笑了聲：“正缺糧餉呢！他們從我們這裡借道走私鹽，一個銅板冇給過咱們。這麼許多年了，壓根就冇把我們放在眼裡。從前咱們水師營太水，冇船冇炮，隻能忍了他們，如今堅船利炮在手，怕什麼？”

副將壓低聲音道：“但是都傳說武安侯身後還有更大的勢力，這才能橫行這許多年，大人在這裡多年平平安安，何必去捅那馬蜂窩？”

秦傑道：“那是咱們靖國公世子新官上任三把火，買了新的緝私船，大抓走私，這才捉到了私鹽，咱們兵備衛水師營這是職責所在，不過是配合市舶司海防緝私罷了。”

副將：“……”

秦傑道：“不是聽說武安侯要與靖國公對親家麼，既然關係好，想來這點子私鹽也不放在眼裡，就當給未來女婿升官鋪路嘛。”

副將：“我聽說李梅崖參了靖國公一本，其中就有一條結黨營私，據說就是與武安侯來往過密。”

秦傑道：“那也正好，這靖國公世子抓了武安侯的私鹽船，正好撇清乾係，還算我幫他呢。”

副將：“大人……那武安侯不是善茬，聽說睚眥必報，定然要報複的，隻恐累及我們兵備衛。”

秦傑道：“聽說京城裡，靖國公都被傳旨申飭禁足罰俸了。這許蓴還得罪了整個津海衛的官場，我依稀聽說，已有商戶到京裡去聯名告他了。到時候牆倒眾人推，靖國公世子若是被武安侯報複，撤了職，這船可是市舶司的，不可能帶走吧？那不就名正言順變成兵備衛的了？”

副將眼睛一亮。

秦傑嗬嗬一笑：“那大炮、那百子銃，你們今天都看到了，你們不想要？如今還在市舶司名下，你們要用，還得去求他，船工、水手，都是他的人。你們今日都看到了，他還帶著那許多護衛家將，各個彪悍，還帶著火器！輪得到你們摸多少次？再說那許蓴，明擺著就是為了籠絡我替他緝私，表麵親熱一二罷了，心裡其實自有打算呢！”

“他以為心裡那點打算我看不出？明明這津海兵備衛，我職權最高，我今日說了這船名當是蕩海號平波號，他若是真心服我，願意屈居於我之下，那定然就該立刻順著我的話改了船名。他卻說什麼國朝萬歲千秋，可笑！以為拍幾句馬屁，送個望遠鏡，就能讓我一個手握雄兵的四品提督，乖乖聽他號令了？嗬嗬，還是太年輕了。”

“他以為他是靖國公世子，又有錢有人，就以為能在地方上為所欲為，能建功立業，還能讓人服他？冇真刀真槍乾上幾仗，毛都冇長齊，就想來抖威風，今夜就讓他見見世麵。他若真心願為我所用，那若是來日朝廷問罪，我還可給他出個摺子，保一保他，他若執迷不悟，那可就彆怪我作為他長輩，教訓教訓他了。”

副將瞠目結舌，過了一會兒才真心實意拜服：“將軍果然深謀遠慮，足智多謀，那許蓴到底年輕，不知深淺，合該讓將軍教他如何為官做人。”

“到時候那蕩海號、平波號，都為我們津海兵備衛的屬船，正該由大人統領指揮！”

秦傑快意地捋著鬍鬚，想起今日所見，意猶未儘道：“確實是好船啊。”