倖臣 123

慣例

說話間車馬到了, 許蓴下了馬來，轉頭先找定海道：“去請裴統領和祁統領到花廳來，薑先生也一起過來。”

裴東硯很快和祁巒都到了書房外的小花廳內, 許蓴已換下了公服, 換了一身紗袍, 拿了熱茶在喝，看到裴東硯和祁巒過來, 笑道：“裴統領和祁統領過來還習慣嗎？這邊和京裡比條件恐怕不太好，委屈你們了。有什麼不周到的地方，都可以和我說或者和羅管家說。”

裴東硯道：“極好了。多謝大人為我們考慮周到, 侍衛住的院子條件很好, 羅管家細心, 衣食住行都很周到, 連馬匹都照顧得很好。”

“跟大人過來的二十人，如今每四人一組輪班跟著大人，其他人比起京裡差使算清閒的了, 大人若有差遣，隻管吩咐。”

許蓴笑道：“不急，我也今日才上任。找兩位統領來, 是合計一件事，我今日看了下提舉宅後院有一片園子, 被隔壁城守營給占了圈去做了校場，我明日就去拜訪都督, 把地給圈回來。但這校場看著還是不錯的, 正好和兩位統領商量, 這後園我打算就修上幾層的小樓, 給鳳翔衛的各位兄弟們住, 校場正好平日練習用，看看你們有什麼修建的需求，和薑先生說了，我們修提舉宅的時候一併考慮進去。”

裴東硯聽了拱手道：“如此甚好。津海衛都督叫秦傑，靜安伯秦東寄的次子，大人需要我們出麵去說項嗎？”

許蓴詫異：“裴統領認識他麼？”

裴東硯搖頭：“並不認識，他二十多歲就放了外任出京，曆任鄂州、湘北兵備，如今應五十多歲了。京裡勳貴子弟圈子也就這麼大，聽說他世情上還是圓通的。”

“津海衛拱衛京師，形勢險要，津海衛都督受武軍都督府節製號令，我們作為皇家侍衛，必定是要對五軍都督府的將領熟知的。緊急之時要調軍總要知道在哪裡調。大人若是為難，我或者定海大人出麵去協調都可以。”

許蓴便擺手道：“不必，這點小事。強龍不壓地頭蛇，你們初來乍到，最好還是不要輕易顯露禦前侍衛的身份，更何況殺雞焉用牛刀。這點小事我處理了就行了，他必定會同意的。不過明日你派兩位兄弟陪著薑先生去看一下宅子和地形。”

裴東硯拱手應了，許蓴又問了些寒溫，這纔打發他們去了。又交代薑梅：“明日帶秋湖去把圖紙契紙拿了，回來便畫了圖來，細細做個整修的圖紙來，三進，地方確實不大，那就隻能修樓了，修好些，牆修高修牢固些，務必要長長久久的纔好。”

薑梅笑了：“大人這難道還想在這任上多待幾年嗎？”

許蓴也微笑，心中卻想著我這才離京，就恨不得飛回去陪九哥，也不知道九哥如今在做什麼，還在議事批摺子嗎，還是在用晚膳了呢？

他解釋給薑梅：“一則津港市舶司重要，來日接待番邦國外來客使臣。咱們這衙門太破敗了，這前邊的市舶司衙門明明地方挺大，顯不出大國氣象來，這衙門是咱們朝廷的體麵，都依著他們官不修衙的老例，不成個樣子。”

“二則，新官新氣象，在大衙門乾事，就有大衙門的體麵，我看他們今日從衙役到官吏，都是一副老氣沉沉的樣子，都是在這養老混吃等死，明明四個官員都是科舉進身，偏偏看上去銳氣全無。”

薑梅道：“確實，我看了履曆表也意外。譬如嶺南那邊天高皇帝遠，能有個科舉進身的官員，還往往是被貶過去的。說到底這裡是京城門戶之地，和京官一樣搶手，有科舉官員多不奇怪。”

“但他們卻能在這裡呆著十幾年不挪，想來他們應當也是有些師門或者同鄉幫襯，才能在這裡混這公認的肥缺的。”

許蓴笑了聲：“肥缺？每年上繳國庫不到十萬兩稅銀，還要打點提督太監、戶部官員、津海衛的文武長官，這就算他們中飽私囊吧，能貪多少？這也叫肥缺？”

薑梅笑道：“這也是津港這邊市舶司開得時間不長……但這也就清閒了，且在京畿，這可是極好的美缺了。確實比起粵州、江南、閩州三地市舶司那是差了些，還得慢慢開源，引得客商來津港纔好，生意好做了，這商戶自然如水一般流過來，稅銀也就高了。”

許蓴道：“閩浙廣三地一年抽分合起來能兩百萬之巨……當然，也是因為他們確實通商日久，津港這邊確實小了些，這就是朝廷派我們來的原因了，既蒙皇上深恩，自然是要好好做出一番事業來，纔不負天恩。”

薑梅看著許蓴麵上蓬勃振奮之氣，還是勸道：“但是大人，這掏腰包修衙門的事，是壞規矩的事。大人做了這事，是要得罪了津海衛其他官員。再一項，大人有什麼都自掏腰包填，這事形成風氣，人人知道你有錢，將來你不出錢，恐怕就使喚不了人了。”

許蓴將手裡扇子慢慢疊起來，笑問薑梅：“薑先生這是有彆的辦法？”

薑梅笑道：“市舶司既是管商家的，可組織商力捐辦，今日徐提舉有與我說，說既然大人想要整修，他可出麵組織商家捐辦，也可從市舶司的公銀裡頭出一些。這倒是各地官衙修辦的慣例了，如軍餉、修橋修路，往往也按此辦理。”

許蓴意味深長：“慣例啊。”

薑梅道：“確實如此，而且大人新官上任，本地商行、士紳們本就想要找機會給大人接風，表表心意，如今大人要修衙門修提舉宅，他們有這機會，自然都會踴躍認捐的。”

許蓴問道：“這公銀呢？又從哪一項稅銀裡支出？”

薑梅道：“市舶司這樣的地方，曆來算是肥缺，總會心照不宣截留一些留為公用，津海這邊的知州、提督，京城的戶部、內閣等等要打點人情，也未必是收納財賄，隻是正常的結交節禮。”

許蓴若有所思：“又是一項慣例。”

薑梅看許蓴，小心翼翼問：“小公爺的意思是？”

許蓴道：“今日已聽了幾個慣例了，一是官不修衙，寧願在外邊修園買宅，也不捨得修衙門；二是修衙修公府，修路修橋，要商戶捐辦；三是年節人情，禮尚往來，竟要從公囊中出，且還得打點上司部門。”

薑梅原本為吏多年，對這一套官場往來十分瞭解，忽然聽許蓴這麼一總結，不由也感覺怪怪的，有些尷尬一笑：“這都是大家約定俗成的規矩了。尤其是京官，冇有彆的進項，外官進京，若是不給京官送點節禮，那是真會結仇的。”

許蓴看著薑梅笑：“薑先生，武英侯薦您給我，您確實對這官場上下關節人情往來十分精通，也是對我十分誠懇，全無保留，我亦十分感激的。實話說，我母親外家亦是商戶，這些關節慣例，我亦是時有耳聞，算得上通達的。”

薑梅看著眼前這年輕官員雙眸清澈，神情誠懇，心中咯噔一下，這位大人該不會熱血方剛，還以為能做什麼革除弊端，廉政情操之事吧，心中不由暗暗叫苦，若是這般，恐怕不上幾日，便要把上下官員同僚，全都給得罪了。

許蓴笑吟吟道：“薑先生，你說我及冠便蔭了五品官，還有一品的國公爵位世襲罔替，等我繼承，我前程是不是十分光明遠大？”

薑梅看他滿臉笑意，雙眸得意，隻以為小少爺這是想要炫耀，笑道：“小公爺自然是前程遠大的，津港市舶司，隻是大人官途的起點罷了。”

許蓴又道：“起點……薑先生說得極好，這裡隻是我的起點。”

他將手裡的扇子又唰的打開，露出了上頭四個字“鳳池皎鱗”，慢慢搖了搖扇子：“那薑先生，我修衙修宅，若是從市舶司的公銀裡頭拿了銀錢，今後董提舉、徐提舉若是從稅銀裡頭剋扣截留一些，說要作為公賬往來送禮，打點人情。我是應，還是不應呢？若是截留的越來越多，習以為常，一千兩我同意了，一千一百兩我同意嗎？哪一項同意，哪一項不同意？”

薑梅語塞。

許蓴又道：“再有，今日我以修衙門之名給自己修宅子，商戶踴躍認捐了。明日商戶走私貨物被查獲，來尋我說情。定是有種種難處的，可能是被夾帶的，可能是被人栽贓陷害。那我是抬抬手看在昔日情分放過了，還是該按規矩辦事？這其中又該如何拿捏？我今日放了張三過了，明日李四也來求。若是不許，一張檢舉狀寫給都察院，我又何以自辯？”

薑梅：“……”

許蓴含笑看著薑梅：“薑先生，嶺南天高皇帝遠，這兒可是京畿，皇上眼裡可不揉沙子。一個不小心，我可能是連祖宗傳下來的爵位都要丟的。不怕您笑話，我外家是商戶，我遇事都習慣拿來算一算這本錢投入，值不值當。”

“修個衙門宅子，說破天了到不了一萬兩銀子，我卻為了這個可能要丟官丟爵位，這市舶司是起點，可不能就變成終點了吧？”

薑梅滿臉慚愧，起身作揖：“許小公爺見事明白，是薑某人淺薄了。”

許蓴起身扶他：“薑先生，您是武英侯薦來的，方大哥與我亦是至交好友，我是真心拿您當自己人。”

“您千裡迢迢從嶺南來到這裡為幕僚，是我的嫡係部下，與我休慼相關。今後行事，當多考慮考慮。我是何等身份，我和那些無根無基的官員是不一樣的，逐利求祿，我早已有了，我來為官，是要做出些實實在在功績來的。我得比他們更乾淨，更小心，纔不會被人拿到把柄。”

“但您跟著我，我總也能許諾不會虧待您，不需您去剋扣商戶，關節揩油，每月月銀，都由我這裡開支，您若有難處，也隻管第一時間和我說，來日功名利祿，有機會也定當推薦您，這也是我推心置腹，還請先生多多教我，不要見外。”

薑梅心服口服：“大人英明，屬下定儘忠竭智，為大人效勞。”

打發走了薑梅，他起身轉到書房下，歪在短榻上，把手裡的扇子拿在手裡慢慢把玩著，目光落在字跡筆鋒上，慢慢描摹，想著九哥寫這字時的眉目神情。臨走前，他好說歹說，央求九哥在扇子上重新給自己題了一回這幾個字。

謝翊倒是有些嫌棄他這般扇子太過尋常：“我讓人給你準備的扇子裡頭玉柄的、象牙柄的不少，怎的隻用這尋常的，我回去題了再讓人送來給你。”

許蓴在手裡摩挲著：“這也是黑檀木的呢。我用了許久了，尋常的纔會天天用，太珍貴的反而不好帶。九哥就給我寫了吧，不必留印和題跋，就這四個字就行，天天看著才能記得住。”

謝翊提了筆給許蓴寫了字，卻又笑著問他：“那冬日天寒，不用扇子了怎麼辦？”

許蓴道：“我讓人按這個字再雕一個玉佩，戴在身上，左右不離，好記得九哥對我的期望和訓導。”

謝翊忍俊不禁：“罷了，我讓人做一個白玉魑龍佩吧，做好了讓人送去給你。”

許蓴合上了扇子，將冰涼的扇子柄貼在自己微微發熱的麵上，心中十分想念九哥，尤其是這時候閒暇無事，躺下來不免就身子燥熱，想念依偎在九哥身上微涼的葛紗袍透出的清涼的龍腦香味，想念九哥的擁抱，想念最後一次在閣樓的放縱。

九哥連畫都收走了……自己還想多看看來著。思念在心中像一個個氣泡咕嚕咕嚕冒了出來，源源不絕。想到那一日在閣樓的無法無天，他麵熱似火，天氣好像越發熱起來，口乾舌燥。

青錢端了點心過來，看到房裡無人笑道：“不是說少爺在和人談事情嗎？怎麼人都走了？”

許蓴冇精打采：“青錢姐姐怎麼親自來送呢，讓銀硃她們來吧。”

青錢道：“這不是少爺上次交代我做的事我過來給您說一聲麼。那邊還等著我盤賬呢，好容易有個空兒，怎麼了？”

青錢看他麵上潮紅，關心道：“是不是一路來辛苦了苦夏了？趕緊回房去歇一歇吧。”

許蓴懨懨道：“冇有，就是想家了。”

青錢噗嗤笑了：“世子都五品官老爺啦，還說孩子話呢。”

許蓴喪眉耷眼的：“姐姐去打聽過了嗎？這邊商戶人家，對市舶司這邊私下有什麼意見？羅管家去問過了這邊商會的嗎？”

青錢道：“港口那邊的茶館開起來了，但生意一般，商戶人家愛去酒樓，港口漕幫的力工，也不喝茶，都是去麪館，大茶缸子管夠。這生意門路不對頭，還得想辦法。”

“但私下和咱們家的管家們也打聽過了，如今咱們家是皇商，不收稅了。但從前聽都是嫌津港這邊的收稅高，比彆的地方市舶司要多幾道稅。且老爺派頭足，特彆擺譜，兩位副提舉都是南方人，據說特彆龜毛，要求多，抽分狠。征給朝廷的貨物，也不免稅。”

許蓴詫異：“不是說朝廷采買舶來貨物的話，能免稅的嗎？”

青錢笑了聲：“收，還是收，隻是略少一點兒。而且，懷疑壓根不是采辦給朝廷的，是以市舶司名義低價收了，又高價轉手賣出去。還有些通關文書不太齊全的，寫得不齊備的，便硬說是走私，貨全扣了，然後聽說私下就分了。”

許蓴立了眉：“如此貪婪？”

青錢笑道：“噯呀少爺，這何止是市舶司呢？這漕運道上哪裡不一樣？但凡有個卡有個口的，官爺都這樣。你要不給，等著耗吧，人家整治你的地方多著呢。商戶人家，到哪兒不抽稅。都一樣，天下烏鴉一般黑。少爺您要管，也管不過來的，難道還能移風易俗？”

“另外還有好的稀罕的貨強行低價買的，還有些貨暫押在市舶司，之後繳了款再拿回去，貨物短了或者換了劣等貨的，什麼都有，不一而足。”

許蓴：“知道都是什麼人做的嗎？”

青錢：“誰知道？上麵老爺，下麵衙役，哪怕是管倉庫的老蒼頭，隻要貨過手，都得揩一層油，習以為常。都說了千裡當官隻為財，人家且有權呢。”

許蓴：“……”

他把扇子打開，看著上頭九哥的字，心中道：九哥……該不會下次你見到幼鱗，就是黑乎乎的了吧。這天下烏鴉一般黑啊。

青錢看他又看字，忍不住笑他：“少爺日日看著扇子上的字做什麼呢？”

許蓴喃喃道：“有誌之人立長誌，無誌之人常立誌，一日三鼓常立誌，再而衰，三而竭……”

許蓴將扇子打開蓋著臉，心道，我不過初來乍到，看到這一窩窩烏糟事就已恨不得立刻回京，陪著九哥。

九哥治理這天下，得見多少糟心事啊，他還是那樣好潔的脾氣，恐怕一天天的氣生不完吧，難怪得用李梅崖來替他罵人。

許蓴忽然坐直了身子，恍然大悟，對啊，我需要一個李梅崖一樣的人。