承諾
蘇氏顫抖著從懷裡掏出半塊碎玉,與案角那半塊拚在一起,正好組成完整的蛇形圖騰:“這是……蠱寨給我的……說能讓阿蓮複活……我信了……”話音未落,她的手突然垂落,碎玉“噹啷”掉在地上。
太守閉上眼睛,眼淚順著眼角滾落。他想起剛成婚時,蘇氏在春日裡摘了桃花插在他的書房,花瓣落在案上,像極了此刻滴在衣襟上的眼淚。可那些溫柔的過往,都被蘇氏的罪行碾得粉碎,再也回不去了。
“蠱寨的人還是動手了。”褚玄胤蹲下身檢查屍體。
薑瑜撿起碎玉,輕聲道:“這玉佩說不定是線索,得好好收著。”
太守點點頭,用袖子擦了擦眼淚,眼神重新變得堅定——他不能再沉浸在過去的情緒裡,婉妹、阿蓮,還有那些孩子,都在等著他討回公道。“我會讓人把她的屍體妥善處理,奏摺也會親自盯著送往汴京。”他看著薑瑜,語氣帶著懇求,“我想認你為義女。你救了瀟湘郡的百姓,也幫我查清了真相,我無以為報,隻能用這種方式,護你日後在京中不受欺負——就當是我,替阿蓮,替婉妹,謝謝你。”
薑瑜愣了一下,隨即露出感激的笑容。太守看著她的笑臉,心裡稍稍安定了些——或許,這是這場悲劇裡,唯一的一點慰藉。
衙署外傳來百姓的歡呼聲,太守站在門口,望著那些朝著薑瑜揮手的百姓,心裡默默想著:婉妹,阿蓮,我會替你們看著,看著這瀟湘郡恢複太平,看著害你們的人都得到應有的懲罰。
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瀟湘郡的晨霧裹著水汽,黏在皮膚上涼絲絲的。驛館院內的石榴花已結出指甲蓋大的青果,掛在枝頭隨風晃盪,像極了阿蓮當年攥在手裡的小彈珠。
薑瑜坐在石桌旁整理符囊,指尖剛觸到一張未完成的淨化符,硃砂的暖意還殘留在紙上,就見褚玄胤從院外走來,玄色衣袍的下襬沾著晨露,連髮梢都帶著點濕意,手裡捧著個古樸的木盒,步伐比往常慢了些,像是揣著什麼珍寶。
“在忙?”他走到石桌旁坐下,木盒輕輕放在桌上,發出“嗒”的輕響。指尖拂過盒麵的雕花,眼底藏著幾分鄭重,“給你的。”
薑瑜好奇地打開木盒,暗紅色絨布襯得裡麵的物件格外顯眼——一枚通體瑩白的玉佩靜靜躺在中央,雕刻著繁複的辟邪紋路,每一道刻痕都細膩得能看清刀工,邊緣綴著的細小金鍊閃著微光。她伸手碰了碰,玉佩觸手溫潤,隱隱有元氣順著指尖往心口鑽,像喝了杯暖茶。這是褚家祖傳的辟邪玉佩,她曾聽褚玄胤提過,傳聞能抵禦邪師的陰毒術法,護持持有者不受陰邪侵擾,是褚家代代相傳的寶貝。
“這是……”薑瑜拿起玉佩,指尖劃過紋路,心口像被什麼東西輕輕撞了一下,暖融融的。她知道這玉佩對褚家的意義,絕非普通飾物,他竟就這樣輕易給了自己。
褚玄胤起身,繞到她身後,指尖捏著金鍊,輕輕係在她頸間。金鍊貼合著鎖骨,帶著他掌心的溫度,比晨霧暖多了。他的氣息拂過耳畔,聲音比往常更顯認真:“此玉能防邪師的陰毒術法,你帶在身邊,我才能放心。”他頓了頓,手指輕輕碰了碰玉佩,目光落在她眼底,裡麵映著晨光,也映著她的身影,滿是化不開的溫柔與堅定,“薑瑜,待我們回京,我便稟明聖上,八抬大轎娶你,護你一世安穩,再不讓你受半分凶險。”
突如其來的求婚讓薑瑜臉頰微熱,像被晨光曬透了似的。她握著胸前的玉佩,抬頭撞進褚玄胤深邃的眼眸,裡麵隻有她的影子。胡漂亮湊到兩人腳邊,用小腦袋蹭了蹭薑瑜的手,毛茸茸的觸感讓她心頭更軟。靈狐琥珀色的眼睛裡滿是歡喜,尾巴輕輕掃過她的褲腿,似在為他們祝福,連低吼都變得溫順起來。
“你……”薑瑜剛要開口,院外突然傳來急促的腳步聲,打破了這份寧靜。暗衛單膝跪地,遞上一份密報,聲音帶著急促:“褚侯,薑小姐,查到京中玄師協會的核心成員名單了!多是當年競選‘護國玄師’落選的人,他們已與西域邪師達成協議,準備在回京路上設伏!”
褚玄胤接過密報,快速瀏覽,眉頭漸漸皺起,臉色沉了下來:“這些人為了奪權,竟勾結外敵,真是不知死活。”他將密報遞給薑瑜,指腹無意識地摩挲著她的手背,想給她些暖意,“我已讓人調整路線,避開他們可能設伏的區域,另外加派了三倍暗衛,確保萬無一失。”
薑瑜看著密報上的名單,指尖微微收緊,紙張都被捏出了褶皺。其中幾人她曾在玄師大會上見過,表麵上溫文爾雅,對著誰都客客氣氣,背地裡卻如此陰險,為了封號竟不惜勾結邪師,害人性命。她抬頭看向褚玄胤,眼底閃過一絲堅定:“躲是躲不過的。他們既想奪我封號,又想借邪師之手害我,不如我們主動應對,讓他們知道,護國玄師的位置,不是誰都能搶的,害人的勾當,也絕不會有好下場!”
“好。”褚玄胤毫不猶豫地應下,眼底閃過一絲讚許,他就喜歡她這般臨危不亂的模樣,“你想怎麼做,我都陪你。無論是設伏還是正麵較量,有我在,定不會讓你出事。”
正說著,院外傳來太守的聲音,帶著笑意:“褚侯,薑小姐,我來送文書啦!”太守帶著衙役走進來,手裡捧著一疊文書,都是蘇氏案的後續卷宗,還有他上奏朝廷的奏摺副本。看到薑瑜頸間的玉佩,太守眼睛一亮,笑著打趣:“看來褚侯是把壓箱底的寶貝都拿出來了,這是要定終身了?”
薑瑜臉頰更熱,剛要解釋,就被褚玄胤搶先開口:“太守慧眼,回京後我便會求娶薑瑜,還望太守屆時能來觀禮,為我們做個見證。”