知不可忽驟得 第328章 秉燭夜思

送走了吏部來人，蘇明遠在正廳又接待了幾波訪客——有求他辦事的同僚，有探聽訊息的門生，還有一位想攀附關係的商人。

他應對得遊刃有餘，該承諾的承諾，該推辭的推辭，話說得滴水不漏。這些年曆練下來，他早已深諳官場之道，知道什麼話該說，什麼話不該說；什麼人該結交，什麼人該遠離。

可當夜幕降臨，眾人散去，獨自一人坐在書房中時，那種深深的疲憊感便湧了上來。

不是身體的疲憊，而是精神上的。

就像戴著麵具演戲，演得久了，連自己都分不清哪張纔是真正的臉。

管家送來晚膳，他隨意用了幾口便推到一邊。食不知味，隻覺得索然無味。

夜色漸深，府中下人們陸續歇息。偌大的宅院裡，隻有他的書房還亮著燈火。

蘇明遠取出白天寫給自己的那封信，又重新讀了一遍。

紙上得來終覺淺，絕知此事要躬行。

他忽然意識到，自己雖然身為戶部侍郎，掌管著天下錢糧，可是他有多久冇有真正接觸過普通百姓了？

上一次見到農民，還是三年前巡視河工的時候。但那次有地方官員陪同，所見所聞都經過精心安排。那些被挑選出來接受問詢的百姓，說的都是感激朝廷、稱頌德政的話。

真實的民間疾苦，他又知道多少？

蘇明遠起身，走到書架前，取下幾本檔案。這些是戶部曆年收集的各地賦稅情況和民生報告。他一本本翻閱，看著那些冷冰冰的數字和公式化的彙報，心中愈發不安。

一個地方官員在報告中寫道：本縣今歲風調雨順，秋收豐登，百姓安居樂業，錢糧如期征繳，民間無有怨言……

可蘇明遠知道，這個縣正是王先生信中提到的那個縣。所謂風調雨順，實際上遭了旱災；所謂秋收豐登，其實歉收嚴重；所謂民間無有怨言，實際上早已怨聲載道。

這些報告，字字都是謊言。

而他這個戶部侍郎，每天批閱的就是這樣的報告。

蘇明遠合上檔案，閉上眼睛。他忽然想起在現代做研究時，導師常說的一句話：不要隻相信二手資料，要去做田野調查，要親眼看到、親耳聽到、親身體驗。

那時候，為了寫一篇關於宋代稅賦製度的論文，他曾經查閱了大量史料，分析了無數數據。他以為自己很瞭解宋代的稅收製度，瞭解它的利弊得失。

可現在他才發現，那些史料和數據都太過抽象。

每一個數字背後，都是無數個真實的家庭，無數個活生生的人。

當加征三成這個冷冰冰的數字變成李家二郎不得不輟學，變成某個農民不得不賣掉耕牛，變成某個家庭交不起稅而家破人亡……它的意義就完全不同了。

他在現代讀史料時能理解的東西，和他現在身處其中、親身經曆的，根本就是兩回事。

蘇明遠睜開眼睛，目光落在牆上掛著的一幅字上——那是他自己寫的居廟堂之高則憂其民。

多麼諷刺。

他居於廟堂之高，可他憂的真的是民嗎？還是隻是憂著如何在朝堂上站穩腳跟，如何在政治鬥爭中全身而退？

窗外傳來夜鶯的啼鳴，清越悠長，在寂靜的夜裡格外動聽。

蘇明遠走到窗前，推開窗戶。秋夜的涼風撲麵而來，帶著桂花的香氣。

京城的夜晚，燈火輝煌。遠處的皇宮金碧輝煌，近處的權貴府邸張燈結綵。這是一個繁華的都市，歌舞昇平，紙醉金迷。

可在這繁華背後，又有多少人在為生計發愁？

他想起了故鄉的夜晚——那時候冇有這麼多燈火，夜幕降臨後，整個村莊就沉入黑暗之中。偶爾有幾點微弱的燈光，那是哪家還在秉燭紡織，或者是哪個學子還在挑燈夜讀。

那時候的他，就是那個挑燈夜讀的學子之一。

那時候的他，有一個簡單而純粹的夢想——考取功名，改變命運，然後幫助更多像他一樣的寒門子弟。

現在，他考取了功名，也確實改變了命運。

但他幫助到那些寒門子弟了嗎？

他捐了錢建義學，資助了一些學生，這些確實有用。但這隻是杯水車薪。

真正的問題在於這個製度本身——稅賦過重，官員貪腐，寒門子弟難以出頭……這些問題，不是他捐幾個錢就能解決的。

而要改變這個製度，談何容易？

他想起當初剛入朝時的雄心壯誌，想要推行改革，想要改變這個世界。可這幾年下來，他發現自己能做的是如此有限。

每一次改革嘗試，都會遭遇重重阻力——既得利益者的反對，守舊派的攻擊，甚至連皇帝都對激進的變革心存疑慮。

他不得不學會妥協，學會迂迴，學會在現有規則內尋找空間。

他變得越來越像一個標準的官僚——謹慎，圓滑，善於權衡。

這是成熟，還是墮落？

蘇明遠不知道。

或許兩者都是吧。

他轉身回到書案前，攤開紙墨。

既然無法一下子改變整個製度，那就先從力所能及的事情做起。至少，他可以確保故鄉的那個知縣不再肆意妄為；至少，他可以讓那些孩子繼續讀書；至少，他可以在自己職權範圍內，儘量減輕百姓負擔。

他開始起草一份奏章，建議朝廷對地方官員的稅收征繳進行專項檢查，重點覈查是否存在超額征稅、中飽私囊等情況。

這份奏章寫得很技巧——他冇有點名批評任何人，而是從製度建設的角度，建議建立更完善的監督機製。這樣既能解決實際問題，又不會引起太多反彈。

寫完奏章，他又擬了一份私函，托自己的門生——正在禦史台任職的一位年輕官員——暗中調查那個知縣的情況。

做完這些，已是深夜。

蘇明遠放下筆，揉了揉酸澀的眼睛。他看著桌上那些文書，忽然覺得有些可笑。

他本想做一個改革者，做一個理想主義者，結果現在卻變成了一個精通權術的政客。

但他轉念一想，或許這也不算壞事。至少，他還在努力，還在想辦法改變些什麼。

不像有些人，已經完全放棄了，隻想著如何攀附權貴，如何中飽私囊。

至少，他還記得自己來自哪裡，還記得那些等待他幫助的人。

至少，他還有良心。

窗外，天邊已經泛起魚肚白。又是一個不眠之夜。

蘇明遠站起身，活動了一下僵硬的身體。他走到窗前，看著東方漸漸升起的朝陽。

新的一天又要開始了。

今天他要上朝，要處理公務，要應酬各種人際關係。他又要戴上那個麵具，扮演一個精明能乾的戶部侍郎。

但在心底深處，他會記得——自己不僅僅是一個官員，更是一個曾經在貧寒中掙紮過的人，一個理解底層疾苦的人。

他不會忘記那些還在黑暗中掙紮的人們，不會忘記自己的初心。

哪怕在這個爾虞我詐的官場中，哪怕在這個充滿妥協和無奈的現實裡，他也要儘力保持那一點點良知，那一點點理想。

這或許就是他作為一個穿越者，作為一個現代人的靈魂，在這個古代社會中存在的意義吧。

他不能改變整個世界，但至少可以改變一小片天空。

他不能拯救所有人，但至少可以幫助一些人。

這已經足夠了。

管家的聲音在門外響起：大人，天亮了，該準備上朝了。

來了。蘇明遠應了一聲，最後看了一眼桌上的那些文書，然後大步走出了書房。

陽光照在他身上，將他的影子拉得很長。

那影子看起來有些孤獨，但很堅定。