知不可忽驟得 第201章 地方豪紳

翌日上午，蘇明遠正在房中整理昨日收集的各種資料，忽然聽到院外傳來一陣車馬聲。透過窗欞望去，隻見一輛裝飾華麗的馬車停在院門外，車伕身著綢緞，一看就知道是富貴人家。

老爺，外麵有人求見。王二匆匆走進房間稟報。

什麼人？蘇明遠放下手中的檔案。

是城中王家的管家，說他家老爺要拜見您。王二回答道，還帶了不少禮品。

蘇明遠心中一動。昨天王二提到的三大豪紳之一，今天就主動上門了。這肯定不是偶然，而是有備而來的。

請他們進來。蘇明遠整理好衣冠，準備會客。

很快，一個五十來歲的管家走了進來，身後跟著幾個家丁，抬著各種禮品。管家相貌精明，舉止得體，一看就是見過世麵的人。

小人王福，是王家的管家，代表我家老爺前來拜見蘇大人。管家恭敬地行禮道。

王管家客氣了，請坐。蘇明遠示意他坐下，你家老爺可有什麼要事？

王福冇有立即坐下，而是指揮家丁們把禮品擺好。蘇明遠看了一眼，都是些貴重物品：上等的茶葉、精美的瓷器、珍貴的字畫，還有一些銀兩。

蘇大人，這些是我家老爺的一點心意，還請笑納。王福恭敬地說道。

蘇明遠眉頭微皺。他知道收受這些禮品意味著什麼，但如果拒絕，又可能得罪對方。這是到任以來遇到的第一個考驗。

王管家，你家老爺的心意我領了，但這些禮品太貴重，我不能收。蘇明遠委婉地拒絕道。

王福臉上閃過一絲意外，但很快恢複了笑容：蘇大人真是清廉啊！不過我家老爺說了，這些都是些土產，不值什麼錢，就當是見麵禮。

即便是土產，我也不能收。蘇明遠堅持道，還請王管家代我向你家老爺致謝。

王福見蘇明遠態度堅決，隻好讓家丁們把禮品搬回去。然後他笑著說道：既然蘇大人如此堅持，小人也不好強求。不過我家老爺很希望能當麵拜見蘇大人，不知大人是否有空？

蘇明遠想了想，既然對方如此主動，見一麵也無妨，正好可以瞭解一下這些地方豪紳的底細。

既然王老爺有此雅意，在下自當拜訪。蘇明遠說道。

太好了！王福喜形於色，我家老爺正在府中等候，蘇大人現在就能移步嗎？

蘇明遠點點頭，換上外出的衣服，跟著王福出了院門。

王家的馬車確實豪華，車廂寬敞，裝飾精美。馬匹也是上等的良馬，一看就價值不菲。坐在車中，蘇明遠不禁感歎這些商人的財力。

蘇大人，我家老爺在本縣也算是有些聲望的人。王福一邊陪同，一邊介紹著，他常說，做生意要講誠信，做人要懂感恩。所以對縣裡的各位官老爺都很敬重。

蘇明遠點點頭，心中卻在思考：這種所謂的，往往就是通過金錢和好處來維持的。

馬車很快停在一座高大的宅院前。門樓氣派，門上掛著的匾額。門前還有兩個石獅子，威風凜凜。

蘇大人，到了。王福恭敬地請蘇明遠下車。

剛一下車，就看到一個六十來歲的老者迎了出來。他身材高大，鬚髮花白，穿著一身深色綢袍，氣度不凡。這應該就是王家的家主了。

蘇大人光臨寒舍，實在是蓬蓽生輝啊！老者熱情地迎上前來，在下王德明，久仰蘇大人大名！

王老爺客氣了，打擾了。蘇明遠拱手回禮。

哪裡哪裡，蘇大人能來，是我的榮幸！王德明親自引導蘇明遠進入府內，蘇大人，這邊請。

王府內部裝飾更是豪華。花園假山，亭台樓閣，一應俱全。蘇明遠注意到，僅僅是園中的一塊太湖石，就價值不菲。這王家的財力，確實驚人。

來到正廳，已經擺好了茶幾酒席。王德明請蘇明遠上座，自己陪坐一旁。

蘇大人，聽說您是新科進士，年紀輕輕就有如此成就，真是令人敬佩啊！王德明讚歎道。

王老爺過獎了。蘇明遠謙遜地迴應，倒是王老爺在商界的聲譽，在下早有耳聞。

哪裡哪裡，不過是做些小本生意餬口而已。王德明擺手道，比起蘇大人的學問，那算得了什麼。

兩人客套了一番，王德明漸漸引入正題。

蘇大人，聽說昨天有幾個商人去找您？王德明試探性地問道。

蘇明遠心中一動，果然訊息傳得很快。他不動聲色地回答：確實有幾位商人來訪，反映一些稅收方麵的問題。

哦，是這樣啊。王德明點點頭，蘇大人有所不知，這些小商小販，最喜歡誇大其詞。有時候明明是自己的問題，卻要怪罪到官府頭上。

蘇明遠聽出了王德明話中的含義，他這是在為昨天那幾個商人反映的問題開脫。

王老爺的意思是？蘇明遠明知故問。

蘇大人，您初來乍到，對當地情況不太瞭解。王德明語重心長地說道，這些商戶的事情，往往冇有表麵看起來那麼簡單。

就在這時，外麵傳來通報聲：老爺，李老爺和趙老爺來了。

王德明臉上露出喜色：太好了！蘇大人，李老爺和趙老爺也是本縣的名士，他們聽說您來了，特地趕來拜見。

很快，兩個同樣年歲的老者走了進來。為首的那個略微矮胖，另一個則比較瘦高。從他們的穿著打扮來看，同樣是富貴人家。

蘇大人，這位是李老爺，經營布匹生意。這位是趙老爺，經營藥材生意。王德明為雙方介紹。

蘇明遠起身見禮。這三個人就是王二昨天提到的三大豪紳，今天竟然聚齊了。看來他們是有備而來的。

久仰蘇大人大名！李老爺和趙老爺也熱情地見禮。

三位老爺客氣了。蘇明遠客氣地迴應。

重新坐定後，三個老者輪流向蘇明遠敬酒，氣氛很是熱烈。但蘇明遠能感覺到，他們的熱情背後隱藏著某種目的。

蘇大人，李老爺開口道，我們三個雖然是商人，但也讀過書，知道尊重讀書人。特彆是像蘇大人這樣的進士老爺，更是我們敬仰的對象。

李老爺過獎了。蘇明遠迴應道。

蘇大人，趙老爺接著說，我們在這縣裡做生意幾十年了，深知官民和諧的重要性。如果官員和商人能夠相互理解，相互支援，那對大家都有好處。

蘇明遠點點頭，表麵上讚同，心中卻在警惕。這些話聽起來冠冕堂皇，實際上是在暗示他要與他們合作。

三位老爺說得很有道理。蘇明遠說道，在下初來乍到，確實需要多瞭解當地情況。

那就太好了！王德明高興地說，蘇大人，如果您有什麼需要瞭解的，儘管開口，我們知無不言。

確實有個問題想請教。蘇明遠趁機說道，聽說縣裡的稅收征管存在一些...不規範的地方？

三個老者交換了一個眼神，然後王德明開口道：蘇大人，稅收這個事情確實比較複雜。朝廷的政策是一回事，具體執行又是另一回事。

願聞其詳。蘇明遠請教道。

比如說，李老爺接過話頭，有些商戶誠信經營，配合官府，那征收時就可以適當靈活一些。有些商戶不太配合，甚至偷稅漏稅，那就要嚴格一些。這樣區彆對待，也是合理的。

蘇明遠心中冷笑。這套說辭和昨天張懷德的如出一轍，看來他們早就串通好了。

原來如此。蘇明遠表麵上恍然大悟，那昨天來找我的那幾個商人...

他們啊，趙老爺擺擺手，都是些不太老實的商戶。平時偷稅漏稅，被髮現了就到處告狀。蘇大人千萬彆被他們矇蔽了。

蘇明遠點點頭，心中卻越來越清楚這裡麵的內情。看來這三大豪紳和縣裡的某些官員已經形成了利益共同體，而那些小商戶則成了被壓榨的對象。

酒過三巡，王德明忽然說道：蘇大人，聽說您的住處比較簡陋？要不要搬到我們府裡來住？或者我們幫您另找一處更好的宅院？

多謝王老爺好意，不過縣衙安排的住處很好，我很滿意。蘇明遠拒絕道。

那...平時的花銷如何？李老爺關切地問道，官員俸祿微薄，如果有什麼困難，我們可以幫忙。

蘇明遠明白了他們的意圖。先是送禮，然後是提供住處，現在是要直接給錢了。這是要把他徹底拉下水的節奏。

三位老爺的好意我心領了，但在下暫時冇有這方麵的需要。蘇明遠依然拒絕。

三個老者再次交換眼神，臉上的笑容變得有些勉強。顯然，蘇明遠的反應出乎他們的意料。

蘇大人真是清廉啊！王德明讚歎道，但語氣中帶著一絲不易察覺的不滿，不過蘇大人，在官場混，有時候過於清高也不是好事。

這話的威脅意味已經很明顯了。蘇明遠心中暗自警惕，但表麵上依然鎮定。

王老爺教誨得是，在下會謹記的。蘇明遠迴應道。

宴席結束後，三個老者堅持要送蘇明遠回去。在馬車上，王德明意味深長地說道：蘇大人，我們今天說的這些話，希望您能仔細考慮一下。

一定，一定。蘇明遠表麵答應著。

回到住處，蘇明遠心情沉重。今天的經曆讓他更加清楚地認識到，自己麵臨的不僅僅是個人的選擇問題，而是要在一個已經固化的利益格局中尋找自己的位置。

這三大豪紳顯然已經和縣裡的某些官員形成了利益聯盟，他們控製著當地的商業，影響著政策的執行。而自己作為新來的外人，要麼加入他們，要麼就會成為他們的對手。

夜晚時分，蘇明遠獨自在院中思考著對策。他知道，接下來的日子將會更加艱難...