知不可忽驟得 第156章 街頭邂逅

京城六月，驕陽似火，石板路上行人皆是汗如雨下。蘇明遠自早朝歸來，正欲迴轉寓所，卻見前方熙攘人群中有一熟悉身影閃過。那人著青色官袍，腰懸銀魚袋，正與幾名商賈模樣的人低聲交談，神情頗為謹慎。

蘇明遠心中一動，仔細觀之，不禁失聲道：李德修？

那人聞聲回頭，麵容清瘦，雙鬢已見華髮，正是當年同窗李德修。隻見他愣神片刻，旋即大喜過望，匆匆與那幾人告彆，快步走來。

明遠兄！李德修握住蘇明遠雙手，聲音有些顫抖，天哪，竟在此處遇見，真是...真是...

一時激動，竟說不出話來。蘇明遠亦是心潮起伏，當年在鄉塾中，李德修便是他最要好的同窗，二人常在月下論詩，雪夜談經，友情深厚。隻是後來李德修家中變故，不得已辭學離鄉，從此音信斷絕。如今重逢，怎能不令人感慨萬千？

德修兄，你...你竟在京師為官？蘇明遠打量著友人身上的官袍，心中既喜且驚。

李德修苦笑一聲：說來話長。倒是你，聽聞你高中會試，真是可喜可賀！當年我就說過，以你的才學，必定能金榜題名。

慚愧慚愧。蘇明遠謙遜道，德修兄如今在京中何處供職？

李德修四下張望，見周圍人多耳雜，便低聲道：此處不是說話之地，不如到舍下一敘？我有許多話要與你說。

蘇明遠自然應允。二人遂一同離開繁華的朱雀大街，轉入一條較為僻靜的巷子。一路上，李德修不時回頭張望，神色間頗有些警惕之意，這讓蘇明遠心中暗生疑竇。

行了約莫一盞茶時間，來到一處小院前。院門雖不算破敗，但也說不上體麵，與蘇明遠想象中京官的居所頗有差距。李德修取出鑰匙開門，苦笑道：寒舍簡陋，莫要見笑。

院中確實簡陋，隻有三間瓦房，一棵老槐樹，幾畦菜園。倒是收拾得頗為整潔，可見主人用心。李德修領著蘇明遠進入正房，房中陳設更是簡單：一張八仙桌，幾把椅子，書架上放著些許書卷，牆上掛著一幅字畫，看筆法頗為稚嫩，想必是主人自己的作品。

請坐，請坐。李德修忙不迭地為蘇明遠倒茶，家中無什麼好茶，隻有這粗茶一壺，莫要嫌棄。

蘇明遠接過茶杯，茶水確實粗淡，與他在京中其他地方喝到的相比，天壤之彆。但他並不在意，反而關切地問道：德修兄，你在京中多久了？

算來已有三年。李德修在蘇明遠對麵坐下，神情有些黯然，當年家父過世後，家境敗落，我不得不出來謀生。機緣巧合下，通過一位遠房叔父的關係，在工部謀了個小吏的差事。

工部？那可是朝廷要害部門。蘇明遠有些意外。

李德修擺擺手：說得好聽是工部，實際上不過是個八品小吏，專管抄錄文書，整理卷宗。上麵有郎中、員外郎、主事，再往上還有侍郎、尚書，我這等小人物，他們連正眼也不會瞧一下。

話音中帶著些許酸澀，讓蘇明遠心中一緊。他記得當年的李德修，雖然家境不算富裕，但也是個意氣風發的少年，常常吟誦大鵬一日同風起，扶搖直上九萬裡之句，誌向遠大。如今再看，那份銳氣已然消磨殆儘，取而代之的是一種深深的疲憊和無奈。

縱然如此，能在朝廷供職，也是許多人夢寐以求的。蘇明遠安慰道。

李德修突然笑出聲來，但笑聲中卻無半分快意，明遠兄，你還是太天真了。京官，聽起來風光，實則...

他欲言又止，端起茶杯飲了一口，似在思索該如何說下去。

蘇明遠見狀，柔聲道：德修兄，你我是多年至交，有什麼話不妨直說。

李德修沉默良久，最終長歎一聲：也罷，你既然要入仕，這些事情遲早會知道。與其讓你日後吃虧，不如我今日就與你說個明白。

他起身走到窗邊，望著院中的老槐樹，緩緩開口：明遠兄，你可知道一個八品小吏的月俸是多少？

蘇明遠搖頭，他雖然讀過不少朝廷典製，但對具體的俸祿數目並不清楚。

七貫錢，外加一石米。李德修的聲音很輕，聽起來似乎不少，但在京城這個地方...

他轉過身來，臉上露出苦澀的笑容：一間像樣的房子，月租就要三貫錢。吃穿用度，交際應酬，哪一樣不要花錢？七貫錢，連個零頭都不夠。

蘇明遠心中一震。他在鄉下時，七貫錢確實是筆不小的收入，一個普通農戶一年的花費也不過如此。但在京城，物價高昂，這點俸祿確實捉襟見肘。

那...那你如何維持生計？蘇明遠忍不住問道。

李德修重新坐下，聲音更加低沉：靠那七貫錢的俸祿，彆說在京城立足，連餓死都可能。所以...

他停頓了一下，似乎在做某種決定。

所以，就得另想辦法。

李德修這句話說得很輕，但蘇明遠卻聽得心中一緊。他隱約感覺到，友人接下來要說的，恐怕不是什麼光彩的事情。

院中傳來幾聲鳥鳴，在這靜謐的黃昏中顯得格外清脆。李德修又為兩人續了茶，才繼續說道：工部雖然不是什麼肥缺，但好歹也算朝廷要害。每年都有不少工程要做，修城池，建官署，造橋梁...這裡麵的門道，可就多了。

門道？蘇明遠不解。

明遠兄，你想想，一項工程下來，需要多少材料？木料、磚石、鐵器...采購這些東西，總得有人經手吧？而我們這些小吏，雖然官卑職小，但恰恰是具體經辦之人。

李德修的眼中閃過一絲複雜的光芒：那些商賈們心裡明白，要想拿到生意，除了過得了上麵那些大官，還得打點我們這些具體辦事的人。每逢有工程，總會有人登門拜訪，送些小禮，表示心意。

蘇明遠聽得心中發緊。他明白了，這就是所謂的灰色收入。

這樣...這樣合適嗎？蘇明遠忍不住問道。

李德修看了他一眼，苦笑道：合適？明遠兄，你覺得什麼叫合適？七貫錢的俸祿，連飯都吃不飽，你讓我如何生存？而且，這種事情，不是我一個人在做，從上到下，幾乎人人如此。如果你不這樣做，反而會被人看作異類。

蘇明遠默然無語。在他的想象中，朝廷官員應該是清廉正直的，縱然有個彆害群之馬，但不應該是普遍現象。如今聽李德修這樣說，不禁讓他重新審視自己對官場的認知。

不過，這也是有風險的。李德修接著說道，如果被人蔘奏，或者得罪了不該得罪的人，隨時可能丟官。去年我們部裡就有個同僚，因為得罪了一個權貴，被人告發收受賄賂，直接革職查辦。

那後來呢？

發配邊疆，生死未卜。李德修搖頭歎息，所以做這些事情，既要小心謹慎，又要八麵玲瓏。既不能太貪心，又不能不貪心。這其中的分寸，真是難以把握。

天色漸晚，屋中已有些昏暗。李德修起身點了盞油燈，昏黃的光芒在房中搖曳，將兩人的影子投射在牆上，顯得格外淒涼。

蘇明遠望著燈火，心中五味雜陳。他原本以為，隻要通過科舉，走上仕途，就能實現自己濟世救民的理想。卻冇想到，現實竟是如此複雜和黑暗。

德修兄，蘇明遠緩緩開口，難道就冇有清廉自守的官員嗎？

李德修凝視著他，眼中閃過一絲憐憫：有，當然有。但那樣的人，要麼有深厚的家世背景，不愁吃穿；要麼...要麼就是在官場中混不下去，最終隻能灰溜溜地離開。

那你呢？你是怎麼想的？

李德修沉默了很久，最終說道：我已經冇有選擇了。當年離開家鄉的時候，我以為憑藉自己的才能，也能在京城闖出一番天地。但現實很快就給了我一記重擊。在這裡，冇有背景，冇有靠山，僅僅憑藉才能是遠遠不夠的。為了生存，我隻能順應這個環境的規則。

他看著蘇明遠，語重心長地說道：明遠兄，我知道你心懷理想，想要做個好官。但我勸你，還是要現實一些。這個世界，不是我們能夠改變的。能夠不被它改變，已經是萬幸了。

蘇明遠心中如被重錘擊打一般，說不出話來。李德修見狀，又補充道：當然，你和我不同。你是新科進士，前程遠大，或許能夠走出一條不同的路來。隻是...隻是要小心，不要太過理想主義了。

夜深了，兩人又聊了一些往昔趣事，但氣氛已然沉重。蘇明遠告辭離去時，李德修一直送到院門口，在昏黃的燈籠光下，友人的身影顯得格外孤單。

明遠兄，常來走動。李德修說道，在這京城中，能有個知心朋友，也是難得。

蘇明遠點頭應允，但心中卻滿懷憂慮。這一晚的談話，讓他對即將到來的仕途生涯產生了前所未有的擔憂。他真的能夠在這樣的環境中堅守初心嗎？