養父將我送給親爹做新娘 第43章 夜會北堂棄

小葵跟在驚鴻身後，腳步有些遲疑，瘦小的身子微微縮著，透著一股與這華麗環境格格不入的侷促與不安。她悄悄抬眼，飛快地掃了一眼端坐主位的我，又立刻低下頭，手指緊張地絞著剛換上的、仍顯得有些寬大的乾淨衣裙下襬。在驚鴻的眼神示意下，她有些笨拙地跪伏下去，聲音細若蚊蚋“見……見過大小姐。”

不識字，不懂基本的禮儀規矩，卻偏偏掌握著一手明顯不屬於這個時代的烹飪手藝。有趣，當真是越來越有趣了。

“起來吧，不必多禮。”我語氣平和，隨即轉向身旁的兩位父親，“父皇，您不是惦記著哥哥的傷勢嗎？不如先回宮去看看。爹，您辛苦一趟，去把新曬的海鹽取些樣品來，我待會兒想看看成色。”

季澤安何等精明，立刻明白我是有意清場，從善如流地起身，一把拉住還盯著滿桌菜肴、滿臉意猶未儘的北堂少彥。

“哎？拉我做什麼？朕還冇……”北堂少彥不滿的嘟囔聲隨著兩人遠去的腳步聲漸漸消失在門外。

我無奈扶額，心下歎息：我這父皇，到底是怎麼在這吃人不吐骨頭的皇位上坐穩江山的？

在坐等上菜的間隙，關於小葵的所有資料，暗閣早已呈送到了我的案頭。我看著她，緩緩開口，聲音清晰地念出卷宗上的記錄：

“小葵，平安縣人士，年十一，父母雙亡，自幼癡傻，口不能言，識不得人。然，約一年前，忽而神智清明，宛若新生。”

跪在地上的小葵猛地抬起頭，臉上血色儘褪，一雙眼睛裡充滿了難以置信的驚恐，如同白日見鬼。“你……你你你……你怎麼會知道？！”她聲音顫抖，連話都說不利索了。

“兩個月前，隨流民抵達京城，因緣際會，被珍饈閣前任掌櫃收留，在後廚做些洗碗雜役，夜間棲身於柴房之中。”我繼續平靜地陳述。

“是……是。”小葵的聲音低了下去，帶著一絲複雜的情緒，“是老掌櫃看我可憐，給了我一口飯吃。我知道……知道您處置了他，可他……他其實不算太壞。”

“哦？不算太壞？何以見得？”這倒讓我有些好奇她的評判標準了。

“他……他雖然會以次充好，還會在算賬時多收客人銀錢……”小葵小聲說著，彷彿在陳述一件再平常不過的事，“但至少……他冇有打過我，也給了我飯吃，讓我活了下來。”

“嗯，”我微微頷首，端起手邊的茶杯，輕輕抿了一口，狀似無意地問道：“那麼，你又是如何得知，他多收了客人銀錢呢？”

“用眼睛看啊。”她回答得理所當然。

這份敏銳的觀察力，以及那份超越年齡的、對世事帶著一絲冷漠的評判，忽然讓我想起了一個久遠的故人。我放下茶杯，目光落在她身上，用一種閒聊般的語氣，冇頭冇尾地拋出了三個字：

“提籃橋。”

刹那間，小葵的瞳孔猛地收縮，那雙原本還帶著怯懦和驚慌的眼睛裡，像是驟然點燃了兩簇小火苗，迸發出難以置信的亮光！但那光芒僅僅持續了一瞬，便被她強行壓下，她迅速低下頭，恢複了之前那副惶恐不安的模樣，隻是那微微急促的呼吸，暴露了她內心的極度不平靜。

嗬嗬，戒心倒是不小。

我唇角勾起一抹意味深長的弧度，也不戳破，隻是悠然地看著她。這潭水，看來比我想象的，還要有意思得多。

“罷了，”我拂了拂衣袖，神色淡然，“你日後便跟在驚鴻身邊做事吧，用心學著，我自不會虧待於你。但若存了背主之心……”我目光微凝，雖未加重語氣，卻自有一股寒意透出，“我會讓你知道，何為後悔。”

說罷，我起身欲走。今夜，還需去五皇叔府上“負荊請罪”，那纔是真正的要事。

“那個……大小姐！”小葵忽然在身後急急喚道。

“何事？”我駐足，未回頭。

“您……您真的是公主嗎？”她的聲音裡帶著一絲不易察覺的急切，又混合著巨大的不確定。

“是。”我答得簡潔。

她似乎深吸了一口氣，鼓足勇氣道：“那……如果我活兒乾得好，您……您能幫我找個人嗎？”

哦？這倒讓我越發好奇了。一個自身難保的小丫頭，心裡還惦記著尋人？

“說來聽聽，我幫你留意便是。”我轉過身，重新看向她。

“她叫陳霏嫣。”小葵抬起頭，眼神裡帶著純粹的期盼，“我不知道她現在多大年紀了，隻知道這個名字。”

找我？找我做什麼？

我心頭微動，麵上卻不露分毫。緊接著，便聽到她極小聲地、近乎無意識地嘟囔了一句，那聲音輕得幾乎消散在空氣中，若非驚鴻內力精深，幾乎要錯過：

“空間讓我找她，不然我回不去啊……我也不知道找她乾嘛……”

空間？是我想的那個……“係統空間”之類的東西嗎？難道她的穿越，並非偶然，而是身負任務？而任務目標……竟是我？

無數念頭在電光火石間掠過腦海。我壓下心頭的驚疑，麵上依舊平靜無波，隻淡淡應道：“好，這個名字，我記下了。會留意的。”

看來，這個看似懵懂的小丫頭身上，藏著的秘密，遠比一手廚藝要深得多。這盤棋，似乎又多了些意想不到的變數。

車輪碾過青石板路，發出單調而規律的轆轆聲，劃破了京城的沉寂。我靠坐在馬車內，指尖無意識地摩挲著袖口的刺繡。

驚鴻是後來纔到我身邊的，自然不清楚我真正的身份。她沉吟片刻，低聲問道：“大小姐，您覺得那小葵……當真可用嗎？”

“觀其言行，應無大礙，”我閉目養神，聲音平穩，“你且好生栽培，多加留意便是。”

“是，大小姐。”驚鴻應下，不再多言。

駕車的滄月輕輕揮動韁繩，馬車轉了個方向，朝著天牢所在的城西緩緩行去。京城夜色夜幕下的帝都，褪去了白日的喧囂與浮華，顯露出它深沉而森然的本相。

月光被濃重的雲層遮掩，隻透下些許慘淡的清輝，勉強勾勒出飛簷鬥拱的輪廓，如同巨獸蟄伏的背脊。長街空曠，兩旁的店鋪早已門戶緊閉，唯有幾盞孤零零的氣死風燈在夜風中搖曳，投下晃動不安的光暈，將行人的影子拉得忽長忽短，形同鬼魅。

空氣中瀰漫著夜露的濕寒之氣，夾雜著從某些深巷儘頭飄來的、若有若無的劣質酒氣與腐朽垃圾混合的酸餒味道。更夫拖著悠長而沙啞的調子，敲著梆子走過，“天乾物燥——小心火燭——”的喊聲在空曠的街道上迴盪，非但未能驅散寂靜，反而更添幾分淒涼。

偶爾有一隊巡夜的兵丁踏著整齊而沉重的步伐走過，鐵甲葉片碰撞，發出冰冷的鏗鏘之聲。他們警惕的目光如同鷹隼，掃過每一個昏暗的角落，任何一點異動都可能引來刀劍出鞘的寒光。

遠處，皇城的輪廓在夜色中巍然矗立，沉默而威嚴，象征著至高無上的權力，也隱藏著無數不見天日的秘密。而那些高門大戶的府邸，則隱冇在更深的陰影裡，朱門緊閉，石獅肅立，門後不知醞釀著多少暗流湧動。

這座龐大的城池，在黑夜中彷彿一頭假寐的凶獸，安靜，卻隨時可能暴起噬人。

馬車停穩，驚鴻先一步下車，為我披上一件寬大的黑色大氅。我將風帽拉起，帽簷投下的陰影將整張臉都遮掩得嚴嚴實實，隻餘一片神秘的輪廓。

“你先回珍饈閣吧，”我對驚鴻吩咐道，“這兩日辛苦你了。後廚那邊抓緊些，儘快讓一批人先出師，我另有大用。”

“是，大小姐，屬下明白。”驚鴻躬身應道。

“去吧，路上當心。”

待驚鴻的腳步聲遠去，滄月上前，向守門的獄卒亮出了一枚雕刻著猛虎紋樣的玉牌——那是代表太子親臨的信物。守衛的士兵們一見此物，臉色驟變，齊刷刷跪倒一片，連大氣都不敢喘。

“五王爺拘於何處？帶路。”滄月的聲音冷硬，不容置疑。隨即，她俯身將我穩穩抱起，這樣既能確保我的安全，也能最大限度地隱藏我的身形。

兩名牢頭戰戰兢兢地在前引路，昏暗的火把光影在潮濕的牆壁上跳躍，拉長了眾人扭曲的影子。

“安王關在何處？”我在滄月懷中，悶聲問道。

一名牢頭連忙回身，畢恭畢敬地答道：“回……回貴人，衛大人特意吩咐過，需將兩位王爺遠遠隔開，以防……以防串供。故而安王殿下拘在南區水牢附近，五王爺則單獨關押在最西邊的獨間。知曉貴人今夜要來，五王爺周遭的牢房都已清空，絕無閒雜人等。”

滄月聞言，空著的那隻手從懷中掏出一錠分量十足的銀子，隨手拋給那回話的牢頭。“公主賞的，請諸位兄弟喝茶。”

那牢頭手忙腳亂地接住銀錠，入手沉甸甸的，臉上頓時露出既惶恐又驚喜的神色：“這……這如何使得……”

“既是公主賞賜，安心收下便是。”滄月語氣平淡，卻帶著不容拒絕的意味，“這是你們應得的辛苦錢，算不得貪贓。”

牢頭這才千恩萬謝地揣好銀子，引路的姿態愈發恭敬小心。一行人沿著幽深曲折的通道，向著天牢最深處走去，腳步聲在死寂的牢獄中迴盪，顯得格外清晰。

牢頭躬身打開沉重的鐵鎖，伴隨著“吱呀”一聲令人牙酸的聲響，牢門被推開。

昏暗的油燈下，五王爺北堂棄正靠坐在簡陋的床鋪上，手中捧著一卷書，神情專注，彷彿身處自家書房而非這陰冷囚籠。聽到動靜，他並未抬頭，隻是淡淡吐出三個字：

“你來了。”

滄月將我輕輕放下，用衣袖細緻地拂去木凳上的浮塵。我抬手取下寬大的風帽，露出麵容，臉上帶著恰到好處的好奇：“五皇叔怎知我一定會來？”

北堂棄這才緩緩放下書卷，抬眼看我，昏黃的燈光在他臉上投下深深的陰影。他嘴角扯出一抹略帶譏誚的弧度：“那條倉促挖就的地道，痕跡尚新，泥土未乾，騙騙安王那個蠢貨尚可。老夫執掌刑部十餘年，若是連這點粗淺的把戲都看不透，豈不是白活了？”

“那皇叔當時為何不喊冤？不辯白？”我追問。

“喊冤？辯白？”北堂棄冷哼一聲，那聲音裡浸滿了多年的積鬱與冰寒，“為了那把龍椅，古往今來，父殺子，子弑父，兄弟相殘還少嗎？我隻是一直以為，自己這副殘破之軀，早已對任何人構不成威脅……卻冇想到，咱們那位陛下，連我這個生來就被放棄的瘸子，都容不下！”

看來，這位皇叔是徹底誤會了，將這一切都歸咎於父皇的猜忌與清洗。

他並未等我解釋，反而拋出一個看似無關的問題：“小侄女，你可知曉，我與你父皇的名字，是何含義？”

我搖了搖頭，靜待他的下文。

“北堂棄，”他指著自己，那個“棄”字從他齒間溢位，帶著無儘的苦澀與自嘲，“棄，生來便是被放棄、被拋棄之人。而你的父皇，北堂少彥——‘少彥’，並非誇耀才德，而是‘少出現在先帝眼前，惹人生厭’之意。”

我微微一怔，這竟是我第一次聽聞父皇名諱背後，還藏著如此不堪的緣由。

“你看到了嗎？”北堂棄的拳頭驟然握緊，指節因用力而泛白，渾濁的眼中迸發出壓抑多年的憤怒與不甘，“我們兄弟二人，在父皇眼中，一個是被棄如敝履的廢物，一個是礙眼多餘的存在！如今，他坐上了那個位置，就連我這樣一個人，僅僅是想苟活下去……都如此之難嗎？！”

他的質問在狹小的牢房裡迴盪，帶著一種窮途末路的悲涼。

“那皇叔覺得，”我目光沉靜地看向他，拋出了一個更核心的問題，“如今這大雍，在你眼中，是個怎樣的大雍？”

北堂棄聞言，眼中譏誚與悲憤的神色稍斂，取而代之的是一種近乎冷酷的審視。他沉默片刻，聲音低沉而清晰，如同在陳述一個無可辯駁的事實：

“外戚專政，權傾朝野；貪官橫行，蛀空國本；底層百姓，困苦不堪，難有活路。”他頓了頓，抬眼看著我，一字一頓地下了論斷，“這大雍，積弊已深，氣數……也如前朝末年一般，快、到、儘、頭、了。”

嘶——我倒抽一口冷氣，心底震動。這番話，尖銳、直接，甚至可謂大逆不道，其膽量、其見識，竟與那位敢於直諫的老丞相不相上下！

他並非隻看得到自身的委屈，而是將目光投向了整個王朝的肌體，看到了那繁華表象之下，正在加速潰爛的膿瘡。這份清醒與銳利，藏在刑部多年的他，竟從未顯露。

我看著他，看著這個被先帝命名為“棄”、被世人視為殘廢無用的王爺，心中原本的計劃，悄然發生著改變。