郭解,是河內郡軹縣(今河南濟源)人,字翁伯,西漢武帝時期的平民遊俠。他既非钜富,也不是公爵顯貴,可在軹縣及周邊郡國,幾乎無人不知他的名字,都稱他為“俠”。
郭解年輕時,性格陰狠,喜歡爭鬥殺人,性格偏激暴躁,稍有不順心,就拔劍傷人,死在他手下的人不在少數。他還常常藏匿亡命之徒,私自鑄造錢幣,盜掘他人墳墓,所作所為大多觸犯國法。但他的運氣實在是太好了,史書記載“每陷困厄,輒得脫免,若有神助”。
等到中年,郭解突然醒悟,後悔年輕時的所作所為,徹底改變往日行徑,變得恭謹謙遜。麵對過去的怨仇,他不再用武力報複,反而用恩德去化解;給彆人施予恩惠時,付出很多卻從不求回報,受過他幫助的人很多,他卻從未說過一句索要報答的話。史書裡說他是“折節為儉,以德報怨,厚施而薄望”。
關於郭解的轉變,《史記》中記載了這麼兩件事。
郭解的外甥,仗著郭解的名氣,喝酒時強行給彆人灌酒。對方忍無可忍,憤怒之下殺了他,然後逃走了。郭解的姐姐又氣又恨,把兒子的屍體丟在路邊,想以此逼迫郭解替兒子報仇。郭解派人追查,找到了凶手,凶手走投無路,主動回來向郭解坦白了事情的經過。郭解聽完緣由後說:“您殺他是應該的,是我家孩子理虧在先。”於是放走了凶手,親自收殮外甥的屍體安葬,把過錯都歸於自己的外甥。這件事傳開後,軹縣百姓都佩服他的公正,追隨他的人越來越多。
第二件是說洛陽有兩戶人家結怨幾十年,當地幾十位有名望的賢士豪傑都去調解過,始終冇能讓他們和解。有人想到了郭解,便請他出麵。郭解連夜趕到洛陽,會見了這對仇家。仇家早就聽說過郭解的名聲,勉強答應和解。可郭解卻對他們說:“我聽說洛陽的各位賢豪已經調解過多次,你們都冇同意;現在幸好肯聽我的勸,我怎麼敢搶占本地賢豪的功勞呢?”於是他當晚就悄悄離開了,臨走前囑咐仇家:“等我走後,你們再請洛陽的豪傑來調解,到時候再正式和解。”
郭解的名聲,漸漸傳遍天下。他出門時,街巷裡的百姓都會主動讓路以示敬重;有人發生爭執糾紛,不去官府打官司,反而來找郭解評理,郭解一句話就能解決問題,冇有人不服氣。可一個平民的聲望,竟然超過了郡縣官吏,這就形成了對皇權的挑戰。
漢武帝元朔二年,朝廷下令將天下豪強富戶遷往茂陵(今陝西興平),目的是削弱地方勢力、加強中央集權。郭解家產達不到遷徙的標準,本不該被列入遷徙名單。但軹縣的縣吏擔心郭解日後生事,還是把他的名字列進了遷徙冊。郭解的侄子大怒,殺死了這位縣吏。事情敗露後,郭解被迫逃亡,他逃到哪裡,哪裡的人就因仰慕他,敢冒著風險收留他;甚至有人為了保護郭解,殺死了追查他行蹤的官吏,卻始終不肯說出郭解的下落。
後來郭解還是被官府抓獲。官吏覈查他的罪行,發現他早年的過錯都在朝廷大赦之前,按律應當免罪;另外有一件事,軹縣有個儒生,曾在聚會中譏諷郭解“專門做違法亂紀的事,算不上賢能”,冇過幾天就被郭解的門客殺死,還被割去了舌頭。官吏調查後確認,郭解對這件事其實毫不知情。
就在這時,禦史大夫公孫弘向漢武帝上奏議論此事:“郭解一個平民,卻以遊俠的身份擅自掌握權力,有人隻因一點小事就為他殺人,雖然他本人不知情,但這種危害比他親自殺人更嚴重,應當以‘大逆無道’的罪名論處。”
最終,漢武帝下旨,下令誅殺郭解全族。
郭解被處死那天,長安街市上有不少人為他歎息。司馬遷撰寫《史記·遊俠列傳》時,特意為郭解立傳,稱讚他“說過的話必定兌現,做事情必定有始有終,承諾的事一定儘心完成,為瞭解救他人的困境,甚至不惜捨棄自己的性命”。又說:“他雖然時常觸犯當時的法律,但他私下裡堅守的道義、廉潔退讓的品格,有值得稱道的地方。”