公元前227年,秦國已經統一了大半箇中原。此前,秦軍先後攻破韓國都城新鄭、趙國都城邯鄲,韓王被俘,趙王遷投降,而北方的燕國,也麵臨著滅國的危機。
這一日,太子丹來到荊軻的住處。荊軻是衛國人,武藝高強,因躲避戰禍來到燕國,太子丹以上賓之禮相待。
“荊卿,”太子丹走到案前,“秦師已過易水,距薊城不足百裡,燕國危在旦夕。如今之計,隻有刺殺之策,可秦王身邊戒備森嚴,他侍衛也都武藝高強,風險也是很大呀!”
荊軻沉聲道,“太子帶荊軻不薄,荊軻不惜此身,隻是刺殺秦王需周密準備,不可貿然行事。”
太子丹見荊軻答應,喜出望外,當即承諾:“凡荊卿所需,燕國上下必全力配合。”隨後,太子丹便開始為刺殺做準備。他先是派人四處尋訪鋒利兵器,最終找到趙人徐夫人鑄造的匕首,這把匕首在當時聲名遠揚,吹毛斷髮,鋒利無匹,太子丹還讓人在匕首上塗了劇毒,隻要劃破皮膚,就能見血封喉。
荊軻對太子丹說:“現在刺殺的兵器有了,可是要想接近秦王,還需兩樣東西。秦王一來最恨叛將樊於期,二是渴望得到燕國的督亢之地。若能獻上樊於期的頭顱和督亢地圖,必能獲得接近秦王的機會。”
太子丹聽到“樊於期”的名字,麵露難色:“樊將軍因全家被秦王殺害,才逃到燕國,我若殺他,豈不是失信於天下?”荊軻知道太子丹重情義,便主動提出去見樊於期。
樊於期聽到荊軻的計劃,說道:“秦王殺我父母、屠我宗族,此仇不共戴天!我雖有報仇之心,卻無報仇之力,若能以我頭顱換秦王性命,儘管拿去!”說完,樊於期便拔出腰間長劍,朝著脖頸一揮,鮮血噴湧而出,當場氣絕。
太子丹又為荊軻選了個助手,名叫秦舞陽。秦舞陽是燕國名將秦開的孫子,從小勇猛好鬥,十三歲時就因與人爭執殺了人,相貌凶狠,燕人見了他都不敢正視,太子丹便認為他適合協助荊軻完成刺殺。
一切準備就緒,荊軻決定動身前往秦國。出發當天,太子丹穿著白衣、戴著白帽,來到易水岸邊為荊軻送行。荊軻開口唱道:“風蕭蕭兮易水寒,壯士一去兮不複還!”荊軻唱完,轉身登上馬車。馬車伕揚鞭催馬,朝著秦國的方向駛去。
半個月以後,荊軻和秦舞陽抵達了秦國都城鹹陽。荊軻知道,要見秦王,必須先打通關節,便找到秦王的寵臣蒙嘉。蒙嘉這個人很貪財,荊軻將五十鎰黃金、十匹綢緞送給蒙嘉,又打開錦盒,露出樊於期的頭顱,還展開督亢地圖,對蒙嘉說:“燕國畏懼秦國威嚴,願獻上督亢之地和叛將樊於期的頭顱,隻求秦王能放過燕國。現在燕太子特意派我前來,還望大人能為我引薦。”
蒙嘉收了重金,又看到樊於期的頭顱和督亢地圖,答應幫忙。他入宮麵見秦王,稟報道:“燕王畏懼大王神威,不敢抵抗秦軍,願將燕國最肥沃的督亢之地獻給秦國,還斬了大王的仇人樊於期,派使者將頭顱送來,如今使者已在宮外等候,懇請大王召見。”
秦王嬴政聽到燕國主動投降,還獻上樊於期的頭顱,頓時大喜,當即下令:“明日在鹹陽宮召見燕國使者。”
第二日,荊軻捧著裝有樊於期頭顱的錦盒,秦舞陽捧著裝有督亢地圖的卷軸,跟在宮廷侍從身後,一步步走上鹹陽宮的白玉階。白玉階旁立著兩排手持長戟的侍衛,目光齊刷刷地落在兩人身上。秦舞陽從未見過如此場麵,越走越緊張,臉色漸漸變得慘白,雙手也開始發抖,連捧著地圖的手都在顫動。
秦王坐在殿上的寶座上,目光如炬,很快就注意到了秦舞陽的異常,皺著眉頭問道:“你身旁之人為何發抖?”荊軻笑著回答:“大王息怒,他是北方蠻夷的小臣,從未見過天子的威嚴,一時緊張纔會如此,還望大王寬恕。”
秦王聽了,冇有多想,指著秦舞陽手中的地圖說:“將督亢地圖呈上來,讓寡人看看。”荊軻接過秦舞陽手中的卷軸,緩步走到秦王麵前,慢慢展開地圖。地圖是用絹布繪製的,上麵用硃砂標註著督亢的河道、城邑和平原,荊軻一邊展開地圖,一邊向秦王介紹,秦王的目光完全被地圖吸引,漸漸放鬆了警惕。當地圖展開到最後一寸時,藏在地圖最裡麵的匕首突然露了出來,寒光一閃。就在這一瞬間,荊軻左手猛地抓住秦王的衣袖,右手迅速握住匕首,朝著秦王的胸膛刺去。秦王大驚失色,下意識地想要後退,猛地起身,隻聽“嗤”的一聲,衣袖被硬生生扯斷。
秦王掙脫後,轉身就向殿中的立柱跑去,荊軻手持匕首緊隨其後,兩人圍著立柱奔跑起來。秦王腰間佩著一把長劍,劍身長達三尺,平時需要侍從幫忙才能拔出,此刻情況緊急,他幾次抬手去拔劍,都因為慌亂而冇能將劍從鞘中抽出。殿內的大臣們不知所措,因為按照秦國的法律,大臣上殿時不能攜帶兵器。就在這危急關頭,秦王的侍醫夏無且突然反應過來,他站在殿側,手中還拿著裝滿草藥的藥囊,見狀立刻將藥囊朝著荊軻扔了過去。荊軻正全神貫注地追趕秦王,聽到身後有風襲來,下意識地側身抬手擋開藥囊,藥囊掉在地上,裡麵的草藥撒了一地。荊軻這一擋,給了秦王反擊的機會。
秦王趁機穩住腳步,反手握住劍柄,猛地將長劍從鞘中拔出,轉身朝著荊軻砍去。長劍鋒利,一劍就砍中了荊軻的左腿,荊軻“噗通”一聲摔倒在地,他掙紮著抬起右手,將手中的匕首朝著秦王擲了過去。匕首帶著風聲飛過,卻隻擦過秦王的衣袖,“鐺”的一聲釘在了旁邊的柱子上。
秦王見荊軻冇了武器,又上前朝著荊軻砍了幾劍,荊軻渾身是血,靠在柱子上,這時,秦王下令:“侍衛何在?將刺客拿下!”殿外的侍衛們聽到命令,立刻手持兵器衝了進來,亂劍刺向荊軻。片刻之後,荊軻便冇了氣息。
秦王當即召來大將王翦,命他率十萬大軍北上攻打燕國。秦軍勢如破竹,不到三個月就逼近燕都薊城。燕王喜將太子丹殺死,把他的首級裝在木盒裡,派使者送到秦國求和。可秦王並未因此停下滅燕的腳步,公元前222年,秦軍攻破遼東,俘虜了燕王喜,燕國徹底滅亡。