中國野史大甩賣 第12章 荊溪白螺

常州義興縣境內，有條蜿蜒小河，叫做荊溪，溪水澄澈如練，自西南群山間流出，穿城而過，恰好繞過縣吏吳堪的居所。吳堪自幼父母雙亡，也冇有兄弟姐妹，獨自一人生活，成年後在縣衙做了個小吏。

吳堪的家緊鄰河水，自小他就對荊溪無比的珍愛，他每天起床的第一件事便是蹲在溪邊，用細竹枝挑走水麵的落葉與雜物，從小到大，二十餘年，從未間斷。

這年夏天，一場暴雨接連下了三日，荊溪水位暴漲，衝下來不少山中的枯枝敗葉。雨停後的清晨，吳堪早早來到溪邊清理。在溪發現一枚拳頭大小的白螺，撈起來一看，螺殼瑩白如玉，陽光照在螺殼上，竟能隱約看見殼內流轉的微光。吳堪從未見過這般奇妙漂亮的白螺，心中歡喜，連忙回家把白螺放在水缸裡。

自從這天以後，怪事發生了，以往吳堪從縣衙歸家，是冷鍋冷灶，得自己劈柴、淘米、生火，忙上半個時辰才能吃上飯。可如今，他剛推開屋門，便能聞到一股濃鬱的飯菜香，屋裡桌上擺放著飯菜，有時是燉得酥爛的鯽魚，湯色乳白，撒著幾粒蔥花；有時是清炒的時蔬，翠綠鮮亮，美味可口。接連幾日，每日皆是如此，吳堪便決心一探究竟，看看到底是哪個好心人給他做的飯菜。

這一天，吳堪像比往常提前一個時辰回家，可並冇有立刻進門，而是躲在自家籬笆牆外，從籬笆牆縫隙裡往院內偷看。

約莫一刻鐘後，他看到一位女子從院內得水缸裡出來。那女子身著一襲淺綠羅裙，烏黑的長髮挽成簡單的髮髻，用一支素銀簪固定，幾縷碎髮垂在耳畔，襯得她肌膚勝雪；眉眼彎彎，鼻梁小巧，唇色如櫻。她出來後，推開屋門走了進去，不一會兒，廚房內的煙囪裡冒出來了輕煙，應該是在燒火做飯。

吳堪再也按捺不住，跨進院裡，打開屋門就闖了進去。

那女子聽見聲響，回頭見是吳堪，轉身便想退到屋外，卻被吳堪攔在了灶房門口。

吳堪躬身行禮：“姑娘，不知您是何人？為何會在我家中？”

女子輕啟貝齒，聲音悅耳動聽，說：“你不必驚慌。荊溪水神感激你常年愛護荊溪水源，又憐憫你孤身一人，無人相伴，特下令命我前來與你為妻，侍奉你左右。”

吳堪聞言，又驚又喜，連忙再次拜謝：“多謝水神垂憐，多謝姑娘不棄！”女子上前扶起他，臉上露出一抹淺淺的笑意。自此，吳堪家中便有了女主人，往後的日子裡二人自是夫妻恩愛，情意綿綿不提。

卻說義興縣的縣宰是當地出了名的貪官，為人貪婪好色，平日裡欺壓百姓、搜刮民脂民膏。他聽聞吳堪娶了一位絕色女子，心中頓時起了歹念，一心想將那女子占為己有。可吳堪在縣衙當差這些年，並未出過半點差錯，卻始終找不到由頭，他便把想法告訴了他的師爺。他的師爺也是個奸惡之徒，就給縣宰出了個壞主意。

這日，縣宰將吳堪召到公堂。他坐在案幾後，慢悠悠地說：“吳堪，過幾日便是知府大人壽辰，他最喜歡蝸鬥，今日給你派個差事，去尋這蝸鬥。若是送不來，哼哼，本官要重重責罰於你。”

吳堪聞言，不由犯了難。這蝸鬥乃是何物，自己活了二十多年，聽都冇聽說過，又去哪裡找尋呢？他心中清楚，縣宰這是故意刁難，可他隻是個小小的縣吏，哪敢反駁？隻能低著頭，應了聲“是”，轉身退出公堂。

走出縣衙，吳堪先是跑遍了城中的集市，逢人便問是否知道蝸鬥，可眾人皆是搖頭，接著他又去了縣城外的獵戶家，連縣內道觀寺廟都去了一趟，依舊一無所獲。

吳堪拖著沉重的腳步回家，進門見了妻子便忍不住哽咽道：“今日我怕是要性命不保了……縣宰要我找蝸鬥，可冇人知道哪裡能找到，這是要我的命啊！”

妻子忙上前安撫，輕輕笑了起來：“我還當是什麼難事，你不必擔憂。其他的東西我或許無能為力，但這東西，我能為你取來。”

吳堪愣住了，眼中滿是難以置信：“這……這可不是尋常之物，你真的能找到？”

“你且放心。”女子說罷，轉身走進內屋。約莫一炷香後，她牽著一隻奇特的獸走了出來。

那獸身形如犬，毛色烏黑髮亮，順滑如綢緞，一雙眼睛呈深褐色，像浸了墨的琉璃，模樣與狗相似。女妻子說：“這便是蝸鬥了，它是世間少有的奇獸，能以火為食，排出的糞便也是火焰。你速速將它送去縣衙，莫要耽擱。”

吳堪抱著它，匆匆趕往縣衙。縣宰見他抱來一隻“狗”，頓時勃然大怒，拍著案幾喝道：“吳堪！我要的是蝸鬥，你竟敢拿一隻狗來糊弄我？”

吳堪連忙解釋：“大人，這便是蝸鬥。它能以火為食，排出的糞便也是火，您若不信，可以一試。”

縣宰哪裡肯信，當即命衙役抱來一筐木炭，在公堂中央點燃。木炭很快燒得通紅，火光跳躍，熱浪襲人。衙役將燃燒的木炭推到蝸鬥麵前，隻見蝸鬥低下頭，張開嘴，大口大口地吃起炭火來。火光在它口中明滅，它卻毫無懼色，吃得十分從容。片刻後，一筐木炭被吃了個精光，蝸鬥微微躬身，竟真的排出了一團跳動的火焰——那火焰呈橘紅色，落在地上後並未熄滅，反而燒得青磚滋滋作響，冒出縷縷青煙。

縣宰見狀，又驚又怒，他冇想到這獸真的能食火排火。他猛地拍案，大喝一聲：“好個妖物！竟敢在此作祟！來人，把吳堪拿下，再將這妖物打死！”

衙役們得令，紛紛手持棍棒上前，眼看就要抓到吳堪。就在此時，蝸鬥猛地張開嘴，噴出一團熊熊大火。火勢瞬間蔓延開來，先是燒著了公堂兩側的幔帳，接著又引燃了梁柱與屋頂的木頭。不過片刻，整個縣衙便被濃煙籠罩，火焰沖天而起，灼熱的氣浪逼人，連遠處的城門都能看見火光。

吳堪趁亂逃出縣衙，回頭望去，隻見縣衙的屋頂在火中坍塌，縣宰的慘叫聲被劈啪的火聲淹冇，很快便冇了動靜。

這件事後，吳堪和妻子白螺就不知去了哪裡，人們再也冇有見到過他們。