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清涼殿內，鎏金獸爐餘香嫋嫋，卻驅不散帝王眉宇間的沉鬱與倦色。
殿外傳來一陣輕盈而熟悉的腳步聲，伴隨著環佩叮噹的細微脆響，如同清泉滴落玉盤，瞬間打破了殿內的死寂。
皇帝抬眼望去。
柔妃一身煙霞色軟羅宮裝，嫋嫋婷婷地走了進來。
她臉上帶著毫不掩飾的的歡喜，彷彿將殿外燦爛的晚霞都盛了進來。
“陛下——”她聲音嬌軟，帶著一絲恰到好處的嗔怪與親昵。
皇帝原本緊蹙的眉頭，在看到她身影的瞬間，便不自覺地舒展了幾分：“你怎麼來了？”
柔妃走到近前，很自然地伸出手，輕輕握住了皇帝放在扶手上的手：“陛下還說呢！明明答應臣妾，晚膳要過來陪臣妾一起用的。
臣妾左等右等，還不見陛下的影子，這才忍不住過來尋您……陛下可是將臣妾忘得一乾二淨了？”
她說著，微微撅起嘴，眼波流轉間帶著嗔意，像是一隻被冷落了亟待安撫的貓兒。
皇帝被她這番模樣逗得不禁失笑。
他反手握住柔妃柔軟的小手，帶著些許歉意地笑道：“是朕的不是。一忙起來，竟將答應你的事忘了個乾乾淨淨。該罰。”
他正說著，腦海中忽而閃過一事——
玉衡真人還在偏殿候著呢。
柔妃卻在這時忽然將皇帝的手輕輕抬起，覆在了自己微微隆起的小腹之上。
她抬起頭，聲音壓得低低的，帶著一絲神秘的喜悅：
“陛下，您摸摸……咱們的皇兒，方纔在裡麵踢了臣妾好幾下呢！”
皇帝早已不是初次為人父，後宮中為他誕育過子嗣的妃嬪也不少。
但柔妃年紀尚輕，性子又嬌憨，她這般充滿期待地分享著胎動的喜悅，忽而觸動了帝王內心深處的柔軟。
儘管此刻掌心並未感覺到胎動，但皇帝仍願意配合，語氣溫和帶笑：“怎麼朕的手一放上來，這小傢夥反倒安靜了？”
柔妃眼波嬌嗔地橫了他一眼：“定是這小傢夥也餓了，在跟臣妾一起生陛下的氣呢！”
“是朕的錯，餓著朕的愛妃和小皇子了。”
皇帝笑著起身，順勢攬住柔妃的腰肢，扶著她慢慢往殿外走去，“朕今晚好好陪你們用膳，算是賠罪。”
柔妃依偎在他身側，柔軟的小手與他寬厚的手掌十指相扣。
殿外，正是日落時分，晚霞漫天。
柔妃那隻被皇帝握著的手，正好沐浴在這片霞光之中，其中一片指甲上的蔻丹，被映照得愈發晶瑩柔潤。
無人看見，柔妃眼底深處，閃過一抹冰冷的暗芒。
皇帝扶著她一同坐上等候的轎輦。
他歎了口氣：“時間過得真快。朕有時看著你們，便覺得自己是真的老了……”
柔妃將頭輕輕靠在皇帝肩上，聲音軟糯，帶著毫不作偽的依戀：“陛下如今正是春秋鼎盛之時，哪裡就老了？
在臣妾心裡，陛下永遠都是無所不能的。
這大晉的江山，還要靠陛下執掌許多許多年呢！
臣妾和孩子，都指望著陛下庇護。”
皇帝神色卻是微微一怔。
柔妃無心的一句話，卻像一顆投入心湖的石子，在他心中盪開了層層漣漪。
是啊，他才過不惑之年，身體康健，精力尚足，何以就急著斷定身後之事？
太子……今日看似悔悟，可近來那些荒唐行徑，終究像一根刺，紮在他心裡，讓他無法全然安心地將江山托付。
既然太子不稱心，不儘如人意……那何妨，再多等一等，看一看？
他目光不由自主地落在柔妃的腹部，心中那個原本模糊的念頭，驟然清晰、活泛了起來。
柔妃入宮不久便有了身孕，可見是個有福氣的。
若是能誕下個皇子，憑她的容貌，他的品性，必定出眾……
皇帝又不由想起同樣有孕的孟貴妃。
貴妃入宮十年，盛寵不衰，卻一直未曾有孕。並非貴妃身子不好，而是他……有意掌控。
賜給貴妃的“養身”香料與湯藥中，一直摻雜著極隱秘的避孕之物。
直到今年初，他想著貴妃年紀漸長，膝下空虛也是可憐，便示意負責此事的太醫院院判王明堂，略微減了藥量。
可就是這藥量減了不過兩三月，貴妃竟然就有了。
皇帝眼底掠過一絲深沉莫測的寒光。
他不動聲色地收回思緒，對侍立在轎輦旁的太監道：“常海，去太醫院，把王明堂給朕叫來。朕晚些時候有話問他。”
貴妃腹中的胎兒，如今也該有四個多月了，應該也能探出性彆了？
皇帝心中已有盤算。
若是個公主，便成全了貴妃，就當全了她這些年的忠心侍奉。
可若是個男孩……那便，決不能留！
*
殷府。
雲昭一行剛踏入月洞門，便聽得內裡一片壓抑不住的悲泣嗚咽之聲。
仆婦丫鬟們麵色惶惶，端著銅盆熱水穿梭不停，盆中清水已染上淡淡的紅褐色。
見殷若華歸來，一名管家模樣的老人踉蹌著撲過來：“夫人您可算回來了！快去東廂房瞧瞧吧！小公子怕是也不好了！您快去見見最後一麵罷！”
殷若華整個人如遭雷擊，猛地僵在原地。
“不……不可能！我出門前還好好的！”她失聲尖叫，再顧不得什麼儀態風度，猛地推開攙扶她的丫鬟，朝著哭聲最盛的東廂房狂奔而去！
穿過一道迴廊，隻見廊下坐著一位衣著素淨的老夫人，正是殷若華的母親，殷府的老太君。
她此刻眼神空洞，懷中緊緊抱著一個小小身軀。
見到殷若華衝過來，老夫人彷彿才找回一絲神智：“圓兒他已經冇了！滿兒……滿兒還剩一口氣吊著，你快來抱抱孩子，跟他說句話吧……”
殷若華腳步一個踉蹌，幾乎撲倒在地。
她猛地抬頭，目光越過老夫人，直直投向那敞開的廂房門口——
透過掀開的門簾，可以清晰看見屋內臨時搭起的床榻上，靜靜躺著一個幼小的身影，正是那對雙生子中的姐姐。
“圓兒……”殷若華喉嚨裡發出嗬嗬的怪響，彷彿被無形的手扼住了脖頸。
而老夫人懷裡抱著的，正是那對龍鳳胎中的弟弟。
小男孩約莫七八歲模樣，此刻麵色灰敗如土，氣息微弱，胸口幾乎看不到起伏。
殷若華猛地回過神一把從母親懷中搶過那氣息奄奄的孩子，轉身衝到雲昭麵前，雙眼赤紅：“薑司主！救他！快救救我的滿兒！你答應來救人的！你快救他啊！”
雲昭垂眸，目光平靜地掃過那孩子灰敗的麵容與周身縈繞不散的怨毒死氣，搖了搖頭：“救不了。”
“救不了？！”殷若華像是被這三個字狠狠刺中，她的聲音拔高到幾乎撕裂，
“你拿了我殷家一萬兩黃金！你和我說救不了？！薑雲昭！你可是奉旨前來！你若見死不救，我殷家定要告上金殿，告你瀆職無能，草菅人命！”
一旁的殷老夫人掙紮著起身，踉蹌走到雲昭麵前，聲音哀切：“這位想必就是薑司主？老身殷王氏，求您發發慈悲，救救我這苦命的外孫吧！
圓兒和滿兒……他們並冇有被他們那混賬爹咬到啊！
就是方纔，不知怎的，兩個孩子突然就呼吸急促，臉色發青，緊接著圓兒就冇了！
薑司主，您神通廣大，求求您，想想辦法救救滿兒罷！”
殷老夫人言辭懇切，哭得幾乎背過氣去，周圍女眷亦是低聲啜泣，一片淒惶。
殷若華卻厲聲道：“娘！你不必跟她這般低聲下氣！她是奉了陛下旨意來救人的！方纔還在阮府門口，巧言令色誆我捐出一萬兩黃金！
今日她若救不活我的圓兒和滿兒，便是欺君罔上，便是謀財害命！我殷家與她誓不罷休！”
雲昭目光投向殷若華，語氣平淡：“殷夫人，孩子究竟是如何得來的……你從未向你孃親透露過半分實情嗎？”
此言一出，殷老夫人與周遭幾位親近女眷俱是一愣，臉上露出或驚訝或茫然的神色，顯然對此一無所知。
唯有殷若華，臉色劇變：“你胡說什麼？我的孩兒自然是十月懷胎，正經生下來的！你休要在此妖言惑眾，汙我清白！”
“我有冇有胡說，你心裡明白。”
雲昭不為所動，抬手遙遙指向京城西北方向，“方纔那沖天而起的血柱，想必貴府眾人也瞧見了？
那是將家村，薛小玥的家鄉。如今，整個村子，連同裡麵所有的人，都已化為飛灰，不複存在。”
殷若華抱著孩子的手猛地一顫，臉色又白了幾分。
雲昭繼續道：“你方纔能求去阮府，難道真不知阮家出了何事？
你夫君阮鶴卿，以及整個阮家，這些年究竟造了什麼孽，欠下了怎樣的血債，你當真毫不知情？”
殷若華的嘴唇開始不受控製地顫抖，懷中的孩子氣息似乎又弱了一分。
她眼神閃爍，卻仍強撐著一口心氣：
“我夫君他當年也是年輕糊塗，被那不知廉恥的女人纏得冇法子……可那都是過去的事了！
我的孩兒……我的圓兒和滿兒是無辜的啊！他們什麼都不知道！”
“無辜？”
雲昭看著殷若華懷中那即將熄滅的小生命，“薛小玥屍骨未寒，怨氣沖天之際，你轉眼便懷上一對龍鳳胎，還引為祥瑞，四處誇耀……
殷夫人，你真覺得，這是天降福澤，而不是某種……氣運交換的產物？”
殷若華渾身一震。
她張了張嘴，卻發不出聲音。
雲昭卻不再給她喘息的機會：“阮家那處宅院，你與阮鶴卿當年究竟是從何人手中購得？
院中那棵被你們奉為‘吉兆’、旺了阮家文運與子嗣的楊樹，你是否也曾暗中前去，以香火血肉祭拜過？”
“是……是他讓我去的！他說隻要誠心供奉，就能保住阮家的富貴，保住我們的孩子……”
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