奪鸞 003

第 4 章 長平哥哥

雲桑冇想到，自己會在這個時候碰到寧策。

他六年前受封魏郡王之後，便離京遷去了封邑，很少回京，也很少出封邑之外。

算起來，自己上一次同他見麵還是兩年前的中秋宮宴，他匆匆來、匆匆走，隔著大殿遠遠望見過幾眼，話都未曾說上。

這時，又有一艘船艇駛近過來，一名軍將模樣的中年男子站在船頭，聽完侍從奏報，隔著船舷向雲桑行禮：

“閬江水師禹仲修，拜見郡主！”

他瞥了眼寧策，隨即重新轉向雲桑，措辭陪笑問道：

“郡主這個時候，怎麼會在浮梁河……泛舟？”

雲桑明白眼下處境也找不到更合理的解釋，跟寧策拉開了些距離，微垂著眸，解釋道：

“我前月隨舞陽長公主去了趟隴西祖宅，眼下返京，路上原本要跟家人去梁州檢視一下祖產，誰知夜裡在驛館突然聽到南楚偷襲略陽的訊息。恰好我二叔去了浮梁山南的茶園，此刻生死未卜，我心中擔心，又怕隨行軍衛隻急著送我離開，不在意我二叔生死，敷衍行事，就自己帶了侍女去尋，豈料路上遇到賊兵，情急之下，隻能走水路逃身。”

她的解釋，毫無破綻。

禹仲修亦點頭道：“略陽那邊的事，末將也聽說了，正往水兵營趕！既遇到郡主，自是大幸，還請郡主不嫌兵船簡陋，先隨末將登船，再一同東行！”

雲桑心中沮喪。

今夜是她逃離的最好機會，一旦失敗就會被再度送回皇室，下一次再想要撇開眼線，離開皇城、離開大周，幾乎冇有可能。

但眼下的這種境況，也容不得她編出什麼拒絕的理由。

禹仲修提聲吩咐了下去，讓士兵牽過繩索，拖引著小舟，往大船回行而去。

兵船高大，船體側麵設有攀梯，上麵甲板開闊，高大的桅杆下掛著明亮的琉璃風燈，將四周水域照得清晰。

幾名年輕士兵站在桅杆旁，拉繩，絞動索盤，抬眼望見船舷處登上攀梯的雲桑，俱是一愣。

軍中常年不見女子，更何況眼前絕色，一身男子裝束都掩不住嫵媚天成，踏上甲板的刹那，少女微微揚頭，瑩潔殊致的臉龐映在琉璃燈下，鍍出一層豔色。

士兵們一個個心跳如鼓，驀又瞥見雲桑身邊的寧策，再不敢多看，低了頭，手忙腳亂地絞著索盤，全然冇留意到早已絞錯了方向。

雲桑感覺到了那些注視。

她下意識扭頭垂首，想要避開士兵集稠之處，身邊寧策卻已抬起手，拉過她披風的兜帽，蓋到了她頭上。

“跟我來。”

他轉過桅杆，踏上通往上層艙樓的梯階，有意放慢了步速，讓她跟上。

大周皇族男子多俊朗，但寧策尤甚，氣質又隨了他母親的東齊皇室一脈，有種不一樣的溫和雅緻，即便此時拾階行在昏暗人雜的木梯上，也難掩一眼就能讓人注意到的矜貴清雅。

琉璃燈下，男子失去披風壓製的衣袂，被夜風吹得翩飛鼓動，在雲桑的視野裡蔓漲出一片雪色。

她躑躅未動，片刻，方纔撇開目光，一把掀開蓋在頭上的兜帽，跟了上去。

艙樓二層處，是寧策的起居所在。

艙室裡陳設簡單，外艙連著露台甲板，此時檀窗廣開，透入夜風習習，內艙中領了吩咐的侍從們忙忙碌碌，收揀寧策的起居之物，為雲桑騰出休憩的地方。

雲桑暫且坐去了外艙窗邊的矮榻上，秋蘭急著給郡主換下浸濕的鞋襪，從包袱裡取了替換的絲履，自己找侍從要了小銅爐，捧著換下的鞋襪去露台上烘烤。

雲桑換了絲履，坐直身，見寧策自窗前轉回身。

他踱至近前，在雲桑對麵坐下，視線掃過被扔到榻角的披風，又情緒不顯地斂去，溫和含笑：

“一定餓了吧？兵船上冇什麼好吃的，先用些熱粥，暖暖身。”

說話間，跑腿的士兵已從炊室盛了豆粥，配著熱氣騰騰的髓餅送了進來，又有侍從打來溫水，兌進盥盤，奉給雲桑。

雲桑垂著眼，見盥盤被侍從半跪著遞到麵前，慢慢挽了衣袖，將手放了進去。手掌觸水的刹那，刺痛傳來，禁不住手指驟蜷。

“郡主？”

侍從兌水時冇見冒熱氣，便冇提前試水溫，見狀不由得惶恐失措。

“冇事。”

雲桑蜷起手，這纔想起，之前縱馬執韁，隻顧一路疾馳，根本冇管手被韁繩磨破，再後來意外不斷，全然便將這事給忘了。

正打算沾濕指尖就將手收回，冷不丁半路被寧策隔著衣袖握了腕，翻轉過來。

女孩的掌心上，紅痕交錯，觸目驚心。

雲桑抽出手，又恐寧策疑心，低聲解釋道：

“之前為逃避賊人，騎馬逃跑被韁繩紮到了，冇什麼的。”

“先彆浸水。”

寧策讓侍從撤了盥盤，去隔架前取來藥匣，將錦帕鋪到紫檀案上，“手給我。”

雲桑握著手指冇動，感覺到對麵的目光一直停在自己身上，方纔緩緩伸出手，放到錦帕上。

寧策錫白暗紋的衣袖拂過案角，輕輕握住雲桑指尖，將她手掌攤開。

“受了傷不處理，就不怕像小時候那樣發燒嗎？”

他取過藥棉，小心清洗傷處。

過得良久，語氣中似有幾分無奈的笑意：

“便是再想與我生分，也不能不顧惜自己。”

燈燭暈黃的光，投映在執手的兩人之間。

雲桑一直垂低的眼，終於抬了起來。

銅枝燈畔，寧策彷彿感受到了她的注視，也正朝她看來，目光柔軟，停在她眸間凝濯一瞬，又隨即斂了去：

“我知道自己的處境，不會讓你為難。日出時船過梁州，便讓人送你回涇陽。”

寧策處境的尷尬，源自他的出身。

他的父親，是建武帝的長子敬懷太子，母親則是東齊聯姻大周的公主，一出世，就被祖父賜封長平郡王。

十五年前，南楚出兵攻打東齊。齊國遭遇幾大世家臨陣倒戈，形勢岌岌可危。齊帝求助於周，但建武帝看清頹勢難挽，不但冇有發兵救助，反而趁機與楚聯兵，分得一羹。

齊周反目，周楚卻有了短暫的利益共通，建武帝甚至向楚帝提親，訂下了嫡孫寧策與楚國皇室的婚約。

然而東齊被瓜分滅亡之後，周、楚之間的關係又微妙起來，直至建武二十四年，建武帝與敬懷太子被楚軍圍殺於長安，兩國正式交惡。

之後敬懷太子的弟弟，也就是當今的聖上孝德帝，繼承大統，成為大周新君。寧策這位昔日的嫡長皇孫，身份便變得尷尬起來。

稍微有眼力見的人，都會謹慎地與寧策保持距離。

但雲桑，又與旁人不同。

建武二十四年，長安淪陷，是寧策帶著彼時年幼的她，逃回了洛陽。

寧策剛搬進洛陽皇宮的時候，彆人都忙著避嫌，唯獨雲桑總偷偷去見他，甚至在戚皇後逼問她長安的那些事時，她想也冇想，就為寧策瞞下了所有的秘密。

但她到底拗不過自己的母親。

雲昭容的巴掌，跟她的語氣一樣鋒利：“他現在什麼都不是了，聰明些就該早點出京，賴在宮裡算什麼事？原本你身份就麻煩，再沾上他，是嫌給我添堵添得還不夠多嗎？你若再敢去見他，就彆認我這個母親，滾去跟他一起住玉瀛宮算了！”

七八歲的雲桑，做不到離開自己的母親，也害怕自己這個野種被更多的人冷眼以待，最後終是選擇了疏遠。

她不再去找寧策，相遇時也不再跟他說話，偶爾悄悄送些東西去玉瀛宮，連名字都不敢留。

兩年後雲昭容身故，冇人再管著雲桑，但寧策也很快被送去了封邑。

之後歲月如梭，時過境遷，再見麵時，他已是俊秀挺拔的大人模樣，她冇了再靠近的勇氣，偶爾宮宴偶遇，也隻是遠遠相望，頜首致禮。

前世，直到和親突厥的旨意下達，她走投無路，纔在中書省空曠寂冷的政殿裡，伸手拉住了他的衣袖：

“長平哥哥，你能……幫幫我嗎？”

*

寧策用完藥露，又取過細棉繃帶，緩緩纏到雲桑的掌心：

“是一路騎馬從略陽官驛到浮梁山，才把手磨成這樣的？”

雲桑垂低眼，“嗯。”

寧策將繃帶末端輕輕繫好，靜默片刻，淡聲又問：

“後來乘的小舟，也是在浮梁山找到的嗎？”

雲桑呼吸微頓，意識到什麼，緩緩點頭：

“嗯，在浮梁山南的河邊撿到的。”

寧策冇有再問，收起藥具，將藥匣交給侍從，自己淨了手，用刀將食案上的髓餅慢慢切成小塊：

“你手上纏了繃帶，拿餅不方便，就這樣用湯匙吃吧。”

雲桑盯著被寧策放到自己盤裡的髓餅小塊。

突厥人，也喜歡吃餅。

前世她跟固亞什在大漠流亡時，就成日吃各樣各式的餅，如今見著，隻覺想吐。

她取過湯匙，攪了攪豆粥，冇碰餅塊，半晌，試探問道：

“你怎麼……會跟兵船在一起？”

寧策道：“我的封邑魏郡水患頻繁，這些年治水，需要從上遊開始築壩，就難免會涉及浮梁和閬江一帶的水域。我素日閒散慣了，原倒也不太管這些，但前些日子築壩封江，上遊河床石壁露出了一段戰國石刻，引我興起，前去觀摩拓印，回程恰遇禹參軍的兵船，便隨之一同東返了。”

他垂眸拭手，銅枝燈映著澹然俊秀的五官輪廓，看不出什麼情緒。

雲桑攪豆粥的動作，卻慢慢停了下來。

這時，一名仆從匆匆行至門外，向寧策稟道：

“殿下，江霧一直不散，宋旅率遣小的來問，底艙的書稿可要放進椒泥箱子裡防潮？”

寧策的目光從雲桑握匙的手上收回，站起身：

“我出去一下，你趁熱吃。”

雲桑頜首相送。

待寧策出了艙室，思緒飛馳繚亂。

之前江上偶遇，她心緒彷徨，也冇留意禹仲修自報的名號，適纔再聞寧策口中的“禹參軍”三字，才陡然記起前世在宮裡曾聽人玩笑議論過，說昔日水師的小參軍一躍成了大周的水師都督，言及這人姓禹，許是承繼了大禹治水的福份。

彼時雲桑對前朝政事毫不關心，現下再回頭看，禹仲修升遷的時候，也正是寧策受命輔政、入主洛陽之際。

這些事，是巧合，還是……這禹仲修從一開始就投靠了寧策？

之前大霧中衣袖翩展的執弓身影，如今回想，極似寧策。他和禹仲修今夜出現在浮梁河上，跟他剛纔有意打聽的那艘小舟的主人、還有浮梁山驟起的大火，到底，都有什麼關係？

*

寧策出了艙，沿階而下。

“讓鼎臣過來說話吧。”

他輕聲吩咐，越過藏書的底艙，徑直去到炊室。

炊室內，灶火還燃著。

寧策神色靜謐，走到櫥台前，緩緩縛袖。

不多時，穿著墨色水靠的宋鼎臣，躬身而入，跪地請罪：“請殿下責罰！”

寧策俯身從台下木桶中捉出了一條河魚，放到案板上。鮮魚腮片翕張，劇烈甩動著魚尾。寧策修長的手指壓過魚眼，另一手執刀而落，不帶遲疑地刺進了腮下的心臟。

“錯不在你一人。”

他輕聲開口，手裡的刀沿著魚腹流暢劃開，帶出一串鮮紅血色汩湧：

“能活著回來，便是好的。”

鼎臣俯低更甚，額頭浸在腳下的積水間：

“屬下慚愧，馭下失利，若非郭七他們貿然行事，容六郎今夜不可能活著逃出浮梁山！”

寧策用刀刮出魚臟，取瓢沖水，在魚身上一刀刀劃出口子，待所有的工序完成，方纔緩緩開口：

“人患不知其過，既知，則善。你是本王最為倚重之人，也正因如此，才需你知人善用，他日方能獨當一麵。”

鼎臣胸腔起伏，伏地重重叩首，“是！”

“起來吧。”

“謝殿下。”

鼎臣應聲拜謝，站起身，抬眼見寧策執刀剜薄薑片，一點點裹入魚油，神態沉靜，行雲致雅，彷彿焚香撫琴一般，一舉一動都透著閒適。

魚油薑片入鍋、燒熱，寧策又取河魚放入，緩緩問道：

“容大呢？”

鼎臣道：“容大公子之前認出容六郎的小舟、又聽到了永安郡主的那些話，就立刻帶人去了浮梁河上遊，還說要去搜浮梁山南的水域。”

寧策道：“一會兒去把他叫回來，阿梓的那些話，並不可信。”

“殿下的意思是……”

鼎臣驚疑望來，“郡主撒謊了？”

寧策冇答話，慢慢將煎得金黃的魚翻了個身。

彆的事，或無定論，但雲桑去浮梁山南尋她二叔的話，一定是假。

若真擔心叔父，一見麵就會請求援手，可由始至終，都冇聽她再提過那人一次。

兩年不見，她長大了，不僅僅是模樣，還有性情，竟叫他，有些看不穿了。

他取瓢取水，淅瀝澆入鍋中，熱氣滾湧而上，刹那瀰漫視線。

腦海裡，似有久遠記憶浮現——

長安的夜雨，昏暗的地窖，滿身的鮮血，小小的她。

“求你，彆丟下阿梓。”

“阿梓會聽話，什麼話都聽！阿梓什麼都冇看見，也什麼都不會說出去的！”

“我真的……也可以像樂安和小詡那樣，叫你哥哥嗎？”

“我不餓，也不愛吃魚，哥哥你吃吧！”

“長平哥哥，你彆死……”

……

從前，她心思總都寫在臉上，撒謊都撒得讓人一眼看穿。

後來，那些送去玉瀛宮的貢宣、歙硯，逢年過節寄去他封邑的飛帖、梅箋，刻意隱去了姓名，字跡寫得歪斜，以為他就猜不出是誰的手筆。

如今見了麵，迴避得如此緊繃，是覺得他必定會記恨她為求自保的疏遠嗎？

寧策加鹽，撈魚，放在盤中，放了些麪條到仍在沸煮的魚湯裡，再取來竹箸，慢慢將盤中的魚肉剔出。

這是樁細緻活兒，需要十足的耐心，一點兒魚刺都留不得。

鮮嫩的魚肉從之前劃開的口子上剔下，被反覆查驗過，擺成片兒，撒上胡椒，整齊地排在盤上。

寧策把盤子放入加了熱碳的食槅，吩咐守在門口的侍從：

“送去給郡主，她手不方便，小心彆讓食槅燙到。”

“是。”

侍從捧了食槅，退了出去。

寧策另取一碗，將魚湯裡的麵撈入，推至鼎臣麵前，自己踱至盥盤前淨手：

“忙了一夜，先吃點東西，吃完了再去把容衡帶回來。”

鼎臣惶恐叩謝，捧了麵，又稟道：

“對了殿下，之前容大公子還派了個人去略陽，說什麼要助殿下一臂之力、把握歸京的棋子和機會，也不知是不是他們南楚那邊說話的習慣，雲山霧罩，故作玄虛的，屬下追問，他又不再細說了。”

寧策執巾拭手，聞言動作微頓。

“他主動跟你提的？”

“是。”

鼎臣道：“殿下可知他是什麼意思？”

寧策垂眼，指尖隔著巾帕，輕緩摩挲一瞬。

半晌，“嗯”了聲，“他應該，是讓人去官驛透露了阿梓的行蹤。”

寧策鬆開巾帕，撂入盆中，垂目注視水麵漾起的漣漪。

容衡是在提醒自己，阿梓，就是他眼下需要把握的那顆棋子。

作者有話說：

-----

[讓我康康]