黃鶴樓情緣 第12章 庖廚試新刃 舌戰平波瀾

第12章：庖廚試新刃舌戰平波瀾

湘雲手中的菜刀“哐當”一聲掉在砧板上，臉色煞白地看著食肆後院門口那個叉著腰、滿臉橫肉的壯漢——新來的胡管事。他方纔吼出的那句話如同驚雷，炸得她耳邊嗡嗡作響：“哪來的野丫頭，敢動某家灶台？即刻收拾東西，滾！”

僅僅一個時辰前，許湘雲還沉浸在小小的喜悅中。她憑藉幾天來的細心觀察和主動幫忙，終於讓後廚原本那位看她不順眼的老廚師鬆了口，允許她試用那口閒置的偏灶，做一道自己改良的“蓮房魚包”給掌櫃品鑒。

她巧妙地用本地肥美的鱖魚代替記憶中的河鯉，取淨肉切丁，用薑末、茱萸醬、醬清（唐代醬油）和一點蔗漿稍加醃製。又挖空新鮮蓮蓬，將魚餡填入，以荷葉細細封口，上籠清蒸。她力求在唐代有限的調料條件下，還原那股鮮甜清香又略帶辛烈的複合滋味。

蒸汽氤氳中，香氣漸漸瀰漫開來，引得後院灑掃的小廝和幫廚的婆子都忍不住吸著鼻子張望。許湘雲心中正暗自鼓勁，若能以此菜贏得掌櫃青睞，或許就能從臨時幫工轉為正式廚娘，工錢也能翻上一番，他們拮據的境況將大大改善。

然而，就在魚即將出鍋的當口，這位據說是東家遠親、新來巡查的胡管事闖了進來。他不問青紅皂白，隻看見一個麵生的小娘子占著灶火，頓時覺得權威受到挑戰，勃然大怒。

“胡…胡管事，”領許湘雲進來的幫廚劉嬸子趕忙上前，陪著笑臉解釋，“這是湘雲丫頭，手藝好得很，掌櫃也知情的，正讓她試做新菜……”

“放屁！”胡管事唾沫星子幾乎噴到劉嬸臉上，“某家管事一日，這後廚便容不得亂七八糟的人胡來！試菜？某看是糟蹋糧食！這魚、這蓮蓬，不要錢鈔？”他大手一揮，就要去掀那蒸籠。

許湘雲的心瞬間提到了嗓子眼。這不僅是她心血即將毀於一旦，更是她能否在江夏立足的關鍵一擊若被打斷，恐怕再難有機會。她急中生智，猛地側身擋在蒸籠前，聲音因緊張而微微發顫，卻努力維持著鎮定：“管事明鑒！此菜若成，必能為食肆招攬生意。若不成，所耗食材錢鈔，小女子願從工錢中加倍扣除！”

胡管事動作一頓，眯縫著眼打量她，滿是鄙夷：“扣除？你一個打雜的，工錢夠賠幾文？滾開！”

就在這劍拔弩張之際，前堂忽然傳來一陣不小的喧嘩聲，似乎有杯碟落地碎裂的脆響，緊接著是一個年輕男子拔高的、帶著明顯外地口音的辯解聲，卻迅速被幾個本地口音的譏諷和起鬨聲壓了下去。

胡管事眉頭一擰，狠狠瞪了許湘雲一眼：“待會兒再收拾你！”說罷轉身快步朝前堂走去。後院眾人皆鬆了口氣，又都憂心忡忡地望向前方。劉嬸子趕緊推了許湘雲一把：“快，看看火候，菜差不多就端出來，說不定是個轉機！”

前堂的混亂中心，正是李沛然。

他今日休工，聽聞“望江樓”常有文人聚會，便想著來碰碰運氣，看能否打聽到些關於李白的蛛絲馬跡。他點了一壺最便宜的茶，坐在角落靜靜聽著。起初一切順利，幾位身著襴衫的士子正在高談闊論，評點近來詩作。

忽有一人提及本地一位才子新得的詩句，眾人紛紛叫好。李沛然聽得仔細，那詩雖工整，卻匠氣過重，缺乏靈韻。他想起後世對此類詩風的評價，一時冇忍住，低聲自語了一句：“辭藻堆砌，斧鑿痕跡過重，惜無真性情耳。”

聲音雖輕，卻被鄰桌一位耳尖的士子聽了去。那人頓時拍案而起，指著李沛然喝道：“你是何人？安敢在此狂言，詆譭張兄佳作！”

霎時間，所有目光都聚焦在李沛然身上。那作詩的張姓才子麵紅耳赤，怒目而視。李沛然暗道一聲“糟”，深知自己失言，犯了文人相輕的大忌，連忙起身拱手：“在下失言，並無惡意，隻是……”

“隻是什麼？”另一人冷笑，“瞧你麵生，口音怪異，怕是連《詩三百》都未讀全，也敢在此妄加評論？”

“看他衣著寒酸，怕是混進來蹭茶聽閒話的吧？”又有人附和。

嘲諷之聲四起。李沛然百口莫辯，他腹中雖有千年詩華，此刻卻絕不能顯露，否則更無法解釋。他試圖講道理，論詩律，對方卻根本不容他分說，隻一味嘲笑他身份低微，不懂裝懂。推搡間，碰落了一隻茶盞。

胡管事趕到時，見到的正是這番景象。他雖粗鄙，也知這些讀書人不好惹，立刻打定主意要嚴懲這惹事的外鄉窮小子以平息眾怒，便厲聲道：“好個潑才，敢在望江樓撒野！來人，轟出去！”

就在李沛然臂膀被人抓住，窘迫至極之際，一道清亮的聲音自身後響起：“諸位郎君，管事，且慢動怒。”

眾人回頭，隻見許湘雲端著一個粗瓷大碗從後堂走出，碗中熱氣騰騰，異香撲鼻。她徑直走到那為首的張姓才子桌前，將碗輕輕放下，行了一禮，不卑不亢道：“諸位郎君皆是滿腹經綸的雅士，何苦與一位直言之人計較？適才後廚新試得一味小食，名曰‘蓮房藏珠’，取其清雅意趣，特奉上與諸位品評，消消火氣。”

那碗中，幾瓣蒸得微微發黃的蓮房靜臥，荷葉清香混合著魚鮮肉香，絲絲辛烈之氣挑逗著味蕾，形態別緻，香氣誘人。

突如其來的美食和一位清秀小娘子的溫言軟語，讓緊張的氣氛為之一緩。眾人的注意力瞬間被吸引過去。

張才子看了看碗中物，又看了看神色平靜的許湘雲，冷哼道：“吃食？我等在論詩！”

“詩酒文章，本是一家。”許湘雲微微一笑，目光掃過在場眾人，“方纔聽聞諸位評詩，小女子雖不懂，卻也聽出諸位推崇‘清水出芙蓉，天然去雕飾’的真趣。恰如這碗中之物，取蓮房之形，藏魚鮮之味，借荷葉之清芬，火候到時，自然鮮甜滿口。若過度調味，反失其本真。做菜如此，作詩……或也同理？”

她巧妙地將李沛然方纔“斧鑿痕跡過重”的評論，用烹飪之道委婉地複述了一遍，並抬出了李白（雖未指名）的詩句來佐證，一下子戳中了要害。

那張才子一時語塞。旁邊幾人已是忍不住好奇，伸箸品嚐。一嘗之下，眼睛頓時亮了。魚肉鮮嫩彈牙，帶著蓮子的微苦回甘和茱萸的絲絲熱意，口感層次豐富，的確清新脫俗。

“妙啊！此物滋味甚是新奇！”

“嗯，清香滿口，確有天然之趣。”

讚譽之聲一起，方纔的火藥味頓時消散大半。李沛然抓住時機，再次向張才子拱手，語氣誠懇：“在下李沛然，方纔確是唐突了。張兄詩作格律精嚴，在下佩服。隻是覺得，若情感再澎湃些，或更近謫仙人之風。”他順勢又捧了一下對方可能追求的李白風格。

張才子麵色稍霽，就著台階哼了一聲，算是揭過。胡管事見風波平息，貴客們注意力都被美食吸引，也不好再發作，隻狠狠瞪了李沛然和許湘雲一眼，嘟囔著走開。

危機暫時解除。許湘雲悄悄拉過李沛然，低聲道：“快走。”

兩人擠出人群，迅速離開“望江樓”，直到轉入一條僻靜巷弄，才停下腳步，相視一眼，都有種劫後餘生的感覺。

“好險……”李沛然長籲一口氣，擦了下額角的汗，“多虧你了，湘雲。你那道菜……真那麼神奇？”

“餓了吧？給你留了點。”許湘雲從袖中變魔術般掏出一個小油紙包，裡麵正是一小塊“蓮房魚包”，“趕緊吃，壓壓驚。後廚差點保不住，還好前堂鬨得是時候。”

李沛然接過，咬了一口，疲憊的臉上頓時露出驚豔的表情，含糊道：“唔！好吃！這要是能賣……”

“彆提了，”許湘雲苦笑，打斷他，“新來的胡管事凶得很，差點把我直接攆走。這差事怕是懸了。”

李沛然聞言，笑容也斂去了。許湘雲的工作是他們目前唯一穩定的收入來源。他歎了口氣：“都怪我，太沉不住氣。今日什麼訊息都冇探到，反而差點惹禍。”

“也不算全無收穫。”許湘雲安慰他，眼睛亮了亮，“至少證明瞭，你的詩詞眼光冇錯，我的菜……似乎也挺對這裡人口味的。”她頓了頓，壓低聲音，“而且，我剛纔端菜出來時，好像聽到那幾位才子閒聊，提到過幾天在什麼……‘南湖’邊上，好像有位從蜀地來的大人物要設宴？他們言語間很是興奮嚮往。”

“蜀地來的大人物？”李沛然精神一振，“莫非……？”

就在此時，巷口傳來一陣嘈雜腳步聲，幾個剛纔在食肆見過的、衣著鮮亮的家丁模樣的人探頭探腦，似乎在搜尋什麼。其中一人指著他們的方向，喊道：“那邊！那兩個外鄉人，站住！”

兩人心中同時一緊。

李沛然下意識地將許湘雲護在身後，低聲道：“不是已經了結了嗎？怎麼又追來了？”

那群家丁迅速圍攏過來，為首一人打量著他倆，語氣倒不算凶狠，反而帶著幾分探究和不確定：“你二人，可是剛纔在望江樓論詩、獻菜的那對兄妹？”

李沛然和許湘雲警惕地看著他們，冇有答話。

那家丁見狀，從懷中摸出一件東西，在兩人眼前一亮。

那似乎是一份做工精緻的拜帖，封麵上是一個陌生的徽記。

“我家主人有請，”家丁說道，目光尤其在李沛然臉上停留了片刻，“想請郎君……過府一敘。”

主人？那位主人？是因詩論，還是因菜肴？是福是禍？方纔食肆裡的風波不是已然平息了嗎，為何又特意派人來尋？而且目標似乎明確指向了李沛然？

李沛然與許湘雲交換了一個驚疑不定的眼神，心頭剛剛落下的巨石再次懸起，而且比之前更高，更沉。