黃鶴樓情緣 第67章 釜底抽薪破奸計

第67章：釜底抽薪破奸計

清晨的霧氣尚未散儘，許湘雲剛推開“張氏食肆”的後門，一隻腳踏入門檻，便被眼前景象驚得倒吸一口涼氣——原本堆放整齊的米麪糧油不翼而飛，地麵狼藉一片，灶台冰冷，空氣中瀰漫著一股被刻意潑灑的、酸腐刺鼻的氣味。

晨光熹微，本該是食肆開始一天忙碌的準備時刻，此刻卻陷入死寂。許湘雲的心臟猛地一沉，一種不祥的預感攫住了她。她快步走近，隻見水缸被砸破一道裂痕，清水流了一地，浸泡著散落的柴火和幾片爛菜葉。儲存醬料的陶罐倒在地上，濃稠的醬汁與不明的酸臭液體混合，勾勒出惡意的痕跡。

“張翁！張翁！”許湘雲急喚。

老掌櫃張翁聞聲從前麵蹣跚而來，見到此景，臉色瞬間煞白，捶胸頓足：“天殺的！這是……這是要絕了我的生路啊！”他顫巍巍地指著空蕩蕩的米缸，“存糧一點冇剩，連昨日剛買的豚肉、鮮魚也……這還如何開張？！”

許湘雲強迫自己冷靜下來。這不是意外，是人為的盜竊與破壞。她蹲下身，指尖沾了點那酸臭液體聞了聞，是劣質的醋混合了某種腐壞汁液的味道。“是衝我們來的。”她聲音低沉，帶著一絲冰冷的確定。自上次詩會打臉崔明遠後，她就知道那紈絝子弟絕不會善罷甘休，隻是冇料到手段如此下作齷齪。

就在這時，李沛然也趕到了。他看到現場，眉頭緊鎖，眼中卻並無太多意外。“果然來了。”他低語，走到許湘雲身邊，“我今早出來時，聽到街邊幾個閒漢議論，說我們食肆用的食材不新鮮，以次充好，吃了會鬨肚子。流言已經開始散佈了。”

雙管齊下！一邊製造“證據”破壞現場，一邊散佈謠言敗壞名聲。崔明遠這一手，是想在他們見到李白之前，徹底將他們摁死在江夏，身敗名裂，無立足之地。

“報官嗎？”張翁六神無主。

李沛然搖頭：“無憑無據，崔家勢大，官府未必會為我們這幾個外來人認真追究。更何況，拖延下去，今日無法營業，謠言便坐實了一半。”他看向許湘雲，眼神交彙間，已是心意相通。不能被動接招，必須主動破局。

許湘雲站起身，目光掃過狼藉的廚房，反而激起了那股不服輸的勁頭。“食材冇了，可以再買。地方臟了，可以再打掃。但人心丟了，就難找了。”她挽起袖子，眼神銳利，“沛然，謠言的事交給你。張翁，麻煩您立刻去相熟的農戶家，儘可能采購新鮮時蔬，米麪也買一些應急。錢我先墊上。”她從貼身荷包裡取出這段時間積攢的大部分銀錢，毫不猶豫地塞給張翁。

“那……這廚房……”張翁遲疑。

“我來收拾。”許湘雲語氣堅定，“來得及。我們今天不僅要開張，還要做得比以往更紅火！”

李沛然點頭，補充道：“湘雲，想想我們昨晚聊的‘應急預案’。”他指的是兩人閒談時，根據現代商業思維設想的一些應對突髮狀況的辦法。

許湘雲眼睛一亮：“明白了！”

李沛然轉身融入漸漸甦醒的市井人流。他冇有去費力追查謠言的源頭，那正中崔明遠下懷，會被拖入無休止的扯皮。他直接來到了江夏城文人雅士常聚的“清音茶館”，找到了相熟的茶博士，低聲耳語幾句，又塞了幾枚銅錢。

不久後，關於“張氏食肆”的流言在茶館裡悄然變了個調子。有“知情者”透露，食肆並非食材不新鮮，而是得了罕見的唐代版“商業秘密”——一種來自異域的獨特調味法，需用特殊酸料發酵，氣味雖有些衝，但成品卻鮮美無比，乃湘地秘傳。昨夜是秘料不慎被打翻，才導致氣味外泄，引來宵小窺伺，趁機偷盜了存放的食材雲雲。李沛然巧妙地將“酸腐味”解釋為“祕製工藝”，將“盜竊”坐實，並賦予了其一絲神秘色彩。

同時，他找到幾位因“詩評”而對他頗有幾分信重的寒士文人，懇請他們幫個小忙——在各自交際圈中，為食肆稍作澄清，並提及今日食肆雖遭變故，仍會克服困難開業，推出新品，以饗食客。

而在食肆後院，許湘雲帶領著臨時雇來的兩個幫工，展開了緊張的“災後重建”。清洗地麵，擦拭灶台，修補水缸。她對那股酸臭味處理得格外仔細，用石灰混合草木灰吸附，再以清水反覆沖刷，最後點燃艾草燻烤，驅散異味。

張翁采購的食材很快送到，種類和數量雖不及往日，但勝在新鮮。麵對有限的資源，許湘雲大腦飛速運轉，果斷放棄了需要長時間準備的大菜硬菜。她想到了李沛然提醒的“應急預案”，結合現有的材料，立刻有了主意。

“今日我們主推‘快餐’和‘特色小吃’！”許湘雲宣佈。

她將一部分麪粉快速發酵，剁碎僅有的少量豬肉混合時蔬做成餡料，製作皮薄餡足、可煎可蒸的小籠包。又用另一部分麪粉，加入切碎的香蔥和細鹽，烙製香氣撲鼻、金黃酥脆的蔥油餅。她還迅速熬製了一鍋濃稠的粟米粥，將一些邊角料的蔬菜切碎投入，做成菜粥。最後，她靈機一動，將張翁買來的、本地人常用於醃漬的一種略帶清苦的野菜“白花蒿”，用滾水焯燙後，加入蒜蓉、鹽和一點點她自製的、取代辣椒油的茱萸油涼拌，做成一道爽口解膩的涼菜。

這些食物，製作快捷，成本可控，香氣濃鬱，而且大部分可以拿在手上吃，非常適合應對眼下食材短缺、時間緊迫的局麵，也更貼近唐代市井的飲食節奏。

日上三竿，“張氏食肆”依舊準時開門營業。門口貼出一張醒目的告示，由李沛然親筆所書，言辭巧妙：“本店昨夜遭竊，秘料傾覆，幸得鄰裡相助，勉力重整。今食材有限，僅供應‘應急快餐’：小籠包、蔥油餅、菜粥、涼拌白花蒿，價廉味美，售完即止。多謝諸位往日抬愛，小店必以誠心回報。”

預期的冷清並未出現。得益於李沛然的提前運作和那則引人好奇的“告示”，食肆門口反而聚集了不少人。有好奇那“異域秘料”究竟是何風味的，有同情店家遭遇前來捧場的，也有被蔥油餅和小籠包蒸煎時散發出的濃鬱香氣吸引過來的。

“喲，這蔥油餅真是酥脆，鹹香可口！”

“小籠包湯汁雖不如灌湯包豐盈，但餡料鮮嫩，皮子筋道，好吃！”

“這涼拌白花蒿……怪了，平日吃著微苦，經他們手一弄，竟如此爽口開胃！”

讚譽之聲漸漸壓過了清晨的陰霾。許湘雲在櫃檯後忙碌地收錢、遞食物，李沛然則穿梭在有限的幾張食桌間，與相熟的文人寒暄，再次不著痕跡地鞏固“秘料傳說”，並將話題引向即將到來的黃鶴樓盛事，沖淡了盜竊事件本身的影響。

然而，就在生意逐漸走上正軌，眾人剛鬆了口氣時，門口一陣騷動。以崔明遠為首，帶著幾個家丁，大搖大擺地走了進來。他搖著摺扇，臉上掛著虛偽的惋惜：“哎呀呀，聽聞貴店遭了賊，損失慘重？本公子特來探望。看來，情況比想象的還糟啊，就隻能賣這些上不得檯麵的粗劣點心了嗎？”他刻意提高了音量，讓整個食肆的人都聽得見。

氣氛瞬間凝固。所有目光都聚焦過來。

許湘雲心道“來了”，她深吸一口氣，正要上前，李沛然卻輕輕按住了她的手臂，示意他來應對。

李沛然上前一步，不卑不亢，臉上甚至帶著一絲淡笑：“有勞崔公子掛心。小店雖遇挫折，但誠信經營之本未失。食材雖簡，用心烹製，亦能成美味。至於粗劣與否，”他環視一圈正在用餐的食客，“自有諸位品鑒，非一人之言可定奪。”

崔明遠嗤笑一聲，用扇子指點著那些食物：“就這些？街邊攤販亦能做得，有何稀奇？看來你們那所謂的‘廚藝’，也不過是欺世盜名罷了。”他今日目的明確，就是要坐實食肆“粗劣”、“不值一提”的印象，徹底搞臭他們的名聲。

李沛然等的就是他這句話。他微微一笑，語氣從容：“崔公子此言差矣。烹飪之道，繁簡皆有其妙。化尋常為非凡，方顯真章。譬如這涼拌白花蒿，尋常人家處理多有苦味，而我內人能以特殊手法去其苦澀，存其清香，佐以祕製醬料，而成開胃佳品。此中技藝，豈是尋常攤販可比？”

他頓了頓，目光掃過崔明遠及其家丁，最後落回崔明遠臉上，語氣帶著一絲若有若無的挑釁：“若崔公子不信，不如我們當場一試？就請崔公子與諸位在場鄉親做個評判，看看這‘粗劣點心’，是否真如公子所言，不堪入口？當然，若公子不敢，或覺得與我這等平民同席品鑒有失身份，那就當李某未曾提議。”

李沛然這一手以退為進，將選擇權拋給了崔明遠。眾目睽睽之下，崔明遠若拒絕，便顯得心虛氣短，懼怕驗證；若接受，萬一……他瞥了一眼那些香氣誘人的食物，尤其是那碟翠綠誘人的涼拌白花蒿，心中竟也有些冇底。這李沛然和許湘雲，總是能弄出些意想不到的東西。

在場食客們見狀，紛紛起鬨：

“對啊，崔公子，嚐嚐看嘛！”

“李郎君說得在理，是騾子是馬拉出來遛遛！”

“莫非崔公子怕了？”

騎虎難下！崔明遠臉色一陣青一陣白，他冇想到對方不僅冇有慌亂，反而如此強硬地設下了一個公開的“品鑒會”。他死死盯著李沛然那平靜卻暗藏鋒芒的眼神，又瞥了一眼櫃檯後看似忙碌、實則密切關注著這邊動態的許湘雲。

“好！很好！”崔明遠從牙縫裡擠出幾個字，摺扇“啪”地一合，“本公子就看看，你們這窮酸破落戶，能弄出什麼花樣！”他終究拉不下麵子，硬著頭皮應下了這場挑戰。他示意家丁搬來胡椅，大馬金刀地坐下，卻刻意偏過頭，不看那碟正被幫工端上來的、碧綠如玉的涼拌白花蒿。

所有人的目光都聚焦在崔明遠和他麵前那碟小菜上。許湘雲停下了手中的活計，李沛然也屏息凝神。這場突如其來的“品鑒”，結果將直接決定他們能否徹底扭轉清晨的劣勢，給予崔明遠致命一擊。

崔明遠在眾人的注視下，極其不情願地拿起筷子，猶豫了片刻，終於夾起一箸白花蒿，緩慢地送向嘴邊。他的動作僵硬，眉頭緊鎖，彷彿不是在品嚐食物，而是在服毒。

就在那筷翠綠即將觸及他唇邊的刹那，食肆門口，一個清越婉轉，帶著幾分慵懶媚意的女聲悠然響起：

“喲，今兒這裡好生熱鬨。崔公子，李公子，你們這是……在品評什麼佳肴美饌呢？不知妾身柳鶯兒，可否有幸一同鑒賞？”

眾人循聲望去，隻見一身著鵝黃衣裙、姿容絕麗的女子，正嫋嫋娜娜地站在門口，正是江夏城著名的歌妓柳鶯兒。她怎會在此刻突然出現？她的到來，是巧合，還是彆有深意？這場關乎名譽的“品鑒”，又會因她的介入，走向何方？崔明遠那懸在半空的筷子，終於緩緩落下，他的臉色，在聽到柳鶯兒聲音的瞬間，變得愈發難看。