曹操丟開報紙,癱在榻上,渾身虛脫,裡衣儘濕,臉上卻露出笑意。
他回想整個過程,神色變幻不定。最終,他長長吐出一口濁氣,眼神複雜。
“莫非……是那陳琳的文章,罵醒了吾?”
程昱在一旁替他拉上被角,笑道:“丞相豈不聞以毒改毒之事乎?”
“以毒改毒?”這個說法讓曹操感到無比荒謬,卻又隱隱覺得有那麼一絲道理。
曹操又問:“陳琳在何處?”
程昱隻說:“陳琳離京後並未直接回淮安,仍在許昌附近逗留,似意有所圖。”
曹操沉默片刻,忽然道:“去,將陳孔璋‘請’回來。”
數日後,陳琳被“請”回丞相府。
他麵色平靜,心中已做好最壞打算。之前曹操病倒,他一意孤行,強令報紙加印特刊,想以刀筆罵死曹操。
為此,他不惜逗留險地,以便第一時間得到關於曹操的資訊。
卻不曾想,等來的不是曹操的死訊,反而是其大病初癒的“噩耗”。
曹操坐在主位,看著下方傲然而立的陳琳,笑了笑,隻是那笑容十分古怪。
“孔璋先生,彆來無恙乎?”
陳琳拱手,不卑不亢:“有勞丞相掛念,一切安好。”
曹操慢悠悠道:“先生那幾篇文章,寫得真是……鞭辟入裡啊。看得操,冷汗直流。”
陳琳淡淡道:“琳隻是據實直書,若有得罪,望丞相海涵。”
“海涵?”曹操嗤笑一聲,“先生可知,操因你那些文章,頭風發作,痛不欲生?”
陳琳心中一凜,麵上不變:“琳不知。”
曹操盯著他,緩緩道:“但說來也怪,痛到極致時,再看先生妙筆,吾竟如醍醐灌頂,熱氣衝頂,渾身冷汗一出,這頭風……它就好了。”
陳琳愣住,抬頭看向曹操,一時不知他此言何意。
曹操站起身,走到陳琳麵前,語氣戲謔:“如此說來,先生倒是救了操一命。操,該謝先生纔是。”
陳琳嘴角抽搐了一下,臉色變得極其古怪。
他罵曹操本是為揚主公威名,挫其銳氣,還抱著想將他罵死,氣死的打算。
冇想到竟陰差陽錯治好了他的頭風病?這讓陳琳心裡像是吞了隻蒼蠅般難受。
曹操見陳琳那副憋屈又無法發作的樣子,心中莫名暢快了幾分,哈哈一笑:
“先生放心,操非恩將仇報之人。陛下既已下旨封劉仲遠為鎮國公,操自當遵奉。不僅遵奉,吾還要修書一封,向鎮國公道賀。”
他回到案前,提筆疾書,很快寫就一封信,蓋上印章,交給陳琳。
“此信,勞煩先生帶回給鎮國公。望他……好生為大漢鎮守北疆。”曹操意味深長地說道。
陳琳接過信,感覺自己真是一刻也不想在此地多待了,當下僵硬地行禮:“琳,必送達,告辭。”
看著陳琳幾乎是落荒而逃的背影,曹操臉上的笑容漸漸收斂,對屏風後走出的荀彧、程昱道:“劉仲遠麾下能人輩出啊。一個陳琳,便攪得朝堂不安,天下議論。”
程昱冷冷道:“丞相,難道真就如此放過此事?還助長其聲勢?”
曹操搖頭,眼中精光閃爍:“小不忍則亂大謀。劉駿此時名聲遠揚,暫不可與之爭鋒。
西涼馬超、韓遂,近來不安分……還有漢中張魯,荊州劉表……天下,還大得很。”
他頓了頓,道:“劉駿此番,意在揚名。他既得了名分,短期內應不會西顧與我等相爭。我等正好趁此機會,整頓軍政,先平西涼!”
另一邊,陳琳快步退出丞相府。走到無人處,他停下腳步,看著手中的信,又想想剛纔曹操的話和自己的窘態,忍不住以手撫額,長長歎了口氣。
“這叫什麼事啊!”
數月後,劉駿班師回到徐州時,朝廷的封賞聖旨和陳琳幾乎同時抵達。
“鎮國公……總督北域……曹操頭風被罵好了?”劉駿拿著聖旨,感覺世事微妙。曆史似乎拐了個彎,但又冇完全拐。
諸葛亮羽扇輕搖,笑道:“世事之奇,莫過於此。曹孟德鬱結於心,陳孔璋一番痛罵,恰似良藥,激其氣血,通其淤塞,故而愈疾。可見,世事無常。”
賈詡笑道:“雖出乎意料,結果卻甚好。主公得封鎮國公、名位在手,實乃大喜之事矣。”
劉駿不置可否,拿起曹操的信。
當他看完曹操親筆信後,神色更是古怪。
信中,曹操先是祝賀他北伐成功,為大漢揚威,言語頗為客氣。接著,筆鋒一轉,提到“西涼亂局久矣,羌胡屢犯邊境,馬騰雖死,其子馬超卻與韓遂勾結叛亂,實為國之大患”。
信中隱隱透露出欲對西涼用兵的意圖。
最後,曹操在信中寫道:“……江南之地,向稱富庶,孫權坐斷東南,不修臣禮,久懷異誌。公既鎮江北,南顧亦無妨,天下大變在即,公當有所為纔是……”
劉駿放下信,對身旁的賈詡、諸葛亮等人道:“曹孟德來信告訴我,他要打馬超、韓遂,讓我等彆趁機捅他刀子。同時,暗示南方孫權是個麻煩,我可以去處理。”
賈詡道:“曹操欲先安定西涼,與我等交換攻孫權時機,此乃陽謀。”
諸葛亮點頭:“主公新得草原,需時間消化。北方初定,戰線綿長,亦不宜立刻與曹操這等強敵決戰。
反觀孫權覬覦荊州,與我廣陵、廬江僅一江之隔,實為肘腋之患。先南後北,方為上策。”
劉駿沉吟片刻,道:“元直,以我名義回覆曹操,就說某深知西涼之患,望其早日平定,還邊境安寧。至於江東孫氏,狼子野心,屢犯邊境,駿身為鎮國公,自有義務替陛下平定亂臣賊子。”
說完,他哈哈大笑:
“曹操想穩住我,好去打西涼。我也正想穩住他,去平江東!各取所需!曹丞相之謀,妙不可言呐……”
很快,劉駿的回信以隱秘渠道送往許昌。
曹操收到回信,看後與謀士們傳閱,皆鬆了一口氣。
“劉仲遠果然梟雄之姿,懂得取捨。如此,我軍可放心西征矣!”
曹操就此拍案定策,準備平西涼!
天下人皆以為必將發生的曹劉大戰,竟悄無聲息間消弭於無形。
兩大巨頭默契地將目光轉向了其他方向。曹操開始緊鑼密鼓地調兵遣將,準備西征馬超、韓遂。而劉駿,則在受封鎮國公的巨大聲望加持下,開始了南征的準備工作。